Зачем делать одно дело, если можно сделать три?
— Неизвестный
Держать его просто глупо
— говорит Треанаад
Кто мог видеть, что мой чрезмерно сложный план, который зависит от идеального выполнения каждого шага, на самом деле терпит неудачу? Это невозможно!
— Траагимо’о, Злодей Зеленого Богомола, Красной Крови
, ланакталланское средство массовой информации ужасов
Даксин натянул ботинки, несколько раз топнул ногой, прежде чем зашнуровать их. Он уставился на носки ботинок: черная крашеная кожа, латунные люверсы, нейлоновые шнурки, твердая резиновая подошва. Примитивное, архаичное и устаревшее.
Как и все остальное, что задержанный носил, носил или использовал.
Он оглянулся и увидел, как она опустила голову под воду, оставив после себя большую лужу пены, которую смыло течением ручья.
Он протянул руку и схватил фляжку, снова встряхнул ее, чтобы убедиться, что таблетка для очистки воды сделала свое дело, и сделал большой глоток.
Она не сказала ни слова за два дня с тех пор, как они ушли от звездолета, стоящего на поляне. Она маршировала. Сделали лагерь. Приготовила и поела. Спала. Встал. Приготовила и поела, приготовила обед, собрала лагерь и снова двинулась в путь.
Он просидел на бревне больше часа, отказываясь двигаться. Примерно через час он начал чувствовать себя глупо, чувствуя, что ведет себя как ребенок, надеющийся, что взрослый вернется, чтобы обратить на него внимание.
Ему потребовалось два часа, чтобы догнать ее на шесть миль дальше. Она не сказала ни слова, только взглянула на него и продолжила маршировать, закуривая сигарету, не сбиваясь с пути.
Она действовала ему на нервы.
Час назад она остановилась у ручья, бросила свой рюкзак, затем распаковала полотенце, смену носков и нижнего белья, а затем уставилась на Даксина, пока он не сделал то же самое. Она игнорировала его, пока он купался, а потом, когда он выбрался из воды и начал обсыхать, просто разделась догола и зашла в ручей.
Он вспомнил, как часто она появлялась полностью обнаженной, и признал, что у нее действительно нет телесной скромности, что ей все равно, как другие реагируют на ее наготу.
Фидо стукнул хвостом по земле, когда белка спрыгнула с высокой ветки, раскинула лапы, чтобы растянуть перепонку, и скользнула к другой ветке.
— Он слишком высок для тебя, — сказал Даксин.
**хочу погони** сказал FIDO. **FIDO здесь нравится. Вкусно пахнет. Есть за чем гоняться**
Даксин нахмурился. ФИДО был прав. Он видел много диких животных, многие из которых выглядели почти как на Земле.
Ди вышла из воды, наклонилась и схватила свое полотенце, прежде чем встать, чтобы начать вытираться.
Даксин смотрел куда угодно, только не на нее. Ее нагота беспокоила его, и он знал, что это потому, что она не раз признавалась, что использовала наготу как оружие.
Наконец, Ди была одета в штаны-карго с ботинками, футболку, фланелевую рубашку и толстый кожаный ремень.
Белка болтала с птицей, которая визжала в ответ.
— Много животных, — сказал Даксин.
Ди только кивнула, достала банку с фруктовой смесью и сняла ожерелье. Это была длинная цепочка из тесно связанных серебряных бусин, на которой держалась цепочка поменьше. На более короткой цепочке свисали две металлические бирки, а Даксин обнаружил маленький консервный нож. Она открыла банку, снова надела ожерелье и спрятала его под футболку, затем вытащила из кармана ложку.
«Много животных, которые выглядят так, как будто они принадлежат Земле», — повторил попытку Даксин.
Матрона Ада только кивнула, поедая фруктовый коктейль.
— Так почему они здесь? — спросил Даксин. «Какое отношение они имеют к любой игре, в которую вы играете».
— Genesis Wrath Gecko, — сказала Ди, прежде чем сделать еще один глоток фруктового коктейля.
Даксин медленно огляделся. — Вы использовали ксеноформирующее устройство? он спросил.
Леди Лорд Ада только кивнула.
«Почему?» — спросил Даксин.
Задержанный проглотил фрукт и указал ложкой на окружающее. «Это была взорванная планета. Океан и атмосфера выкачаны, коренная порода треснула. Атака предшественника Автономной Военной Машины более двухсот тысяч лет назад», — она указала на луну, видимую в дневном небе. «Пришлось восстановить и Луну. Здесь больше никто не жил, никто никогда не будет здесь снова жить», — сказала она. Она пожала плечами. «Мне нужно было где-то стоять, пока мы это делаем, поэтому использование геккона класса Хан подходило для моих целей».
Она снова посмотрела на банку и откусила еще один кусочек, щелкнув зубами по металлической ложке.
«Это требует больших усилий, чтобы провести меня по лесу», — сказал Даксин. Он посмотрел на одну из птиц, сидящих на дереве, и понял, что это дерево было разновидностью сосны.
Задержанный только пожал плечами, продолжая есть.
Когда она закончила, она использовала консервный нож, чтобы удалить дно банки, вставить верх и низ внутрь, сплющить банку и положить ее в контейнер сбоку от рюкзака. Она встала, натянула рюкзак и снова пошла.
И снова у Даксина возникло искушение просто сесть. Ему не нравилось, когда им манипулируют даже при самых благоприятных обстоятельствах, и Ди действовала ему на нервы. Тем не менее, он знал, что если он не встанет, она просто продолжит, вероятно, насмехаясь над ним за то, что он сдался.
Он встал, натянул рюкзак и поспешил догнать ее.
Мимо пробежала ФИДО, гоняясь за белкой.
——
Ди закончила строить маленькую подстилку из стружки, которую она сняла с дерева ножом, достала тетиву и построила лук, прежде чем разжечь огонь.
«Почему бы просто не использовать зажигалку?» — спросил Даксин.
— Мне это нравится, — сказал Ди.
Даксин просто смотрела, задаваясь вопросом, как все это сочетается с тем, что она делала. Он сомневался, что она разожгла огонь только потому, что ей это нравилось, для этого должна быть причина.
Будь он проклят, если бы он мог это понять.
— Ты собираешься рассказать мне, что дальше? — спросил Даксин.
Ди просто наклонился и начал осторожно дуть на стружку.
«Вы перестроили целую планету и ее луну, может быть, даже всю солнечную систему, просто чтобы провести меня по этой планете», — сказал Даксин. «В этом должна быть цель».
Из кучи опилок и стружки начал просачиваться дым. Ди продолжала тихонько дуть, сжав губы, на ладони и колени.
«Вы перестроили мое тело. Вы удалили все старые средства защиты, такие как ICE, впечатленный дендритами, и вредоносное ПО в кодировке моей ДНК. Вы удалили почти все мое киберпрограммное обеспечение, кроме моего канала передачи данных и канала сетчатки», — сказал он.
— И твой смартлинк, — сказал Ди и снова начал тихонько дуть.
«Вы убедились, что FIDO находится в оптимальном состоянии, а затем привели меня сюда. Вы упали, и весь звездолет
на полянке в лесу для меня. Ты предложил мне должность Рыцаря Ада, — сказал Даксин. Он наклонился вперед. — Чего ты хочешь?
Ди выпрямилась, когда из-под стружки начало вырываться пламя. Она осторожно обложила кучу трута палками, а сверху ветками.
«Что ты хочешь?» — повторила Даксин, когда она встала.
— Я уже говорил тебе, — сказал Ди. Она опустилась на колени рядом со своей сумкой и открыла один из боковых карманов. Когда она встала, закрыв карман, она швырнула то, что вытащила из рюкзака, и предмет приземлился к ногам Даксина.
Пояс с подсумками для боеприпасов и кобура с древним пистолетом Законодатель.
Она указала на ремень. «Видел следы волка и ворга».
Она повернулась и снова залезла в рюкзак, вытащив кобуру, которую прикрепила к ремню на бедре.
Даксин отметил, что это была не стандартная клипса для кобуры, а скорее пара скользящих черных металлических клипс, которые удерживали на месте кобуру, а затем два подсумка для боеприпасов.
Он посмотрел на пистолет и вытащил его из кобуры. Светодиоды сбоку зажглись, и он увидел, что устройство распознало его отпечаток ладони и сканирование ДНК. Настройкой были низкоскоростные противопехотные снаряды. Он положил пистолет обратно и пристегнул его.
— Итак, что именно, по-твоему, ты собираешься заставить меня сделать? — спросил Даксин.
«Что бы ты ни делал, ты, ленивый неблагодарный ублюдок. Это то, в чем ты хорош», — сказала Ди, начиная строить свою палатку.
Даксин стиснул зубы, сопротивляясь желанию встать и уйти, или накричать на нее, или, может быть, просто шлепнуть ее, пока она не признается, в чем заключается ее игра.
Закончив, она приготовила еду для них обоих, бросив ФИДО кости от консервированной курицы. Она молча сидела, медленно ела, часто поглядывая на звезды. Когда она закончила, она почистила свой набор для еды и убрала его, прежде чем достать две банки пива.
Даксин принял тот, который она протянула ему, когда он закончил убирать и укладывать свой набор для еды.
Прошли долгие мгновения, прежде чем Заключенная откашлялась.
— Мистер Фриборн, — сказала она.
Когда Даксин подняла глаза, на ней был черный костюм, черные солнцезащитные очки и белый наушник.
«Еще раз я делаю свое предложение», — заявила она.
Даксин вздохнул.
«Ты можешь быть один. Остаться один на всю оставшуюся жизнь. Я уйду, а ты и FIDO будете здесь, одни, пока звезда не станет красной и не сожжет этот мир», — сказал Задержанный. «Или вы можете знать, что есть другие люди, с которыми вы можете столкнуться. Вы можете пойти к ним, они могут прийти к вам, но вы не будете одиноки, и нет никакой гарантии, что вы останетесь в одиночестве».
— Хорошо, — сказал Даксин. Он огляделся. «Ты собираешься бросить меня здесь».
Задержанный кивнул. «Предложение звездолета было одноразовым предложением. Это время прошло, мистер Фриборн».
«Итак, будь здесь в ловушке один или с другими заключенными», — сказал Даксин. Он огляделся. «Некоторый выбор».
«Нет, выбор в том, что вы останетесь в покое, как вы всегда заявляли, что хотели», — сказала она. «Или вам придется быть как все и рисковать общением с другими людьми».
«Что, ты вытащил каких-то несчастных ублюдков из SUDS?» — спросил Даксин.
Леди Лорд Ада покачала головой. «Ничего такого грубого. Я построил их, когда ксеноформировал это место. Если ты хочешь взаимодействовать с другими, они живы. Если ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое, тогда я просто гениально разобью их камнем. Ни страха, ни боли, только что ушел, — пожала она плечами.
«Они этого не заслуживают». Даксин зарычал.
— На самом деле никто не получает того, что заслуживает, мистер Фриборн, — тихо сказала Матрона Проклятых.
«Я не хочу этого. Я не хочу принимать это решение», — сказал Даксин.
«Люди в аду не хотят гореть, но они горят. Их действия, их решения привели их к моей милости. Они хотят ледяной воды, но они этого не заслужили, они этого не заслужили», — Леди — сказал Лорд Ада, снова пожимая плечами. «Здесь есть только два варианта, мистер Фриборн. Вы можете остаться в одиночестве на всю оставшуюся жизнь или рискнуть и пообщаться с другими. Их жизни, их смерти бессмысленны. Единственное, что имеет значение это твой выбор, — жестоко улыбнулась она. «Отказ от выбора — это выбор. Я блестяще их раздавлю и оставлю тебя здесь, как если бы ты предпочел, чтобы тебя оставили в покое».
Она снова улыбнулась. «Трижды спрашивал, мистер Фриборн».
Даксин долго смотрел на нее.
«Хорошо. Я рискну», прорычал он.
«Трижды спросила, и сделка заключена», — кивнула Владычица Ада и указала вверх. «Заметьте, мистер Фриборн».
Даксин посмотрел вверх. Через секунду он увидел короткие вспышки света, крошечные пятнышки, которые становились ярче, а затем исчезали.
«При этом я удалила блестящие камешки. Вы больше не можете вымогать их жизни», — сказала Леди Повелительница Ада.
Когда Даксин снова посмотрел вниз, он увидел, что походное снаряжение медленно появляется. Посередине черного костюма образовалась рябь, которая, как густое масло, растеклась по задержанному, оставив позади пухленькую надзирательницу в походной одежде.
«Они Бронзового века. Многочисленные собрания на этой планете, в биомах, на континентах. Они будут расти и меняться, но это будет зависеть от них. У них есть торговцы, странники, некоторые племена охотников-собирателей. может, нет, ты будешь
столкнуться с ними в ближайшие десятилетия», — сказала она.
— Еще один из твоих тестов, — сказал Даксин.
Леди Лорд Ада только кивнула.
«Я быстро устаю от этой игры», — предупредил Даксин.
«Тогда пристрели меня, блядь», — рявкнул Ди. «Это положит конец игре», — она указала на пистолет, висевший на ремне. «Вытащи пистолет, выстрели мне между ебаных глаз. Ты больше никогда меня не увидишь, и никто не узнает».
Даксин только посмотрел.
Не говоря ни слова, она встала и бросила бутылку в огонь, где она медленно сгорела. К тому времени, как он сгорел, она отступила к своей палатке и закрыла полог.
Даксин уставился на огонь, играя с мыслями о том, чтобы просто уйти, или убить ее во сне, или просто отказаться играть в ее игру.
Но он не был глупым человеком. Он не собирался недооценивать ее. Это был выбор, даже выбор ничего не делать. Она бы заложила планы на этот выбор.
Ведь он был бы на ее месте.
——
Еще неделя, и Задержанный вдруг остановился, оглядевшись. Даксин замедлил шаг, остановившись рядом с ней. Когда он посмотрел на нее, она снова была в черном костюме, солнцезащитных очках и в наушниках.
— Еще один выбор, мистер Фриборн, — мягко сказала она.
Даксин мог слышать приглушенную угрозу за тоном разговора.
Она указала на одну тропу.
«В этом заключается невежество. Таким образом, ваше прошлое до того, как вы встретите кого-то, никогда не настигнет вас, если вы не расскажете об этом», — сказала она. Она указала на другую. «Там? Таким образом, ваше прошлое известно. Вам придется иметь дело с людьми, которые знали бы ваше прошлое или должны были знать ваше прошлое, зная, кем вы были и что вы сделали».
Даксин посмотрел на обоих, обдумывая их.
«Выбирай, какой путь. Сотри прошлое и надейся, что оно никогда не поднимет свою уродливую голову и не столкнется с ним», — заявила Владычица Ада.
«Откуда дикарям бронзового века знать, что я сделал, кто я такой? Как они вообще могли понять то, что я сделал?» — спросил Даксин.
«Это не часть уравнения», — сказала Матрона Ада. «Выбирайте, мистер Фриборн. Невежество и сокрытие или правда, прямо на виду, с теми, кто должен знать, способными знать».
«Кто бы знал?» Даксин настаивал.
«Не относится к этому вопросу, мистер Фриборн. Трижды я спрашиваю вас: бежать от прошлого или противостоять ему?» — спросила Матрона Проклятых.
Даксин покачал головой. Какое это имело значение? Все, что он сделал, стало достоянием общественности. Он был Разгневанным Филиппом, Осирисом Пламени Боевой Стали и сотней других имен. Всех их было легко найти, легко найти любого, у кого есть историческая база данных.
Он не стал отвечать.
Он просто пошел по правой дорожке.
«Трижды просил и выбор сделан», — сказал задержанный. «Встретьтесь лицом к лицу с возможностью того, что ваше прошлое всплывет. Взгляните в лицо своему прошлому».
Даксин просто двинулся вперед, надеясь, что это положит конец тому, чего хотел Заключенный.
Она догнала его, снова оделась в туристическую одежду и молча побрела рядом с ним.
Она не разговаривала почти неделю.
——
Задержанная внезапно вытянула руку, не давая Даксин сделать еще шаг. Он чувствовал запах древесного дыма в воздухе. Снежинки падали вниз, он мог видеть свое дыхание, и холод погружался в его плоть.
«Лесной пожар?» он спросил. Когда он посмотрел на нее, он чуть не застонал.
Она была в черном костюме, в темных очках и в наушниках и смотрела на него снизу вверх.
— Время выбирать, мистер Фриборн, — сказала она.
«Что теперь?» — спросил Даксин.
«Каждый сделанный вами выбор привел вас к этому моменту. Знали ли вы это сознательно или нет, каждый шаг, каждый выбор вели вас сюда», — сказала Матрона Проклятых. Она указала на кусты прямо перед ними, которые скрывали все, что было за ними. «Именно здесь ваш окончательный выбор».
Даксин нахмурился. «Какой выбор? На какой куст я хочу помочиться?»
Задержанная покачала головой. «Нет. Ничего такого простого», — сказала она. «Я говорил вам, мистер Фриборн, что вас нужно вывести из игры. Что вас нужно убрать с доски, чтобы время шло своим чередом».
Даксин кивнул. — Я помню, ты упоминал об этом.
Леди Лорд Ада кивнула в ответ. — Мы оба знаем, что от твоего убийства ничего хорошего не будет, — сказала она. Она протянула руку и коснулась ветвей куста рядом с ней. «За этим следует конец человека, каким его знала вселенная. Если вы пойдете вперед, вы
умри, в конце концов, мистер Фриборн».
— Это должно меня напугать? — спросил Даксин. «Уже поздно. Начинает идти снег. Мне холодно. Я устал. Просто продолжай, чтобы мы могли разбить лагерь».
«За пределами этой точки нас нет, мистер Фриборн. Только вы и ваш выбор», — сказал Задержанный. «Вас снова спрашивают: вы хотите, чтобы вас оставили в покое, мистер Фриборн, или вы готовы столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, со своими решениями и больше не быть одиноким?»
Даксин задумался. «Посмотрим на мои решения».
Леди Лорд Ада покачала головой. «Это не так просто. Здесь я прощаюсь. Вперед или назад, меня больше не будет с тобой. Если ты пойдешь вперед, ты столкнешься со всем этим. Однако ты можешь повернуть назад и снова остаться в одиночестве. «
«Я мог бы досмотреть это до конца», — сказал Даксин.
— Это конец, мистер Фриборн, — сказала Матрона Проклятых. «Я спрашиваю еще раз, вперед или назад? Больше не один или один?
— Вперед, — сказал Даксин. Во всяком случае, это уведет его от нее.
«Трижды спросил: Вперед, чтобы встретиться со своим прошлым, или вы скорее развернетесь, чем встретитесь лицом к лицу с тем, куда вас привел ваш выбор?» — сказала Матрона Проклятых.
— Вперед, — сказал Даксин.
«Трижды предлагали, и выбор сделан», — сказал задержанный. «Стук в дверь, и все станет ясно».
Даксин начал продвигаться к кустам, через папоротники. Он почувствовал прикосновение к своей руке.
— Даксин, — ее голос был мягким, нежным.
Даксин повернулся и посмотрел на нее.
«Ты и я, мы больше похожи, чем кто-либо другой», — мягко сказала она. Она убрала руку с того места, где касалась его руки.
— Живи хорошо, Даксин, — мягко сказала она. Ее бронзово-серые глаза были мягкими и теплыми. «Живи хорошо.»
Задержанная, Владычица Ада, Покровительница Проклятых, повернулась и ушла обратно в темный и заснеженный лес.
**Пока, не-мамочка**, — сказал FIDO.
— До свидания, не-собака, — сказала Ди, не оборачиваясь.
Даксин наблюдал, пока она не исчезла в темноте и снегу.
— Ну что? — спросил Даксин.
**хочу посмотреть* сказал FIDO.
Даксин только кивнул, пробираясь сквозь кусты.
На поляне было по колено в снегу. На столбах бесшумно висели два чучела, что указывало на то, что хижина и сараи за ней уцелели за пределами полей. За сараем три коровы бродили по снегу, не обращая внимания на холод. На стороне амбара, обращенной к Даксину, стоял свинарник с навесом, сквозь который просачивался грязный снег. Перед кабиной был колодец.
На вершине одноэтажной хижины стоял петух, хлопая крыльями. Он взлетел, взлетел вниз и приземлился на курятник между сараем и хижиной.
Дым поднимался прямо в ночной воздух из трубы, свет был зажжен, но зашторен.
Даксин брел по снегу, пока не добрался до крыльца. Он топнул ногой, рассыпая снег, затем постучал в дверь.
Он мог слабо слышать голоса. Голоса, которые чувствовали…
привычный? Почти? Может быть?
Дверь открылась, и из нее выглянула молодая женщина лет двадцати.
Он уставился на нее.
«Абитика?» — спросил Даксин дрожащим от шока голосом.
«Папочка?» — спросила молодая женщина.
Даксин только кивнул, это было все, что он мог сделать.
«МАМА! ДЖЕССИКА! ПАПА ЗДЕСЬ!» — закричала Абитика.
**ДОМ ДАКСИНА**
