Либо ни для кого не был никем.
Это был маленький мир с точки зрения галактической экономики, политического влияния, производственных возможностей или любого другого аспекта, о котором заботились Объединенные Галактические Системы. Его люди были маленькими людьми, которые едва развили звездный двигатель, чтобы попасть в прыжковое пространство и отправиться на другую планету. Эта планета была важной, производственным центром для ведущего щупальца Объединенной Цивилизации.
Маленький мир превратился из мечтаний о путешествиях по звездам, исследованиях и радостном продвижении к запертым в их маленьком мире. Эмиграционные квоты, ограничения пропускной способности GalNet, даже ограничения на эксплуатацию в их собственной системе — все это было установлено Советом объединенных цивилизованных рас.
В конце концов, их мир был зарегистрирован как собственность Packguru Manufacturing Укевы почти за три тысячи лет до того, как маленькие жители Либо развили способность передавать или слушать радиоволны.
Объединенный Юридический Совет сообщил жителям Либо, что если они намеревались утвердить суверенитет над своим миром, возможно, им следовало подать ходатайство об апелляции в реестр требований в течение года после его первой подачи.
Тот факт, что жители Либо к тому моменту даже не разработали часы с шестеренчатым приводом, не является виной Совета. Жители Либо должны были подумать об этом.
Так что мечты Либо стать частью, а может быть, и основателем некоего межзвездного общества равных умерли в суде еще до того, как они изобрели перо с металлическим наконечником.
Они пытались протестовать единственным известным им на тот момент способом: насилием.
Их попытки были жалкими. Едва они продержались целое десятилетие, как снова потерпели поражение.
Совет объединенных рас приказал, чтобы жители Либо прошли «терапию», чтобы избавиться от «жестоких примитивных инстинктов» с помощью социальной обусловленности.
Маленьких наземных земноводных вели в лагеря, чтобы научить, как должным образом уважать Packguru Manufacturing (дочернюю компанию Nu’ukluk Entertainment Conglomerate) и следовать командам и правилам своих старейшин. Небольшой космический объект, гордость и радость Либави, был разрушен по «экологическим причинам», а на его месте была построена угольная электростанция, в конце концов, Объединенный космический совет уже приказал UPM построить гораздо лучший космопорт, чем грубый родной. один. Мало-помалу жители Либо увидели, что объекты их культурного наследия стираются с лица земли во имя «модернизации».
С разрушением истории приходит разрушение культурной идентичности. Через одно или два поколения они стали верными рабочими для UPM, тратя свою скудную зарплату на предметы первой необходимости и несколько простых предметов роскоши, как и положено.
Тем не менее, некоторые из них затаили обиду в своих сердцах.
Это было не так, как должно было быть, не так ли?
Земноводные, вдвое меньше четырехногих, четырехруких, шестиглазых и щупальцевых Смотрителей, известных как ланакталланы, рыли норы, припрятывали импровизированное оружие, выстраивали аккуратные цепи связи. Либавианцы создали небольшие отряды сопротивления, каждый из которых подчинялся лидеру, который знал только имя одного лидера.
Они снова воссоздали структуру ячейки сопротивления.
Вынужденные жить за пределами сияющих городов, они часто страдали от головокружения, в конце концов, они медленно собирались. Ланакталланы были очарованы городами, а не либавцы. Мысль состояла в том, чтобы разрушить эти высокие сияющие башни, опустить ланакталланов до уровня земноводных.
Итак, либавианцы приготовились и стали ждать.
Но не поэтому он умирал.
Оно заразилось.
Началось просто. Мерцающие точки света, появляющиеся в пространстве. Планетарные менеджеры сказали, что огни были просто тестами, либавианцам не о чем беспокоиться. Потом сканеры отключились.
Космическая станция начала кричать.
GalNet Либо стал местом ужаса, когда инфекция распространилась по Солнечной системе.
Ланакталланцы советовали быть осторожными и не поддаваться на пропаганду, направленную против Объединения, даже когда они садились на свои корабли, чтобы бежать из системы.
Затем в небе появились искры, поскольку орбитальные станции отдыха были уничтожены, корабли были охвачены огнем и взорваны, и все, кроме узла ГалНет, было стерто с ночного неба.
Три дня Либо съеживался от тихой темноты.
Затем голос разнесся по всему миру, сбивающий с толку визг абсолютного ужаса.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО
Механические ужасы приземлились на космодроме. Не с авариями, а с осторожностью приземляясь, прежде чем врезаться в звездолеты, все еще находящиеся в порту. Пришельцы разорвали корабли и их экипажи, а затем рассредоточились, двигаясь к производственным объектам. Частные космические корабли уничтожались на высокой орбите, их обломки сначала разбрасывались, а потом собирались и перерабатывались. Грузовые суда были разорваны и переработаны.
Еще искры расцвели в ночном небе. Маленькие булавочные уколы, которые загорелись и погасли. Время от времени в ночи появлялись длинные полосы, которые заканчивались крошечными вспышками булавочных уколов.
Либо сначала рассматривали механиков как освободителей и бросились к ним.
Только для массового убийства.
Все либавианцы кивнули друг другу. Конечно, это был просто очередной монстр извне. Культ Одинокой Норы был прав. У тех, кто протягивал руку в знак дружбы, ее только отрывали или обматывали запястье наручниками.
Либавианцы рассеялись, как могли.
Механики сосредоточились на ланакталланах, загоняя их в свои города, транслируя жестокие убийства, совершенные ланакталланцами. Либавианцы подумали, что, возможно, если они просто притворятся, что ничего не происходит, механики оставят их в покое.
Этот несбыточный сон закончился криками агонии.
За следующие несколько поворотов своего мира либавианцы научились избегать любых технологий выше огня и острых палок. Машина, которая нашла каких-либо «примитивов», могла преследовать их и убить нескольких, но в основном игнорировала их после быстрого сканирования любой технологии. Сообразительный либавиан заметил, что все их люди, оснащенные кибернетической связью, исчезли, мертвы, их тела разорваны на части. Любая группа крупнее древней кладки уничтожалась.
Либавианцы оплакивали утраченные мечты. Даже быть дронами для UPM было предпочтительнее, чем быть вырванными из комфортабельного жилья и вынужденными жить в грязи, охотясь с палками на почти вымерших мидий и диких животных, попивая грязную воду и наблюдая, как медленно горят города.
Либавцы плакали.
Они просто хотели быть не одинокими. Они просто хотели увидеть, что было дальше. Просто хотел познакомиться с другими существами.
Но не так.
Не так.
В небе снова появились булавочные уколы, только эти не погасли. Они становились все ярче по мере того, как горели Города Совета. Искры оживали и снова гасли вокруг этих горящих звезд.
Либавианцы посмотрели вверх, задаваясь вопросом, что сейчас происходит, хотя небольшая часть из них знала, что это не имеет значения. Кто бы это ни был, их маленькие люди будут не более чем развлечением для охотников в худшем случае, рабов и чернорабочих в лучшем случае.
Надежда мелькнула, а потом погасла.
Либо умирал. Не от хлопающих ударов орбитальных орудий, не от проносившихся по планете механических убийц, не от того, что города, яркие и сверкающие, горели и превращались в полные ужаса склепы.
Он умирал, как умирала надежда.
Затем пришло сообщение. От звезд, как расцветает огонь, новые солнца зажигались в ночном небе так близко, что не раз ночь превращалась в день на долгие удары сердца. Он вибрировал от каждого куска металла, ревел из каждого динамика, выл из каждого спрятанного датапада.
МЫ — ТЕРРАНСКАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ
МЫ ПРИШЛИ ПОМОЧЬ
ДЕРЖИТЕ РЯД, БРАТЬЯ!
Либавианцы забились в свои норы, закрыв свои большие выразительные глаза, и просто желали, чтобы вселенная исчезла. Сообщение не могло быть предназначено для них. Они были маленькими, незначительными, и вселенная считала их не более чем рабами тех, кто выше их, которых можно убить для развлечения по желанию.
Но некоторые, затаившие обиду на UPM, вынашивавшие в душе мерцающую злобу к ланакталланам, начали выкапывать свободные тайники, завернутые в ЭМ-защиту и закопанные в богатой железом грязи. Начал мечтать, что, возможно, на этот раз все может быть по-другому.
Пока маленькие либавианцы смотрели, полосы соскальзывали с орбит в атмосферу и мчались к плотнейшим скоплениям машин. Расцветал ядерный огонь, отгоняя дым горящих тел, оставляя после себя поврежденные и уничтоженные машины. Не большие, конечно, те поднялись с того места, где притаились, стряхивая с себя меньших, и вызывающе визжали новичкам.
ДОСТАТОЧНО ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОГО
Новички заревели в ответ
СВОБОДА ИЛИ СМЕРТЬ
Либавианцы сгрудились, зажатые между двумя ревущими силами. Самые смелые из них подняли выпученные глаза, чтобы посмотреть на землю, и снова подняли свой взор к небу.
Огромные корабли с ревом спустились с неба, и либавцы почувствовали, как их толстая резиновая кожа покрылась мурашками от страха. Последние два раза вселенная показала им, что они были предметом космической шутки. Пока либавианцы наблюдали за машинами, новые хозяева Либо окружили массивные корабли, которые ответили встречным огнем.
Некоторые корабли взорвались в воздухе.
Больше не было.
Еще больше сыпалось с высоких орбит.
Корабли не удосужились снизить скорость до плавной, а затем медленно левитировать к земле. Эти пришли быстро, ракеты завизжали, когда они внезапно затормозили. Радиация хлынула из сопел, выжигая землю, выжигая растительность и превращая грязь в затвердевшую от плазмы скалу. Корабли рухнули, борта открылись, а порты продолжали стрелять. Части массивных кораблей отделялись, двигаясь на гусеницах, выпуская орудия, которые пронзали небо визжащими снарядами. Части корабля заняли позиции вокруг своего выводка-матери, связав воедино свой огонь, добавляя свой собственный ревущий голос к неповиновению, обрушившемуся на машины, которые все еще кишели.
Изнутри корабля появилось больше транспортных средств, массивных двуногих, полностью сделанных из металла. Подняли еще орудия, и штурмовая машина стала шататься, начала ломаться. Волна металла отбрасывалась орудиями все дальше и дальше. Само небо, казалось, загорелось, когда пришельцы бросили свою ярость в лица машин, выпустив бесконечную ярость на бесчисленные машины.
Снаряд за снарядом, луч за лучом, вновь прибывшие отгоняли машины. Но новичкам этого было мало, они расходились, как спицы от ступицы десантного корабля. Каждая спица создавала новый узел, призывая с неба новые корабли, повторяя это снова и снова.
Разбивая машины.
Либавцы глубоко зарылись в свои норы, опасаясь, какие ужасы причинят пришельцы маленькому либавскому народу. Единственный шаг, который они могли видеть от доведения их до разрозненного примитивизма, — это стереть с лица земли их маленький народ.
Затем это случилось. Пока десятки либавианцев наблюдали из безопасной воды болота, пришельцы, огромные двуногие из металла и ярости, приближались к машинам, которые держали юнлингов в клетках для экспериментов или просто для развлечения. За последние несколько поворотов мира машины переместили детенышей из клеток внутрь зданий.
Наблюдавшие либавианцы знали, что их детеныши будут убиты, оказавшись между смертоносными машинами и разъяренными пришельцами.
Они ждали артиллерийских и авиационных обстрелов, которые всегда предшествовали двуногим наземным штурмам, нервно щелкали языками, ожидая, пока массивные танки обрушат на базу артиллерийский огонь, как они это сделали, чтобы разбить его для двуногих.
Ничего этого не произошло. Вместо этого двуногие машины, сопровождаемые временами четвероногими, медленно продвигались вперед, от укрытия к укрытию, стреляя только по орудиям, обнаружившимся в основании машины. Они казались почти уклончивыми, стреляя и наступая, стреляя и отступая, меняя свои позиции.
Для скрытых либавианцев это не имело смысла.
Либавианцы почувствовали движение течения и замерли. Течения не были похожи на одну из больших машин, патрулирующих реки и ручьи дельты, но были похожи на то, как другие либавианцы движутся по воде, буксируя крупную рыбу, как если бы они сделали ценный улов.
В воде раздались щелчки, и либавианцы нервно заморгали. Щелчки звучали как либавианские щелчки, но не имели никакого смысла. Это были просто случайные звуки.
Любопытно, что один из либавиан заплыл глубже, в мутную воду, заполненную илом, глубже в реке. Он крепко держал копье, но под языком держал украденный пистолет, готовый проглотить его, если придется. Его эхолокация подсказала ему, что в мутной непрозрачной воде плавают десятки ему подобных, увлекая за собой огромных рыб. Рыбья кровь не позволяла определить, из какого племени пришельцы, забивая вкусовые рецепторы, поэтому либавец поплыл глубже, поджигая кончики своих усов в надежде увидеть, кто движется, но не заявил о себе.
На дне реки он увидел их. Его глаза, видящие то, что говорили его чувства, были только его видом и какой-то рыбой.
У четвероногих роботов были скрещены ноги, и они использовали для передвижения водометы. Они тянули двух или трех больших двуногих на леске. Были и маленькие, размером с либавианского ребенка, носившиеся вокруг, как рыбки. Один двинулся перед ним, долго смотрел с пустым лицом, а затем отвернулся.
От четвероногих лился запах только что пойманной рыбьей крови.
Он греб на месте, в замешательстве наблюдая, как хромированные фигуры плывут во мраке илистой воды. Щелчки и хлопки были между ними, но не для либавианцев, а друг для друга.
Любопытный пловец, часть ячейки, которая планировала напасть на космопорт до прибытия машин, понял, что слышит боевой код, мало чем отличающийся от закодированного напева, который использовала его собственная ячейка.
Пока он смотрел, один из двуногих повернулся к нему. Одна его передняя рука раскрылась и сжалась, затем двуногое повернуло голову назад к четвероногому, буксирующему его.
Любопытно, что либавец, некий Укк-ук-хук, последовал за ним. Добавление своих перемещений к стае, перемещающейся по его территории. Их было всего двенадцать, правильно двигавшихся по веретену, и они уступили место Укку, чтобы плыть с ними.
Укк понял, что они плывут к бассейну в основании машины. Этот жестокий водоем был так близок к свободе, но так далеко, что юным либавианцам разрешалось плавать в нем, но мерцающий щит удерживал их от побега в воды дельты.
Следуя за ним, он увидел, что щит все еще поднят, но ничего не сделал. Он проплыл, ожидая забвения, но вместо этого просто почувствовал покалывание.
Они оставили это? Почему?
Укк ожидал, что двуногие выскочат из воды и начнут стрелять во все подряд. Вместо этого крохи выскользнули из воды и проползли по полу на животе, как будто они были сделаны из жидкости. Укк начал было тянуться к краю губы, но один из двуногих схватил его за запястье. Когда он посмотрел, руна «подожди» вспыхнула на лицевой панели двуногого самым темным цветом, который Укк мог видеть.
Двуногие выскальзывали из воды, вылезая со стекающей с них водой, Укку они казались первобытными кошмарами. Все черное, громоздкое, с капающей водой, покрытое дельтой тростника и грязи.
Укк остался в бассейне, наблюдая.
Четвероногие начали возвращаться, осторожно двигаясь, без ряби скользя в воду. Вышли меньшие, ведя по два-три стручка каждый, стручки хихикали про себя над этой новой игрой.
Укк смотрел, как они продолжают идти.
Это должен быть ужасный трюк…
Это не могло продолжаться, неземная тишина, где даже простые капли воды были подобны грому.
ЗДЕСЬ ЕСТЬ ТОЛЬКО…
Знакомый крик начался. Укк заткнул уши, но все еще чувствовал рев ответов.
ПОНЯТЬ СКАЙНЕТ!
разрушил визжащий натиск, вырвавшийся из дюжины глоток.
Ночь загорелась. Отказ от скрытности ради скорости, четвероногие и самые маленькие погнали стручков в пруд, как раз когда Укк услышал, как началась стрельба из оружия.
Один из меньших вошел, двигаясь быстро, издавая странный звук, который звучал как «мяу-мяу-мяу-мяу», когда стручки подражали ему и преследовали его. Ворвалась машина, дымящаяся, изодранная, ее броня была снесена или искривлена и покрыта воронками, и нацелила то, что Укк давно узнал, было плазменной пушкой на бегущих стручков.
Из спины маленького металлического вылетели сигнальные ракеты, и стручки радостно засмеялись, когда из маленького робота вырвалась металлическая пыль, заполнившая комнату.
Укк выплюнул пистолет себе в руку и резко нажал на курок. Он никогда раньше не стрелял из плазменного пистолета и не ожидал, что тот ударит его по руке. Он дважды ударил машину, отбросив ее назад, ответный плазменный выстрел не попал в самых маленьких и попал в стену.
Кряхтя от беспокойства и отчаяния, Укк перенацелил пистолет на автомат, который поворачивался к нему.
—help kittykitty simba help—
Вода взорвалась позади него, когда один из четвероногих вырвался с поверхности пруда, летя по воздуху, массивная пушка со снарядами толщиной с предплечье Укка, прикрепленная ремнем, соединяющим пушку с четвероногим роботом. Вспыхнули лазеры, срезав плазму с машины, проделав борозды в броне машины, освободив две ноги.
Затем четвероногий робот рухнул на пол, а стручки заквакали и защелкали от страха.
Он издал ревущий звук, первобытный звук, который заставил Укка вздрогнуть, остановился, и пушка на его спине открыла огонь.
БРРРРРРРТ!
Для Укка это звучало как конец света. Снаряды разгрызли машину, но четвероногий робот не остановился на достигнутом, он царапал стены, раздирая металлические стенки, снаряды не останавливались и врезались в цели снаружи.
Один из стручков в страхе подпрыгнул, и Укк почувствовал, как его желудок сжался, поскольку он знал, что луч света, пересекающий комнату, поймает стручка.
Вместо этого был небольшой промежуток, слишком маленький, чтобы быть преднамеренным, но слишком идеально расположенный, чтобы быть случайным, и струдж благополучно приземлился.
Малышка щелкала и каркала, и Укк это понимал.
—follow mew mew Follow kittykitty little littles—
Вошла еще одна машина, и Укк снова выстрелил из плазменного пистолета, но все три выстрела не попали в цель. Вошло еще больше, роясь в дверных проемах, пробиваясь сквозь металл, выпадая из вентиляционных отверстий. Укк снова выстрелил, но после четвертого нажатия на спусковой крючок магазин с плазменными патронами кончился.
Четвероногий подполз к Укку, остановился над ним, пригнулся над маленьким либавианом, и эта пушка продолжала стрелять, к смеси добавлялись сверкающие лазеры и кричащая плазма. Машины разбивались, вращались и рушились. Укк увидел, как мерцают меньшие лазерные лучи, перехватывая куски металла, отлетающие от взорвавшихся машин, и уничтожая их до того, как крошечные металлические кусочки успевают поразить стручков.
Казалось, что до Укка тянулась вечность. Визг оружия, звук рвущегося на части металла и щелканье — следуй, мяу, мяу, мяу. Мимо начали течь самки, одни тяжелые от яиц, другие выглядели опустошенными, как те, что только что отложили яйца. Мимо пронеслись мужчины, многие из которых были ранены или с жестокими орудиями, воткнутыми в их тела.
Они все прыгнули в бассейн, когда Укк прижался к большому четвероногому
Наконец все закончилось. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только топотом бегущих мимо стручков и спасенных матерей.
Укк все еще ютился под четвероногим.
В комнату вошел один из больших двуногих. Одна рука была оторвана, ее черная поверхность была повреждена, а по боку стекала жидкость из отверстия, через которое Укк мог видеть электрические схемы и механические части. Он увидел Укка, когда четвероногий робот отошел в сторону.
Укк замер, уверенный, что его время пришло.
Еще вернулись, и один перешел к Укку, который прижался к земле.
Визор освободился, и Укк понял, что смотрит на безволосого примата, похожего на одного из лемуров южных джунглей, лишенных волос и увеличенных.
— Это твоя планета? — спросил он на Unified Galactic Common.
Укк прохрипел в знак согласия.
Фигура указала на робота, который все еще дергался, и один из двуногих опрокинул его. Укк заметил, что оружие четвероногого отслеживает его. Двуногий остановил его одной большой ногой, прижав к полу, как будто механическая прочность машины не имела значения.
«Пришло время джаунконнора, Фрогги», — сказал примат. Он присел на корточки позади Укка, осторожно потянулся вокруг него и заменил плазменный пистолет другим пистолетом. Укк вздрогнул от ужаса, когда примат обнял его, держась за руку и нажимая пальцем на спусковой крючок.
Его вот-вот сожрут, он был в этом уверен.
— Ты так близок к выходу, Фрогги, — мягко сказал двуногий позади него, двигая рукой Укка, чтобы нацелить пистолет на бронированный бок машины. Он заставил Укка нажать кнопку запуска, и оружие треснуло, выплюнув пулю, которая проделала дыру в броне, но не пробила ее.
Укк покорно щелкнул. Конечно не проникнет.
— Ты научишься давать отпор, — сказал примат. Он заставил Укка снова выстрелить, хотя Укк не понял почему, поскольку пуля только попала в воронку, расширяя и углубляя ее.
«Чтобы зарядить провод», Примат заставил его нажать на курок в третий раз, расширив воронку. Укк все еще чувствовал отчаяние. Пистолет ужалил ему руку даже с помощью примата, на что надеялся…
«И разбить…
следующий выстрел обнажил внутренности, и Укк внезапно ощутил шок.
«Эти металлы…
следующий выстрел пробил воронку и превратил электропроводку и механические детали в шлак. Машина взвизгнула от боли. Укк почувствовал внезапную вспышку гнева.
«мать…
следующий выстрел попал глубже, и у машины оторвало две ноги. Укк почувствовал, как нарастает гнев. Почему его люди не были так вооружены?
«ублюдки…
Следующее заставило тонкий шлейф плазмы выйти из разорванной стороны. Укк быстро щелкнул в гневе.
«В…»
Следующее привело к тому, что головка машины отлетела в потоке искр, а вся сторона раскололась. Укк в гневе громко каркнул и попытался прыгнуть вперед.
Примат отпустил.
«Хлам», — сказал он, когда Укк бросился вперед, опустошая магазин пистолета в машину, когда он каркал и щелкал в ярости.
—————————
ОТЧЕТ КОНФЕДНАВИНТ
Lintennal 515, который местные виды называют Leebaw, очищается. Потери ниже оценки. Орбиты под контролем CONFED. Система на 90% умиротворена.
Местные виды, способные к самообороне. Вооружаются и оснащаются, чтобы действовать как сила сопротивления, чтобы помочь. Местные виды обитали в космосе до вмешательства Объединенной Цивилизации.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ВНУТРЕННЯЯ ЗАПИСКА ЕДИНОГО ПРОИЗВОДСТВЕННОГО СОВЕТА
Терраны потратили значительные военные ресурсы, чтобы освободить рабочую планету, находящуюся под контролем Packguru Укевы. Производство наземными средствами, но застеклили всю планету Калукалуку, крупный промышленный производственный центр всего в нескольких световых годах от нас, только потому, что они не смогли обнаружить никакой жизни. форм, оставшихся на планете. Промышленные и производственные мощности Калукалуку могли бы помочь военным усилиям, если бы он был освобожден, а не подвергся орбитальной бомбардировке.
Если бы хваленый «Флот Конфедерации Терры» правильно распределил свои силы вместо того, чтобы спешить вступить в наземный бой на отдаленной планете, не имеющей ни стратегической, ни тактической ценности, промышленный центр мог бы быть спасен теми же силами.
Nu’ukluk Entertainment Conglomerate подал самый решительный протест против того, чтобы один из его ценных промышленных центров был так небрежно уничтожен только потому, что эти «терраны» не могут должным образом распределять военные ресурсы.
Пожалуйста, узнайте, с кем связаться в правительстве Конфедерации, чтобы позволить Nu’ukluk Entertainment Conglomerate возбудить иск за это ужасное нецелевое использование военных ресурсов.
