Он был абсолютной занозой в моей заднице. Пьянство, распутство, неуважение. Один из худших солдат гарнизона, которыми я когда-либо командовал. Если он не терял сознание на полу своей комнаты, то обычно находился в вытрезвителе на полицейском участке, в автопарке или в морге, ремонтируя транспортное средство или бронетехнику с открытой бутылкой алкоголя в руке. Он был из тех солдат, которыми не хотел бы командовать ни один командир в мирное время.
Для меня было честью и привилегией повесить на грудь награды за доблесть перед лицом врага. — Генерал Warsteel Tut’el, Telkan Marine Corps (в отставке)
Бит.нек крепче сжал одну из рукояток в задней части М318, слегка повернув ее.
Он почувствовал, как его смартлинк заработал.
Оружие было в хорошем состоянии. Просто заклинило. Он был заряжен патронами и был настроен на две тысячи выстрелов в секунду. В наногорне было 4% слякоти и 2,5% тепла, и он быстро охлаждался. Ствол был почти в первозданном состоянии. Он попытался сменить боеприпасы и обнаружил, что он заблокирован.
— 299, — мягко сказал он.
—да—
«Подключи броню, затем запусти диагностику моего смартлинка. Используй мой смартлинк, чтобы узнать, сможешь ли ты переопределить настройки «Мадам Три-Восемнадцать», которые я держу», — сказал он.
—а можно так сделать— спросил 299.
«Да. Просто будет немного больно, когда вы превысите максимальную пропускную способность на моем смартлинке», — сказал Bit.nek. «Моя рука онемеет, так что тебе нужно поторопиться».
—мы умрем— спросил 299.
«В конце концов, но не сейчас», — сказал Bit.nek. Он почувствовал, как вокруг него двигаются мускулы, почувствовал, как согнулась массивная трахея, и услышал слабый рев. «Мы застряли в шейной мышце, между трахеей и внешней бронированной чешуей».
—испуганный— сказал 299.
Бит.нек почувствовал, как его смартлинк отключился, и странное онемение краем глаза перешло в мозг, затем вниз по шее, в грудь, через плечо и по всей длине руки. Его руки и пальцы напряглись, свело судорогой и онемело.
«Либо мы сделаем это, либо нет», — сказал Bit.nek.
—технические коды принимаются, какая потребность— спросил богомол.
«Создайте его для APDS, пенетратора из хромированной эндостали с разрывным зарядом. Установите заряд на момент остановки снаряда», — сказал Бит.нек.
—окили докилы—
«После этого нам понадобятся 40-мм гранаты HEDP для поражения брони. Замените ракеты на противотанковые с осмиевым EFP», — сказал Бит.нек. «Когда мы выйдем, мы будем бороться за наши жизни прямо у ворот».
Он мог видеть приближающиеся маяки более тридцати комплектов доспехов.
«Как только вы закончите, я хочу, чтобы вы увидели каких-нибудь еще живых зеленых богомолов в этих доспехах над инженерным каналом», — сказал Бит.нек. Он закрыл глаза, когда боль исходила от искусственного нервного волокна в его руке. «Они должны отключить маяки и отключить молицирки квантовой связи. Скажи им, чтобы они переключились на аналоговые».
—хорошо— ответил 299. —извините почти готово—
«Все в порядке», — сказал Bit.nek. Он просто оттолкнул боль, не обращая на нее внимания.
Маяки приближались, более половины из них пульсировали тяжелыми травмами.
Его удивило, что из тридцати с лишним маяков только шесть передавали оператору признаки прекращения жизни.
Боль ушла с приступом, как будто кто-то воткнул иголки ему в руку, а затем снова вернулось теплое медовое ощущение того, что смартлинк работает.
—сделано— 299 сказал. —ракеты и гранаты дальше—
«Поторопись», — сказал Бит.нек. Он чувствовал, как чудовище изгибается и изгибается.
—сделано— 299 сказал. —инженерный канал открыт, работает—
«Готовься», — сказал Бит.нек. Он просунул руку сквозь прочную ткань, схватив М318 за корпус и сжав рукоятку. Ему придется управлять пистолетом, держась за одну рукоятку и за корпус, что было бы, мягко говоря, неуклюже, но у него не было выбора.
С глухим грохотом зверь рухнул вниз. Он услышал новый рев, почувствовал, как шея вокруг него вытягивается и сжимается, а также качается.
Он сильно толкнул ствол, слой кожи под шеей сопротивлялся чешуевидной чешуе.
«Отключите предохранительные блокировки, дайте мне полный контроль над костюмом», — сказал Бит.нек.
—хм, хорошо— сказал 299. —другие инженеры забеспокоились—
«Скажи им, чтобы выполняли твои приказы», — сказал Бит.нек. Его HUD внезапно предупредил его, что силовые и рефлекторные блокировки отключены. Он почувствовал покалывание вокруг разъема управления, подключенного к стволу его мозга, и ухмыльнулся внутри шлема.
Он сильнее надавил на конец ствола, и тот внезапно прорвался, сбив с корнем две чешуи. Он с трудом продвигался вперед в ткани, пока не смог разглядеть что-то снаружи, зная, что вызывает вздутие сбоку на длинной толстой шее существа.
За пределами бреши была большая открытая площадка, усеянная искривленным металлом, силовой броней, втиснутой в металлические обломки, и высокими стенами из металлических обломков, сложенных чашей вокруг крыши. Там были машины, автобусы, даже пара этих крабовых емкостей (разорванных на куски), разбросанных вокруг, а также впихнутых в стены.
Он мог видеть еще трех существ. Массивные, двое с крыльями, как у летучей мыши, у другого длинное змееподобное тело и устрашающая кошачья голова. У них были толстые ноги с длинными когтями, а у змеи более дюжины ног с каждой стороны тела. У некоторых торчали ребра, у других были дыры в телах, обнажавшие гниющее мясо.
Еще одно существо рухнуло вниз, его голова превратилась в почти голый череп, а в груди образовались массивные дыры, из которых сочилась черная жидкость.
—О, парень—
«Ты сам это сказал», — сказал Бит.нек. Он крепко сжал М318 и остановился. Он все еще был застрял, и он попытался прочистить его, запустив затвор, но затвор заклинил, склеенный черной жидкостью и клочьями плоти.
Меньше десяти метров была умная упряжь с М318 в режиме умного стрелка. Он был связан с набором доспехов, в которых мигали красные светодиоды, чтобы указать, что владелец мертв или выведен из строя, но в остальном он выглядел в идеальном состоянии.
Задняя наногорн выпустила тонкую струю пара.
«299, вы можете поговорить с этим инженером?» — спросил он, указывая на смартган.
—да—
«Скажи им, чтобы расстегнули ремни безопасности, и дай тебе код, чтобы им управлять», — сказал он.
Он увидел, как разъединились точки запирания.
—сделанный—
— Готовься, — сказал он.
—готовый—
«Стойко», — сказал Бит.нек. Он закрыл глаза, вздохнул и открыл глаза. «ИДТИ!»
Он высунул одну руку из дыры в шкуре существа, разрывая гниющую шкуру, чувствуя, как жесткое переплетение волокон подкожного тела на секунду сопротивляется. Поршни и приводы в его доспехах зашипели, когда система «сила по требованию» увеличилась.
«Направьте гранаты и ракеты в мои глаза», — приказал он. — Только красный и серебряный, — отрезал он.
Кожа разошлась брызгами запекшейся крови и черной жидкости, разорванными мышечными волокнами, слоями жира и эпидермиса и дождем из чешуи. Он упал на землю, приземлившись в стандартную позу. Колено вниз, M318 вверх, кулак вниз.
Он рванулся вперед, уронив М318 на крышу. Он добрался до орудийной упряжи еще до того, как массивные существа заметили, что он там, схватил ее и дернул вверх. Прутья встали на место, зафиксировавшись на его доспехах, пока он продолжал бежать, стремясь к дыре в стенах гнезда, и он решил, что это все, что может быть.
Тот, кого он вырвал на свободу, издал булькающий рев ярости при виде его. Лицо льва издало протяжное шипение, его язык высунулся, его конец был разорван, и он пропустил Бит.нека, когда тот нырнул под него.
Другой откинул голову назад, издавая глотательные звуки, когда основание его шеи распухло.
—дерьмо дерьмо дерьмо— сказал 299.
Бит.нек моргнул, увидев опухоль на шее. Ракетная установка повернулась и выстрелила, включился разгонный двигатель, ракета с треском перешла на гиперзвук. Он ударился о выпуклость, полоса света от горящего в воздухе несгоревшего топлива с глухим стуком вошла внутрь.
Когда он взорвался, горящая жидкость вылилась на переднюю часть существа. Существу, казалось, было все равно, оно наклонилось вперед и с шипением открыло рот.
Еще двадцать шагов.
«ДАЙТЕ ГРАВ ЛИПКИМ НОГАМ!»
299 пробежался по меню как можно быстрее, щелкая челюстями от напряжения.
Горящая жидкость стекала по груди существа, когда оно открывало пасть и пыталось выдохнуть. Разорванное горло и выпуклость пузырились и шипели, еще больше жидкости вытекало из огромной дыры между его передними ногами и вспыхивало пламенем после полсекундного контакта с воздухом.
Еще десять шагов. Bit.nek почувствовал, что его шаги получают небольшое сопротивление.
Еще один дунул на него, но Бит.неку повезло, и адский огонь забрызгал его спину, когда массивный гниющий дракон дышал там, где он был, а не там, где он должен был быть.
Пять шагов.
Сзади на него налетел хвост, мускулы напряглись и вытолкнули длинное лезвие из биологически экструдированной боевой стали. Bit.nek увидел его в HUD, дернул вправо и увидел, как он врезался в крышу на всю длину впереди него. Он дернулся назад и опустил одно плечо, врезавшись в самую тонкую часть хвоста.
Гнилая плоть вырвалась на свободу, и хвост откинулся назад, а лезвие все еще торчало в крыше.
Он бросился в щель, наполовину управляемый скольжение, все еще на ногах, унесло его на двадцать футов в стены гнезда.
Вместо того, чтобы отдохнуть, он бросился бежать.
«Поднимите картографические дроны», — рявкнул Bit.nek.
—roger— ответил 299, пытаясь подавить панику. Он запустил три картографических дрона из набедренной пусковой установки, выбрав еще три вместо гранат с маскирующим агентом, и запустил программное обеспечение, чтобы добавить их карты в инерциальную и акустическую картографическую систему скафандра. Затем он удостоверился, что специальная наногорна пусковой установки поднимает еще одну ракету, проверила на наличие разрывов миомерных мышечных волокон, а также состояние приводов, поршней и двигателей плоского износа.
Бит.нек свернул за первый поворот, поспешил к нему, пробежал по туннелю, который к нему примыкал, затем резко свернул направо.
299 приказал одному из картографических дронов вернуться в устье туннеля, из которого он вышел.
Бит.нек остановился в устье туннеля, наблюдая.
Было три длинных змееподобных дракона, шесть больших. Еще один приземлился, его спина была покрыта воронками и изрыта гнилью и повреждениями. Он проверил М318 в руке. Он был активен, шаровые снаряды, и он покачал головой.
«Принеси мне APDS с осколочно-фугасным снарядом и нарезной нитью», — сказал он.
299 только что активировал значок «подтвердить» и приказал наногорну M318 изготовить эти боеприпасы, легко преодолев блокировку.
Маленький зеленый богомол не мог поверить, сколько тренировок он прошел за последние 48 часов. Он сделал инъекцию стимулятора в воздухопроницаемый кинетический гель, которым был окружен, откусил кусок от фитиля и вернулся к балансировке тепла и энергии для скафандра.
М318 издал звуковой сигнал, и Бит.нек шагнул вперед, целясь в морду одного из драконов, который был занят тем, что грыз автобус.
Ревела 20-мм пушка, ее скорострельность составляла 450 выстрелов в минуту. Трассеры вспыхнули, когда снаряды врезались в морду массивного дракона. Чешуя раскололась и сдулась, мышцы вырвались наружу от гидростатического удара, и кость обнажилась менее чем за две секунды, в коричневатой кости образовались огромные ямки.
Брови Bit.nek поднялись. Он уже использовал эти боеприпасы, чтобы разорвать Отродье Обитателя раньше.
Дракон посмотрел вверх и вокруг, и Бит.нек провел огнем по его шее. Другие драконы только начали оглядываться, когда пули взорвались внутри шеи дракона, попав в позвоночник размером со ствол дерева.
Один из змей взревел и бросился вперед, двигаясь плавно, устрашающе, как жидкость, направляясь прямо на него.
Бит.нек развернул M318 и направил огонь в лицо существа. Компонент HE сдул плоть, чешуйки и грязь, покрывшую львиную морду, нить WP сгорела добела.
Дело продолжало прибывать.
Бит.нек пустил ему в лицо ракету.
Череп был виден сквозь зияющую дыру в плоти шириной почти в три фута на лице шириной с двухполосное шоссе.
«ДЕРЬМО ДЕРЬМО ДЕРЬМО!» — закричал Бит.нек, развернувшись на месте и помчавшись по коридору.
Существо с лицом льва бросилось за ним, пока он бежал по туннелю. Он взял налево, потом направо.
«ПОТРЯСАЮЩИЙ МЕНЯ 20-мм APDSFSAM, 5-мм башмак, ядро из антивещества 0,5!» — крикнул Бит.нек.
299 проверил систему.
—нет шаблона— сказал он.
«Проверьте мой канал передачи данных! Ищите файлы Happy Happy Joy Joy!» — крикнул он, хватаясь за угол и скользя вокруг него.
299 проверил канал передачи данных и с удивлением обнаружил, что Bit.nek имеет хранилище в пятьдесят раз больше, чем любой другой, который он видел. Инженер-богомол мог сказать, что это аддон черного рынка.
Там было полно шаблонов.
Он схватил тот, который был помечен как Happy Happy Joy Joy в папке «Танцы с мадам», и быстро просмотрел их.
Зеленый богомол не мог поверить всем типам боеприпасов. Вещи, о которых он даже не слышал в школе инженеров по доспехам. Он нашел их десятки, и ему пришлось быстро накрутить строку поиска.
Он нашел APDSFSAM под «toucha toucha touch me» и начал пропускать его через декомпрессор.
Бит.нек пробежал по другому туннелю, затем скатился по другому, сворачивая так быстро, как только мог.
Львиная голова ревела за его спиной, язык высовывался всего на несколько метров, а его конец трепался и болтался.
299 запустил средство проверки ошибок и пропустил шаблон через компилятор, а затем протолкнул его через связи в основную память нанокузницы. Наногорн проверил шаблон и отклонил его.
—не работает— сказал 299.
«Побег из тюрьмы!» — крикнул Бит.нек. Он пошел направо, увидел, что тело другого льва, стоящего лицом к лицу, проходит через перекресток всего в пятидесяти футах от него, блокируя этот туннель, и побежал.
Туннели были из смолы поверх искривленного металла. Если бы не «липкие ноги» его гравиботинок, он бы скользил и скользил. Несмотря на это, смола не поддавалась и не прилипала к его ногам, когда он свернул за другой угол.
М318 запищал, и наногорн зашипел.
Bit.nek пересек еще один перекресток, заметил ТРЕТЬЮ чешуйчатую фигуру и притормозил. Он прицелился и сжал огневую рукоятку, пробежав целых двадцать патронов всего за две секунды.
Белая вспышка антиматерии сдула обрывки чешуи и лоскуты плоти.
Продолжая бежать, он спустился вниз, повернул направо, затем вверх и остановился, увидев еще одну чешую.
Он выровнял M318 и сжал рычаг стрельбы, увеличив скорострельность до 1500 выстрелов в минуту. Сплошной стержень соединял конец ствола 20-мм пушки и чешуйчатую стену плоти. Яркие вспышки осветили коридор, и он разорвал часть тела, нацелившись на верхнюю часть. На секунду он увидел позвоночник.
Поврежденная часть продолжала соскальзывать, и он двигал ствол вверх и вниз.
Тело остановилось, и он помчался по другому проходу, мчась на полную катушку.
299 был занят просмотром всех шаблонов в канале передачи данных Bit.nek, их загрузкой, расшифровкой, распаковкой и повторной компиляцией. Он следил за дюжиной систем, используя свое чутье телемеханики, чтобы следить за броней, пока Бит.нек беспорядочно мчался по лабиринту. Картографирование по-прежнему в основном основывалось на акустических эхо-сигналах, но 299-й работал так быстро, как только мог, чтобы обновлять карту.
Бит.нек увидел масштаб первого из них, выпустил две ракеты по этому проходу и наткнулся на третью.
Он едва остановился, ухватившись за край, и чуть не вылетел.
Он находился на высоте 80 футов над основанием гнезда. Два дракона грызли транспортные средства, в том числе тот, у которого вырвало горло. Двое других перестали бодаться головами и повернулись, чтобы медленно посмотреть на него покрытыми катарактой глазами.
Как ни странно, у трех огромных рептилий были груди. У одного из трех было шесть из них и два набора мужских гениталий.
Рев одного из львиных лиц позади него дал ему понять, что его возможности ограничены.
— 299… — сказал он.
—ага—
«Приготовься…»
