Имея дело с терранами, я вскоре научился просто переставать говорить: «Это так не работает», потому что для терран это работает. С научной точки зрения возможно воспроизвести их технологии в терранских системах или с терранскими инженерами, легко воспроизводимыми в их присутствии. Уйдите от них, и вы не сможете воспроизвести результат, что бы вы ни пытались сделать. Это экстрасенсорные способности? Или что-то еще? Иногда я задаюсь вопросом, есть ли в терранах что-то такое, что просто искажает реальность вокруг них.
Кроме того, попытки заставить касту инженеров-слуг воспроизвести терранские технологии за пределами терранского влияния неоднократно заканчивались неудачей. Надзиратели Касты Слуг затрудняются объяснить причины этой трудности. Что-то столь же простое и широко распространенное, как базовое универсальное устройство стандарта жизни, такое как пищевая кузня, которое можно найти повсюду в терранском пространстве, является технологией, которую каста инженеров-слуг, похоже, не может воспроизвести за пределами пространства, где доминируют терраны.
Что касается их боевой техники, все становится еще более запутанным. Следует подчеркнуть, что земляне не являются единым монолитным обществом. Это конкурирующие национальные государства, которые соревнуются за ресурсы, население и территорию, включая вооруженные конфликты, если это необходимо. Подсчитано, что больше землян погибло от рук других терран во время войн в прошлом веке, чем что-либо еще. Если «Атаку в рамках программы вымирания» рассматривать как террористическую атаку, тип ведения войны, то этот факт неоспорим.
Каждое национальное государство имеет свои варианты оружия, техники, брони. В то время как Третья республика имеет единую и стандартизированную таблицу военной техники, отдельные национальные государства не предоставляют свои лучшие военные материалы для вооруженных сил Третьей республики. Такие нации, как [Гамбургерское королевство], [Водкатрогская империя], [Ананси-ткачи] и [Бонгистан], все сдерживают свои передовые военные технологии, чтобы защитить себя друг от друга.
Лояльность к национальному государству может быть такой же сильной, как лояльность к Королеве Улья, даже в колонии за пределами Терра-Солнца. Дважды происходили военные действия, чтобы помешать колонии одного национального государства атаковать колонистов другого национального государства в том же или соседних мирах.
От аэрокосмических средств до бронетехники, силовой брони и ракетных систем Третья республика, похоже, отстает по крайней мере на два поколения технологий от отдельных национальных государств.
Я не буду тратить время на объяснение терранской концепции Warfare Generation, так как это заняло бы слишком много времени и не имело бы смысла даже для агентов касты военных слуг.
По своей сути, вооружение терранов основано не только на общепринятом энергетическом оружии, но также в значительной степени зависит от кинетического оружия, которое в руках терранов имеет исключительные характеристики. Системы брони терранов, хотя и зависели от Substance-W, также включали системы ламинирования и углы отклонения.
Обычно вид концентрируется на одной отрасли технологий, так как другие довольно быстро заходят в тупик. Однако, наблюдая действия терранов в войне, кажется, что терраны изобретают оружие, чтобы преодолеть слабости в других областях и извлечь выгоду из сценариев или оборонительных систем противника.
Наконец, по мнению этого агента разведки, может быть сбой разведки на высоких уровнях, возможно, на уровнях Говорящего или Архиговорящего. В отчетах разведки земляне описываются как робкие и слабые. Однако личное наблюдение во время Войны искусственного разума указывает на совершенно иное направление.
В отчетах разведки спикера и архи-спикера также говорится, что терраны пристрастились к комфорту существ и воспринимаемой безопасности, что позволяет легко сломить волю вида, применяя страдания, вызванные войной, к простым людям.
По мнению этого агента, это предположение ошибочно.
В заключение, по мнению этого агента, Империя Т’крикакрик может оказаться на грани катастрофического сбоя разведки из нескольких источников.
В связи с перечисленными выше факторами, в настоящее время я не могу подтвердить технологические уровни терран с помощью исследований репликации. Я предлагаю проявлять осторожность в отношении терранских технологий, особенно их боеспособности. Хотя мой отчет может противоречить докладу разведывательных служб, я хотел бы повторить, что мой отчет следует двадцати двум терранским годам прямого наблюдения за терранами и самой Террой. — Отчет офицера разведки богомолов, предварительное остекление
Голотанк дважды издал звуковой сигнал, запустил тестовый образец, затем перезагрузился. Через мгновение замерцали голографические лазеры, выполняющие самопроверку. Через секунду материализовался терранский мужчина. Худая, лысая и одетая в корабельный комбинезон, голограмма осмотрелась.
— С возвращением, — сказала Нактети с того места, где она сидела в капитанском кресле. Магнус спустился к компьютерным системам управления, чтобы заблокировать защищенный датакор Чака в системе. Серски сослался на усталость и со странной улыбкой сказал Нактети, что она будет лежать на своей койке.
«Рад вернуться», — сказал Digital Sentience Watchful Code 993149, также известный как «Чак». Он снова огляделся. «Где мы?»
«Ваша догадка так же хороша, как и моя. Послушайте нашу передачу с узким лучом», — сказала она.
Чак закрыл глаза, затем открыл их, его глаза расширились. «Третья республика? Третья республика Глассинга?»
«Вы знаете кого-нибудь еще, кто говорил бы на этом языке? Нам нужен был языковой кодекс, чтобы понять его, языковой дрейф настолько ужасен», — сказал Нактети.
«Это настоящее, а не чья-то копия. В нем много романтического языка, а также слов из Кольца Огня», — он покачал головой. «Раньше он назывался Эсперанто Редукс, но никто не использовал его со времен Первой Террано-Богомолонной Войны», — он снова закрыл глаза. «Частота ЭМ, на которой он транслируется, в настоящее время почти не используется, в основном в личных аварийных маяках», — он снова покачал головой. «Это не компьютерный голос, это запись терранской женщины примерно от 30 до 33 лет, меха-краутландского происхождения», — он открыл глаза. «Очаровательно, капитан».
Нактети кивнула. — Как тебе остальные датчики?
«Позвольте мне быстро просмотреть журналы, пока я спал», — сказал он.
Нактети кивнула, снова обратив внимание на клон на своем персональном экране.
Энергетический шар, из которого вышел Конфетка, все еще пульсировал и горел в центре, между оболочкой вокруг него. «Свит» находился примерно в шестидесяти пяти миллионах миль от сверкающего энергетического шара диаметром в два миллиона миль, из-за чего ее корабль находился примерно в тридцати миллионах миль от внешней оболочки.
В этом районе были огромные черные квадраты, медленно перемещающиеся в пространстве. До сих пор путь ее корабля не пересекал ни массивных черных квадратов, ни толстых кабелей, которые либо соединяли их с другими квадратами, либо тянулись за ними, но ее компьютер по-прежнему отслеживал их все.
Она наблюдала, как черный квадрат отскочил от внутренней части скорлупы, его края согнулись и смялись.
«Капитан?» — спросил Чак, отвлекая внимание Нактети от медленно отскакивающего квадрата.
«Да?» — спросила Нактети.
«Некоторые журналы сильно повреждены. В частности, есть один журнал, который выглядит так, как будто он неоднократно перезаписывался. Журналы записываются на уровне пикосекунд, но есть то, что выглядит как триллионы перезаписей за одну пикосекундную метку времени», — сказал Чак. .
«Все было… запутанно… в некоторых вселенных», — сказала Нактети. «Есть какие-нибудь ссылки в этой записи журнала?»
«Повторяется только слово «красный», — сказал Чак.
«Журнал таков, потому что все было записано одновременно», — сказал Нактети. Она вздрогнула, сжимая и ослабляя свою цепкую палку. «Мы были там неизвестное количество времени, в одну и ту же пикосекунду».
«Временные стабилизаторы должны были помешать вам снова и снова переживать один и тот же момент», — запротестовал Чак.
«Это был не один и тот же момент. Не было ни прошлого, ни будущего, ни настоящего, только один разорванный миг», — сказал Нактети.
— Тогда я пропущу это, — сказал Чак. Он снова закрыл глаза. «Записи, которые просто повторяют тарабарщину снова и снова. Спор между звездным коллапсарным матричным приводом и фиолетовым сдвиговым приводом о том, что лучше — метрическая система или английский», — он открыл глаза. «Я думаю, что попытаюсь просмотреть журналы позже, с включенным умственным и интеллектуальным брандмауэром».
«Я бы удвоил», — сказал Нактети, улыбаясь. «Мы столкнулись со странными вещами в наших путешествиях».
Чак кивнул.
«Можете ли вы высказать свое мнение о том, на что я смотрю?» — сказала Нактети, указывая на экран.
Чак повернулся, чтобы посмотреть на него, хотя Нактети знал, что он использует датчики корабля, и ему не нужно было поворачиваться и смотреть на что-то, что компьютеры были заняты переводом во что-то понятное и выводом на экран, подключенный к сети.
«Излучение странное. Я не узнаю многих…» Чак замолчал и снова закрыл глаза. — Проверяю банки данных по астрофизике, — сказал он. Он замолчал на мгновение, а затем дернулся. Он повернулся и посмотрел на Нактети.
«Это энергия Большого взрыва. Космическое микроволновое фоновое излучение!» он на мгновение закрыл глаза. «Внешняя температура вакуума составляет 22 Кельвина! Это… это…»
— Большой взрыв, — медленно произнесла Нактети, глядя на пульсирующую энергию.
«Согласно моим датчикам, объект взорвался всего несколько столетий назад, — сказал Чак. Он посмотрел на ракушку, потом на медленно движущиеся квадраты. «Может ли он их создать?»
Нактети покачала головой. «Если он взорвался несколько столетий назад, а профиль передачи девять тысяч лет назад, то логика просто говорит, что он взорвался после снаряда и квадратов».
Чак снова нахмурился. «Что это за квадраты?» Он закрыл глаза. — Изучаю базу данных ксеноартефактов, — он не двигался.
Нактети смотрела, как два квадрата медленно сталкиваются. Другой приблизился к горящему объекту, но что-то заставило его изменить направление почти в полумиллионе миль от поверхности.
«У меня есть предварительная спичка, но ничего такого размера», — сказал Чак.
Дверь открылась, и вошел Магнус, подбрасывая апельсин в руке и направляясь к консоли DCC.
— Можешь и мне рассказать, — сказала Нактети.
— Квадраты теней «Нивен-Ринг». Используется для имитации дня и ночи на «Нивен-Ринге», — сказал Чак. Он нахмурился. — Хотя их слишком много.
Магнус посмотрел на экран, потом на Чака. «Если бы они слегка перекрывались, были бы они достаточно большими, чтобы покрыть звездную массу оболочкой?» он спросил.
Чак кивнул, его глаза были закрыты. «С резервированием на 20%», — сказал он. Его хмурый взгляд усилился. «На некоторых из них есть странные гравитационные узоры. Почти как решетчатая система, простирающаяся на несколько тысяч миль от одной стороны теневого квадрата».
«Может быть, он делает больше, чем одну вещь?» — предложил Нактети.
Чак кивнул, открывая глаза. — Я мог бы, — он указал на раковину на видовом экране. «Но зачем вторая оболочка? Я могу сказать, что это материал «Нивен-Ринг», но не более того», — он покачал головой. «Я осторожен со сканированием, которое я использую, я не уверен, что автоматизированная система может счесть агрессивным действием, когда это просто сканирование».
Нактети кивнула.
«Сканирование либо сильно размыто, либо вообще не возвращается», — пожаловался Чак. «Сканирование, когда мы впервые вышли из энергетической массы, странное. Это похоже на теоретическое «инфляционное излучение», но это невозможно».
«Почему?» — спросила Нактети.
«Инфляционное излучение — это то, что заставило Вселенную удвоиться в размерах примерно в сто раз до того, как произошел Большой взрыв», — сказал Чак. «Терране утверждают, что доказали это, ну, мои люди утверждают, что доказали его существование до Остекления, но данные были утеряны, и общепризнано, что это утверждение было ложным».
— А с этими показаниями? — спросил Магнус.
«Они подходят для теоретического излучения по всем направлениям», — сказал Чак. Он казался растерянным, как боксер, получивший слишком много ударов. «Излучение расширения падает слоями вокруг энергетической массы, которая, если честно, намного горячее, чем кажется», — он снова посмотрел на экран. «Эта штука настолько горячая, что я сомневаюсь, что даже боевая сталь выдержит».
«Как жарко?» — спросила Нактети.
Чак повернулся и посмотрел на нее. — Невероятная температура, — сказал он. Прежде чем Нактети успела спросить еще раз, он заговорил. «1,2E10^15. Одна и две квадриллиона градусов Цельсия. В двести пятьдесят раз больше температуры в центре звезды».
— Тогда слишком жарко для зефира, — сказал Магнус.
Нактети улыбнулась.
«Он быстро падает. Кроме того, слишком жарко, чтобы читать дальше. Мы никак не могли выйти из этой массы», — сказал Чак. Он вздохнул. «Но журналы говорят, что мы это сделали, как будто что-то истекло кровью из головы при нашем переходе через массу».
Нактети только кивнула.
«Где бы и когда бы мы ни были, это не похоже ни на что, о чем никто никогда не слышал», — сказал Чак.
«Смотрите: Человечество!» — мягко сказала Нактети.
Магнус оторвался от доски. «Тендеры должны быть здесь в ближайшее время», сказал он.
«Иди, разбуди сестру, надевай скафандры», — сказала Нактети.
Магнус кивнул.
«Я хочу, чтобы ты был в кадре катастрофы», — сказала Нактети Чаку, поднимаясь на ноги. «Я собираюсь следовать своему собственному совету».
Чак только кивнул, исчезая из бака.
На экране просто ярко горел несостоявшийся Большой взрыв.
——
Тендеры схватили «Свит» осторожными притягивающими/прижимными лучами, медленно перемещая его на место. Стыковочная станция простиралась почти на пятьсот миль от огромного сооружения, которое, по словам Чака, находилось не менее чем в тысяче миль от поверхности корпуса.
На расстоянии двух тысяч миль пассивные системы сенсоров начали выявлять новые невероятные возможности.
Реки. Озера. Огромные океаны. Континенты. Горные хребты.
Вся поверхность оболочки была покрыта тем, что, по утверждению Чака, было каждой планетой старой Третьей Республики и тысячами других.
Не было ни показаний энергии, ни света, ничего из темной оболочки.
«Свит» был пришвартован, затем тендеры отошли, вернувшись к своим причалам.
Магнус был рядом с основным воздушным шлюзом, ожидая даже после того, как шлангокабель соединил «Свит» с маленькой стыковочной станцией в конце шпиля, который простирался от комплекса.
«Строительные материалы кажутся стандартными для методов строительства мегаструктур», — сказал Чак с того места, где он сидел в кресле научного сотрудника, одетый в аварийную раму, которая выглядела как старый терран с волосами цвета соли и перца, опалесцирующими глазами и румяной кожей. . — Старые вещи тоже. Вещи из «Нивен-Рингс», явно переработанные.
Нактети только кивнула.
Раздался пинг, и Чак поднял голову.
«Станция запрашивает широкополосное соединение для передачи данных с доступом к голопроекторам», — сказал он. «Они запрашивают полноцветный жесткий свет, если это возможно».
«Скажите им, что мы принимаем только красную и серебряную окраску и стандартный фотонный свет», — сказал Нактети.
Чак на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их. «Я сказал им, что это протоколы охраны и безопасности, соблюдаемые нашим капитаном. Похоже, они их приняли».
«Удовлетворите их просьбу», — сказала Нактети.
Чак закрыл глаза, затем открыл их. — Готово, капитан.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем металлический звон интеркома нарушил тишину.
— У нас посетитель, — сказал Магнус. Его голос, обычно спокойный и невозмутимый, звучал на нервах.
Это заставило Нактети оживиться. Если это беспокоило Магнуса, это беспокоило ее.
— Они просят разрешения подняться на борт и чтобы я проводил их до мостика, — сказал Магнус.
— Разрешение получено. Приведи их сюда, Магнус, — сказала Нактети.
Нактети поймала себя на том, что дергает свой жесткий костюм, крутит обеими руками свою трость и в целом чувствует себя полной тревоги в долгие минуты, пока лифт не звякнул.
Магнус вышел первым, у него немного ошалевшие глаза.
То, что вышло дальше, заставило Нактети встать.
Фигура была мужчиной-землянином с золотой кожей, терранские черты, резкие, аристократические черты. Его лицо выражало неумолимое чувство, несмотря на мягкое выражение. В одной руке он держал пылающий меч, а в другой — ягненка.
Фигура повернулась к Нактети.
«Приветствую вас, капитан Нактети. Я Архангел Михаил, и я буду вашим проводником в загробной жизни».
