На трудном грунте давите; На окруженной земле изобретайте хитрости; В земле смерти сражайся. — Солнечный Зоопарк, Военный Стратег и Шеф, Терра, Эпоха Славы
ГОСПОДА! ГОТОВЬСЯ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ! — Последний радиовызов, Множественные конфликты, Множественные виды, Отросток галактического рукава Лебедь-Орион, Несколько эпох
«Ну же, сукины дети, вы хотите жить вечно?» — Captain Mayhem Daily, Первый промышленный глобальный конфликт, Terra-Sol, Эра войн за ресурсы
Огромные драконы отступили назад, хлопая гнилыми крыльями и издавая булькающий рев. Одни свистнули через поврежденные дыхательные пути, другие выплеснули сукровицу и жгучую жидкость из щелей у основания шеи. Все они демонстрировали огромные зубы и острые когти, когда вставали на дыбы, оттягивая головы назад, балансируя хвостами.
Бит.нек насчитал пять на земле, шесть в воздухе и увидел хвост змееподобного, который торчал из одной из дыр в стене гнезда, а также хвост позади него.
Он рефлекторно проверил свои боеприпасы, даже быстро моргая, устанавливая критерии наведения для своего ракетомета и гранатомета, а также для «Мадам 318», которая все еще была прикреплена к орудийной сбруе, которую он надел только наполовину.
299 хотел бы жевать кончики своих клинков или, может быть, точить их, но он был внутри своей брони, подвешенной в кинетическом геле.
Он надеялся, что его не посадят в тюрьму за взлом нанофоржей пистолета и пересылку незаконных шаблонов.
Конечно, он также надеялся, что выжил в бою.
Бит.нек вышел из проема в стене гнезда, нажал на курок, едва отступив в сторону, напрягая при этом несуществующую группу мышц.
«Мадам Три-Восемнадцать» с ревом ожила, даже когда ракетные и гранатометы открыли беглый огонь. Три из четырех ракет попали прямо, прямо в грудь летающих существ. Чешуя на груди была достаточно плотной, чтобы привести в действие боеголовки, активировавшие ЭФП, которые проникли глубоко в тело, вырвав канал для разрывного заряда, который врезался в него, пока тот не взорвался.
Двое упали с неба, их груди горели. Другой отклонился в сторону, ткани груди горели под открытыми ребрами толщиной с наземный автомобиль. Остальные трое перекатились в воздухе, уклоняясь от ракет, затем раскрыли крылья и начали биться в воздухе, пытаясь набрать высоту.
Последняя ракета взлетела в небо и взорвалась внутри подозрительного облака.
Гранаты разлетелись по дуге, миновали минимальное безопасное расстояние и попали в стык шеи и груди всех пятерых на крыше. Гнилая плоть и запекшаяся кровь брызнули, горя. Два огромных монстра рухнули, один не пострадал, а два других пошатнулись, так как им чуть не снесло головы.
«Напечатайте перезарядку», — рявкнул он, направляя 20-мм автоматическую пушку по лицу неиспорченного. Снаряды вылетели из ствола, выбрасывающийся подкалиберный патрон отвалился, а сам поддон ударился вперед. Чешуя дракона была прочной, достаточно прочной, чтобы остановить башмаки, заставить их немного смяться или согнуться, чтобы отскочить. Это привело к тому, что корпус разорвался, раскололся на части, и антивещество взорвалось на чешуе, распылив по чешуе тонкую проволоку из жутких частиц белого фосфора.
Большое существо зарычало.
Тот, что был позади него, взревел, и Бит.нек обстрелял его бок, тяжелые 20-мм патроны проделали огромные дыры в его корпусе.
Он приземлился лицом и упал в середину огромной чаши, которую существа соорудили на вершине небоскреба.
Бит.нек держал на нем огонь, измельчая его.
Последний из змееподобных, которых он хлестал, тело внезапно оканчивалось рваной плотью, разломанной чешуей и метрами тянущихся кишок.
20-миллиметровая автопушка проделала огромные дыры в боку змеиного тела, разбив чешуйки и выпустив огромные веера из плоти, крови и внутренностей. Bit.nek увеличил скорострельность, игнорируя гудящие предупреждения в своем HUD, когда длинное змееподобное существо с львиным лицом промчалось мимо. Две ноги отвалились, оторвавшись по бедро.
Он нажал на спусковой крючок, когда оставшиеся на земле неуклюжими, беспорядочными движениями отскочили в сторону и отступили перед отверстием внутрь гнезда.
Те, что в небе, зарычали на него.
Его ракетница издала звуковой сигнал о перезарядке, и он выпустил еще четыре ракеты в небо, все нацеленные на оставшихся летчиков. Его гранатомет начал пыхтеть гранатами, пуская 40 мм ненавистного в лицо и грудь оставшихся драконов.
Он сделал шаг назад, когда еще два летуна рухнули на землю, следя за тепловым монитором ствола. Он знал, что прострелил его, что его точность сейчас ни к черту, но он быстро остывает.
Гранатомет Бит.нека щелкнул пустым, а ракетница издала двухсекундный ровный сигнал, что ракет нет.
Бит.нек успел предупредить за долю секунды, когда еще одна змея-дракон с ревом бросилась на него с открытым ртом.
Он бросился бежать по усеянной обломками поверхности чаши, перепрыгивая через доспехи и гигантские куски дымящейся плоти, обожженной АМ-снарядами. Дракон рявкнул на него, промахнувшись, и зубы с лязгом сомкнулись прямо за его спиной. Другой щелкнул, зубы сомкнулись позади него с грохотом, когда он выбежал из отсутствующей стороны челюсти.
Два летуна рухнули на поверхность чаши перед ним, когда из одной из дыр появился еще один змееподобный дракон. Один летчик попытался поразить его, промахнулся и врезался в другого, уже лежавшего на земле. Другой приземлился перед ним, взмахнув крыльями и откинувшись назад.
Бит.нек дернулся и пробежал мимо, перепрыгивая через хвост.
Преследовавшая его змея врезалась в приземлившийся летательный аппарат, и оба запутались.
Вход был широким и высоким, поэтому у Бит.нека не было проблем с входом в пещерообразный вход и дальше по коридору. Его карта уже была привязана, и он дважды повернул налево и направо, подпрыгнул, а затем спрыгнул в скользящий проход, прежде чем бежать вверх по длинному наклонному туннелю.
Он вышел над драконами, глядя вниз, и поставил ноги.
Опустошая магазин, гранатомет издавал хлопки, стреляя ракетами, и он выстрелил из «Мадам 318». По тому, как раскачивались трассеры, он мог сказать, что ствол вот-вот лопнет, но он продолжал стрелять по пластинам самого большого из хребтов.
Он закричал, попытался повернуться и разорвался пополам, когда АМ пробил чешую и кожу, вырвав мясо.
Четыре ракеты попали в цель, сбросив все, кроме одной большой.
Одна змея все еще шевелилась, и две гранаты попали ей в лицо, череп раскололся, а черно-серые мозги забрызгали крышу.
Смартлинк Bit.nek позволил ему перейти к следующему, не задев ни один из сбитых доспехов. Он сосредоточил свой огонь на лице, пока оно ковыляло к нему. Чешуя какое-то время сопротивлялась, затем разбилась, обнажив мясо, затем череп.
Когда череп взорвался, Бит.нек спрыгнул вниз, приземлившись по колено в куски и кровь.
Змея-дракон, выскользнувшая из отверстия справа от него, прошла менее десяти футов, прежде чем Бит.нек разбил ему череп из 20-мм ружья.
Он долго стоял там, слегка приподняв голову, с закрытыми глазами, все еще способный видеть свои датчики приближения благодаря своей ретинальной связи.
—мы жили— удивился текст 299.
«Пока», — сказал Bit.nek. Он подошел к одному из сбитых доспехов и постучал по корпусу.
Он получил четыре удара в ответ.
— Приступим к работе, — сказал телкан.
——
Майор Тут’эль наблюдал, как приземлились гравистрайкеры, а медики устремились вперед. Он видел, как рядовой Бит.нек спрыгнул вниз, передавая медикам маленькие носилки, а также четыре больших носилки, у которых не было брони на руках или ногах, которые были вывернуты в бедре или плече.
Командир роты Кило двинулся вперед, наблюдая за тем, как его плечо удостоверилось, что все слезли с гравистрайкера, прежде чем он последовал за медиками. PFC остановился на достаточно долгое время, чтобы сбросить «Мадам Три-восемнадцать» в точку сброса тяжелого оружия. Раковина раскрылась, и из нее вылез маленький зеленый богомол-инженер и встал между ракетницей и головой Бит.нека.
— Он всегда такой? — спросил командир компании «Кило».
— Сколько я его знаю, — сказал майор Тут’эль.
— Все это и даже ни одного синяка, — сказал капитан Вергескит, качая головой.
«Видел, что ему стало хуже, осталось всего несколько царапин», — сказал Тут’эль. Он закурил одну из своих сигарет. «Когда-нибудь мы найдем его в канаве, полной израсходованной меди, но это будет самая дорогая канава, которую врагу придется купить».
Вергескит только кивнул.
«Или он погибнет в результате ужасной аварии в борделе Конекса», — сказал Тут’эль, поворачиваясь и уходя прочь.
——
Рота Кило бежала за нападающими, некоторые из более опытных двигались длинными скачущими шагами, которые быстро и эффективно пересекали землю, другие двигались с медленной и уверенной грацией опытных пилотов силовой брони, а некоторые двигались нерешительно.
Bit.nek следовал за командиром своего отряда, легко не отставая.
«Готов к этому, 299?» он спросил.
—Готово, готово, спокойно и устойчиво— ответил богомол.
Он махнул рукой каждому, считая по номеру на плече.
— Все включено, — сказал он во внешние динамики, взбираясь наверх.
Его новый командир отряда, сержант, служивший в гостиничной роте, только что дважды мигал своим значком.
Bit.nek прикрепил кусок жвачки, когда подошел и схватился за стержень.
Гравитатор завибрировал при взлете.
И война продолжалась.
