Подожди, пока не увидишь, малыш.
Смотри что?
Что терране сделают с другими людьми. — Вемтерранский солдат, Вторая война между людьми и вемтерранцами
Рет.лек должен был признать, что если бы он не был частью этого, то никогда бы в это не поверил.
Его мек был припаркован на холме, примерно в шести милях от большой вражеской базы, которую он помог атаковать.
У него был открыт фонарь кабины, и он жевал батончик «Гуди-ням-ням», держа между бедер нарковар, наблюдая, как в темноте горят остатки вражеской базы.
Слева от него был старпом, который, по-видимому, раньше был известен как «Варбосс», когда работал с двумя другими терранами. Справа был Кувалда, пилотировавшая 70-тонную ракетную повозку. Слева от старпома находился 30-тонный легкий РЭБ-мех Cobra, пилотируемый Sprinter.
Рет.лек мог слышать грохот термоядерных двигателей других меков, но единственными звуками в ночи были эти звуки и местные насекомые.
Кувалда и Спринтер спали в своих мехах, их зеленые работали над восстановлением боевых повреждений и перекалибровкой систем.
Старший офицер лежал на плоской скале с дымовой палкой во рту и бутылкой шипучки в одной руке и смотрел на звезды.
Засунув в рот последний батончик Goody Yum-Yum, он спустился и сел на камень рядом с старпомом.
— Хороший бой, малыш, — сказал старпом. Он выдохнул дым, отхлебнул пива и снова сунул палку в рот. «Знал, что ты умеешь держаться крепко».
— Спасибо, — сказал Рет.лек. «На что ты смотришь? Парни из ВМФ?»
— Не-а, — сказал старпом. Он вынул дымовую палку изо рта и использовал ее как указку. — Видишь эту звезду?
«Который из?» — спросил Ретлек.
Старший офицер дал точные указания и, наконец, понял, какое именно.
«Все в порядке?» — сказал Ретлек.
«Это Солнце. Я оттуда родом. Мы на расстоянии от двенадцати до тринадцати тысяч световых лет, и я все еще могу его видеть», — сказал старпом.
— Я не могу, — сказал Рет.лек.
«Ха. Глаза не так чувствительны к свету?» — спросил старпом.
«У моего народа светочувствительность выше, чем у землян, но для меня небо всегда было пятнистым. Чтобы по-настоящему запечатлеть ночное небо, нужен телескоп или объектив с длинной выдержкой», — сказал Рет.лек.
«Хочешь увидеть то, что вижу я?» — спросил старпом.
«Конечно», — сказал Рет.лек, глядя на небо. Оно было полно темных пятен с разбросанными по нему звездами. Пока он смотрел, в поле зрения появлялось все больше и больше звезд. Как только он моргнул, они исчезли. Старший офицер пару раз медленно посмотрел из стороны в сторону.
«Наверное, у нас в стержнях больше родопсина, чем у ваших людей», — сказал старпом. Он сделал подбрасывающее движение. «Вот, проверьте это.»
Ret.lek принял файл, увидел, что это визуальное наложение, и вставил его на место.
Он задохнулся, когда посмотрел на ночное небо.
Он был полон сверкающих и мерцающих точек света. Не постоянный свет звезд, который он обычно мог видеть.
— Ты все это видишь? — недоверчиво спросил Рет.лек.
— Ага, — сказал старпом. «Глядя вверх, мой мозг автоматически ищет самые яркие звезды и группирует их», — усмехнулся он и указал вверх дымовой палкой. «Там наверху двухголовая рыба. Вон там Танцующий Пабвиан. Прямо там Коробка с Мороженым».
Каждый раз на карте подсвечиваются линии, соединяющие яркие звезды в треугольники, ромбы или просто цепочку линий.
«Мой народ охотился, плавал по океанам, путешествовал по земле при свете звезд», — сказал старпом. Он выдохнул облако дыма. «Мы даже отслеживали времена года, годы и все такое, прежде чем у нас появилось нечто большее, чем просто бумага».
«Вау», Рет.лек уставился на все звезды.
«Мы, люди, взглянули бы на небо и увидели огромное захватывающее дух звездное поле», — сказал старпом.
«Я вижу галактическое распространение», — изумился Рет.лек.
— Ага, — сказал старпом. Он отхлебнул пива.
— Так ты ищешь Сола? — спросил Ретлек.
«Я бы попытался найти ваш дом, но вы далеко, слишком далеко, чтобы мои глаза могли видеть, даже используя увеличение зрения», — сказал старпом. «Если хотите, я могу дать вам маленькое приложение, которое позволит вам заметить любую звезду на небе, если вы сможете увидеть, где она находится».
«Это было бы здорово, — сказал Рет.лек.
«Свет, который мы видим с Солнца, люди там все доиндустриальные. Может быть, железный век, я не уверен. Много империй, много войн за территорию. более чем на семи континентах», — сказал XO.
«Была ли это катастрофа?» — спросил Ретлек. Двенадцать тысяч лет назад его люди тысячи лет были слугами Ланакталлана.
«Что? О, нет. Мы довольно быстро рассредоточились. Терра была довольно конкурентоспособной», — сказал старпом. «Они объяснили это в школе, но это было давно, но я ненавидела школу и довольно быстро заменила эту информацию максимальным радиусом действия брошенной пивной бутылки».
— Ты ненавидел школу? — сказал Ретлек. «Я думал, что люди жаждут знаний».
Старший офицер усмехнулся. «Возможно. Мне нравилось запускать взломанные шаблоны и взламывать микрофоржи, драться с другими жилыми бандами и угонять спидеры, чтобы прокатиться и разбиться в пустыне».
Ретлек повернулся и посмотрел на старпома.
— Вы были преступником? он спросил.
Старший офицер усмехнулся. «Как и Даксин. Достаточно хорошо для первого ученика Цифровой Омнимессии, достаточно хорошо для меня».
— Почему ты пошел в армию? — спросил Ретлек.
«Вероятно, по той же причине, что и у вас», — сказал старпом. Он отхлебнул пива. «На шаг впереди Лоусека, нажил слишком много врагов в других бандах и стал слишком большим для моих штанов, так что все были более чем счастливы отдать меня в руки закона».
«Я убегал от патруля правоохранительных органов и нырнул в военкомат, чтобы спрятаться. Решил пройти тест», — признался Рет.лек. «Лоусек сопровождал меня на все мои встречи, отвез меня в космопорт в последний день».
Старший офицер усмехнулся. — Ага. В армии Конфедерации много таких же, как мы, малыш.
«Почему?» — спросил Ретлек.
Старший офицер пожал плечами. «Кто знает. Недостаточно азарта в нашей гражданской жизни? Недостаточно вызовов? Может быть, просто некоторые люди не рождены для жизни в непринужденности и комфорте, где дефицит — это забытый пережиток прошлого. желание, переданное нам двигателем создания или нано-кузницей, просто не то, чего хотят некоторые из нас».
Рет.лек подумал о том, сколько раз он голодал, ему надирали задницу только для того, чтобы развлечь кого-то покрупнее, и сколько раз его грабили.
«Я не могу представить, что у меня есть что-то, что я хочу, и все еще сражаюсь с Лоусеком», — признался Рет.лек.
Старший офицер только пожал плечами. «Некоторые люди так устроены. Вы посадили нас в роскошную золотую клетку с большим количеством еды и всего, что мы могли бы пожелать, все, что мы можем видеть, это прутья клетки».
— Так… почему? — спросил Ретлек.
Старший офицер пожал плечами. «Наверное, я был бунтарем без понятия. Я хотел большего, но я не знал, чего я хочу, у меня не было словарного запаса, чтобы понять, чего я хочу, поэтому я набросился».
Рет.лек уставился на маленькую точку с надписью «СОЛ» на накладке в своем видении. «Что вы хотите?»
Старший офицер некоторое время молчал. «Это. Я хотел, чтобы моя жизнь имела значение. Я не хотел быть просто еще одним дроном, дрочащим в шланг для сбора, спящим в ближайшей ко мне кабинке, когда я устал, съедающим все, что было в меню. Я хотел страха. , неуверенность и лишения. Я не чувствовал себя полным, если бы мне не приходилось сражаться с кем-то большим, чем я, за тот же батончик, который я мог бы бесплатно получить в любой общественной кузнице».
«Этого не может быть», — сказал Рет.лек.
Старший офицер снова пожал плечами, затем отхлебнул из своей бутылки. «Да. Человечество создано для того, чтобы процветать там, где другие страдают».
«Действительно?» Рет.лек мог в это поверить.
«Да. Научно доказано, что пища вкуснее, мы любим материальные объекты, больше, когда мы боремся, боремся, терпим страдания или усердно работаем ради этого. У нас есть старая поговорка: то, что дано, не имеет ценности. Ученые доказали, прежде чем мы достигли сверхсветовой полет, что батончик с пайком вкуснее для нас, если бы нам пришлось прогнуть морду какому-нибудь другому несчастному ублюдку, чтобы получить его или сохранить ».
«Борьба за что-то делает это вкуснее для тебя?» — спросил Ретлек.
— Ага, — старпом затянулся и медленно выдохнул дым. «Чем больше нам предстоит терпеть, чем больше опасности, тем лучше», — вздохнул он. — Черт, об этом есть древняя притча.
— Я слышу? — спросил Ретлек.
Старший офицер переместился, заложив одну руку за голову. «Хорошо, давным-давно, когда люди не носили обувь, потому что она еще не была вещью, когда люди просто обматывали себя тканью, потому что штаны и рубашки не были чем-то особенным, жил-был один мудрый человек. , верно?»
«Как давно это было? Например, миллион лет?» — спросил Ретлек.
«Нет. Если бы у нас был достаточно хороший телескоп, мы могли бы увидеть его прямо сейчас. Этот свет, вероятно, покинул Солнце, когда это произошло. В любом случае, обратите внимание. Итак, этот мудрец, верно, он ходит по лесу, все обдумывая и дерьмо, как мудрецы. Этот тигр выпрыгивает,
«Тигр?» — спросил Ретлек.
«Симба, когда все они были плотью и жили в дикой природе. Большие задницы плотоядных кошек. Так или иначе, этот тигр выпрыгивает, и мудрец бросается бежать. Тигр преследует его, и он подходит к скале. лиане и начинает спускаться вниз, только он смотрит вниз и видит другого тигра под ним, который смотрит вверх и все облизывает свои отбивные и дерьмо».
— О, черт, — сказал Рет.лек. Он откинулся назад и уставился на Сола, представляя, что может его видеть.
«Мудрый человек смотрит вверх, он видит, что эта мышь вышла, верно, и она начинает грызть виноградную лозу. Итак, мудрец, он в ловушке между двумя огромными тиграми, висит на лиане на скале, а мышь грызет лозу. виноградная лоза, — голос старпома казался далеким, и Рет.лек мог почти визуализировать его.
«Мудрец оглядывается и видит небольшой куст клубники, растущий на утесе. На нем одна-единственная ягода, и она созрела.
«Он идеальной формы, пухлый, спелый, нагретый солнцем. Он засовывает его в рот, закрывая глаза», Старпом снова помолчал.
«Это было восхитительно», — сказал старпом.
На мгновение воцарилась тишина.
— Что случилось с мудрецом? — спросил Ретлек.
«Его съели тигры. Дело не в этом. Дело в том, что перед лицом неминуемой гибели ягода была идеальной. клубники и наслаждайтесь ею в его последние минуты», — сказал старпом. Он сделал глоток, держа палку в одной руке с бутылкой. «Вот в чем все дело. Вот что значит быть человеком».
Ретлек покачал головой. «Это безумие.»
Старший офицер сделал долгую затяжку дымовой палкой и медленно выдохнул дым.
«Смотрите: Человечество!» — мягко сказал он.
——
Четыре дня спустя Ретлек нашелся в боевом порядке с остальной частью полка. Он был в задней шеренге, неуклонно шел вперед, его оружие работало, его точечная защита сбивала снаряды и реактивные снаряды, его ракеты сбивали с неба аэрокосмические истребители и штурмовики, его ППК и автопушки крошили вражескую броню. Перед ним стояли три ряда более низких вармеков. Вокруг его ног теснилась пехота в силовых доспехах.
Ему было чертовски скучно.
MILINT и NAVINT предоставляли приоритеты наведения. Полковое командование перевело все системы на блокировку, управляя сражением из информационного нервного центра полка. Каждый выстрел, каждый шаг анализировались, определялись и заказывались массивными боевыми компьютерами боевого командования полка.
Трое из его четырех зеленых спали. Новый парень жевал кончики своих клинков и нервно оглядывался.
Рет.лек ел мясную палочку Слендера Джеймса, перемешивал ее в пакете сыра с острым перцем MRE и отхлебывал бластер Countess Crey Super Berry and Transmission Fluid Thirst Blaster. Его рук не было на органах управления, он сложил ноги на сиденье и откинулся назад настолько, насколько позволяло сиденье.
«Чувак, это отстой», — проворчал Рет.лек.
Его мек продолжал двигаться вперед, его БПК метал рукотворные молнии в переднюю шеренгу вражеской бронетехники, его автопушка крошила БТР, его ракеты сносили аэрокосмические истребители и штурмовики. Его боевые экраны слегка колебались, когда вражеский огонь был неточным и спорадическим на большом расстоянии, на котором вооруженные силы Терранской Конфедерации вступили в бой с противником.
Пока он смотрел, огонь на секунду утих, как раз перед тем, как с ревом влетели гравистрайкеры непосредственной авиационной поддержки. Ему показалось, что он что-то увидел на первом страйкере, и он увеличил увеличение.
Голова пилота была прижата к боковому окну, рот был открыт, глаза закрыты, и он пускал слюни на окно.
Он тоже на автомате, понял Рет.лек.
— Ладно, это чушь собачья, — рявкнул Рет.лек, разрывая очередную мясную палочку и сердито откусывая конец.
Связь звякнула, и появился капитан.
«С вами все в порядке, рядовой? Ваши показатели жизнедеятельности и биометрические показатели только что выросли», — спросил черный богомол.
«Сэр, это чушь собачья. По сути, мы управляемые дроны», — пожаловался Рет.лек.
«Добро пожаловать в мир полностью интегрированного боя», — пожал плечами Черный Богомол. «Мы в основном просто биологические резервные системы».
«Мне больше нравилось это во время Войны Слорпи», — пожаловался Рет.лек.
Стомпс кивнул. «Мы все это делали, Вредитель. Война со Слорпи? Вот это было дерьмо, прямо здесь. «Это? Это просто современная война. И так, пока что-то не пойдет не так».
— Хм, — сказал Рет.лек, слегка сгорбившись.
«Старший командир спит. Ваш лэнс-командир тоже», — сказал Стомпс. «Война. 99,99% скучной ерунды, ноль десятых процента штаны, гадящий ужас».
«По крайней мере, я мог бы получить клубнику», — проворчал Рет.лек.
Стомпс рассмеялся. «Вы слишком долго болтаетесь с старпомом», — сказал он. «Пока с тобой все в порядке.
Канал закрылся.
Рет.лек наблюдал, как вся вторая шеренга вражеских танков взорвалась в унисон, когда линия перестрелки открылась на оптимальной дистанции с оптимальными углами обстрела и оптимальной мощностью оружия.
Он откусил еще кусок мясной палочки, которая обычно была острой и жирной на вкус, и поморщился от сухого пастообразного вкуса. Он смешал его с жирным и маслянистым заменителем сыра со вкусом горячего искусственного сыра и откусил кусочек.
Он просто не был таким вкусным, как в спорной зоне Слорпи.
И его газировка была безвкусной.
Рет.лек еще немного откинулся в кресле пилота, поставив ноги на приборную доску и наблюдая, как вражеские ракеты гибнут далеко за пределами их дальности воспламенения, превращая их в клубы черного дыма, из которых сыплются куски обломков.
Он кинул банку в мясорубку и достал еще одну из кузницы, настроил ее наугад и получил Cherry Blast Bingo Cola. Рет.лек взломал его, наблюдая, как еще один залп вражеских снарядов был обрушен с неба массированной точечной защитой полка и системами ПВО. Он покачал головой, сделал глоток и скривился.
Вкус пропал. Как будто чего-то не хватало,
Вздохнув, он просто размешал мясную палочку в искусственном заменителе сыра со вкусом сыра, откусил кусочек и запил маслянистый и химически горячий глоток странной на вкус бинго-колой.
Аэрокосмические истребители попытались атаковать вплотную, но были сбиты ракетами из перестрелки меков, а также грави-страйкеров, зависших за шагающими боевыми машинами.
Они даже не взрывались холодными цветами, как Slorpy Strikers.
«Чувак, война — отстой», — ворчал Рет.лек.
