«О, иногда я могу быть на стороне ангелов, но ни на секунду не думайте, что я одна из них». — Задержанная, Владычица Ада, Матрона Страданий.
Прошло пять дней с тех пор, как Вукстен съел первую домашнюю еду, которую ему подарили почти за двадцать пять лет. В то время он помогал наблюдать за разгрузкой транспортных средств Первой и Второй телканской дивизией морской пехоты, ответственностью за оружие, транспортные средства, оборудование и морских пехотинцев. Он позаботился о том, чтобы почти все два подразделения получили от пяти до сорока пяти дней блочного отпуска.
Вукстен должен был признать, что он устал больше, чем должен был. Он знал, что частью этого были просто нескончаемые обязанности в слоте G7, где он отвечал за обучение обоих подразделений.
Он должен был признать, что часть его не с нетерпением ждала его пребывания в команде TRAining и DOCTrine.
С другой стороны, он взял на себя одну из учебных команд, которая занималась базовой подготовкой и некоторыми продвинутыми индивидуальными тренировками.
Он вздохнул и снова посмотрел на свою электронную почту.
Он не изменился.
Это было уведомление от PERsonnel COMmand.
У него было время на службе, время в звании и необходимое развертывание и командование.
Он был рассмотрен советом его коллег и старших офицеров, которые рассмотрели его боевые заслуги, места службы и действия. Просмотрел его образование, его боевые и гарнизонные заслуги, просмотрел его рекомендательные письма.
Его имя и дело было передано в Военный комитет Сената Телкана. Обычно список с его именем представлялся системному директору Телкан, но поскольку человек, избранный на этот пост, был его женой, его имя было представлено другому совету.
Совет по продвижению вооруженных сил Конфедерации и ПЕРСКОМ одобрили его повышение.
Письмо сообщило ему всю эту информацию. Закончив, сказав ему одну простую вещь.
Первого числа месяца он станет полковником.
Действительно ли прошло десять лет? — подумал он про себя, дотягиваясь до воротника и касаясь черных дубовых листьев на лацкане. Кажется, только вчера мне советовали, что пора перестать бегать по полю боя с винтовкой.
На его вкус это все еще казалось слишком быстрым.
Затем он посмотрел на строки «временная война в службе» и «временная война в классе» и корректировки.
В то время это не казалось таким уж долгим, размышлял он. Я был здесь намного дольше, чем кажется.
Часть его знала из его «Консультирования раненых временной войны», что часть его мозга пыталась удержать его привязанным к остальной вселенной, пыталась удержать его разум в этой шкале времени.
«Прошло всего двенадцать лет с той роковой ночи, когда мой комлинк сработал, чтобы сообщить мне, что я должен явиться на специальное задание», — подумал он. Десять лет с тех пор, как Пикок спас мне жизнь. Шесть лет с тех пор, как Атрекна вступила в силу. Два года с момента Shade Night.
Он снова вздохнул.
А мне двенадцать лет с тех пор, как мой брат Люк исправил мой генокод, подумал он. Всего четыре погружения Red Sun, которые длились всего три месяца на открытом воздухе.
Он отодвинулся, встал и прошелся по кабинету.
Он пробыл в офисе всего пять дней. Он не видел необходимости вешать украшения или сувениры, поскольку в полночь он уходил в отпуск и переводил место службы в форт Танглак, всего в тридцати милях от столицы.
«От того места, где я буду с Бренни, до моего офиса всего час на машине», — подумал он. Покачав головой, он начал медленно ходить по комнате. Раньше я проводил больше часа в ховербусе между моей скромной квартирой и работой.
На секунду он вспомнил, сколько раз от его закопанного и бронированного самогона было всего двести шагов до Центра тактических операций.
Последняя капля была неудачной. Тем не менее, нам удалось спасти полмиллиарда человек, подумал Вукстен. Он перестал ходить взад-вперед и вернулся к столу, сел и закрыл электронную почту.
В дверь постучали, и он позвал их войти.
Вошел старший сержант Трелук. — Все ушли, сэр, — сказал он. «Мы последние в здании».
Вукстен закрыл электронную таблицу, сохранив ее перед закрытием программы, а затем выключил компьютер данных.
«Хорошо. Пошли, чтобы мы могли запереть это место», сказал он.
SSG кивнул, следуя за Вукстеном. Они прошли мимо штабного дежурного, человека из гарнизона, который уже находился на Телкане до того, как Первая и Вторая дивизии вернулись домой.
— Куда вы после этого, сэр? — спросил ССГ.
«Уходи. Я получу повышение до полного кластера в первую очередь, а затем займу позицию в форте Танглак», — сказал Вукстен.
«Вот где я пошел на базовую и пехотную АИТ», — сказал SSG. «Два с половиной года для них, тридцать пять лет для меня».
Вукстен кивнул.
— Вы на службе дольше всех, верно, сэр? — спросил ССГ.
— Что-то вроде того, — сказал Вукстен. Он порылся в карманах в поисках ключей. «Меня призвали, когда PAWM были в пути. Есть люди, чьи Red Sun Drops дают им больше времени на службе, чем мне».
SSG кивнул, поднимая брелок и нажимая на него.
Маленькая экономичная наземная машина дважды посигналила, мигнув фарами и ходовыми огнями.
«Удачи, полковник», — сказал SSG.
— Вы тоже, сержант, — сказал Вукстен. Он перебрался и сел в свою машину. Лишняя грави-машина, которую он подобрал с доски объявлений. Он установил его для Офицерского клуба, рассчитывая, что просто пробудет там несколько часов, до нулевой сотни часов, чтобы он мог расписаться в отпуске.
«Тогда я могу вернуться домой», — подумал Вукстен, быстро набрав номер, а затем еще пару.
Если он собирался выпить пару кружек пива, он хотел бы провести это с несколькими друзьями.
——
Ближайшая парковка O-Club была забита людьми. Много блестящих машин, много хрома и Nu-Gold, многие из них с табличками или флажками, чтобы показать звание офицера, которому она принадлежала. Вукстен позволил автопилоту припарковаться вместо того, чтобы пытаться сделать это самостоятельно.
Меньше всего ему хотелось звонить в чужую машину.
Не так давно владение транспортным средством было не чем иным, как приятной фантазией после просмотра рекламного ролика, который, как мы думали, был нацелен на Смотрителей, но на самом деле он просто напоминал нам о нашем месте, подумал Вукстен.
Он завернулся в плащ, надел шляпу и поплелся к входу, где стояла очередь. Он заметил, что все в очереди были одеты в черное, с наградными поясами и парадными накидками, их туфли были начищены до блеска и отражали свет, вспыхивающий в окнах О-Клуба.
Он встал в конец очереди и стал ждать.
Через несколько мгновений в дальнем конце парковки остановился потрепанный грузовой гравиподъемник с открытой платформой. Несколько телканцев и четыре террана выскочили из кузова, когда из кабины вылезла массивная фигура, хлопнув дверью достаточно громко, чтобы некоторые люди обернулись и посмотрели. Два других телькана вышли из кабины с пассажирской стороны.
Вукстен улыбнулся и помахал.
Кейси и его четверо сыновей помахали в ответ.
Когда они подошли, Вукстен услышал, как Кейси говорит.
«…просто рок-звезды на первом курсе колледжа. Отличные оценки, полная спортивная стипендия, горячая подружка, которой восхищаются все и каждый», — говорил большой терран с ухмылкой на лице.
Вукстен застонал.
«Отец ребенка идет, о сын мой, ты намного превзошел требования чести, возложенные на нас нашими предками. За такие достижения приходит награда от нашего клана. Чего ты желаешь больше всего, сын мой?» — сказал Кейси, улыбаясь.
Телкан и братья Кейси внимательно следили за тем, как встали в очередь за Вукстеном.
«Я хочу розовый мяч для гольфа, о сир. Это мое самое страстное желание, так как я был еще ребенком, — говорит ребенок. Отец знал, что это произойдет, и с размаху дарит ребенку розовый мяч для гольфа, — сказал Кейси.
— Ты рассказываешь эту шутку сколько, почти пятьдесят лет? — спросил Вукстен.
Очередь двигалась быстро.
— Чуть больше тысячи двухсот, полковник, — усмехнулся Кейси. Он повернулся к остальным. «Итак, в следующем году, на первом курсе университета, парень снова становится крупной рок-звездой. Мы говорим, что он в информационном бюллетене кампуса. который упал в реку, и он оказывает большую честь своему дому, играя в гравбол, — усмехнулся Кейси. «В конце года отец козленка приводит его в Зал почета, на глазах у предков, и говорит, зная ответ: Чего ты желаешь, о потомство мое?»
— Кхм, — прервал шутку голос вышибалы.
Вукстен повернулся и посмотрел. Вышибала был в пыли и порошке, который был популярен среди телканских офицеров Телканского корпуса морской пехоты, дислоцированных на Телкан-1 и Телкан-2.
«Да?» — спросил Вукстен, жестом призывая Кейси замолчать.
«У нас есть дресс-код», — сказал вышибала, указывая на их черную одежду.
Вукстен уставился на него. «Это офицерский клуб. Я офицер», — заявил Вукстен.
«Вы одеты в служебную форму», — сказал вышибала.
Подошел Кейси, одетый в адаптивный камуфляж Телканского корпуса морской пехоты. Он посмотрел на телканского вышибалу.
Вышибала тяжело сглотнул, когда она поняла, что он дошел только до массивной груди терранца.
Кейси потянулся и постучал по единственному стержню из шести сложенных блоков на воротнике.
— Световой меч говорит, что ты должен двигаться, — пророкотал Кейси.
«Это клуб только для телканских офицеров», — сказал вышибала.
— Офицеры Телканского корпуса морской пехоты? — спросил Кейси.
— Да, — сказал вышибала.
Кейси сбросил плащ с плеча и постучал по нашивке. — Это Телканский корпус морской пехоты? он спросил.
Вышибала кивнул.
«Послушай, уйди с дороги», — сказал Кейси.
Вышибала кивнул и отошел назад.
Вукстен шел впереди, толкая двойные двери. Кейси держал их открытыми для своего сына и четырех телканских офицеров, следовавших за ним.
— С дороги, придурок, — сказал CW4 Мукштет, хлопнув вышибалу плечом.
Внутри матри д’ нахмурились, но взяли свои плащи и шляпы, прежде чем подвести их к столу.
«Итак, ребенок поступает на пятый курс университета, и отец, он знает, чего хочет ребенок, поэтому у него есть лучший мяч для гольфа, только лучший ультра-розовый, сделанный вручную ригеллианскими мамочками». — говорил Кейси, когда подошел официант.
— Могу я… помочь вам… — сказал он, и презрение практически исчезло с его голоса.
«Есть какой-нибудь Ol ‘Smoky’ No?» — спросил Вукстен.
Официант сделал недовольное лицо. «Конечно, нет».
«Старое волнистое зерно?» — спросил Вукстен.
Официант закатил глаза и вздохнул. «Возможно, что-то есть на кухне», — сказал он.
«Я возьму тройное виски Old Wavy Grain Whiskey, колотый лед и две вишни со стеблями», — сказал Вукстен.
Все заказали, Кейси и его сыновьям пришлось перепробовать несколько разных видов алкоголя, прежде чем официант неохотно допустил его в клуб.
Вукстену не понравилось, как официант вел себя так, словно все заказывали высокий стакан мочи кошачьих девушек.
«Что, во имя маслянистых бедер Заключенного, является его проблемой?» — спросил Мукштет, когда пилот зажег дымовую палку из пачки, которую он вытащил из кармана и раздал по кругу.
«Его выводки не будут петь с ним, потому что он продолжает тыкать их палкой, которая у него в заднице?» — хихикнул один из сыновей Кейси, Фаэлан.
Вукстен только улыбнулся, оглядываясь в поисках официанта.
Он увидел группу офицеров, вставших и направляющихся к ним, их лица выглядели сердитыми, их уши напряглись от ярости, глаза сузились.
— Кейси, — сказал Вукстен.
— Я вижу их, — сказал Кейси.
— Никаких ножей, — сказал Вукстен достаточно громко, чтобы все услышали. Он взглянул на Кейси. — И не выбрасывай их на орбиту, большой головорез.
Кейси лишь усмехнулся.
Лидер остановился перед все еще сидящим Вукстеном, посмотрел на него сверху вниз и усмехнулся.
— Вы ошиблись местом, — сказал капитан с презрением в голосе.
— Офицер, — Вукстен постучал по своему званию. Он сделал знак в клубе. «Офицерский клуб».
Лидер снова усмехнулся. «Есть офицеры, а есть офицеры. Вы все вышли из дресс-кода».
«Мое черное платье упаковано», — сказал Вукстен.
«Тогда, возможно, тебе и твоему… твоему… другу следует собраться», — сказал один из них.
«Это даже не имеет смысла», — рассмеялся Киаран Кейси. — Как насчет того, чтобы засунуть свои жалобы в свою задницу, пушистик?
Вукстен напрягся, взглянув на братьев Кейси и их отца.
Они все ухмылялись.
Но такими же были и телканские офицеры с Вукстеном.
«Убирай отсюда свою REMF-задницу, пока я не оторвал кусок голыми руками», — прорычал Мукстет.
«О, смотрите все, прапорщик. Это как найти говорящего гешпата», — сказал один из них, имея в виду маленьких пушистых животных, которые были популярными, хотя и глупыми, домашними животными. Он посмотрел на Масктета. — Твои друзья помогли тебе надеть ботинки на правую ногу?
Мукштет только кивнул. «Хотел убедиться, что засунул правильный ботинок в твою задницу, скользкий рукав».
«Из всех самых грустных вещей, которые я видел, телькан без боевой награды — самый печальный», — усмехнулся Кейси.
«Жаль, что вымирание лемуров не затронуло и вас», — сказал один из собравшихся офицеров.
«Меня сложно убить», — улыбнулась Кейси.
Первый посмотрел на Вукстена. «Ты и твои… друзья… должны найти другое место, чтобы выпить».
— О, к черту это, — вдруг рявкнул Мукстет. Он схватил пепельницу, встал и швырнул ее по лицу говорящего. Стекло, мех и брызги крови.
Вукстен прыгнул вперед, схватив того, кто перед ним тянулся за их поясом. Трэхерн Кейси вскочил, сорвал стол с опоры и швырнул его через всю комнату, врезавшись в зеркала и сложенные хрустальные стаканы.
«БАРРУМ БЛИЦ!» — закричал Катал Кейси. Глаза телкана, которого он схватил, расширились, когда он внезапно обнаружил, что находится в пределах досягаемости Кейси, когда кулак террана сжался в его тунике. Кейси швырнул его одной рукой через комнату к стене с глухим стуком.
Вукстен ударил противника коленом в промежность, засунул большой палец ему в глаз и вырвал ухо поворотом запястья. Он ударил их коленом в подбородок, когда рванулся вверх и схватил другого телкана, бежавшего в драку с разбитой бутылкой. Он выбил разбитую бутылку из кулака телкана, вонзил локоть им в морду, а затем отшвырнул назад. Он повернулся, схватил другого офицера и ударил его головой по лицу, прежде чем оттолкнуть назад и ударить ногой.
Вукстен понял, что все сомнения, весь страх, вся тревога ушли, когда он схватил запястье телкана ножом и сильно ударил его чуть ниже грудины с такой силой, что Вукстену пришлось уклониться от рвоты.
Он все еще смеялся и сражался, когда благоразумие члена парламента было лучшей частью доблести, и он просто применил к каждому мощное оглушение.
——
Вукстен поднял голову, когда полицейский остановился у двери камеры. Там стоял четырехкластерный генерал, полноценный генерал Warsteel, Pubvian в парадной форме.
«Ну, разве это не клетка бойни?» — сказал генерал, качая головой.
«Земляне подошли тихо, как только мы взорвали всех парализаторами», — сказал полицейский.
— Хорошо, ты знаешь, кто это? — спросил генерал. Депутат покачал головой, а пабвиан рассмеялся, средней рукой пригладив мех на макушке. «Это полные пять Разрушителей Звона, рубящие Рыцарей Асов».
Депутат отступил.
«Даже вне их брони вам придется послать танки», — сказал генерал. Он посмотрел на депутата. «У вас также есть три самых известных телкана в Корпусе в этом танке».
Вукстен улыбнулся. Мукштет только махнул рукой. Ральвекс поднял большой палец вверх.
— Мы скучаем по вашему водителю? — спросил генерал Вукстена. — А этот холеный социопат?
Вукстен покачал головой. «Нет, сэр. Их перенаправили на фронт в миры-гробницы Конфедерации».
— Ну, по крайней мере, вот это, — сказал генерал. Он помахал члену парламента. «Отпусти их.»
— Но… — начал депутат.
«Другие офицеры не выдвигают обвинений, если никто из этих морских пехотинцев этого не делает», — сказал генерал.
Депутат вздохнул и открыл клетку.
Киаран Кейси остановился, глядя на члена парламента. «Я мог бы вырвать эту дверь…»
Катал Кейси ударил сына по затылку. — Не усугубляй дерьмо, мальчик.
Другой землянин наклонил голову, его уши слегка покраснели.
Вукстен последовал за генералом за пределы станции МП, глядя вверх на наконец знакомый звездный пейзаж.
— У нас частная вечеринка на одном из озер, полковник, — сказал генерал. «Почему бы тебе и твоим спутникам не присоединиться к нам?»
— Не знаю… — начал Вукстен.
— Подбросил казармы рядовых и утащил нам пару бутылок честного Люку Ол’Смоки. Нет, они через пару мекских теплообменников утекли, — сказал генерал. «Мой XO сейчас там», — он сделал вид, что смотрит на часы. «Тебе не нужно уходить в отпуск еще на три часа.
Вукстен посмотрел на всех остальных.
Кейси поднял большой палец вверх.
— Звучит неплохо, генерал, — сказал Вукстен.
——
Брентилиик выключила видео и откинулась на спинку стула. Нечеткая и слегка искаженная голограмма показала ее мужа, смеющегося, когда он блокировал удар ножом и хлопнул его по рту так, что выпали твердые зубы.
Часть ее знала, что всего десять лет назад она бы встревожилась.
Но она читала брошюры о том, как справиться с любимым человеком, страдающим комплексным длительным посттравматическим стрессовым расстройством.
Она была просто рада, что никого не убили.
Хотя, увидев одноглазого старшего Кейси через толстого телканского офицера через окно одной рукой, она забеспокоилась, что офицер-десантник мог провести время в отделении интенсивной терапии.
«Теперь мы оба другие», — подумала она про себя.
