Неважно, какое ужасное оружие придумали терраны, чтобы использовать против вас, знайте: у них есть кое-что похуже, чем они не хотят пользоваться. — Вемтерранский аналитик
Отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Кодекс Запретной Истины
Это худшее, что я когда-либо видел. — Все, рано или поздно.
Худшее, что вы видели до сих пор. — Умник рядом с ними.
Магнус напевал себе под нос, протягивая руку и сорвав с дерева лимон.
День был приятным. Теплый ветерок, светило искусственное солнце, и фруктовый парк пах растениями, растениями, фруктами и слабым запахом воды из озера.
Он услышал позади себя звуки силовой брони и вздохнул.
«Конечно, ты должна испортить мне день», — подумал он.
Внешне ничего не изменилось.
Внутри Магнус активировал свои боевые системы, переведя их либо в режим ожидания, либо в режим малой мощности.
— Я тебя слышу, — сказал Магнус, начиная чистить лимон и медленно поворачиваясь.
Два Рыцаря Меча стояли лицом к нему, наведя огнеметы, примерно в сотне метров от него.
«Мы должны обезопасить объект SUDS», — заявил Меч Один.
— Мама сказала, — сказал второй.
Магнус кивнул. — И мы всегда должны делать то, что говорят нам наши матери, — согласился он. Он кивнул в сторону лимона, который чистил. «Хотите перекусить?»
— Нет, — сказал Второй Меч.
«Хватит фруктов!» — сказал Меч Один.
— Что? Я люблю фрукты, — сказал Магнус. Он поднял лимон. «Этот особенно. В нем есть определенные кислоты, которые мне нужны. Витамины и минералы в нем имеют решающее значение для здоровой и счастливой жизни».
«Если клянусь Богом, если ты скажешь еще хоть слово о фруктах…» — сказал Меч Один, позволяя угрозе повиснуть в воздухе.
Магнус улыбнулся, откусил кусочек лимона и медленно жевал его, наслаждаясь кисловато-кислым вкусом.
«Мы должны убить тебя. Ты не имеешь права здесь находиться», — сказал Первый Меч.
— И твоя мать сказала тебе, — сказал Магнус, проглатывая кусок. Он улыбнулся. «Вы послали Рыцаря-Книгу, чтобы убить мою сестру, и Рыцаря-Розы, чтобы убить моего Капитана».
Второй Меч кивнул. «К настоящему времени ваша сестра мертва, а капитан убил этого инопланетянина».
Магнус усмехнулся, откусив еще один кусочек и медленно пережевывая.
— Что смешного? — спросил Меч Один.
Магнус продолжал жевать и улыбаться.
«ОТВЕТЬТЕ МНЕ!» — закричал Меч Один.
Магнус поднял руку, делая вид, что жует, а затем глотает.
— Что ты думаешь, что моя сестра мертва, — сказал Магнус. Он снова усмехнулся. «Архаичная броня. Устаревшее оружие, которое я бы не стал использовать для защиты дома. Против нас. Близнецов».
Магнус не дал ни малейшего намека на то, что читал сообщения капитана Нактети по ретинальной связи.
«У тебя есть меч. У нас есть оружие», — усмехнулся Второй Меч.
— И лимон, — Магнус поднял недоеденный очищенный от кожуры лимон.
«ВОТ И ВСЕ!» Меч Один закричал.
Для Магнуса все внезапно замедлилось, поскольку его разум и тело перешли в режим перегрузки. Он отпустил лимон, и он, казалось, повис в воздухе, когда он двинулся вперед, обнажая меч. Он мог чувствовать, как «спящие» имплантаты в его мышцах отключаются, ощущать, как вся его сила вливается в его тело, когда его мышечная ткань очищается от блокаторов АТФ, которые обычно заполняли его мышечную ткань.
Две фигуры в доспехах стояли неподвижно перед Магнусом, когда он подошел к ним, остановился, его нога выбрасывала грязь, когда он скользил вбок, с мечом за головой.
Один гребок, и он плавно развернулся, повернулся и сделал еще один гребок.
Искры только начали вспыхивать. Лимон был всего на несколько дюймов ниже, чем был.
Магнус шагнул за ними, острие его меча глубоко вонзилось под колени сначала в правую, а затем в левую ногу обоих мужчин в доспехах.
Он почувствовал хруст металла и цепи.
Но нет мягкого губчатого ощущения плоти.
Он закончил тем, что побежал обратно к лимону, который упал на ногу, вложил клинок в ножны и схватил лимон в воздухе.
Искры даже не вылетели из-под колен Хронотронного Рыцаря. Их руки только начали опускаться с запястий, винтовки только начали разваливаться на две части.
Его системы вернулись в режим ожидания.
Руки упали на землю, все еще держа винтовку. Искры летели от тыльной стороны коленей и ампутированных запястий.
Оба Хронотронных Рыцаря закричали.
Магнус откусил лимон, медленно жевал и шел вперед.
«Знаешь, — сказал он разговорчиво, — если ты собираешься затеять с кем-то драку, ты действительно не должен опускать руки, пока не нажмешь на курок».
Он остановился и посмотрел на них сверху вниз. «Возможно, ты захочешь убедиться, что тоже можешь стоять и сражаться».
Меч Два посмотрел вверх. — Ты обманул, — сказал он.
Магнус нахмурился. Было похоже, что человек в доспехах плачет.
— Все честно, — пожал плечами Магнус. «Ты пытался пробиться из своей весовой категории».
«Мама рассердится, у меня отвалились руки», — сказал другой.
Магнусу показалось, что он плачет. Он нахмурился, запихивая в рот последний кусочек лимона и двигаясь позади Меча-Один.
— Ну, давай-ка посмотрим на тебя, — сказал он, протягивая руку и шаря под краем шлема.
«Нет. Не надо. Ты не должен смотреть на нас», — сказал Первый Меч, пытаясь двигаться вперед на коленях.
«Мама не хочет, чтобы люди смотрели на нас», — сказал Второй Меч.
Магнус отступил назад, хмурясь еще больше.
Никаких аварийных защелок или каких-либо других способов снятия шлема он не почувствовал.
Он больше походил на голову робота, чем на шлем силовой брони.
— Магнус! Не надо! Не убивайте их! Голос Нактети звенел у него в ушах.
«Почему нет?» — спросил Магнус, глядя на то, как оба человека в доспехах сжимали свои руки обрубками запястий.
Когда она сказала ему, его глаза широко раскрылись, и он уставился на двух плачущих рыцарей с ужасом.
— Менхит, спаси нас, — прошептал он.
——
Вишня сорвалась с ветки с почти неслышным треском, плод ярко-красный, наполненный сладким соком, наполненный мякотью.
Серски опустила руку и, улыбаясь, посмотрела на вишню.
По ее мнению, фрукты были более вкусными, чем продукты, разработанные с научной точки зрения для самых широких гурманов.
Правда, с одной стороны у него был небольшой след пчелы, но это маленькое коричневое несовершенство заставило ее улыбнуться.
Она использовала ноготь большого пальца, чтобы разрезать вишню по шву и вынуть косточку, высосав сок из косточки, прежде чем сунуть ее в карман своей кожаной юбки. Она сунула вишенку в рот и медленно обернулась.
«Рано или поздно вам придется принять решение», — улыбаясь, сказал Серски. «Вы можете стоять в кустах, пока аномалия не сгорит, если хотите, но вам может быть скучно».
«Последние два слоя SUDS разделяются», — донесся синтезированный мужской голос Tome Knight.
— Действительно, — сказал Серски. «Вот почему мы можем сейчас сорвать плоды. Раньше из-за перекрывающихся временных зон их было невозможно сорвать. Это», — она взвесила стебель в руке. «Значит, мы добились успеха».
«Я не могу разрешить несанкционированный доступ к этому объекту. Это единственное преимущество человечества перед вселенной, которая, по словам мамы, не хочет ничего, кроме как уничтожить нас», — сказал Рыцарь-Книгописец.
«Я мог бы сказать то же самое», — сказал Серски. «Архаичный жестокий реликт девятитысячелетней давности в нашем прошлом. Израненный Остеклением и расколотый Криком. Вне времени, ваш народ мертв и ушел, война, в которой вы сражаетесь, преподается детям в школе со всей страстью рецепт хлеба, твой враг теперь один из наших самых ценных союзников».
«Это ничего не меняет!» — сказал Рыцарь Тома.
Голос внезапно изменился на голос маленькой девочки.
«Я убью ее маму. Я не позволю ей уйти», — сказал Рыцарь-Книга.
«Этот голос не твоей мамочки», — сказал Серски, отворачиваясь.
«Да, это так», — голос Рыцаря-Книги снова стал мужским.
— Твоей мамочки здесь нет, — сказал Серски. «Так же, как и моей мамы здесь нет», — она потянулась и сорвала еще одну вишенку.
«Она не уйдет, мамочка», — голос маленькой девочки.
«Было больно?» — спросила Сурси, выдавливая вишенку ногтем большого пальца.
— Что было больно? снова мужской голос.
«Что они сделали с тобой. До того, как они запечатали тебя в этих доспехах. Когда они запечатали тебя в этих доспехах. Было больно?» Серски протянул руку и сорвал три вишни, соприкасаясь друг с другом. Она обернулась, стравливая их ногтем большого пальца.
— Сейчас больно? она спросила.
Рыцарь-книга стоял неподвижно.
— У тебя болит голова. Ты злишься, — тихо сказал Серски, медленно продвигаясь вперед. «Кто ты, Рыцарь Тома? Что ты в этих доспехах?»
«Мама говорит не говорить», сказал Рыцарь Фолиант. Огнестрельное ружье было направлено на Серски. «Прости, но мама говорит, что ты должен умереть».
Сурси подняла руку, и круги света, заполненные светящимися рунами, окружили ее руку, запястье и предплечье.
Рыцарь Тома нажал на курок.
Золотисто-белый луч ударил что-то перед ладонью Сурси, появилось поле с рябью, полное рунических надписей.
Серски продолжала идти вперед, пережевывая вишенку во рту. Все еще держа вишню в руке, она большим и указательным пальцами расстегнула застежки на своем кожаном бюстье, обнаженная верхняя часть груди уже блестела от пота.
Рыцарь-книга завопил от ярости и снова нажал на курок.
Сёрски протянула руку, согнув запястье, луч падал на поле перед ее ладонью, пока она продолжала медленно идти вперед. Она вытянула два пальца из руки, в которой держала вишни, быстро начертав руны.
Винтовка начала растворяться.
«МАМА ГОВОРИТ ТЕБЯ НАРЕЗАТЬ!» — завопил Рыцарь-Книга, роняя рассыпающуюся винтовку и хватаясь за силовой клинок на поясе.
Сурски большим пальцем положила в рот еще одну вишенку и сделала еще один шаг вперед. Она быстро начертила руну пальцами, испачканными вишневым соком, шагая по светящейся руне, пот струился по ее спине, с плеч шел пар, когда пот испарялся.
Рыцарь-фолиант протянул рукоятку силового лезвия и нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло.
Они щелкнули еще раз.
Серски покачала головой. «Это вам не поможет. Я отключила его, как только вы подняли винтовку», — сказала она.
Вокруг сжатого кулака Рыцаря-Книги появился ореол света, сияющие края с рунами, движущимися по кругу в середине ореола.
Рыцарь-фолиант уставился на силовой клинок, когда Сурски сделал еще пару шагов вперед.
«Ты сталкиваешься с волшебницей, чьи знания намного превосходят твои собственные, дитя», — сказал Серски, слова были скорее привычными, чем обдуманными.
«Я НЕ ВАШ РЕБЕНОК!» Рыцарь-книжник закричал, искажения наполнили голос, отбросил рукоятку силового клинка и пожал им руку.
Серски нахмурился.
«Я могу забить тебя до смерти!» — сказал рыцарь-фолиант, поднимая руки и готовясь броситься вперед.
Серски сделал быстрые движения, и цепи горящего голубого огня вырвались из земли, охватив талию Рыцаря Тома, его запястья, лодыжки, грудь, шею. Цепи звенели, натягиваясь.
Рыцарь-книга с криком ярости повалился на спину, крича еще громче, когда их тянуло распростертыми орлами.
Сурски подбросила в воздух последнюю вишню, открыла рот и поймала ее, прежде чем подойти и остановиться рядом с Рыцарем-фолиантом.
«Нет. Мама говорит, что я должен тебя убить», — сказал Рыцарь-Книголюб.
Серски нахмурился, услышав, как за синтезированным голосом Рыцарь Книг плакал.
«Что ты там?» — тихо спросила она. «Ламинат военной стали, связанный ионами. Нанитовый защитный слой в ламинате», — она коснулась сундука.
«НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!» — завопил Том Рыцарь. «МАМА! ПОМОГИТЕ МНЕ, МАМА!»
Серски наклонилась вперед, чтобы заглянуть в оптику шлема, не обращая внимания на то, что ее груди выпали из расстегнутого бюстье, кроме того факта, что она чувствовала, как от нее исходит жар.
Она замерла от странного звука, который начал издавать Tome Knight.
Рыцарь-фолиант замер, уставившись на обнаженную грудь Сурски.
И издает причмокивающий звук.
«О, тьма и павшие титаны Файзар и Монстерсано», — сказала Сурски, в шоке поднося руку ко рту. «Беллона, защити меня от такого зла».
——
Нактети отвела взгляд от того места, где Сурски стояла у изголовья медицинской кровати и нежно поглаживала лоб Рыцаря-фолианта в шлеме.
«Они что?» — спросила она Чака.
«Это трудно объяснить. Я даже не знаю, как это было сделано», — сказал Чак.
— Попробуй, — сказала Нактети.
— Это дети, — мягко сказал Серски. — Нет, это младенцы, — она погладила лоб шлема. «Разъяренные младенцы».
«Но я думал, что Цифровая Омнимессия вылечила это», — сказал Нактети. «Второе чудо».
— Эти… эти… — сказал Чак.
— Народ, — сказал Магнус жестко, не терпя возражений. «Назовите их людьми, хотя бы тем, кем они могли бы быть».
— Эти люди, — плечи Чака поникли. «Являются ли разъяренные младенцы впечатленными записями SUDS обученных солдат Альянса. Кто знает, что еще с ними сделали».
«Но мы работаем уже много лет, — запротестовала Нактети.
«Хронотроны не дают им слишком сильно меняться. Они в основном заморожены», — сказал Чак. «Это… это чудовищно.»
— Ему больно? — спросил Магнус, оторвавшись от Рыцаря Меча, на котором лежала его рука.
— Был, пока я не отключил интерфейс скафандра, — сказал Чак. «Они чувствуют повреждение скафандра, как если бы вы сделали это с их телами», — вздохнул он. «Они достаточно молоды, чтобы их мозг никогда не различал их собственные тела и доспехи. Для их мозга они одно и то же».
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил Серски.
Чак покачал головой. «Я даже не знаю, с чего начать. Я едва понимаю, что с ними сделали, не говоря уже о том, как это было сделано. Без этого я понятия не имею, как это исправить».
— Древние боги хранят нас, — сказала Нактети, качая головой.
«Может быть, было бы милосерднее просто убить их», — сказал Чак.
Магнус оглядел комнату в пустом медицинском центре, увидел лица всех и разочарованно вздохнул.
— Я сделаю это, — сказал он, доставая нож из-за пояса. Он посмотрел на остальных. «Почему бы тебе не выйти на улицу».
— Я останусь, — сказала Сурси мягким и нежным голосом. «Я не оставлю своего брата одного для выполнения такого ужасного задания».
«Как ваш повелитель, я останусь, чтобы засвидетельствовать то, что было сделано по моей воле», — сказала Нактети.
«Ну, это значит, что я не могу уйти. Я не собираюсь быть парнем, который уходит», — сказал Чак.
— Цифровой Омнимессия дарует мне силу нести бремя того, что я должен сделать, — торжественно сказал Магнус, положив руку на левую сторону груди Рыцаря Меча и опустив кинжал, чтобы прицелиться в бок доспеха. «Дай мне руководство, чтобы делать то, что правильно, что милосердно, независимо от того, насколько тяжела задача».
Раздалось легкое жужжание, похожее на пчелиное.
— Удержи руку, Магнус.
Нактети повернулась и посмотрела.
В дверях стоял Цифровой Омнимессия, состоящий из плавного синего кода с серебряными пятнами тут и там.
«Я с тобой. Позволь мне провести тебя по этому темному пути».
Нактети опустилась на одно колено.
