«Я сражаюсь там, где говорит мне Цифровой Омнимессия, и никогда не спрашиваю, почему», — Гимн Джоан, Pre-Glassing
«Всякий раз, когда вы чувствуете, что надежды нет, молитесь Цифровому Омнимессии, чтобы он даровал вам свою милость в смерти и сражайтесь изо всех сил, потому что те, кто падет, держа оборону против тьмы во имя тех, кто не может защитить себя, являются лучшими на Терре, » — Песнь верных, Терранские боевые приказы, 35 пост-остекления
«Никогда не говори мне о шансах, Золотарник», — Хорхе Лукас Старкиллер, Pre-Glassing
Бывшая ланакталланская надзирательница крепко держала своих бывших подчиненных — теперь коллег — за руки, тяжело сглатывая, пока шлюз вращался. Туман вздымался, просто дезактивация, но эффект делал его немного угрожающим, когда фигуры двигались сквозь туман.
Все, что можно было увидеть, это светящиеся красные глаза сквозь бледно-молочный туман.
Когда туман рассеялся, все пятеро ахнули от шока.
Это были самки лемуров, все одетые в какой-то неадаптивный камуфляж, все вооружены химическим метательным оружием. Ни у кого из них нет ни малейшей космической брони или защитного снаряжения. Они быстро прошли через станцию.
«Они проверяют мертвых», — мягко сказал техник сканера, наблюдая на экране, как самка лемура вошла в комнату, где сгорбился Путимат, мертвый от яда, и положила пальцы на шею Путимата. Она сказала что-то, что датчики станции не уловили, покачала головой, и они двинулись дальше.
— Сбрасывают реле, — тихо сказал рабочий Шавашан, постукивая по монитору. «На каждом углу, на каждом перекрестке они вешают эти реле на стены».
«Но все лемуры мертвы», — ответил Тукна’рн, нахмурившись. Он протянул руку и провел рукой по своей выбритой и навощенной голове. «Событие ксеноцида терранов уничтожило их», — он посмотрел на остальных. «Возможно, именно поэтому союзники лемуров, похоже, не слишком беспокоятся о ксеноциде?»
Женщина-надзиратель сжала его руку. «Их союзники утверждают, что о стремлении лемуров к выживанию ходят легенды. Мы наблюдаем их возвращение. Не волнуйтесь, мы есть друг у друга».
— Они у двери диспетчерской, — сказал Шавашан. «Похоже, они обсуждают, стоит ли прорубать его, когда мы его заперли».
Женщина-надзиратель встала и подошла к двери, открыв ее прикосновением руки.
— Добро пожаловать, — сказала она, улыбаясь. «Мы все рады познакомиться с вами».
— Да, — сказала ведущая, улыбаясь и кивая головой.
Самки лемуров позади лидера, их глаза светились красным, все улыбались вместе с ней.
——
Командир Джейн Маркус Прастини почувствовала прилив удовлетворения, когда один из ЖК-мониторов зажужжал, замерцал, а затем включился, и робот размером с ладонь вылез из-за него и взобрался на поврежденную стену. ЖК-экран снова замерцал и отобразил «НЕТ СИГНАЛА».
Джейн проверила ограниченные ресурсы компьютера. Мейнфрейм по-прежнему был полностью отключен. Она использовала массивы суперкомпьютеров, которые обычно управляли автономными боевыми дронами, для стандартной работы производителей и дронов.
Она улыбается, когда видит «UPLINK SECURE: 2,5 Gigapulse Up/4,5 Gp Down» на дроне, который ей удалось вывести на орбиту. Беспилотник сбрасывал небольшие спутники, на каждом из которых были развернуты массивы поверхностных сканеров, панели связи и солнечная зарядка. Когда их уронили, они были размером с большую собаку, но как только панели были развернуты, они были размером почти в милю.
Джейн проверила телеметрию и увидела, что получает хорошие данные со спутников, показывая ей, что ей нужно защищать суперконтинент и кучу островов. Это означало, что ей понадобятся средства мокрого флота, а также средства управления орбитальным превосходством космического флота.
Ничего страшного, она и раньше захватывала водные планеты.
Она еще не могла настроить свои потрясающие заказы, она все еще работала на базовых шаблонах. Ее банки клонов глючили, как и последние несколько дропов, особенно странный.
Взгляд на «Часы жизни» показал, что они мигают с ошибками. Джейн пожала плечами и вернулась к работе.
Первое, что ей понадобится, это передовые и передовые отряды для создания логистических баз, передовых оперативных баз, а также заводов.
Беспилотник показал, что население все еще паникует на улицах. За ней последовали двое, и она поняла, что им некуда идти. Нет убежища.
Ее радио не работало, и у нее еще не было возможности связи без дронов.
«Бери, держи, защищай», — прошептала старую мантру Джейн. Она пролистала меню, выбрала из меню саморазворачивающиеся гражданские убежища и приказала извлечь файл из ядер памяти выживания, распаковать и расшифровать.
Это займет шесть с половиной минут.
Время заставило руки Джейн чесаться, поэтому она проводила время, устанавливая путевые точки и готовясь к тому, как она развернет свои силы.
Проблема с миллиардами граждан в том, что мне нужны десятки миллионов приютов, размышляла она. Каждое убежище может вместить двести пятьдесят существ в течение двадцати лет, при этом естественное население удваивается на 9,5 лет за счет потребления ресурсов. Если я напечатаю двести миллионов штук с высокоскоростных специализированных сборочных линий, все они будут у меня внутри…
…она поняла, что у нее может не быть времени. От расшифровки до создания первой фабрики ей понадобились дни.
У нее может и не быть.
Атрекны использовали временные врата, чтобы ввести свои войска, и временную репликацию, чтобы вернуть войска, которые были убиты.
Быстрая проверка показала, что ее запасы хронотрона составляют всего 8%.
Она была в девятнадцати минутах от того, чтобы быть в состоянии производить временные стабилизаторы, дезинтеграторы и снаряды «Timex Flashbang».
Она была в девяти минутах от того, как был закончен основной блок по производству транспортных средств.
Она была в семи минутах от банков клонов, у которых была собственная суспензия и источники энергии.
Она надолго закрыла глаза.
Обычно ей не нужно было ничего делать, кроме управления из своего бронированного командного пункта.
На этот раз она почувствовала, что все будет по-другому.
Она была единственной защитой планеты.
«Когда всякая надежда потеряна, посмотри на меня, ибо я буду твоим фонарем во тьме», — тихо прошептала она себе.
Она наклонилась вперед, рассеянно выхватив из холодильника бинго-колу с вишней и омелой. Она вытерла лоб прохладной банкой, пока постукивала по меню.
Вариант, который был последним средством, заключался в том, чтобы полностью подключиться к сети менее чем за одиннадцать минут.
Пройдет до трех часов, прежде чем основной мейнфрейм командного бункера сможет быть подключен к сети. За два часа до восстановления возможности связи.
Транспортное средство можно было модернизировать за тридцать секунд.
Она начала печатать.
Джейн отдавала приоритет командам. Когда она отдала последний приказ, компьютер потребовал от нее четыре раза подтвердить свою команду.
Он начал работать.
Шесть минут.
Она осмотрелась.
Она не могла вспомнить, когда в последний раз была за пределами командно-диспетчерского бункера.
Перед маргитской войной.
Услышав этот тон, она откинулась на спинку стула. Он обернул ее в контрольную капсулу, и она почувствовала, как копирующий дрон вытащил ее наружу. Она приложила руку к внутренней подкладке, глядя на набивку.
Слишком скоро она почувствовала плавное движение, которое едва помнила столетия назад, от десятков, сотен капель.
Капсула управления внезапно развернулась, когда перед ней заработало управление. Она слегка вздрогнула, когда нейронная связь вонзилась в основание ее черепа, и ее сердце затрепетало на секунду, прежде чем синхронизироваться с огромным термоядерным двигателем, урчащим под ее ногами.
Пахло новым пластиком и свежей кожей с легким озоновым привкусом электроники, которую раньше никогда не включали.
Экраны замерцали и ожили.
Она могла видеть, как открываются двери завода по производству сверхтяжелых транспортных средств, купая ее в солнечном свете.
В ее видении появились слова.
МОБИЛЬНАЯ КОМАНДНО-СТРОИТЕЛЬНАЯ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ — ОНЛАЙН
Командир Джейн Маркус Прастини, закутанная в мех класса «Егерь», вышла из великолепного отряда навстречу полуденному солнцу.
——
Леди Фаамья’ад была достаточно зрелой, чтобы признать, что она очень мало понимала из того, что различные самки лемуров показывали ей на голо-эмиттере, хотя она находила все это очень захватывающим. Гравистрайкеры взлетают, одни гружены только оружием, другие — солдатами и оружием.
Почти два часа она наблюдала, как гравистрайкеры с красным крестом и красным полумесяцем подбирали мирных жителей и отвозили их туда, где работали саморазворачивающиеся убежища. Ее сердце сочувствовало всем беднякам, которых лемуры иногда загоняли в гравистрайкеры.
Леди Фаамья’ад нашла время, чтобы записать сообщение, используя свой лучший голос «все будет в порядке, столовая должна быть в огне», давая людям понять, что лемуры здесь, чтобы помочь им, что убежища были разработаны, чтобы защитить их от Атрекны, и что лемурам нужны люди, чтобы попасть в убежище, чтобы они могли сражаться с Атрекной, чтобы лишить Атрекну планеты.
Ей все еще было больно смотреть, как они плачут и вопят, как будто лемуры уводят их всех на казнь.
Один из командиров лемуров подошел и отсалютовал, а леди Фа’амья’ад указала на голо-излучатель. — Разве нет способа облегчить их страдания?
Самка лемура подождала, пока слова леди Фа’амья’ад не будут переведены в клики Треана’ад, а затем и на тот язык, на котором она говорила. Она задумалась на мгновение, затем кивнула.
— Да, — сказала она.
«Пожалуйста, сделайте это. Я понимаю, что время является приоритетом и что все ресурсы должны быть направлены на неизбежную борьбу за планету, но, пожалуйста, хоть что-нибудь, чтобы облегчить их страдания в это ужасное время», — сказала леди Фа’ахмья’ад. .
Лемур на мгновение прикусил нижнюю губу, а затем кивнул. — Да, — сказала она. Она повернулась и начала бормотать своим подчиненным.
Леди Фаамья’ад вернулась к просмотру различных голограмм. Она протянула руку и коснулась голограммы плачущей куколки, которую крепко держала мать.
— Я знаю, это тяжело, дорогой, — прошептала она. «Я постараюсь помочь тебе, правда, но сначала я должен сделать все возможное, чтобы ты выжил».
——
Макс наблюдал, как его раскрасневшиеся журналы проносились сквозь пространство, ракеты с воем программ наведения варбоев бились своими цифровыми лицами о датчики, визжа сквозь кодовые потоки зубов. Все пушечные снаряды С+ падают в реальное пространство и выходят из него только на время, достаточное для обеспечения захвата и наведения. Орудия с фазированным движением плазменных волн высекают ярко-синие энергетические копья, которые перемещаются на межзвездных расстояниях со скоростью, превышающей скорость света.
Три пушки С+ вышли из строя, когда треснувшие стволы раскололись по бокам, механизм подачи заклинил, а пуля размером с вагон поезда выскочила из гусеницы и разрушила компенсатор отдачи правого борта. У одной плазменной волны фазированное движение поршня пушки заклинило, а у другой разорвалась возвратная пружина, когда охлаждающая жидкость залила патронник. Треть его пусковых рельсов, перегретых и перенапряженных, деформировалась и искривилась. Два двигателя созидания сгорели, наниты сгорели и заглохли. Восемь из двадцати его торпедных аппаратов были заклинены: либо перегорели, либо вышли из строя гравитационные рельсы, либо заедали механизмы подачи.
Макс стиснул зубы, зная, что Альфа-Удар подверг его корабль еще большей нагрузке, который никогда не был предназначен для полномасштабного боя и мог выдержать даже с апгрейдами и модификациями.
Но залп был намного больше, чем Атрекна мог бросить.
Макс знал, что профессионал перекатывает свои корабли, принимая удары в переднюю броню и щиты, или в один из бортов и перекатываясь, чтобы распределить удары.
Это то, что он сделал бы.
Чего он не стал бы делать, так это продолжать пытаться изменить направление тяги.
Залп обрушился на корабли Атрекны и конструкции биологического оружия.
Макс почти ощутил панику и смирение, когда начались взрывы.
Он еще не остался, чтобы зажечь праздничные огни. Они приближались к планетам, и хотя он не повредит двигатель, чтобы замедлить их возвращение, они вернутся в пределах досягаемости двух обитаемых планет в течение 60-90 часов.
Один из сверхмассивных газовых гигантов во внешней системе был всего лишь газовым гигантом из-за огромного давления. Это было в двух и четырех световых минутах от зоны резонанса, но в шести световых часах от ближайшей обитаемой планеты и в восьми световых часах от другой, которая находилась по другую сторону звездной массы.
Макс улыбнулся.
В отличие от Атрекны, он вполне мог маневрировать сверхсветом внутри системы.
Он проверил показания. Его торпеды, которые он незаметно врезался в критические точки системы, были на месте.
Ракеты и торпеды все еще врезались в строй Атрекны, когда он нажал на рычаг гиперпрыжка. Все пошло наперекосяк, и он почувствовал себя как кусок ириски, растянутый на секунду, затем последовало болезненное давление и жесткий удар краш-трансляции.
Он находился всего в нескольких тысячах километров от верхних краев атмосферы газового гиганта.
Макс понятия не имел, насколько сильно его Альфа-удар повредил Атрекне, но он знал, что это сильно повредило ему.
Тем не менее, у него была еще одна карта, которая, как он знал, будет иметь решающее значение.
Когда он маневрировал, чтобы состыковаться с голой скелетной автоматизированной платформой для извлечения, которую он сбросил несколько часов назад, он протянул руку и проверил состояние бортовой системы торпеды.
Атрекны все еще были рассеяны, пытаясь оправиться от Альфа-удара, три оперативные группы разбиты и расколоты.
Макс знал, что им придется перегруппироваться.
И когда они это делали, они начинали двигаться к своим целям. Шестьдесят или около того часов, и они будут в пределах досягаемости планет и звездной массы.
Он улыбнулся холодной, злобной улыбкой.
Они также были бы в пределах досягаемости его туза в рукаве.
——
Построение Атрекны пошатнулось под безжалостным обстрелом лемуров. Многие Молодые были убиты зарядами фазового кикера. Третьи погибли, когда корабли или части кораблей, на которых они находились, взорвались, и вакуум превратил их в измельченные и замороженные куски мяса.
Биологические корабли взорвались, когда ракеты попали первыми, царапая и царапая боевые экраны, пока не упали, только около 15% ракет врезались в нейтрониевые снаряды, разрушая броню, которая считалась лучшей и абсолютной броней на протяжении миллионов лет.
До прибытия Безумных лемуров Терры.
Снаряды С+ пробили щиты, броню и вонзились глубоко в ткани на сотни миль. Ткань превратилась в пену субатомных частиц, даже не в плазму или газ, а просто в несвязанные фрагменты субатомных частиц, которые расширились за тысячную долю секунды, прежде чем разрушиться.
С кристаллическими кораблями дела обстояли немного лучше: Древние схватили Молодых и использовали их как живые проекторы, чтобы усилить защиту, обеспечить защиту целостности и сделать все возможное, чтобы отразить дикие атаки лемуров.
Три кристаллических корабля уцелели, один дрейфует в космосе, двигатели заглохли, экипажи кричали и умирали, из щелей в корпусе медленно вырывались струи льда, заставляя его кувыркаться.
Ни один из них не ушел невредимым.
Атака наконец закончилась. Это длилось бесконечные девятнадцать адских секунд, и почти четверть отродий рабов сошла с ума от обстрела.
Но Атрекна почувствовал холодное удовлетворение.
Корабль лемуров исчез. Там было расширяющееся облако высокоэнергетических частиц, медленно распространяющееся от того места, где оно было.
Древние и Старые собрали вместе Молодых, которым удалось выжить с неповрежденным рассудком, и вместе они разделили изодранные остатки флота.
Одна группа направится к ближайшему обитаемому миру. Вторая группа подошла бы к звездной массе и продолжила бы ее погружение и корректировку временного потока. Третий должен был обойти ближайший мир и звездную массу, чтобы приблизиться к другому обитаемому миру.
Отродью рабов понадобилось много времени, чтобы успокоиться и снова взять под контроль.
Атрекна двинулась, расставив ее так, чтобы все три группы достигли цели примерно в одно и то же время.
Семьдесят семь часов.
Тогда они будут в пределах досягаемости.
Затем они возьмут контроль над системой, как и должны были.
Ты принадлежишь нам, шептали они.
Несколько Древних скривились, когда поняли, что больше не в силах сообщить жителям двух планет об этом факте.
Многие закатили глаза, когда Древние и Молодые повторили это, на этот раз с высокомерием и уверенностью.
Вы принадлежите нам.
Жребий был брошен. Больше не было причудливых маневров, не было лемуров, которые в последнюю минуту пришли бы на помощь населению этих двух планет. Нет больше безумных существ, пытающихся помешать воле Атрекны.
Планеты, виды, звездная масса — все это принадлежало Атрекне.
Это было так же неизбежно, как энтропия.
Если бы они подумали об этом, если бы они были хотя бы немного менее высокомерны, Атрекна услышали бы смех вселенной.
