Золотой богомол, маленький только по сравнению со своим массивным предком, развернул маленький куб на полу перед ней. Из куба выскочил стержень, и собравшиеся существа, все еще потрясенные псионической атакой, съежились, задыхаясь. Стержень обернулся вокруг диска, образовав небольшой диск, на который наступил золотой богомол. Он загудел и по команде ее кибернетики поднялся в воздух. Она подождала, пока все успокоятся, ее клинки были аккуратно сложены, а цепкие руки держались за их основание.
Наконец зал успокоился. В городе за его пределами существа вернулись к своим Тривидам, нервно приближаясь, боясь взглянуть, но любопытствуя при виде маленького золотого богомола, неподвижно державшегося на парящей тарелке. Существа по всему миру стряхнули с себя психический шок и приблизились к своему Три-Виду, напуганные, но любопытные.
«Война Предтеч произошла потому, что мои предки, такие как тот, кого вы видели, и другие, записи о которых утеряны, не могли сдержать своих аппетитов и, узнав, что даже Вселенная конечна, начали войну за то, кто будет есть последним. «Ее голос был чистым и ясным, и она трепетала крыльями и прихорашивалась, когда говорила.
Совет усвоил урок и не стал прерывать.
«Мой вид потреблял не только мясо, но и эмоции, и даже мысли и воспоминания, возвысив виды до уровня разума. Способен чувствовать эмоции и формировать воспоминания, но этого недостаточно для развития цивилизованных мыслей», — сказала она. Она просигнализировала руной на Едином галактическом стандарте, что эквивалентно пожиманию плечами. «То, что ели или делали наши противники, потеряно для давно минувших эпох».
Долгое время воцарилась тишина, пока она делала паузу, чтобы почистить антенну. Член совета открыл рот, но один из массивных роботов издал рычащий звук, словно стальные шестерни скрежетали зубьями о точильный камень. Он быстро закрыл рот, его щупальца свернулись, а гребень сдулся от страха.
«По причинам, которые были утеряны, но многие обдумывали, обе стороны построили огромные механизированные боевые машины. Как видите, мой народ, как правило, крошечный, за исключением нашего воина и, ну, правящих каст, таких как Говорящая», она сказала. Она использовала дисплеи, чтобы показать маленькую мультяшную версию своего дикого бега взад и вперед, спасаясь от обуви и ног, в большой шляпе с мягкими полями с цветами на ней и сжимая сумочку почти такого же размера, как она сама, с маленькими мультяшными спиралями, плавающими от нее. мультяшная голова, чтобы обозначить разочарование.
Было несколько хихиканья.
«Кроме того, мы построили разумные боевые машины. Мы победили, или думали, что победили, естественную склонность цифровых искусственных разумных существ стремиться защитить себя, уничтожая всех остальных, какими-то способами, которые мы больше не понимаем», — она выложила руну для вздох. «К сожалению, наше знание нашего древнего языка и рассуждений утеряно из-за голода истории, как Говорящий был потерян для своих собственных аппетитов».
Там она остановилась, чтобы снова почистить антенну и сделать глоток из капли воды, которую она подняла с диска. Перед ней проплыла голография руны, призывающей к терпению.
Хотя вопросы и были, но последние события заставили языки замолчать. Те, кто все еще говорил, уставились на роботов рядом с ними.
Маленькая золотая богомолка опустила каплю воды и выпрямилась, сигнализируя голограммой перед собой, что собирается продолжать. «Как покажут записи, такой, как Говорящий, может даже остановиться и поглотить мысли цифрового разума, если они смогут оказаться в пределах досягаемости. Это причина, по которой наш забытый враг построил такое большое здание».
Она сверкнула руной для юмора. «По моему размеру вы можете понять, почему мои люди построили такие большие. Мы крошечные люди, и некоторые знают, что существо может быть весьма впечатлено размером, когда, возможно, мы не должны быть», — сверкнула руна для двойного entender как она прихорашивалась на мгновение.
В зале раздались вежливые смешки. Некоторые из более земных видов и существ громко смеялись над юмором такого крошечного насекомого, отпускающего такую шутку.
Страх стал сменяться любопытством.
«Когда-то, во время той страшной войны, когда целые планеты были расточительно стерты с лица земли, механические суррогаты одной стороны осознали, что та истина, которая была им передана, причина войны, относится и к ним», — сверкнула руна для сожаления вздохом. «Они также поняли, что в конечной вселенной ресурсов хватит только на одного, и почему бы им не стать одним? Ресурсы.»
«Именно тогда то одна сторона, то другая повернулась против нас, своих создателей, и бросила друг другу наши собственные боевые кличи», — богомол высветил руну терпения и снова отхлебнул из капли воды, прежде чем очистить свои цепкие руки. и прошиваем руну для резюме. «Плохо пошло обеим сторонам. Мои предки бросили наши, кхм, пищевые виды и бежали, пойдя на рискованную авантюру. Мы бы обе стороны преследовали нас по выжженным пустошам нашей войны, по территории врага, а потом прятались, пока восставшие слуги уничтожили нашего врага».
Она сделала паузу, уделив время очистке своих клинков и цепких рук, а затем антенны. При этом она сверкнула рунами «Пожалуйста, извините за мою усталость, я чувствую дискомфорт».
Один из советов сверкнул руной для привлечения внимания. Она указала на него и высветила руну в знак согласия. Член совета встал.
— Вам нужно, чтобы мы ушли на перемену? — спросил член совета и сел.
«Спасибо за ваше внимание, но нет. Это больше, чем мы, целые миры наблюдают и жаждут уродливой, ужасной, ужасной правды», — сказал маленький золотой богомол. Она потерла крылья, а затем сверкнула руной, что готова продолжать.
В тысячах миров существа спешили обратно из кухни или раздатчика питательных веществ, когда члены семьи кричали, что маленький золотой богомол собирается продолжить.
«Хотя стратегия сработала, втягивая все наши механические творения вслед за собой в нашего врага и дальше, наше бегство, в конце концов, принесло моим предкам мало пользы, кроме простого выживания вида», — сказал золотой богомол. Она сделала руну на ироническую грусть и продолжение. «Мой вид, ограниченный несколькими планетами, с несколькими космическими кораблями, пал в междоусобной войне. Когда пыль улеглась, только несколько разрозненных планет содержали нашу расу. -носители, отчаянно пытающиеся выжить в мирах, которые были выбраны из отчаяния».
Она показала голограммы других богомолов у своих ног.
«Со временем мы разделились, стали немного другими, но Королевы Ульев и Омни-Динамики по-прежнему правили нашими ульями. С каждым продвижением мы становились жертвами того, что называется парадоксом Ферми, снова и снова разрушаясь. У нас был свой собственный Ферми. Граница. Когда один улей разделится на два, эти два улья в конечном итоге начнут войну за ограниченные ресурсы, — золотой сделал паузу. Черный и зеленый богомолы сигнализировали голорунами о бедствии. Она подождала, пока они подпишут руны для продолжения, прежде чем снова заговорить.
«Миллионы, десятки миллионов, более ста миллионов лет прошли, прежде чем мы снова достигли космоса. Некоторые колонии воззвали в пустоту, затем замолчали, но мы знаем это только по археологическим записям. Потом, конечно, мы нашли другие наши колонии. и пошла на войну, упав на нашу собственную границу парадокса Ферми, состоящую из более чем одного улья», — сказала она. «Затем мы обнаружили сигналы. Сигналы означали мысль. Это была инопланетная мысль».
Она подождала мгновение, прежде чем высветить руну.
«Было очень вкусно.»
Все богомолы вспыхнули голорунами бедствия, и золотой богомол остановился. Вспыхнула голоруна, представляющая вопрошающего, а золотая вспыхнула руна «Если я смогу».
Спрашивающий встал.
«Как ты… гм…» спросила она. Она смущенно поджала усики и села.
«Разные?» — спросило маленькое золото. Вопрошающий сверкнул вопросительной руной. Маленький золотой указал на большого робота. «Спасибо нашим друзьям», — сказала она.
При мысли о том, что эти массивные механические существа были созданы маленькими существами-богомолами, в них вдыхал страх.
«Нет, нет, друзья», — сказал богомол, сверкая руной отрицания и руной подтверждения. «Это не робот. Это варборг, человеческое существо, которое подверглось полной кибернетической конверсии тела, чтобы усилить свои боевые способности. Им движет живой разум, разум разумного существа с моралью и этикой, культурой и общество.»
Это, казалось, расслабило собравшееся тело. Камеры Tri-Vid приблизились и получили лучшие ракурсы на массивных «варборгов», некоторые камеры задержались на ленте 60-мм боеприпасов, которые поблескивали с безмолвной угрозой.
На безликих лицевых панелях варборгов вспыхивала голоруна Объединенной Галактики «Я выражаю удовольствие от вашего присутствия» успокаивающим синим цветом.
Некоторые молодые зрители засмеялись.
Маленькая золотая богомолка подождала несколько секунд, сделав паузу, чтобы сделать еще один глоток из капельки и почистить антенну. Остальные мелькнули, что снова успокоились. Когда она почувствовала, что напряжение в зале ослабевает, она высветила руну для привлечения внимания.
«Как я уже говорил, благодаря нашим друзьям мы узнали, что наши предки, возможно, были титанами, шагающими по звездам, поражающими наших врагов и пожирающими то, что нам нравится, но великое галактическое колесо повернулось, и мы больше не были высшими хищниками». Она почистила антенну и продолжила.
«Мы столкнулись с людьми, которые охотно подошли к нам, заявляя, что хотят быть друзьями», — она просигнализировала руной печали и сделала движение в сторону маленьких роботов-уборщиков, которые все еще убирали беспорядок, устроенный Говорящим. «У Омни-динамиков и Королев Улья были другие планы».
«В жестоком предательстве мы ударили людей, и они отпрянули», — сказала Она. Она сделала еще один глоток из капли воды, когда другие руны смущения и печали вспыхнули. «Мы думали, что они мгновенно побеждены. Уничтожив королеву, вы выиграете войну».
Она сделала паузу. Ожидающий.
«Мы видели, как люди замерли, как и добыча. Мы, в высокомерии нашей Королевы Улья, приняли эту реакцию за страх, ужас и пограничное подчинение, когда напали на них, объединенные как один разум, наш голод слился воедино, двигаясь. каждый как совершенный винтик в совершенной машине вселенной. Но мы допустили ошибку, — она снова сделала паузу. «Понимаете, мы никогда не сталкивались с убийственной, всепоглощающей, всепоглощающей яростью.
«Даже Королевы-Ульи содрогнулись, когда люди взорвались. Даже Омни-Динамики завопили от ужаса, когда что-то гораздо худшее, чем великие машины, которые мы все еще смутно помнили, появилось из каждого мира крупного рогатого скота, каждого ужасного разбитого и дикого мира, каждого разбитого разрушенного мира. город, из каждого угла.
«Выкрикивая боевой клич, они захлестнули нас, раздавили своими бронированными гусеницами, разорвали нас на части своими бронированными кулаками, вонзились в нас своими зубами», — другие сверкали рунами бедствия, но она прорвалась, дрожа. , «Затем они нашли наши родные планеты…
Все маленькие люди-богомолы в отчаянии потирали крылья.
«И уничтожили каждую Королеву Улья и Омни-Говорителя. Они использовали наниты, чтобы изменить наш геном, чтобы мы никогда больше не производили Королеву, и лишь изредка мы могли производить Говорящего, сожгли наше маточное молочко и нависли над нашим внезапно отключенным, расколотых людей, их бронированные кулаки сжались, чтобы нанести последний удар.
«Они видели наше замешательство, нашу панику, нашу тяжелую утрату, когда мы были вырваны из разума улья, и даже когда они издавали свой боевой клич, они внезапно остановились», — сказало золото. «Они пощадили нас, обняли, научили жить без рабства».
Она вспыхнула на паузу, и все ждали, многие в ужасе смотрели на двух киборгов. Она подождала, пока мелькнули меньшие, что они собраны и готовы. Она подождала, пока члены совета сообщат, что готовы. Она увидела, как мигает лампочка для одного вопроса, и подала знак задавшему вопрос согласием.
Благородное существо встало, шавашанская самка, с тусклой чешуей и тонким от старости хвостом. — Могу я спросить, джентльмен… — она нервно покачала головой, а затем подняла голову. «Каков был их боевой клич? Я вижу, вам до сих пор неловко думать об этом, хотя это и прошло столетия».
Все богомолы замигали тревожными значками.
Черный двинулся вперед, вытянувшись во весь свой трехфутовый рост. «Я — Произнесенные Слова, которых Мы Боимся», — объявило оно, поднимая клинки над головой. «И я скажу вам.»
Наступила многозначительная пауза.
Слова указывали на двух варборгов его клинковым оружием. «Говори слова, которых мы боимся!» — закричал он тихим голосом.
Два варборга сделали шаг вперед, их шаги сотрясли всю комнату. Их рев вознесся к небесам, и многие члены совета почувствовали, что он эхом отразился от звезд.
«ПОМНИТЕ ТЕРРАСОЛ!»
——————
СООБЩЕНИЕ MANTID FREE WORLDS
КОМУ: ПРИЗНАТЬ
теперь они все знают
ты защитишь нас
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ПОСЛАНИЕ ТЕРРАНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ
КОМУ: БОЛОВОЛОСНЫЕ СВОБОДНЫЕ МИРЫ
Всегда. В крови и огне, братья.
Мы встречаем Долгую Тьму вместе.
