«Узрите закат, последний огненный поцелуй света на покрове тьмы. Настало время передать мантию злобной, но нежной и любящей ночи. Это владычество тьмы, сейчас Непреклонным пора отдохнуть, поспать.Всепоглощающая ночь будет предвестником заката века славы, века кротких великанов, но все же полного гнева и паранойи.
«НО не бойтесь Хранителей этого Тяжелого Наследия, потому что вы станете достойными этого, этот век гибели нуждается не в Гневе Детей Терры, а в вашем. сильнее.
«Не бойтесь Хранителей Наследия, поскольку даже самая темная ночь уступит, и мантия будет передана светящемуся рассвету. Вечная война ждет, где великолепие завоевывается в горниле плоти, крови и праведной ярости. Избранное потомство злобной, самой красивой и доброй матери вновь пробудится, чтобы привести заблудших и проклятых к их искуплению.По мере того, как вращается колесо времени, на эфирный зов о помощи ответят Строители, еще раз с вызовом. момент, которого мы ждем и охраняем дремлющих великанов, настал, призыв снова слышится голосом, давно забытым всеми, кроме держателей наследия. Радуйтесь и плачьте, когда голос любимого ребенка снова поднимается, когда они снова спрашивают » ВАМ НУЖНА ПОМОЩЬ?» — Ашиш Чоудхари, философ Пути Королевской власти.
«Для тех, кто выбрался живым, по крайней мере, в теле, труднее всего очистить путь… самый длинный путь марша… это Долгая дорога домой. сделали … чтобы победить Жизнь после войны — это битва, которую некоторые никогда не выигрывают, и победа никогда не была более горькой на вкус ». — Размышления о конфликте, автор неизвестен, возраст неизвестен.
Война. Война никогда не меняется.
Но дома получилось. — Неизвестный
Сознание приходило медленно. Глубокий жгучий холод в груди, онемение и покалывание в конечностях, вкус испорченной нутрипасты во рту, ощущение наполненности легких жидкостью и невозможности сделать глубокий вдох. Мрак разорвали слова НАЧАЛО САМОПРОВЕРКИ посреди видения. Тишина, за исключением тонов масштабирования, когда уши проходят самотестирование и синхронизацию мозга.
Вукстен перевернулся на бок, кашляя, прозрачная жидкость выплескивалась изо рта и носа, пока его диафрагма работала, очищая легкие, выталкивая криожидкость через морду. Он слегка согнулся, локти опущены к талии, запястья прижаты к груди, колени подняты, скакательные суставы согнуты, лодыжки напряжены, пальцы ног согнуты. Звон в ушах пропал, и он услышал, как щелкают крышки линз его киберглаз.
Он снова кашлянул в металлический желоб сбоку от криокамеры. Чья-то рука легла на его обнаженное плечо, и раздалось шипение. Тепло разлилось от его плеча, наполняя его.
— Полегче, полковник, — сказал голос. «Не торопись так».
Голос удалился. Раздалось еще одно шипение. «Полегче, сержант-майор, полегче. Через мгновение вы сможете двигаться».
Крио. Цифровая Омнимессия, я ненавижу крио, подумал Вукстен. Его зрение вернулось с щелчком, морщинистым и нечетким. Растровая линия прояснилась медленно, почти целую секунду, и цвет вернулся внезапно.
Через мгновение он откатился от корыта и сел, низко опустив голову, и вдохнул глубоко и медленно.
«Вперед, ребята, еще один славный день в Корпусе», — раздался голос.
На вкус Вукстена слишком весело.
«Каждая трапеза — банкет. Каждая зарплата — целое состояние. Каждый весельчак или девчонка — наслаждение. Каждая бутылка нарковара или Ол’Смоки без амброзии. Каждая почта — рай», — сказал голос.
Вукстен поднял голову и увидел крупного терранца, одетого в самую скромную одежду на паху и с повязкой на глазу, идущего между рядами криобанков.
«Вверх и на них, прежде чем Полковник поймает вас, лежащих без дела и фантазирующих о Бинго-Коле и вашей следующей эрекции», — сказал терранец. Он прошел мимо Вукстена. «Посмотрите на это, Старик стоит перед некоторыми из вас. Стыдно!»
— Я тебя ненавижу, — проворчал Вукстен, когда Кейси прошла мимо.
Кейси лишь ухмыльнулся ему.
«Правильно, Домингес, выкашляй. Что, ты думаешь, что только потому, что меня перевели в корпус морской пехоты Телкана, я собирался оставить твою притворяющуюся задницу позади? сказал. «Откашляйтесь и выпейте ментол».
Вукстен застонал и спрыгнул вниз, его левый скакательный сустав и колено ныли. Он повернулся и открыл ящик с выгравированным на нем своим именем. Он медленно оделся, не обращая внимания на Кейси и его четырех сыновей, уговаривающих войска двигаться, зная, что все остальные вокруг него одеваются быстрее и уходят.
Мимо прошел один из сыновей Кейси, выкрикивая имена и крича им, чтобы они заняли место. Мимо прошел еще один, призывая взводных сержантов встретиться с командирами в разных комнатах для совещаний.
Вукстен медленно оделся. Не торопясь с каждой липучкой, каждой пуговицей, каждой завязкой шнурков. Наконец, он схватил свою шляпу, сложил ее и засунул в правый набедренный карман, прежде чем обернуться.
«БАХ!» Вукстен отпрыгнул назад, пораженный отвесной стеной покрытой ACU плоти перед ним.
— С наилучшими пожеланиями от капитана корабля, полковник, — сказал Кейси, глядя вниз.
— Тебе обязательно быть таким большим? Вукстен заворчал, когда терранец обернулся.
«Это первые слова, которые моя мама сказала мне, сэр», — сказал землянин.
Вукстен только хмыкнул.
«Мы создали систему Телкан около двух часов назад. Мы всего в часе от Телкан-2, — сказал Кейси. Он повернул ладонь вверх. «Встретьтесь с капитаном корабля, чтобы проследить за высадкой войск, затем вы сядете на шаттл прямо в Телкан МИЛКОМ. Великие военные советники хотят, чтобы вы проинформировали их».
«Моя жена?» — спросил Вукстен.
Кейси сверился со своим голо-эмиттером на ладони. «Э-э, через четыре дня она появится в вашем расписании в качестве системного директора».
Вукстен тихо зарычал, затем покачал головой. «Я не видел свою жену почти сорок пять лет и куча идиотов… люди думают, что я хочу сначала увидеть их?» Кейси кивнул. «Кто командует IX экспедиционным корпусом?» — спросил Вукстен.
Нактак, — сказал Кейси. — Кобольд, две звезды, только что получил повышение, ранее командовал 284-й стрелковой дивизией.
«Где был 284-й?» — спросил Вукстен.
«Предтеча автономной зоны боевых действий», — сказал Кейси, прокручивая голограмму большим пальцем. «Два года. Два месяца назад переведен в Пыльную Яму, чтобы принять командование Первой и Второй Телканскими дивизиями морской пехоты, возвращающимися в Телкан. Был частью нашего последнего погружения Красного Солнца, но остался на корабле, никогда не спускался на землю».
«Отправьте ему сообщение, что он справится с высадкой», — сказал Вукстен. — Я пойду со своим батальоном.
«Они упомянут, что вы всего лишь легкий полковник, командующий батальоном», — сказал Кейси.
Вукстен покачал головой, глядя на свое отражение в двери лифта.
На свои красные глаза.
«Ты напоминаешь им, кто я такой», — сказал Вукстен. «Я ненавижу это делать, но обменяй мою мантию Отца Войны и мантию Биологического Апостола. Если придется, напомни им, что я муж системного директора Телкан».
Он наклонился вперед и прижался лбом и мордой к прохладной эндостали двери лифта.
«Меня не было почти сорок пять лет. Я не видел своих детей, своих выводков, свою жену сорок пять лет», — сказал Вукстен.
— Я улажу это, сэр, — сказал Кейси.
«Удостоверьтесь, что вы сильно опираетесь на генерала, что каждый член Первого и Второго Телкан находится в оспариваемой зоне Атрекна не менее двадцати лет», — сказал Вукстен, отстраняясь, когда услышал, что лифт прибыл. «Напомните ему, что за все это время ни у кого из нас не было отпуска более пяти дней в Пыльной яме, а у некоторых из нас было от трех до восьми лет развертывания Red Sun Diving».
Кейси только кивнул.
Дверь открылась, и Вукстен и Кейси вошли внутрь. Кейси нажал кнопку, и лифт тронулся.
— Как прошла Табула? — спросил Вукстен.
Кейси вздохнул. «Хорошо. Мальчики и Крестовый поход очистили его за шесть месяцев. Когда они ушли, Певцы Агонии Крестового похода преобразовывали его обратно, чтобы он мог поддерживать жизнь», — он тяжело вздохнул. «Хорошо, что Крестовый поход состоялся, Святые Геномные Банки остались нетронутыми».
«Святые геномные банки?» — спросил Вукстен, слегка сдвинувшись с места, когда лифт замедлил ход, а затем снова начал движение.
«Генетические образцы растений и животных TerraSol, образцы первых поселенцев. Все они закодированы с помощью новейшей технологии эпохи Остекления, о которой никто не помнит эти старые устаревшие кодексы, кроме Крестового похода», — сказал Кейси. Он покачал головой. «У Крестового похода все еще есть работающие банки клонирования. Старые, ужасные вещи времен войны. Устаревшие по современным меркам».
«Да, но они работают, а неустаревшие материалы испаряются, если вы попытаетесь напечатать что-нибудь терранское», — сказал Вукстен. Он посмотрел на подбородок терранца. «Как дела?»
Кейси хмыкнул. «Пил все еще в декретном отпуске. Она и ребенок уже на Телкане».
— Вы уже назвали ребенка? — спросил Вукстен.
Кейси покачал головой. «Нельзя давать имя ребенку, пока ему не исполнится год. Иначе — к несчастью».
Вукстен кивнул.
Лифт остановился, и двери распахнулись.
— Приступим к работе, — сказал Вукстен.
——
Директор системы Telkan Брентилиик (Бренни для друзей и семьи) не чувствовала себя дружелюбно, когда она встала, положила кулаки на стол и наклонилась вперед.
— Мне все равно, — сказала она холодным и сдержанным голосом. Она уставилась на существ в форме перед ней. Два кобольда, а’антеллианец, два скелмарка. Между ними сидел Верпри.
Ее Большой Военный Консультативный Совет.
«Ваш муж располагает оперативной информацией о нескольких событиях, информация о которых нужна телканским военным», — сказал Верприт.
«Мы чувствовали, что было бы лучше, если бы войска знали, что он был частью команды, наблюдающей за высадкой на землю», — сказал Скелмарк.
«Кроме того, ему придется наблюдать за блокпостом своего батальона», — сказал один из кобольдов.
«Итак, позвольте мне сказать прямо: вы отняли все его время, за исключением одной встречи со мной, где все, что я делаю, это награждаю его и шестнадцать других морпехов на следующие две недели?» — спросил Брентилиик.
— Нужды службы, мадам директор, — сказал Верпри. «А также потребности правительства».
Брентилиик наклонился вперед еще сильнее.
«Позвольте мне изложить это таким образом, что даже вы все будете двигаться», — сказала она. «Мой муж будет дома к обеду. Сегодня вечером! Или я уволю вас всех шестерых и заменю пьяными рядовыми. Вы вызовете на землю Первую и Вторую дивизии морской пехоты. двадцать четыре часа.»
«Есть вещи, которые необходимо сделать, мадам Директор», — возразил другой Скелмарк. «Сданное оборудование, отчетность личного состава и оборудования, отчетный просмотр, жилье и многое другое».
«Еще раз скажу: меня не волнует, если вам четверым придется стоять в космопорте и сканировать свои штрих-коды, чтобы они могли немедленно отправиться в отпуск. Пусть этим займутся другие подразделения. Морские пехотинцы видели Телкана уже двадцать лет».
— Первая Телканская дивизия морской пехоты передислоцирована всего восемнадцать месяцев назад, — запротестовал а’антеллианец.
«Для некоторых из их членов это было тридцать лет назад», — сказала Брентилиик, подняв руки вверх. «Большинство этих морских пехотинцев старше своих родителей!»
— Как бы то ни было… — начал было один из кобольдов.
— Двадцать четыре часа. И мой муж домой к обеду, — прорычал Брентилиик. «Или я пошлю вас всех шестерых на сторожевой пост возле Туманности Клоунфейс или куда-нибудь вручную чистить туалеты».
— Вооруженные силы Конфедерации… — начал было главный великий военный советник.
— Ужин, — отрезала она. Она указала на дверь. «А теперь выметайтесь из моего офиса, вы, часовщики».
Они все дернулись от этого. Они резко встали и вышли.
Брентилиик удивился, что они не захлопнули дверь.
«Это не сделало тебя друзьями», — написали на обоях. Оно шагнуло вперед, замерцало и превратилось в одну из Серых Девочек, которая поправила манжету своего правого рукава, когда двинулась вперед и села.
«Я не хотел эту работу, но меня все равно переизбрали», — сказал Брентилиик. «Я хочу увидеть своего мужа. Другие телканы хотят увидеть своих мужей, своих братьев, своих сыновей».
Брентилиик сел, вздохнув. Она выдвинула ящик стола и вытащила бутылку «Олд Вэйви Грейн», налила себе стакан и сделала глоток.
«Это люди. Это не оружие, не роботы и не транспортные средства. Это люди, которые всю жизнь были вдали от своих семей и друзей, и эти шесть идиотов ведут себя так, будто возвращаются короткое развертывание», — сказала она. Она сделала еще глоток, скривилась и поставила стакан на стол, прежде чем закрыть лицо руками. «Цифровой Омнимессия, если бы мой муж увидел меня сейчас, ему было бы стыдно за меня».
«Почему?» — спросила Серая Девушка.
— Кричу на своих советников. Пью. Ругаюсь, — вздохнула она, медленно потирая лицо.
«Хотите сигарету?» — спросила Серая Девушка. «После этого, может быть, хороший нокдаун, затянувшийся кулачный бой с помощником системного директора, а затем посещение местного борделя?»
«Что?» Брентилиик поднял глаза. — Зачем мне это?
Серая Девушка идеально передразнила голос Брентилиик.
«Пьют, курят, дерутся, распутничают, если бы мой муж мог видеть меня сейчас, ему было бы стыдно за меня», — сказала Серая Девушка.
Брентилиик невольно усмехнулась.
«Эта война не была похожа ни на одну другую, и некоторые с трудом понимают, что все это значит», — сказала Серая Девушка. Она подняла руку, и Брентилиик понял, что в ней компактный магак-пистолет. «Если хочешь, я могу выбежать и перестрелять их всех. Реши свою проблему раз и навсегда».
Брентилиик покачала головой и вздохнула. «Нет. Если повезет, они пришлют мне еще больше анальных запоминающих счетчиков бобов, чтобы заменить их».
— Это дух, — сказала Серая Девушка, опуская руку.
Брентилиик заметил, что магака больше нет.
— Вам следует скорее отправиться домой, мэм, — сказала Серая Девушка.
Брентилиик посмотрел на часы.
За час до ужина.
— Дерьмо, — сказала она, вставая. Она выбежала, сделав паузу, чтобы сказать своему помощнику отменить все ее встречи на вечер и прерывать ее только в том случае, если появятся враждебные Предшественники или Атрекна.
В, казалось бы, пустом офисе по крайней мере две женщины тихо посмеивались.
——
Брентилиик вышла из лимузина, оттолкнув одного из своих охранников.
С водителем такси разговаривал очень знакомый Телкани.
Она бросилась вперед, выкрикивая его имя.
Вукстен едва успел повернуться, чтобы поймать свою жену, которая бросилась ему в объятия.
