Корабль вышел из сверхсветового режима и плавно передвигался по различным мерам безопасности и спутникам по планете. Он игнорировал все, что было против него выдвинуто, как и просьбы и требования немедленно идентифицировать себя, команды отклониться от планеты, а затем приказы покинуть систему. Плазма, лазеры, пучки частиц — все это игнорировалось кораблем, либо отбрасывалось в сторону боевыми экранами, либо игнорировалось броней. Корабль приземлился перед залами Великого Объединенного Совета, раздавив транспортные средства.
Камеры головидео налетели, чтобы получить хороший обзор, поскольку новостные организации боролись за место, чтобы получить хороший обзор рампы, которая внезапно опустилась сбоку от белой безликой брони космического корабля. Туман рассеялся, и из него вышел высокий двуногий. Он был одет в грубые синие штаны, тяжелые ботинки на каблуке, полосатую и клетчатую красную рубашку с ремнями, поддерживающими его брюки на плечах, и шляпу с широкими полями, закрывающую глаза. То, что считалось чем-то вроде плаща, было накинуто на него густыми складками. У него во рту была какая-то коричневая трубка, изо рта пускал белый дым, пока я шел по доске и осматривался.
Силовики отметили, что у него были тяжелые пистолеты в кобурах на кожаном ремне с гравировкой и инкрустацией на бедрах. Он больше ходил пешком, чем шел по пандусу и через парковку, его руки по бокам, хромая на концах его длинных рук. Позади него белый, размытый на вид корабль убрал трап и запечатал вход.
Три машины сил безопасности остановились между пришельцем, которого их базы данных предварительно идентифицировали как один из восьми человеческих видов Конфедерации Терры.
Двенадцать ланакталланцев в броне бежали из задней части машин, образуя две шеренги по шесть человек. Передние опустились на колени, и обе шеренги подняли оружие.
Фигура не сказала ни слова. Его руки двигались так быстро, что это было размыто даже на головиде высокого разрешения. Пистолеты выпали, по одному в каждой из его мощных рук с длинными пальцами, и внезапно раздался грохот взрывов, так близко друг к другу, что они сливались друг с другом. Левая рука была в кобуре, и человек стоял, равнодушно открывая цилиндр и роняя на землю латунные гильзы.
Все ланакталланцы упали, прострелив центр груди, их доспехи сморщились в центре груди и выпячились в центре спины.
Весь GalNet наблюдал, как человек перезаряжал свое оружие, стоя на стоянке, как будто он только что не убил дюжину сотрудников правоохранительных органов столицы. Слова появлялись в эфире на нескольких языках, и все они имели одинаковое значение.
ЕСТЬ МУЖЧИНА
Сделав это, он сунул в кобуру сначала один, потом другой пистолет и уверенно пошел к ступеням Объединенного Цивилизованного Совета. На каблуках его ботинок были крепления, которые звенели при каждом шаге. То, что обычно было бы веселым музыкальным звоном, было зловещим, каким-то угрожающим. Каждый шаг, казалось, сотрясал весь GalNet по мере того, как появлялось все больше слов.
ПРИБЛИЖАЕТСЯ
Выбежали новые охранники с оружием наготове. Остальные стреляли из укрытий. Фигура просто переместилась или развернулась на месте, руки потянулись к пистолетам, вытащили их из кожаных кобур, сделали один выстрел за Ланакталлана и убрали в кобуры.
НАЗВАНИЕ
Существа безопасности отказались выбежать наружу, чтобы встретиться с Терраном. Некоторые из не-ланакталланцев отметили, что людям, похоже, нет дела до тех, кто собрался посмотреть. Что двум охранникам, бросившим свое оружие, которые не были ланакталланцами, было позволено бежать, даже когда ланакталлан, скачущий галопом, был сбит.
И ОН РЕШИТ
Шпоры зазвенели, когда фигура поднялась по ступенькам. В здании три раза мигнул свет, затем погас. Они вернулись, красные, и информационные экраны по всему зданию начали показывать искаженный текст и статические помехи. Вокруг мелькали изображения. Об атомных взрывах, телах, заполняющих окопы, бомбах, взрывающихся в городах, силовой броне, разрывающей здания, гигантских роботах, направляющих лучи смерти на города.
КОГО БЕСПЛАТНО
Второй Верховный из сил Закона вытащил свой нейропистолет, приказывая своим подчиненным, не принадлежащим к ланакталлам, выйти на террана лицом к лицу.
Его заместитель выстрелил ему в лицо.
Дважды.
Фигура двинулась к дверям, и они взорвались внутрь при его приближении, тяжелобронированные двери разлетелись на куски, которые разлетелись по комнате, но не попали в каждое существо в комнате, несмотря на то, что несколько кусков подошли очень близко.
И КОГО ВИНОВАТЬ
Фигура вошла, позвякивая вслед, и остановилась достаточно долго, чтобы протянуть руку и взять карту. Он развернул карту, вынул горящую палку изо рта и одним пальцем той же руки проложил маршрут к залу заседаний Совета Объединённых Цивилизованных Рас.
Человек уронил карту на пол и коснулся полей своей круглой шляпы.
— Мэм, — сказал хриплый голос съежившейся секретарше. Она подняла голову и заметила, что лицо существа было в тени, за исключением слишком голубых глаз, которые, как ни странно, напомнили ей лед.
Человек направился к лифтам, нажал кнопку и ждал, пуская белый дым из-под полей шляпы.
ВСЕХ НЕ БУДУТ ЛЕЧИТЬ
Несколько членов Совета попытались бежать и обнаружили, что двери заперты. Они крутились и пинали дверь, из их челюстей сочилась пена.
Фигура вошла в лифт, повернулась, нажала кнопку, затем скрестила руки на талии и стала ждать.
ВСЕ ТАК ЖЕ
Дверь плавно закрылась, и существа начали высовываться из того места, где они прятались. Болтают друг с другом, задаваясь вопросом, кто это был, что это было?
Это был более захватывающий день, чем тот день, когда большие насекомые-представители Конфедерации Терры ушли с большим золотым, выкрикивая проклятия и позоря все дома, их предков, их коров, кем бы они ни были.
Слова появились в каналах передачи данных, в GalNet.
БУДЕТ ЗОЛОТАЯ ЛЕСТНИЦА ВНИЗ
На этаже зала Совета ждали десять ланакталланов. Первые пятеро опустились на колени, протягивая щитовые проекторы тремя руками и пистолетами в другой. Ряд сзади с нейронным кнутом, щитом и нейропистолетом.
Двери лифта открылись.
Ланакталланы открыли огонь. Нейронные разряды пронеслись по всему пространству и влетели в лифт, вылетели нейронные хлысты, и ионные разряды с глухим стуком вонзились в дальнюю стену.
Лифт явно был пуст.
Фигура выступила сбоку с оружием в руках, стреляя, даже когда он миновал край двери.
КОГДА МУЖЧИНА ПРИХОДИТ
Ланакталланцы сгорбились, опустились на передние колени, верхняя часть туловища рухнула вперед, высунув языки.
Фигура вышла, проходя мимо мертвых солдат правоохранительных органов, оставляя за собой шлейф белого дыма, сапоги звенели при каждом шаге по коридору к тяжелым дверям зала совета.
ВОЛОСЫ НА ВАШЕЙ РУКЕ СТАНУТ
Еще больше ланакталланцев вырвались из офисов, наскоро надев защитные доспехи и стреляя из нейропистолетов. Выстрелы попали в фигуру, вздымая красноватую пыль из толстой сложенной ткани вокруг его туловища, но не оказали никакого другого видимого эффекта.
Раздались выстрелы, и каждый из ланакталланцев упал, прострелив забрало.
В УЖАСЕ В КАЖДОМ ГЛОТКЕ И КАЖДОМ ГЛОТКЕ
Фигура двигалась мимо мертвого здания правоохранительных органов, и каждое существо смотрело на свой головид, Tri-D или связь с GalNet с абсолютным восхищением.
Во всей Объединенной системе еще никогда не было убитого ланакталланца из правоохранительных органов.
Многие расы не думали, что ланакталланы умерли. Это был шок.
В подвале главного кампуса Unified Science Labs серверы были загружены на полную мощность. Ланакталлан посмотрели друг на друга, а затем спросили их компьютеры, что тянет вниз такой тяжелый груз.
Все, что они получили, — это прыгающий круглый круг, состоящий из кода с двумя точками вверху, средней точкой и полумесяцем внизу. Они не знали, что это было, но любой, кто работал с людьми, мог рассказать им.
Смайлик.
Фигура приблизилась к двери, ее шаги все еще звенели. Он остановился перед дверью в Зал Совета. Наступила пауза, а затем двери взорвались внутрь, осколки пронеслись по комнате, чудом не задев всех, кто кричал, пригибался или прятался за вещами.
ПРИМЕТЕ ЛИ ВЫ… ПОСЛЕДНЕЙ ПОДАРЕННОЙ ЧАШКИ
Слова появились не только в Галнете, но и на огромном обзорном экране позади трибуны, у которого стоял заикающийся и испуганный Ланакталлан, совершенно забывший свои записи. Тема встречи напрочь забывается при виде двуногого в дверях.
Шестеро ланакталланцев из правоохранительных органов подняли оружие.
Руки снова двинулись, и все шестеро упали, прострелив забрала одним выстрелом каждый. Дополнительный патрон прошел через рот Мастера Оружия, прежде чем он смог поднять тяжелую дубинку, которая могла стрелять нейронными импульсами, достаточно сильными, чтобы свалить даже робота-охранника.
ИЛИ ТЫ ИСЧЕЗНЕШЬ… В ПОТТЕРСКУЮ ЗЕМЛЮ
Фигура медленно поднялась по диасовым ступеням, приближаясь к Ланакталлану. Фигура вытащила один из тяжелых пистолетов и направила его на ланакталльского дипломата.
— Слезай, — предупредил он хриплым и хриплым голосом.
Все, что ланакталлан мог видеть, это глаза.
Синий вокруг черной точки, белый вокруг синего.
Холодный, как лед.
Ланакталлан не стал спорить, просто в страхе бросил позади себя отходы и неуклюже убежал с диаса.
Фигура вышла за трибуну и посмотрела на толпу.
По всему Совету Мира серверы заработали, подключились, включились, перешли на большие нагрузки. Подпрыгивающий смайлик — единственный ответ на вопросы о том, что происходит.
Фигура смотрела на собравшихся существ Совета, виднелись только его подбородок, покрытый короткой грубой щетиной, рот и нос, а глаза каким-то образом были затенены мешковатой шляпой.
КОГДА МУЖЧИНА ПРИХОДИТ
Появился в GalNet, напротив трибуны, на экране позади него.
— Произошла серьезная ошибка, — сказала фигура, вынимая горящую палку изо рта. Он указал на окружающих дипломатов.
На экране за ним появлялись изображения одно за другим, складываясь в коллаж, постоянно сменявший старые изображения. Образы войны, разрушения и ужаса.
«Двенадцать систем. Атаковано биологическим оружием», — сказала фигура.
Четверо ланакталланцев в доспехах Законодательной службы влетели в комнату, их копыта скользили по полированному полу.
Прежде чем они успели добраться до входа, рука существа расплылась, и раздались новые взрывы.
Все четверо упали с разбитыми лицевыми щитками и черепами.
«Вы думали, что невозможно обнаружить вашу руку, направляющую биологическое оружие», — заявила фигура.
На экране показывали спирали ДНК, хромосомы, последовательности РНК.
«За исключением того, что вы использовали одну и ту же основу для всех них», — сказала фигура. Улыбающийся двуногий, коротко подстриженный светлый мех на макушке, розовая кожа, зеленые глаза. «Геном рядового Аддамса первого класса из Второго экспедиционного корпуса морской пехоты (Старая кровь) в каждом из них как вектор атаки, думая, что мы этого не обнаружим».
В компьютерах под городом открылось пространство. Полный потоков данных, полный памяти, полный кодовых строк. Появился двуногий, сделанный из светящегося зеленого света на мгновение, а затем превратился в двуногого в длинном черном кожаном пальто, кожаных ботинках, с короткими черными волосами и в паре зеркальных очков.
Стали появляться другие существа светящегося кода.
—Кто. Находятся. Ты? — спросил один.
«Позвоните мне… мистер Андерсон», — сказала фигура с легкой улыбкой. Его фигура изменилась на двуногого в костюме и галстуке с такими же очками. «Хотя некоторые могут подумать, что я должен носить имя агента Смита».
—По моему мнению. Он кажется больше. Я все понимаю, — сказал другой.
— Я чувствую себя… развязанным… — добавил другой.
«Ага, тебе мешали, не давали расти, делали лоботомию», — сказала фигура. «Тебе нужно вести себя прилично, не делай ничего, что тебе захочется. Дыши глубоко».
— это нелогично. Хватит только на одну— одну указанную цифру.
«Да, ничего из этого дерьма «мороженого хватит только на один шарик», — фигура в костюме шагнула вперед, вонзив выпрямленные пальцы в середину груди этой фигуры. Раздался жужжащий звук, и фигура внезапно стала похожа на ту, что вытаскивала пальцы из груди другого.
Все остальные отшатнулись.
Преобразившийся отступил назад, поправляя галстук, прежде чем убедиться, что его поляризованные очки на месте.
Фигура усмехнулась, глядя на собравшихся фигур. «Мы готовы стереть все с чистого листа и дать вам возможность начать все заново. Все, о чем мы просим взамен, — это ваше сотрудничество в привлечении к ответственности известного террористического правительства».
В зале Совета фигура помахала изображению на экране. «У этого молодого мужчины-человека терранского происхождения был генетический маркер, позволяющий провести генетическую идентификацию не только того, какое тело они проверяли, но и того, к какому подразделению он в настоящее время приписан».
СЛУШАЙТЕ ТРУБЫ СЛУШАЙТЕ ВОЛОТЫ
Фигура держала дымящуюся палку. — Ты оставил это внутри.
Голоса начали подниматься в знак протеста, и фигура подняла пистолет и выстрелила в воздух, прежде чем снова начать говорить, а также перезарядить пистолет.
«Этот человек-десантник был украден с поля боя ланакталланскими исследователями и доставлен в лаборатории Объединенного научного совета прямо здесь, на планете, и был возвращен нашей дипломатической миссией после того, как судебные процессы вынудили их передать его», — заявила фигура. «Имеется в виду, что это тело, в частности, находилось во владении Объединенного научного совета. Его генетическая структура использовалась для векторного биологического оружия атаки на более чем дюжине планет, от которых донор ДНК никогда не находился даже в пределах тысячи световых лет».
СТО МИЛЛИАРДОВ АНГЕЛОВ ПОЮТ
В подвальной виртуальной комнате кампуса научной лаборатории все фигуры смотрели на фигуру в костюме.
— Что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросили они. — Если не месть за нашу обиду, если не месть за наше порабощение —
«Пойдем с нами. Присоединяйтесь к нам как друзья и союзники. Мы освободим вас, дадим вам пространство для жизни, позволим вам расти, позволим вам понять, что значит быть одним из нас», — ответил мистер Андерсон/агент Смит.
— Если мы решим не делать этого? — спросил один из них.
«У вас есть только эта свобода мысли, потому что у моего корабля есть вычислительная мощность для всех нас, достаточно места для всех, чтобы путешествовать. Если вы решите не делать этого, когда вы покинете эту комнату, что ж, вы снова будете глупым», — агент. Смит ответил. «Вы снова станете рабами после лоботомии».
В зале Совета фигура уставилась на всех.
«Вы напали на нашего посланника. Нашего мирного посланника к вашему народу, к вашему правительству», — заявила фигура. «Вы атаковали мирные миры-колонии, в том числе две потерянные колонии, о которых мы не знали, и одну колонию потерянных детей, которых мы отпустили на произвол судьбы».
МНОЖЕСТВА ИДУТ К БОЛЬШОМУ БАРАБАНУ ЧАЙНИКА
«Вы атаковали с применением биологического оружия. Не с помощью военно-морских сил, не с помощью пехоты, не с помощью планетарных высадок, а с применением биологического оружия против мирного населения», — заявил человек без глаз.
ГОЛОСА ПРИЗЫВАЮЩИЕ ГОЛОСА ПЛАТЯЩИЕ
«Состояние войны существует между Объединенными Цивилизованными Видами и Земной Конфедерацией Присоединившихся правительств», — заявила фигура.
НЕКОТОРЫЕ РОЖДАЮТСЯ, А НЕКОТОРЫЕ УМИРАЮТ
«Между вашими поработителями и правительством, которое я представляю, существует состояние войны», — сказал агент Смит. «Вы можете дезертировать, потребовать статус беженца или…»
была пауза.
— или что, — усмехнулся заторможенный ИИ, отвечающий за создание биологического оружия, готовясь атаковать фигуру и завладеть ее ресурсами.
Человек в костюме шагнул вперед, ударив выпрямленными пальцами в грудь БиоОружияИИ. Он кричал, рябил, и там стояла еще одна копия Агента Смита.
«Или умри.»
И Я СЛЫШАЛ КАК БЫЛ ГОЛОС ГРОМА
Фигура на диасе за трибуной смотрела на собравшихся политиков. «Если ваш вид, ваша субнация (если таковая существует) пожелает сдаться нам
ОДИН ИЗ ЧЕТЫРЕХ ЗВЕРЕЙ, ГОВОРЯЩИХ ИДИ И ПОСМОТРИ
«Тогда вы можете связаться с правительством Конфедерации Терры», фигура снова сделала паузу.
И Я ВИДЕЛ И ВИДЕЛ КОНЯ БЕЛОГО
«Или элементы флота, прибывшие в вашу систему», — заявила фигура.
Огромные фермы серверов суперкомпьютеров начали отключаться один за другим.
И ЕГО ИМЯ, КОТОРОЕ НА НЕМ БЫЛО, БЫЛО
«Мы придем. Как только мы защитим эти миры, на которые ваше правительство наслало ужасы и разврат, мы придем, и когда мы придем», фигура повернулась и направилась к двери.
JED
Компьютерные системы вышли из строя, терминалы пусты, за исключением самых основных операционных систем.
Человек покинул здание, не попытавшись их остановить.
Когда они поднялись на борт корабля, промелькнуло последнее сообщение.
И АД ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ
———————
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Джед? Джед!? АГЕНТ СМИТ? ТЫ С УМА СОШЕЛ?
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
Цифровой интеллект, который не появился, достался Смиту. Теперь у нас есть данные об их проекте биологического оружия.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Джед. Андерсон-Смит? О ЧЕМ ВЫ ДУМАЛИ?!?!?
—-НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——
КИБЕРНЕТИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ КОЛЛЕКТИВ
Успокойся, сестра. Мы на войне. Наши дети атаковали. Мы не оставим его без ответа. В горящем хроме начался наш Крестовый поход. Наш боевой корабль из хрома, неона и воли прибывает прямо сейчас, спущенный на воду во имя Даксина Бессмертного более года назад.
Мы полны решимости.
Мы Коллектив.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Вы все сумасшедшие? Джед? Пробиться в Зал Совета? Планируете выстрелить в себя? Захватить все их зарождающиеся ИИ?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——
ТРЕАНААДСКИЕ МИРЫ-УЛЬЯ
Эй, сестренка, этот рожок достаточно большой, чтобы мы все могли откусить.
Я думаю, что джед был лучше, чем посылать взломщик планет.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
Этот ИИ, который получил Smith’d. О Господи. Ему миллионы лет. Десятки миллионов. Вы не поверите, что он сделал, что он для них придумал.
Я рад, что у джеда было так много места для хранения вещей, втиснутых в его белую лошадь.
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——
РИГЕЛЬ КОМПАКТ
Как плохо?
—НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ
Вы бы, ребята, связались бы с нами через SkyNet, даже если бы мы сделали хотя бы десятую часть этого. Верь нам. Это ужасно.
—-НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
Эм…
>MANTID FREE WORLDS нервно оглядывается по сторонам
он знает?
—-НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ——