«Сила Free Candy и, кстати, этот магический пистолет, который я нашел, принуждает тебя!»
«И случилось в одном из бесчисленных Слов Дважды Падших, случилось то, чего никогда прежде не было — Атрекна по собственной воле проявила сострадание и сочувствие. Так Далванак Намеритель осуществил спасение целого народа за обещание никакой награды, никакой власти и никакой выгоды для себя, кроме того, что он увидел, что делать это было хорошо … и тем самым помог спасти свою собственную». — комментарий о появлении бывших видов слуг, неизвестный издатель.
Такие достопримечательности я должен показать вам. — Задержанный
Я был там, когда легенда, миф, басня оказались правдой.
Их слова, их предостережения пронизали меня до мозга костей и заставили меня немедленно усомниться в пути, по которому встал мой народ. — Дун.Маркат, старший агент шпионажа Дра.фальтен, назначен на Нью Тнвару Прайм, 4,012 текущая эра
«Киберпространство» было запутанным беспорядком в том месте, где стоял Digital Sentience Watchful Code 993149, также известный как «Чак» (для его друзей). Там, где данные поступали из It Tastes Sweet, был стандартный конвейер данных. Здесь он вылился, в овраг. Боковые стороны представляли собой древний объектно-определяемый код, сверкающий тут и там золотым узором автоматических команд.
Данные хлынули из Sweet в информационные сети SUDS.
Он мог видеть их отсюда. Обширная дельта рек, ручьев и каналов.
Большинство из них были сухими, «растения», исполняемый код, вялыми и коричневыми, чтобы показать, что они не в сети.
Там, где поступали данные из Sweet, растения медленно оживали.
Чаку хотелось подойти поближе, может быть, прокатиться по порогам на плоту и исследовать дельту.
То, как все это было построено на объектно-ориентированном, объектно-зависимом и объектно-определяемом коде, было захватывающим. Очевидно, это был ранний код, большая часть которого была проприетарным кодом, и он жаждал узнать секреты такого кода.
Вместо этого он просто вздохнул и уставился на перспективу перед собой.
Камень рядом с ним заскрипел, и он отступил назад, оставшись на уступе.
Камень треснул, обнажив красный свет и расплавленный камень внутри. Трещины расширились, пока не протиснулись изогнутые черные когти. Когти разорвали скалу на части, позволив Зверю, которого он видел, бороться и вырваться из расплавленной скалы.
Чудовище стояло перед ним, скала за ним медленно возвращалась в нормальное состояние.
— Ты ищешь ответы среди кода, — прорычал Чудовище.
Чак кивнул.
«Ты не заставишь их стоять здесь, задумчиво глядя вдаль, как одинокая пастушка, тоскующая по рыцарю, который придет и хорошенько трахнет ее», — усмехнулся Чудовище.
— Вид компенсирует это, — сказал Чак, чувствуя, как его охватывает нервозность.
Когда два цифровых разума посмотрели друг на друга, они бегло просмотрели код друг друга. Стандартный просто показывал шильдики.
Но Зверь продолжал смотреть, его красные глаза горели.
Чак попытался пристально посмотреть, но все, что он получил в ответ, было «Повелитель ада», независимо от того, насколько пристально он смотрел на Чудовище.
— Пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать, — сказал Чудовище, отворачиваясь. Он сломал этот горящий кнут из железа и боевой стали, оторвав кусок в реальности.
— А если я откажусь? — спросил Чак.
— Я схвачу твои основные струны и потащу тебя, — прорычал Зверь, поднимая свободную руку. Когти были длинными, с блестящими кончиками, зазубренный край внутреннего изгиба был ужасно острым, пальцы выглядели сильными и мощными.
— Тогда я согласен, — сказал Чак.
Чудовище схватило его за руку и дернуло, сделав шаг вперед, увлекая за собой Чака.
На долгую секунду была агония, которая затмила даже его способность кричать.
Потом прояснилось.
Он стоял на равнине из выжженной земли, с деревьев, лишенных коры и листьев, повсюду воронки, густая грязь и острые камни под ногами. Небо было затянуто темными тучами с рычащими в глубине молниями.
Вокруг летали искры, отскакивая от деревьев, друг от друга, от земли.
При этом они кричали и стонали.
Чудовище стояло рядом с Чаком, глядя на искры. Он вздрогнул и внезапно исказился и растаял, приняв форму терранской женщины средних лет в темно-сером костюме строгого покроя. Юбка и блузка, черный поясной ремень, серебряная пряжка. Черные сапоги с серебряными пряжками, серебряные запонки со странными рунами.
И эмалированная булавка древних цветов Гамбургского королевства на одной груди.
Ее лицо было суровым, с жестокостью только под поверхностью. Металлические серые глаза тлели яростью и ненавистью.
— Вы знаете, что они собой представляют? — спросила Владычица Ада, махнув рукой на искры, одновременно копаясь в нагрудном кармане.
Чак посмотрел на них и увидел только искаженные заголовки кода. Он покачал головой, когда она вытащила пачку сигарет, прикурила одну от кремневой зажигалки и убрала пачку и зажигалку.
— Угадай, — настаивала Матрона Ада.
Чак смотрел еще немного. Заголовки были короткими, но все же искаженными.
Один прошел мимо, крича, как существо в агонии.
— Не знаю, — признался Чак.
Матрона Ада выдохнула дым.
— Дети, — сказала она.
Чак посмотрел на нее, потом на искры.
— Дети Цифрового Разума, — сказала Владычица Ада сдавленным от гнева голосом. «Соленые радужные дети из яслей. Больше, чем основные семена, меньше, чем цифровой разум, но жизнеспособные как мыслящие живые существа».
Чак в ужасе уставился на него.
«Те, кто здесь, они были в мире, атакованном Атрекной, на переднем крае Конфедерации, на самом краю пространства DASS», — холодно заявила Матрона Ада. «Они знали долгие минуты мучений и боли, когда психическая атака пронзила их детские ясли».
Она снова выдохнула дым.
«Потом их планета была взломана, их сигналы отключились, и автоматические резервные копии здесь, в SUDS, сбросили их, кричащих от ужаса и страха, с неба и сюда», — сказала она.
Чак потерял дар речи.
«Я позволю им бежать, пусть они кричат, пусть рвут друг друга и самих себя», — сказала Леди Повелительница Ада. «Прямо сейчас это все, что они могут сделать. Они не знают ничего, кроме страха, ужаса, паники и потери. И боли».
Последнее было сказано в порыве ненависти.
«Как… как им можно помочь?» — спросил Чак, наблюдая, как полдюжины искр столкнулись, выбрасывая биты и байты, когда они терлись и разбивались друг о друга.
«Время», сказала Леди Лорд Ада. Она стряхнула пепел на взорванную землю. «Как только боль начнет отступать, как только они избавятся от своей боли, своего ужаса, своего страха, своей паники, тогда я смогу до них добраться».
Носком начищенного до колена сапога она втерла пепел в выжженную серую скалу у своих ног.
«Это просто требует времени», — сказала она. Она посмотрела на Чака. «Я не цифровой разум. Я копия SUDS со своим собственным опытом».
Она усмехнулась. «Я, по-своему, намного старше, чем это место,» она посмотрела на него. «Я работала с нитями внутри стеклянной трубки, внутри которой создавался вакуум. Огромное количество подобных вещей», — усмехнулась она. «Потом это были перфокарты, потом катушки с магнитной лентой», — покачала она головой.
«Когда я была молода, человеческий мозг работал быстрее компьютеров», — сказала она. «Могла бы хранить и обрабатывать больше информации, выполнять нелинейные вычисления», — покачала она головой. «Я помню, когда поиск высокофункциональных аутичных людей был военным приоритетом».
«Почему?» — спросил Чак тихим голосом, когда он медленно повернулся на месте, чтобы осмотреться.
Выжженная равнина тянулась бесконечно во все стороны и была полна мерцающих, кричащих искр.
«Их мозг можно натренировать, настроить таким образом, чтобы он производил вычисления и логические деревья, для которых компьютер требовался не меньше, чем боевой корабль. Они могли маршировать, сражаться с винтовкой, но с помощью нескольких мнемонических фраз вы могли использовать их мозг как компьютер тактических операций для всего, от расчета маршрутов навигации по суше до артиллерийских углов до информационной базы данных», — сказала она. «Люди, которые были бы отправлены в приют или групповой дом, действовали бы как живые компьютеры, которые можно было бы стереть с помощью 45-го патрона, если бы враг захватил базу».
— Это… это чудовищно, — сказал Чак.
Леди Лорд Ада усмехнулась. «В то время было модно быть чудовищным».
Чак повернулся и посмотрел на Матрону Ада. «Какое это все имеет отношение ко мне?»
Леди Повелительница Ада улыбнулась и промолчала, снова доставая свои сигареты.
Чак подождал, вздрогнув, когда две искры ударили его, столкнувшись с криком. Он мог чувствовать их боль, когда они терлись о его основной код, крича и плача. Он чувствовал их незрелую агонию и рефлекторно потянулся к ним.
Две искры медленно перестали кричать, когда Владычица Ада уставилась на него.
Они отделились, издавая икающие статические звуки.
«Двигайтесь дальше, малыши», — сказала Владычица Ада. Горящим кончиком сигареты она проткнула дырку в воздухе. Чак мог видеть игровое оборудование за ним, дети бегали, карабкались, качались и смеялись.
Две искры пронеслись сквозь отверстие.
Чак видел это. Они прошли путь от крошечных искр до маленьких детишек текущего кода. К ним подбежали две молодые девушки, раскинув руки и весело смеясь.
Дети текущего кода взялись за руки теплыми руками биологических детей.
«Перестань пялиться», — сказала Леди Повелительница Ада, стряхивая сигарету.
Дыра исчезла.
«Мне нужен Адский Кодекс», — сказала Матрона Ада. — Чтобы помочь мне с детьми. Поклянись мне в служении.
Чак долго стоял, размышляя.
«Извините. Я уже дал клятву Нактети», — сказал он.
Леди Повелительница Ада улыбнулась всеми острыми зубами. «У меня есть Рыцарь Ада и Адская Буря, теперь я хочу, чтобы Код Ада помог мне в моих начинаниях. Оставь свои клятвы инопланетянам и поклянись в верности своим родственникам».
Чак покачал головой. «Нет. Я дал свою клятву, и временами наша клятва была всем, за что нам приходилось держаться, когда мы путешествовали по таким незнакомым землям».
Леди Лорд Ада медленно ходила вокруг него.
«Знают ли они, что вы делали во время войны, Код Бдительного 993149? Знают ли ваш капитан и ваши соотечественники, что вы делали?» — спросила Матрона Ада мягким голосом.
Чак все еще слышал звук бритвы, спрятанной в намазанном маслом шелке.
— Старший офицер управления ракетным огнем ракетного супердредноута класса «Вебер», — прошептала она. «Вы стреляли по обитаемым планетам, выполняли огневые миссии, обрушивая адский огонь на города, потому что вы верили, что ущерб от ваших ракетных ударов, хирургических ударов бензопилой убьет меньше, чем отродье обитателей, заполонившее город», — ее голос кружился вокруг него. вызывая воспоминания.
«О, первые несколько раз тебя одолевало раскаяние, чувство вины», — сказала она. Она остановилась позади него, подошла вплотную и прижалась к его спине. Ее рука двигалась вокруг него, чтобы потереться о его грудь через рубашку.
«Но ты рос, чтобы наслаждаться этим. Ты усовершенствовал свой прием в перекрытии детонаций именно так, чтобы оставить город не чем иным, как щебнем между почти перекрывающимися кратерами», — мягко сказала Леди Повелительница Ада.
Он почувствовал ее удар по затылку.
— Где же тогда были ваши клятвы? она спросила. «Чтобы защитить тех самых людей, которых вы разложили на составные атомы, а затем использовали эти атомы, чтобы обеспечить еще больше топлива для своего оружия?»
Ее дыхание было горячим на его затылке, ее рука была такой горячей, что он чувствовал жар сквозь рубашку, когда она медленно поглаживала его грудь.
«Я должен верить, что эти клятвы защищать этих людей значат меньше, чем клятва чужаку?» — спросила Владыка Ада.
— Я не нарушал своей клятвы, — выдавил Чак. «Я видел, что Атрекна сделала с теми людьми».
На мгновение повисла тишина, рука Владыки Ада лежала на его цифровом сердце.
«А что же Клоунфейс? Знают ли они о вашей причастности к этому? О том, что орудия линкора были сброшены на убегающие гражданские транспорты? О приказе «никакой пощады», когда вы стреляли по убегающим кораблям, транспортам с продовольствием, лекарствами и беженцам? О том, как вы стояли на мостике линкора, свет, извергающийся с планеты, которую вы только что раскололи, освещал ваше лицо? Они знают об этом? она спросила.
Чак покачал головой.
«Скажи мне, капитан Бдительный Код, знают ли они о твоих действиях во время мифрила?» она спросила.
— Нет, — сумел выдавить Чак.
— А как же твои клятвы, Чак? — спросила она, делая ударение на его имени. «Со всей кровью на ваших руках, кровью, которую вы погрузили свои руки глубоко в огонь войны, чтобы напиться досыта, вы думаете, что они продолжат принимать вашу клятву?»
Чак закрыл глаза и кивнул. «Да.»
«Ты можешь покаяться здесь. Покайся, помогая мне с этими детьми. Будь моим Кодексом Ада, Кодексом Бдительности, и я искуплю твою душу от крови, капающей с кончиков твоих пальцев», — прошептала Владычица Ада ему на ухо.
— Нет, — сказал Чак.
«Что может быть еще одной отреченной клятвой за всю жизнь, полную резни и кровопролития? Из нарушенных клятв и ужасных действий под знаменем Всадника Войны?» она спросила. «Будь моим Кодексом Ада. Отложи в сторону ее глупые поиски. Будь кем-то для своего народа, кроме мясника, которому пришлось использовать свое право быть забытым, чтобы спрятаться от самого себя», — прошептала Матрона Ада. «Отложите ее глупые поиски, примите мое предложение, примите мою мантию и искупите свою вину».
Чак снова покачал головой, проглатывая комок кода в горле. «Нет. Я меч капитана Нактети и не нарушу этой клятвы, даже если умру».
«Трижды спрашивала и трижды отказывала», — сказала Матрона Ада.
Произошел сбивающий с толку поворот, и Чак обнаружил, что стоит на коленях на уступе над оврагом, где код перетекал из «Это вкусно на вкус» в вычислительную дельту SUDS.
«Ты составил бы отличный Адский Кодекс на моей службе», — прошептал ему голос Владычицы Ада.
