Преувеличенный миф? Хм. Это то, что сейчас говорят крутые ребята? Что они преувеличенный миф? Что один из Предтеч был преувеличенным мифом?
Расскажи мне, исследователь и учёный, о своём исследовательском путешествии…
…вы когда-нибудь видели, что оставили Предтечи? Их работы? Опустошенные системы, где они вели последнюю отчаянную борьбу с абсолютным пожирателем? Вы действительно нашли какое-либо неповрежденное оборудование или объекты от них?
Нет?
Оглянись. То, что наш мир, который вы рассматриваете как мир чудес высоких технологий, является бледной тенью славы Предтечи.
Но, я могу сказать. Вы ищете информацию. Вы хотите знать, где можно найти Предтеч. Где можно найти остатки их великих произведений.
Вы хотите разграбить их в надежде получить от них хотя бы самую элементарную базовую технологию.
Отлично.
Во-первых, прислушайся к моему предупреждению.
Их называли тем, чем они были, теперь мы называем их только Предтечами, и не просто так.
Если ты будешь их искать, если ты потревожишь их реликвии, ты поймешь, почему.
Но ты не послушаешь моих слов. Я вижу жадность и надежду в ваших глазах, что я дам вам подсказку, которая вам нужна, чтобы найти какое-нибудь военное оборудование, которое вы сможете реконструировать, чтобы выиграть ту многовековую войну, в которой вы дрались, беспокоя всех остальных.
Между мирами-ульями богомолов, территорией Треана’ад и Великим заливом, за пределами ригеллианских миров Заурианского Компакта, вниз от Пабвианского Доминиона, вы найдете то, что ищете.
Миры-гробницы.
Где даже смерть может умереть.
Где то, что лежало во сне, не должно быть потревожено.
Но запомни мои слова и прислушайся к моему предупреждению, ты узнаешь, как они были известны до того, как стали известны как Предтечи.
Безумные лемуры Терры.
Вы будете ходить среди их безумия.
И вы поймете, почему мы до сих пор их боимся.
О, да, вы будете. — Ta’lkn’to’ou — ланакталланский историк, 2871 текущая эра
Я даю вам эту информацию по одной причине и только по одной причине.
Ваша война.
Та война, которую вы ведете почти шестьсот лет. Ту, в которую ты пытался втянуть всех нас, Предтеч, в надежде, что мы сокрушим твоего врага.
Мы проголосовали. Мы произнесли правильные молитвы из Книги Телкана и вызвали Гештальты.
Они согласились.
Информация, которую вы ищете, положит конец вашей войне.
У Предтеч были области, подобные тем, которые вы тщетно искали.
Идите по этим координатам. Возьмите свой боевой флот, вам придется пробиться сквозь оборону. Не волнуйтесь, они считались устаревшими, когда их строили.
Там вы найдете то, что положит конец вашей войне.
Но я предупреждаю вас: будьте осторожны со своими желаниями.
В мирах-гробницах нет джиннов.
Только те, кто умирал, кричали. — Исследователь Арк.Пук, 3722 текущая эра
Они не были «Предтечами», тупица. Это были Безумные Лемуры Терры.
Думаешь, если найдешь один из их старых технологических миров, сможешь перепроектировать что-нибудь, чтобы выиграть свою дурацкую потасовку, которую ни один из вас, некомпетентных, не сможет закончить?
У вас нет инструментов для создания инструментов для создания инструментов, чтобы даже понять их технологию.
В любом случае, это не сработало бы для вас.
Почему? Вы не понимаете ярости, вы, жалкие хныкающие младенцы.
Что? Твоя маленькая пощечина? Вы как два пушистика, трясущие друг друга мишурой. Вы не знаете, что такое гнев, ненависть, ярость.
О, взломщик планет? Да ты и вправду надел трусики для больших мальчиков с лентами и блестками. Нет, нас это не впечатляет. Новая искра? Боже мой, смотрите, кто думает, что они уже готовы надеть лифчик для больших мальчиков. Без сосков или только с кисточками на передней части чашечек?
Приберегите свои угрозы, жалкие создания. Мы Пабвианский Доминион. Ваш флот, ваш «великий военный флот», который вы привели, чтобы «заставить» нас ответить вам? Мы подумали, что это на тот случай, если вам придется остановиться у стрип-клуба Puntimat в труднопроходимой части галактического шпора.
Нас не впечатляют пятьдесят кораблей.
Возвращайся, когда вырастешь и захочешь настоящего боя.
В знак нашего развлечения мы приготовим лишь небольшое наказание.
Но по вашей просьбе.
Обычно нам, пабвианцам, наплевать, что нужно таким слабакам, как ты. Вы существуете для того, чтобы над вами доминировал тот, кто заботится о вас, и вы недостойны нашего внимания. Доминион не нуждается в доминировании низших форм жизни.
Знаешь что? Это будет смешно.
Это область известного космоса.
Это был дом «предтеч», как называют вашу расу идиотов с поврежденным мозгом.
Мы называем их «Мирами-гробницами» и избегаем их. Мы охраняем их не для того, чтобы люди не брали их, мы охраняем их для того, чтобы такие дураки, как вы, не проснулись, с чем никто из нас не готов иметь дело.
Но вы знаете, что? Это будет смешно.
Сколько миров в вашей звездной империи? Две тысячи? Ух ты. Целых две тысячи. Ты действительно могуч. А ваши враги? Одинаковый?
Хе. Вот координаты.
Я уверен, ты отлично справишься.
Так же, как и все, кто думал, что они сильнее, умнее и злее терранов.
О, прежде чем ты уйдешь?
Это наказание, о котором вы, возможно, слышали от меня?
Вы еще этого не видите. Вам понадобится почти восемнадцать часов задержки на скорости света, чтобы получить информацию.
Мы взорвали двенадцать боевых фургонов, которые вы оставили на краю системы, чтобы напасть на нас. Мы также уничтожили восемь кораблей, которые вы направляли к нашим звездам, чтобы попытаться заставить нас подчиниться с помощью грубых искр новой антиматерии, которые можно победить с помощью основных звездных стабилизаторов, которые открыли даже ланакталланы.
И просто чтобы напомнить вам, дети, с кем вы имеете дело…
Искать. Видишь эти искры?
Это все, кроме двух невооруженных кораблей.
Вы можете идти.
Что? Как мы это сделали?
Пушка С+.
Не планетарные батареи.
Из тех, что терраны использовали, чтобы обмотать курносый легкий атакующий корабль-паразит.
Мы были их союзниками.
Вы не должны были приходить сюда и угрожать нам.
расколотых миров и ничего, кроме пыли и смерти.
Вместо этого мы удовлетворим вашу просьбу.
Миры-гробницы уже здесь.
Я уверен, что вы обнаружите что-то, что изменит ход вашей дурацкой потасовки.
Это начинает нас раздражать.
Уходи и никогда больше не возвращайся. — Фалеттра, пабвианский дипломат, 3571 г. Текущая эра
Мы не будем отвечать на ваш вопрос или удовлетворять ваши запросы.
Вы вторгаетесь в пространство богомолов.
У вас есть три минуты, чтобы вернуться в прыжковое пространство и никогда не возвращаться.
Любой корабль, оставшийся после истечения срока, будет уничтожен.
— Только коммюнике Mantid 3,571 Current Erra
ВЫ ВОШЛИ В РИГЕЛЛИАНСКОЕ ЗАУРИАНСКОЕ КОМПАКТНОЕ ПРОСТРАНСТВО
ВХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЕН
ВЫ МОЖЕТЕ НАПИСАТЬ СВОИ ПЕСНИ СМЕРТИ ИЛИ УЙТИ
ЛЮБОЕ ХОРОШО
— Ригелианское коммюнике, 3571 Текущая эра
Итак, вы беспокоили домовых мамочек-ящериц и беспокоили их уточек, пытались досадить Сестрёнке, изгибая их, как будто вы крутые, взъерошивали пушистые волосы Пабвиана, дергали матушку-выводку за хвост и царапали копыта Долговязому?
Вау, ты просто разозлил всех, не так ли?
Что ж, пусть старина дядя Ти поможет тебе, малыш.
Я скажу вам то, что я сказал, что сюда прошла другая стая койотов.
Ага. У меня есть данные, которые вам нужны.
Я дам его вам, как я дал его им.
Вот как вы можете найти так называемых Предтеч, которых вы так отчаянно ищете в поисках информации и технологий.
Во-первых, вы идете в магазин костюмов Грэди. Тот, что внизу на П’Канк Авеню. Вы делаете заметки? Хороший. А теперь купи себе клоунский костюм. Убедитесь, что у вас есть большой радужный парик и клоунский нос.
Вам понадобится эта часть.
Хорошо, тогда вы наденете его. Убедитесь, что ваш опрыскиватель сельтерской воды и брызгающий цветок заполнены. Вы будете хотеть те.
Теперь, это важная часть.
Вы начинаете с разгона…
…и подпрыгнуть на своей заднице.
Уберите эти летающие дерьмовые кучи из этой системы, или мы разорвем их на части, возьмем всех вас живыми, а затем бросим в ямы с личинками. — Посол Треанаада 3,571 текущая эра
Скажи мне, незнакомец, что привело тебя в этот мир, в это место, где ты стоишь в моем скромном жилище, держа в руках то, что, очевидно, является оружием, окруженный мужчинами с собственным оружием и одетый, как я полагаю, в какую-то вид брони?
Что заставило вас выбить мою входную дверь, сделанную из дерева и с любовью сделанную вручную?
Итак, вы идете по следу Нактети-путешественницы?
Тогда возрадуйся, ибо у меня есть новости для тебя.
Вы действительно пришли в один из последних миров, которые она посетила. Вы действительно верно следовали ее пути.
И теперь вы будете вознаграждены.
Вы подошли к концу своего пути.
Ибо я Магнус, Присягнувший на клятву, Бессмертный, связанный долгом, и я буду последним, кого ты увидишь. — Последнее зарегистрированное столкновение с археологической группой Гренклакайл, 3791 Текущая Эра.
«Спорная» столица Нового Тнвару была хорошо освещена, хотя и тиха. Город был разделен пополам стеной: одна половина находилась под «Конгломератом Тнвару», а другая половина — под «Свободным Тнвару».
Нактети стояла на балконе номера, в котором останавливалась, когда приезжала в столицу.
Она должна была признать, что ей это не понравилось. Она ненавидела, что обстоятельства привели к тому, что ее планету пришлось разделить пополам, что ее людей пришлось разделить на части.
Те, кто вообще не мог вынести никакой свободы, с одной стороны, другие, которые кричали от малейшего правила, с другой, а между ними большинство Тнвару, склоняющихся то к одной, то к другой стороне.
Как ни отвратительно это сравнение, освободить моих людей от Смотрителей, отдалиться от Совета, подтолкнуть их к принятию своей судьбы было все равно, что взять детей разного возраста и просто выбросить их из гравилифта в камеру. леса и улетают, думала она, глядя в ночь.
Она вцепилась цепкими руками в перила.
Все, чего я хотел, это чтобы вы все были свободны. Чтобы не жить в страхе сказать не то слово, посмотреть не то видео или просто оказаться не в том месте не в то время, думала она. Но я не учел поколения генетических изменений, исторических разрушений и всего остального, через что вам пришлось пройти.
Она подняла бокал с вином, который держала в ловкой руке, и отхлебнула из него, глядя на город.
Бывали времена, когда я ненавидела тебя всем своим существом за простое преступление боязни сделать для себя, думала она. Боялся, что принятие на себя ответственности за собственные действия приведет к смерти. Что последствия ваших собственных или чужих действий приведут к гибели вас и всей вашей семьи. Что лучше, когда тебе говорят, что делать, от пробуждения до сна, от колыбели до могилы, чем брать на себя ответственность, последствия и ответственность.
Она на секунду закрыла глаза, глубоко вздохнув.
Возможно, причиной тому был психический крик. Этот ужасный крик Предтечи, с которым мы столкнулись, что-то сделал со мной. Заставив меня не бояться, она посмотрела вниз.
Или, возможно, это было слишком близко к Безумным лемурам Терры. Слишком много близких контактов, и теперь я сошла с ума, подумала она.
Она закрыла глаза и вздохнула, вспомнив, как майор Карнайт впервые обнял ее, крепко обнял, позволив ее нервной системе успокоиться после того, как она пережила слишком много потрясений.
Как будто она обмоталась эндосталью. Крепкие мышцы груди. Она могла чувствовать, как его сердце колотится в груди.
Она вспомнила, в какой безопасности она себя чувствовала.
Даже во время той первой грозы, которую она стояла на балконе терранского отеля, чтобы почувствовать ее. Что она приглушила погодные экраны, пока не почувствовала пронизывающий ветер, стучащий дождь, холод. Как гром прогремел с такой яростью, что макропластовые окна задрожали.
Одно лишь знание того, что он стоит позади нее, ноги на ширине плеч, спина прямая, подбородок поднят, руки за спиной, сохраняло ее спокойствие.
Она сделала еще один глоток вина, глядя на город за окном, и призналась себе.
Она скучала по нему.
Иногда так сильно, что становилось больно.
Другие могут посмеяться. Они провели вместе менее двух лет, прежде чем первая атака археореверсии оставила его в криостазе. Она привела его к его сестре, могущественной военачальнице леди Кине, которая организовала его исцеление.
Прежде чем его удалось оживить, произошла вторая атака археореверсии.
И почти все земляне были мертвы.
Майор Карнайт остался в стазисе. Остался в криокапсуле, чтобы лежать в сне без сновидений.
Она прятала его от всех, кроме его собственной семьи, которая понимала необходимость скрывать своего родственника в тайне. В пространстве Тнвару о нем не было никаких записей. Ссылок на него не было.
Она беспокоилась, что он подвергнется опасности, станет мишенью для тех, кто хотел получить над ней рычаги воздействия.
Или просто хотел сделать ей больно.
Она смотрела в ночь и хмурилась.
Погода была под контролем. Электрические дисбалансы были устранены до того, как они могли генерировать молнии. Дождь был запланирован и всегда измерялся с научной точки зрения, чтобы обеспечить нужную влажность. Ветер никогда не был сильнее, чем нужно для того, чтобы продолжать движение, какие бы спокойные погодные условия ни позволяли.
Она обнаружила, что скучает по Терре.
Дверь за спиной вырвала ее из мрачных мыслей.
«Мама?» голос был тихим, детским.
«Да сладкая?» — спросила она, оборачиваясь.
Там стояла ее старшая дочь, держась цепкими руками за душонку.
— Как ты оказался на балконе? — спросила девушка.
— Мама просто думает, — сказала Нактети. Она шагнула вперед и поставила бокал с вином. — Тебе снова нужно заправиться?
Девушка кивнула, подняв ловкие руки.
Нактети взяла ее за руки и подняла, позволив ребенку схватить ее за шею и удержать.
Дверь закрылась на ночь.
——
Намтотун открыл дверь на балкон, уже не удивляясь отключению защиты от непогоды.
«Вы проснулись поздно вечером», — сказал он.
— Тяжелые мысли, — сказала Нактети.
Намтотун подошел к ней сзади, обняв ее за талию, используя ловкие руки, чтобы медленно погладить верхнюю часть ловящих рук Нактети.
«О?» он спросил.
— Мои терранские телохранители, — сказала она.
Намтотун подавил дрожь.
Прошло более десяти лет с тех пор, как она вырезала ему глаз, с тех пор, как терране голыми руками и примитивным оружием уничтожили целую команду правоохранительных органов по умиротворению толпы за считанные минуты.
По его спине до сих пор пробегали мурашки.
«Их мать исчезла. Никто не видел ее много лет, и я заплатил многим следователям, чтобы найти ее», — сказал Нактети. «Она оставила Телкан с другим терранцем и ее детьми-близнецами и исчезла в ночи».
Намтотун кивнул, уткнувшись носом ей в затылок.
— Я освобожу всех, кроме Магнуса и Провидца, от их клятв, — внезапно сказала она.
Намтотун моргнул.
«У меня есть для них другое задание. Одно, которое я потребую от них со временем», — сказала она.
«Какое задание?» — спросил Намтотун.
— Это мой секрет, — сказала Нактети.
Намтотун почувствовал в ее словах привкус стали и крови.
«Я беспокоюсь о том, что вы освободите своих телохранителей от их клятв», — сказал Намтотун. «Даже сейчас есть те, кто убил бы тебя, если бы мог».
— Не волнуйся, Намтотун, — сказала Нактети, все еще глядя в ночь. «Пройдет несколько лет, прежде чем я поручу Магнусу и Провидице их задачи».
Намтотун только кивнул.
— Ты скоро придешь? он спросил.
Она покачала головой. «Нет. Мне нужно время, чтобы подумать, спланировать».
«Наши дети завтра заканчивают начальную школу и желают, чтобы мы оба были на церемонии», — напомнила ей Намтотун.
«Это не будет слишком долго. Это важно», — сказал Нактети.
Намтотун кивнул, нежно сжал ее и вернулся в постель.
Нактети стояла и смотрела в ночь, ее глаза и выражение были непроницаемы.
——
Намтотун следовал за скорбным звуком губной гармошки по саду. Он играл медленную мелодию, от которой по спине пробежали мурашки.
Ему не нравилось то, что он делал.
Тропинка извивалась и внезапно выходила на поляну.
Землянин Магнус сидел на камне. Одет он был, как всегда, в грубую домотканую рубаху, чуть начищенную черную кожаную безрукавку, коричневые кожаные штаны, подбитые сапоги, волосы стянуты сзади кожаным ремешком, на руках кожаные перчатки без пальцев.
И этот меч за спиной.
Играя, он держал между ног толстую керамическую кружку с элем, его голубые глаза смотрели на Намтотуна, пока тнвару двигался через поляну к лемуру.
Когда Намтотун приблизился, терранец перестал играть, бросив губную гармошку в карман жилета.
«Намтотун, чем я обязан такому удовольствию?» — спросил лемур.
Голос был бодрым, приятным и прекрасно говорил на Тнвару, но все равно кровь Намтотана стыла в жилах, когда он был объектом единственного внимания Террана.
— Вы знаете, что планирует моя жена? он спросил.
Магнус покачал головой. «Неа.»
— Тебе не интересно? — спросил Намтотун.
Магнус снова покачал головой, улыбаясь, когда протянул руку и взял кружку эля. «Неа.»
«Почему нет?» — спросил Намтотун.
Ему пришлось ждать, пока Магнус отпил из керамической кружки. Магнус удовлетворенно вздохнул и вытер пену с губ.
«Такие мужчины, как я, Намтотан», — Магнус сделал паузу, и Намтотан кивнул. Магнус пожал плечами. «Мы такие, какими нас создала Цифровая Омнимессия. Мы сражаемся там, где нам говорят, и никогда не спрашиваем, почему».
Намтотун нахмурился. — Я этого не понимаю. Твоя сестра хочет знать, почему.
Магнус только пожал плечами. «Она отличается от меня. Гораздо больше, чем вы можете себе представить или даже понять, и это без учета того факта, что она женщина, а я мужчина, что довольно сильно отличается».
Намтотун на секунду задумался. Лемур должен означать нечто большее, чем просто очевидный биологический половой диморфизм, столь очевидный у лемуров.
«Вы не спрашиваете, почему? Почему бы и нет?» — спросил Намтотун.
Магнус пожал плечами и сделал еще глоток. «Что нужно знать?» он спросил. — Иди сюда. Убей этого бедного сукина сына, иди туда, убей этого бедного тупого храброго ублюдка. Иди в то место и разрушь все их дерьмо, поспеши туда и сожги все дотла, — пожал плечами Магнус. «Я простой человек, Намтотун. Я оставляю заговоры и интриги таким людям, как ты и моя сестра», — он криво усмехнулся. — И, конечно же, моя мать.
Намтотун был расстроен, но знал, что лучше не давить.
«Я думал, что, возможно, вы знаете планы моей жены», — сказал Намтотун.
Магнус снова пожал плечами, полез в карман и вытащил губную гармошку.
«Нет. И все равно», — сказал он. Он наиграл мелодию на губной гармошке. «Когда придет время сказать мне, в чем состоит моя роль, когда придет время выполнить свою часть, я сделаю это».
— Я надеялся, что ты знаешь, — сказал Намтотун. Он повернулся и пошел с поляны.
— Я простой человек, Намтотан, — сказал Магнус, пока Намтотан шел по садовой дорожке.
Музыка на губной гармошке, казалось, насмехалась над ним.
Но Намтотун отчетливо помнил, как лемур голыми руками сорвал дверь с бронированного транспортного средства, как будто срывал крышку с шипучки.
——
Нактети поцеловала Намтотуна в кончик носа.
Намтотун на мгновение потерся с ней носами.
«Я не знаю, когда… если… я вернусь», — сказала она.
Намтотун только кивнул.
Они много раз спорили с тех пор, как она приняла решение уйти. Неделя споров.
Теперь Намтотун сожалел об этом.
— Возвращайся, когда сможешь, — сказал он.
«Я буду,» сказала она.
Часть Намтотуна считала, что это ложь.
Он знал настоящую причину.
Он стал старше за три десятилетия с тех пор, как она отняла у него глаз. Тогда он был взрослым, старше Нактети. Теперь он ходил с тростью.
Она выглядела так же.
Он смотрел, как она повернулась и направилась к шаттлу. Он был блочным и незаконченным.
Каждый ребенок в Новом Тнвару или в Системах Тнвару мог определить его по внешнему виду.
Посадочный шаттл «Это на вкус сладко».
Самка лемура последовала за Нактети, когда она садилась на борт.
Намтотан почувствовал тяжелую руку на своем плече и, подняв глаза, увидел, что Магнус смотрит на него с торжественным выражением лица.
Намтотун ожидал угрозы или обещания насилия.
«Это всегда должно было закончиться именно так», — сказал Магнус.
С этими словами лемур ушел, оставив Намтотана обдумывать эти слова.
——
It Tastes Sweet совершил прыжок в пространство.
Свет был красный. В воздухе стоял легкий туман со слабым привкусом ржавчины.
Грузовой отсек был полон.
Но в центре, туго стянутый паутиной ремней и грузовых сетей, находился один-единственный объект.
Старая криотрубка.
Нактети стояла во главе его, держась за него руками.
Она смотрела в мороз.
В лицо майора Карнайта.
