Неважно, что ты не хочешь драки, если это хочет кто-то другой. Это самая большая проблема войны. Это продолжается до тех пор, пока не остановятся все, а не только один или два человека. — Мысли о мире, Учебник философии Treana’ad.
Если он у вас есть, кто-то захочет его у вас отнять. Не потому, что они этого хотят, а просто потому, что они у вас есть. — Вареремо’о, 18 PPW
«… и со временем мы видим, как их потомки и близкие осуществляют свои мечты, и, в свою очередь, их счастье дополняет нас способами, о которых мы никогда не подозревали, в которых мы нуждались. Более целостными, чем цельными, более любимыми, чем мы когда-либо знали. В этом момент, а не в грандиозном столкновении армий и храбрости войск, была окончательно достигнута победа — мир, как внутри, так и снаружи». — Пондрмо’о, ланакталланский философ, 89 лет после ТХЭ.
Шревастий прошелся по заявлениям в колледж, просматривая их критическим взглядом. Большинство приложений были голыми костями. Начальное, затем среднее образование, приемлемые оценки, возможно рекомендательное письмо. Эссе обычно были одинаковыми, просто указывалось, что они хотят поступить в Университет прикладных знаний Веллани.
За те шесть лет, что Шревастии отвечала за поступление в Веллани, она заметила, что многие ланакталланцы по-прежнему придерживаются принципа «соответствовать, чтобы ладить». Они также имели тенденцию быть очень буквальными. Все заявки следовали точной формуле, которую можно найти на веб-сайте Университета Веллани.
Она нажала на следующий и начала его просматривать. Женский. Ланакталлан. Начало 20-х. Высокие оценки на занятиях. Высокие оценки за тесты, в том числе за тесты на психическую гигиену. Планирую получить степень в области психического здоровья. Поработайте в течение года с духовным целителем из Треанаада. Мать умерла. Отец безработный. Последнее не имело большого значения. Многие из пожилых ланакталланцев, которые были взрослыми, когда Дарт Хармонус вторгся в ланакталланское пространство, были технически безработными, поскольку проходили терапию и обучение жизненным навыкам.
Она перешла к эссе и вздохнула, готовая прочесть еще один невнятный отрывок о желании ходить в школу, потому что так им сказали.
Брови Шревастии приподнялись (тщательно выработанная реакция, на выработку которой у нее ушли годы), когда она читала эссе.
Потенциальная ученица начала рассказывать о взрослении в яслях, разлученной с родителями после того, как ее мать была взята в наложницы богатым промышленником, а ее отец подвергся жестокому нападению на ее глазах. Затем, как была убита ее мать.
Более того, как корпоративная служба безопасности забрала ее и несколько десятков других детей из яслей, чтобы приковать их к системам противовоздушной обороны. Как она видела, как один из ее одноклассников был казнен офицером корпоративной безопасности, потому что другая кобылка не переставала плакать и звать ее родителей.
Затем ужасающее описание штурмовиков Дарта Хармонуса, атакующих позицию. Как пехота побежала вперед, чтобы разорвать цепи термоядерной горелкой и рвануть прочь, неся детей и прикрывая их своими телами.
Впервые за долгое время Шревастий поспешно пролистал следующую страницу.
Далее заявительница описала, как ее отец проигнорировал порядок в приюте, выйдя на улицы города, когда на него напали, чтобы найти ее. Как отец отнес ее в транспорт, а потом домой.
Потом как она выросла, воспитанная отцом, который посвятил ей всю свою жизнь.
Шревастий ожидал, что эссе на этом закончится, но оно продолжилось.
Откуда заявительница знала, что ее отец и многие ланакталланцы его поколения страдали множеством психических заболеваний, длительной комплексной травмой и эмоциональными трудностями. Как она боролась вместе со своим отцом, чтобы установить семейные узы и эмоциональные привязанности. Безопасность, которую ланакталланцы, наконец, ощутили под защитой Дарта Хармонуса, все еще была ненадежной и эфемерной вещью, которую многие ланакталланцы боялись отнять.
Затем в эссе говорилось о том, как, по оценкам, исцелить ланакталланский народ потребовалось бы несколько десятилетий, если бы это вообще было возможно.
И как заявительница остро чувствовала себя обязанной хотя бы попытаться помочь.
В конце эссе соискатель поблагодарил Шревастия за уделенное время и закончил просто: «Да здравствует Империя».
Шревастий посидел немного, затем перечитал сочинение. Она провела быстрый поиск в InfoNet и нашла подробности события, описанного заявителем. Удивительно, но на видео и фотографиях было показано, как за молодой кобылкой ухаживают медики Имперской Армии.
Она долго смотрела на неподвижное изображение, затем перешла к приложению и нажала несколько клавиш.
Алмаана — 22891783 — УТВЕРЖДЕНО
Перейдя к следующему абитуриенту, Шревастий взялся за сочинение и вздохнул. Это было точно так же, как InfoNet сообщила потенциальным кандидатам, чтобы они написали его.
Как и все остальные.
——
«Папа! Папа, папа, папа!» — радостно закричала Альмаана, вбегая в гостиную.
Лаамо’о отложил аэрограф с тонким наконечником и развернулся на своем стуле, улыбаясь дочери, которая держала датапад у груди.
«Угадай, что! Угадай, что!» — сказала Алма’ана, продвигаясь вперед.
Лаамо’о крепко обнял ее, сжимая всеми четырьмя руками. «Что, мое сердце?»
«Я поступил! Университет прикладных знаний Веллани! Полная стипендия!» она сказала.
Лаамо’о снова обнял ее, затем протянул на расстоянии вытянутой руки. «Я так горжусь тобой.»
«Я начну через месяц! Буду жить в общежитии! Стипендия на четыре года!» Алма’ана улыбнулась.
«Вы много работали для этого», — сказал Лаамо’о. Часть его не хотела расставаться с дочерью. Она наполнила его жизнь любовью и удивлением, и он хотел сохранить ее как можно дольше.
Но часть хорошего родителя заключается в том, чтобы знать, когда дать ребенку покинуть гнездо, расправить крылья и попытаться взлететь.
Алма’ана застенчиво улыбнулась, затем протянула датапад. «Я волновался за тебя, а потом подумал: раз моя мечта сбылась, может, и твоя должна сбыться!»
Лаамо’о нахмурился. «Моя мечта?» он взял датапад и перевернул его.
Имперская Служба Рекрутинга занимала первое место на странице, которую он просматривал.
Он посмотрел на свою дочь, снова на планшет, затем снова на дочь, тревога постепенно начала наполнять его.
Кто будет следить за ней?
«Папа. Я знаю, что ты хочешь стать пилотом. Я уже взрослая. Я буду в университете. Ты можешь подать заявление», — мягко сказала Алма’ана. Она взяла его руку и прижала палец к логину.
Датаплан запищал.
— Ты сможешь, папа, — сказала она с непоколебимой верой ребенка. «Я знаю, что ты можешь.»
Слегка дрожащими пальцами, Лаамо’о начал заполнять заявление о приеме на работу, а его дочь смотрела на него яркими, уверенными глазами.
——
Алмаана сидела со своими друзьями из университета, наблюдая за церемонией с трибун. Кадеты выстроились в шеренгу, парадная форма их была безупречна, а украшения сверкали на солнце.
Ее сердце затрепетало, когда она увидела своего отца в строю.
Когда кадеты зааплодировали и подбросили свои шляпы в воздух, Алма’ана встала и яростно зааплодировала, не заботясь о слезах, бегущих по ее лицу, ее друзья стояли и дико хлопали вместе с ней.
——
Алма’ана отвернулась от принятия своего диплома, награды за восемь лет напряженной работы, и повернулась лицом к толпе. Она широко улыбнулась, когда ее глаза автоматически отыскали и нашли единственного человека, которого она хотела увидеть больше всего на свете.
Ее отец сидел в первом ряду в своей парадной форме имперской летной службы, его награды за восемь лет верной службы блестели на солнце. Крылья его пилота ярко сияли на солнце.
Его гордая улыбка была даже лучше диплома в тот прекрасный момент, который, как знала Алма’ана, она запомнит навсегда, когда она подбросила кепку в воздух и зааплодировала.
——
Ресторан был поменьше, чуть выше дыры в стене закусочной, но еда была хорошей, хотя и недорогой, а обстановка приятной, хотя и стареющей. В тот день в ресторане было не слишком людно, только обычная толпа из ботанического сада через улицу. Он был полон Тукна’рн, которые заказывали свои любимые блюда, которые обычно были простыми, и тихо разговаривали или молчали, когда садились и ели.
Вид ланакталлана в ресторане был редкостью, хотя ланакталлан, вошедший в дверь, был узнаваем всеми тукна’рнами в закусочной.
Один из немногих ланакталланцев, приемлемых для тукна’рн, которые работали в ботанических садах.
Ланакталлан был пожилым, его шкура была покрыта серебристыми, белыми и серыми пятнами. Он двигался медленно, осторожно, тяжело опираясь на трость, ожидая, пока официантка отведет его к месту.
Несколько, не так много, потому что они не были любопытными людьми, Тукна’рн задавался вопросом, почему их надзиратель покинул уютный кабинет в ботаническом саду, чтобы сесть в закусочную. Не время было проверять ресторан на предмет чистоты и качества еды.
Вскоре разговоры вернулись к тем немногим темам, которые Тукна’рн хотели обсудить тихо и публично.
Через некоторое время дверь открылась, и вошел новый Тукна’рн в парадной форме Армии Конфедерации. На рукаве у него было высокое звание — старший сержант-майор. На его стойке с лентами было всего шесть наград, но это были высокие награды. Три за храбрость и доблесть перед лицом врага, три за высокое мастерство с особо сложной экипировкой. Штрих-код Тукна’рн был вышит на верхней части предплечий с золотыми нашивками, совпадающими с рисунком на его коже.
Тукна’рн увидел Смотрителя и медленно подошел к столу.
— Могу я сесть? — спросил Тукна’рн.
Смотритель встал, медленно и напряженно, и указал на стол. «Конечно, верный. Ничто не порадует меня больше».
Тукна’рн сел, а Смотритель неловко сел обратно. К тому времени, когда оба уселись, другие Тукна’рн в ресторане вернулись к своим обедам или беседам.
«Рад вас видеть, Смотритель», — сказал Тукна’рн.
— Рад тебя видеть, верный, — сказал ланакталлан. «Я дорожил каждым из ваших писем, которые вы писали в течение шестидесяти двух лет и которые я получил в течение восьми лет».
— Я заставил вас и мою семью гордиться вами, Смотритель? — спросил Тукна’рн. «Время моей службы подошло к концу, и я хочу знать, достиг ли я того, на что, как мне казалось, я был способен».
Смотритель кивнул. — Действительно, Ундрат.
——
Огромная боевая повозка появилась с ревом «УМРИ В ПОЖАРЕ!» сотрясая саму ткань пространства-времени. На тяжелом боевом корабле были видны следы недавних боев: краска потерта и почернела, дыры в броне, несколько мест, где атмосфера могла бы испаряться, если бы корабль находился под давлением.
Он возник всего в нескольких тысячах миль от сверхмассивного газового гиганта, его щиты истощают передачу энергии из гиперпространства в реальное пространство. Его маяк провозгласил, что это военно-морское судно Хамаруса «Сборщик печали», флагман боевого флота «Двух щипков», оперативная группа «Нежная орхидея».
Вокруг сверхмассивного газового гиганта обитали огромные головоногие моллюски, их головы были размером в сотни миль в окружности и более тысячи миль в длину. Их щупальца были длиной в тысячи миль, опущенные в бурлящие газы газового гиганта, чтобы они могли питаться углеводородами и другими газами.
Корабль двинулся вперед и остановился на почтительном расстоянии.
Самый крупный из головоногих медленно повернулся лицом к кораблю, моргая глазами размером с город.
**Я приветствую вас**, — говорилось в нем.
На мостике капитан Дельминта стояла перед своей командной люлькой, крепко сжимая в руках командную палку. На мостике все еще был вакуум, корабль всего несколько часов назад участвовал в бою. Офицеры по устранению повреждений и корабельные инженеры все еще работали над устранением боевых повреждений, чтобы корабль мог быть герметизирован.
У экрана на дальней стене справа от экрана стоял терранец, окрашенный в серебряный и малиновый цвета, а головоногий — слева.
Справа было то, как массивное существо рассматривало себя. Слева реальность.
— Приветствую тебя, грозный, — сказала Дельминта.
**Как прошла ваша битва** — спросил головоногий.
«Победа была вырвана из лап мерзкой Атрекны», — сказала Дельминта. Она глубоко вздохнула, не обращая внимания на то, что ее лицевой щиток потерт. «Я приношу тяжкие вести и страшную радость».
Прошли долгие секунды.
**Каким образом** спросил головоногий.
Вспыхнуло мерцание, и появился головоногий моллюск меньшего размера. Оно было радужным, ярко освещенным биолюминесценцией.
— Ваша дочь вернулась, — сказала Дельминта.
«ПАПОЧКА!» Сэнди закричала, двигаясь вперед и протягивая щупальца. «Сахарные кошечки сказали, что вы были здесь!»
С бессловесными криками радости, от которых газы сверхмассивного газового гиганта задрожали, два более крупных двинулись к меньшему, вытягивая свои щупальца.
Капитан Дельминта стояла на мостике, наблюдая за воссоединением. Дельминта протянула руку и ударила свою правую сестру по затылку, не обращая внимания на то, что та плакала без стыда при воссоединении странной семьи, которая думала, что один из них ушел навсегда.
