П’Ток постарел, что было необычно для его пола, его касты, его вида.
Обычно воин Треана’ад доживал до глубокой старости, когда «самка съела его голову».
Но Война Терранской Агрессии изменила все это.
П’Ток силой и хитростью вырвал у землян секреты табака и мороженого. Он захватил мумуо во время дерзкого полуночного рейда на сильно укрепленный продовольственный мир терранов. Он присутствовал, когда Матрона Ми’Луки возглавила дипломатическую партию, чтобы заставить терранов заключить мирный договор, который вернул народу Треана’ад жизненно важные зарождающиеся планеты.
С тех пор он сделал немыслимое.
Он познакомился со своим потомством.
Он побывал на Терре, родине самого агрессивного, технологически подкованного хищника, всеядного млекопитающего, путешествующего в космосе, в известной вселенной. К нему относились с почетом, даже выступали в своих военных академиях.
Он вел расследование преступлений.
Он даже выпустил альбом, в котором пел песни и появлялся в визуальных СМИ.
У него не было
его голова съела матрона.
Вот почему он был все еще жив, стоя в одном из огромных амбаров в поместье Великой Матроны Ми’Луки, гладя одним мечом мягкую шерсть на носу муму, глядя в ночь.
Он проснулся от странных снов.
Мечты о его проникновении в TerraSol.
Мечты о побеге от полчищ юных терранов, когда они преследовали его, пока он бежал в бронированном транспорте с мороженым.
Сны об ужасной последней битве, в которой он принимал участие.
Он проснулся и вышел из поместья, остановившись, чтобы посмотреть на комнату с личинками, а затем направился в сарай.
На нем было сарапе, нежная му-му-у шляпа и перекрещенные ремни с револьверами. У одного были мятные колеса сбоку и глазурь.
Рядом с ним в сене свернулась калачиком XAVA и похрапывала, а над его головой в виде голограммы появлялись маленькие Zzzz.
Ночь была наполнена звуками тщательно завезенных насекомых, называемых цикадами, которые успокаивали мумуо в летнюю жару.
Несмотря на жару, несмотря на тепло ночи, П’Ток все еще чувствовал холод.
Дверь в дальнем конце амбара открылась, и П’Ток увидел то, чего, как он знал, не видел ни один другой Треана’ад до него.
Его собственное потомство.
Вошла молодая женщина, попыхивая сигаретой, наполняя воздух вокруг себя запахом голубых леденцов. Она остановилась и выпустила два длинных облака сладко пахнущего дыма.
— Что такое, внученька? — спросил П’Ток.
Внучка. Странное слово.
П’Ток был первым воином Треана’ад, когда-либо использовавшим это слово.
«Ужасные новости, о покровитель», — сказала женщина Ши’Луки.
П’Ток заметил, что молодая самка потирает крылья и точит клинки. Он чувствовал резкий кисловатый запах страха, исходящий от нее даже сквозь облако пара курильщика.
«Что это такое?» — сказал П’Ток. Он повернулся и посмотрел на молодую женщину, выразив удовольствие, увидев ее, и протянул руку, чтобы коснуться ее руки.
Она судорожно кивнула, отбивая еще одну затяжку от курильщика и выдыхая еще одно облако сладко пахнущего дыма.
Она вытащила сигарету изо рта, и в каждом ее движении отражалось волнение.
«Это ужасно, гранд-сир!» — сказал Ши’Луки.
— Скажи мне, — мягко сказал П’Ток.
Его внучка глубоко вздохнула.
«Богомолы застеклили ТерраСол! Они застеклили Пубвию! Пабвианцы вымерли! Богомолы пытаются взять под контроль Солнечную систему! Бои ужасны! — сказал Ши’Луки.
П’Ток почувствовал, как сигарета во рту упала в грязь у его ног.
«Терраны уже контратакуют! Они высадились на Мантид Прайм! Миллионы солдат уже мертвы, но терраны продолжают наступать!» — выпалил Ши’Луки, полувизжа.
«Богомолы только что вошли в систему с четырьмя боевыми группами и требуют нашей капитуляции! Королевы избрали Ми’Луки Королевой Войны и требуют вашего присутствия!» — сказала его внучка.
П’Ток почувствовал, как странная прохлада наполняет его, когда он наклонился и взял сигарету.
— Вы собираетесь умереть, гранд-сир? — спросил Ши’Луки.
Засунув большие пальцы в пояса, П’Ток направился к двери.
— Нет, милая, — сказал он.
Он остановился у двери.
«Мы, Треана’ад, — умный и могущественный народ, — сказал П’Ток. Он указал на муму. «Погладь и успокой муму, я должен посоветоваться с твоей мамой и бабушкой».
Ши’Луки лишь отрывисто кивнул.
Когда он вышел во двор, направляясь к усадьбе, тот поднял голову.
— Что вы, дураки, сделали? — спросил он у ночного неба. «Какую ужасную вещь, которая приснилась, ты развязала?»
Звезды не ответили.
