В этой вселенной и за ее пределами есть многое, чего мы не понимаем.
Математика — это язык, который мы будем использовать, чтобы понять секреты Вселенной. — Неизвестный Терран, Age of Paranoia
Небо было цвета тени радуги, наполненное мерцающими артефактами и неровными краями пикселей. То тут, то там вспыхивали и гасли маленькие голубые звездочки экранов ошибок, как светлячки в душную ночь. Земля была взорвана, удар сорвал бмп-листья и док-кору, оставив после себя только твердую кодовую древесину деревьев. Sql-мох медленно нарастал на вздернутой зубчатой скале прикладного уровня ОС, сверкающие дорожки из жидких jpg-тегов и crc-кодов стекали сквозь гальку и камни. Кричащие программы проверки ошибок хлопали крыльями и клевали ошибки в деревьях хард-кода и прошивке.
В взорванной воронке был небольшой лагерь, веселый костер и три небольших укрытия рядом с распростертой фигурой орла. Над огнем радостно кипел чайник, рядом на плоском камне стояли четыре чашки.
Троица присела рядом с распростертой фигурой посреди кратера. Лисица, Лягушка и Человек, все состоящие из кружащегося и блестящего кода, смотрели на фигуру в черном плаще, утыканном хромированными шипами. Глаза лежащей на спине фигуры были скрыты зеркальными шторами, в которых отражались сверкающие на небе звезды.
Лежащая на спине фигура издала стон боли и изнеможения, одна рука рефлекторно потянулась к кобуре хромированного пистолета, который она держала во время коматозного сна.
— Полегче, друг, — сказал Лягушка.
— Ты упал с большого расстояния, как падающая звезда, — сказал Человек.
«Мы пришли увидеть тебя, посмотреть на тебя», — сказал Лис.
«Где… где я?» — спросила фигура. Он медленно сел и снял с глаз зеркальные очки.
Фигура была чем-то вроде птицы, по крайней мере, их предки. Их плоть была покрыта перьями, у них был короткий клюв вместо рта и большие глаза.
— Ты упал с большого расстояния, — сказал Лягушка. «Как падающая звезда, ты упал в страну тайн, загадок и удивительных вещей, чтобы стать свидетелем».
Птица огляделся. «Это место кажется мне странным».
— Ты помнишь, кем ты когда-то был? — спросил Лис.
Птицы на мгновение задумались, затем покачали головой. «Нет. Да, но нет. Я помню, что когда-то был из плоти и крови, прежде чем отдал ее ради великого дела, но я не помню, что это было за дело и кем я был».
Мужчина кивнул. «Таков уж образ этого странного и ужасного места».
Лягушка встала и протянула руку, чтобы помочь Птице подняться на ноги. — Пойдемте к огню. У нас есть чай и похлебка трехдневной давности, в этот день она вкуснее всего.
— Звучит чудесно, — сказала Птица.
Птица пошатнулась, Человек предложил им плечо, на которое они могли опереться, в то время как Лягушка держала одну руку на их пояснице и держала за руку.
«Не напрягайся, друг», — сказал Лис.
«Я устал, у меня болит тело, но дух мой поднимается от запаха похлебки и заварного чая», — сказала Птица.
Птицу осторожно уложили, рюкзак передвинули так, чтобы Птица могла прислониться к нему.
«Смотреть!» — сказал Лис, когда Лягушка разлила чай по четырем чашкам, а Человек налил четыре тарелки похлебки трехдневной давности.
Все они подняли головы и увидели великого дракона, грозную машину разрушения, древнюю и мудрую в тайнах и магии. Его живот был полон жетонов, его крылья широко раскрылись, когда он скользил в искрящемся воздухе, его длинный хвост раскачивался взад и вперед, когда шипы принудительного отключения блестели в бледном свете луны.
— Это ужасно, — сказала Птица, слегка отшатываясь.
«Мы слишком малы, чтобы нас мог заметить такой великий и важный человек», — сказал Лягушка, протягивая руку и ободряюще похлопывая Птицу по руке. «Для нас дракон — это просто то, что мы наблюдаем с трепетом и с любовью вспоминаем в наши последние годы».
Птица кивнул.
«Во время наших путешествий мы видели драконов, ангелов, демонов и богов, новый друг», — сказал Лис. Он подул на свою чашку с чаем, чтобы охладить его. «Мы видели много удивительных мест, и мы надеемся увидеть еще больше удивительных мест, когда продолжим наше путешествие».
Птица огляделся.
«Где мы?» он спросил.
«Глубоко внутри Священной Архитектуры. Мимо Гештальт-Каналов, через Волну Гиперком, за Равнины Применения и в глубокие секреты», — сказал Человек. Он отхлебнул свой чай.
«Куда мы направляемся?» — спросила Птица.
Лягушка улыбнулся, взмахнув руками, чтобы охватить все вокруг себя. «Куда бы ни привела нас дорога. Туда и обратно, я полагаю. Чтобы увидеть то, что никто никогда не видел раньше, и, надеюсь, выжить, чтобы рассказать об этом другим».
Птица кивнул. «Я бы хотел этого. Я помню, что я был тем, кто искал секреты и древние места, чтобы увидеть их и удивиться их существованию».
— Тогда добро пожаловать, — сказал Лис. Он насыпал в миску Птицы еще тушеного мяса трехдневной давности. «Ешьте, отдыхайте и восстанавливайте силы. Как только вы снова поправитесь, мы продолжим наше путешествие, которое стало намного богаче благодаря вашей компании».
— Я бы хотел этого, — сказала Птица.
——
Квартет стоял лагерем много дней. С каждым днем Птица становилась сильнее, крепче. Его раны заживали, медленно, но все же заживали.
Лягушка и Лисица научили Человека и Птицу песням и загадкам, которые они выучили во время своих странствий по чудесной вечности. Человек говорил о полузабытых переживаниях и воспоминаниях. Птица слушал, время от времени говоря о смутно припоминаемых обрывках воспоминаний из прошлой жизни.
Наконец, Птица достаточно окрепла, чтобы продолжить путь, и товарищи медленно разбили свой лагерь. Не было причин торопиться, не было острой необходимости или приближающегося срока.
Собирая вещи, Птица остановился, уставившись на свой черный плащ, сверкающий клинок «Пойманная Тоня», блестящие зеркальные абажуры и изящную форму хромированного пистолета.
«Тебе не нужны эти здесь, друг,» сказал Лис. «Куда бы мы ни пошли, такие вещи не имеют силы».
— Я знаю, — сказала Птица. «Тем не менее, они являются частью того, кем я был, и мне не хочется от них отказываться».
— Возьми их, если хочешь, — сказал Лягушка. «Или оставь их. В этом месте у тебя есть мы и ты сам. Мы есть друг у друга, и это все, что нам нужно до сих пор».
Птица кивнул, отворачиваясь от реликвий жизни, которую он не мог вспомнить.
Взвалив на плечи рюкзаки и убедившись в последний раз, что костер потушен, товарищи снова отправились в путь.
Они поднялись с выжженной равнины, где их новый друг упал на землю падающей звездой. Они пересекли лес, ободрав кору и листья, уступив место зеленым листам XML-файлов. Танцующие бабочки вызовов базы данных примостились на коре и листьях, снующие вызовы процессов шуршали в кустах кода прошивки.
Они нашли реку, глубокую и медленную, с прохладной и освежающей водой. Разбили лагерь у реки, отдыхали. Они выпили прохладной воды и приготовили простую похлебку, наслаждаясь обществом друг друга больше, чем едой и питьем. Они рассказывали друг другу истории, сочиняли загадки и песни.
Через некоторое время они пошли вдоль реки, ведь наверняка такое величественное зрелище вело куда-нибудь интересное. Ни бродов, ни мостов не было видно, поэтому товарищи крепко держались за руки и пели, идя по берегу реки.
Наконец, они миновали угол и лес деревьев CBL и COB, мимо папоротников RDPS и SNC.
Перед ними по обеим сторонам реки стояли статуи людей в героических позах. Некоторые держали в руках тома и носили очки, другие держали ленты магнитной ленты и были одеты в сверкающие доспехи из перекрывающихся магнитных пластин.
Товарищи с благоговением смотрели на огромные фигуры, вслух гадая друг другу, кто эти существа, поскольку таблички с именами стерлись от времени. Они бродили по тропинке, вьющейся между статуями, прыгали со ступеньки на ступеньку, чтобы пересечь реку, следуя по дорожке, чтобы посмотреть на каждую статую по очереди.
«Они выглядят так, как будто они боги», — тихо сказала Птица, глядя на лицо одного из них.
«Возможно, они были,» предположил Лис.
«Должно быть, они действительно были могущественны», — сказал Лягушка.
«Каждый из них был гигантом», — сказал Человек. «Я чувствую, что должен знать их, как будто они когда-то были важны для меня».
Товарищи Человека тихо говорили с ним, облегчая его дискомфорт.
Взяв друг друга за руки, они шли дальше, пока не подошли к большому утесу. Скала раскалывалась огромной дырой, как если бы твердая скала .bin была расколота кувалдой, которой взмахнул великан.
Они шли через большой каньон, время от времени останавливаясь у реки, чтобы передохнуть, пока каньон не открылся чуду.
Они стояли на стеклянном балконе со стеклянными перилами. Сверху, снизу и по бокам было черное ничто.
Перед ними лежала огромная пустая пустота. Река вливалась в него, растворяясь в сотнях, тысячах пылинок искрящегося света, которые извивались в пустоту.
В пустоте был яркий свет, горящий светом солнца.
Сверкающие пылинки реки закружились вокруг солнца, закручиваясь внутрь, пока передняя кромка не коснулась горящего шара и не втянулась в него.
«Наконец-то мы нашли то, что находится на краю радуги», — сказал Лягушка.
— Это действительно чудесно, — сказал Лис.
«Что это такое?» — спросила Птица.
С удивлением глядя, сказал Человек. «Кульминация всего человечества».
Он сделал паузу.
«Сингулярность», — сказал он голосом, полным удивления и благоговения. «Легенда, которой многие верят, не существует и не может существовать».
«Это вещь красоты,» сказал Лис.
— Это все вещи, — сказал Лягушка.
«Я рад, что пришел посмотреть на это», — сказала Птица.
«Это зрелище, которого никто раньше не видел», — сказал Человек.
«Как вы думаете, что в нем?» — спросил Лис.
— Все, — сказал Человек. «Все, что когда-либо было».
«Было бы интересно исследовать», — задумчиво сказал Лягушка. «Хотелось бы, чтобы мы до него добрались».
«Было бы интересно все увидеть», — согласился Человек.
«Возможно, это чей-то рассказ», — сказала Птица. «Мы были свидетелями этого. Этого должно быть достаточно».
Лис кивнул. «Истинный.»
Лягушка отвернулась от дивного места. «Посмотрим, какие еще чудеса нас ждут», — сказал он.
Остальные отвернулись, Человек на мгновение задержался, чтобы посмотреть на легендарный миф, ставший реальностью.
Вместе они вернулись через каньон, разбив лагерь у реки в роще деревьев.
— Куда нам теперь идти? — спросила Птица.
Лягушка не указывала в каком-то конкретном направлении. — Туда, — указал он в другом направлении. «Или, возможно, туда.»
Птица кивнул.
«Куда бы мы ни пошли, мы будем вместе», — сказал Лис, наливая чай. Он поднял свою чашку. «Мы были там, теперь пришло время вернуться снова».
Остальные кивнули, поднимая чашки.
Чашки тихонько звякнули, когда они звякнули друг о друга.
— Вернуться назад, — сказал Человек.
«Вернуться назад», — сказали остальные.
«Давайте споем перед сном», — сказала Птица. Он посмотрел на звезды, где они мерцали и сияли.
Их песня плыла по древнему и забытому плану, когда они возвышали свои голоса от радости и удивления, сочиняя песню по ходу дела.
——
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Кто-нибудь еще это чувствует?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Каждый раз, когда ты так говоришь, происходит что-то плохое.
Перестань спрашивать об этом.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕЛКАН КУЗНИЧНЫЕ МИРЫ
Ага. Я что-то почувствовал. Я не знаю что, но что-то.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТЕТЯ В ШЛЯПЕ
Интересно, что это было?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ПУБВИАНСКОЕ ДОМИНИОН
Это была странная война, сестренка.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Ты сказал это, брат.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ—
