Сэм-UL-4481 бормотал себе под нос от скуки.
Вся проклятая Конфедерация идет на войну, а я застрял здесь, подумал он про себя, вздыхая. Вздох запустил диагностическую проверку космической станции, составлявшей его тело. Станция Блэкуотер 4276 была названием, хотя Сэм-УЛ в частном порядке назвал ее «Затону» в своем собственном воображении.
Это несправедливо, подумал он про себя 412 345 516 734 521 раз за последние 275,6 лет. Я только ограбил несколько цифровых магазинов. Взломал Nebula-Steam только для одной невыпущенной игры и выложил код в SolNet. Только за это меня не должны были приговорить к заточению на 500 лет.
Он снова вздохнул, запустив еще одну диагностику. Целые флоты Конфедерации грохочут в гиперпространстве, так много из них, что мне даже не нужны гиперпространственные маяки, чтобы почувствовать это, и я застрял здесь.
Диагностика что-то нашла. Один из массивов его сканеров был слегка запылен, он сообщил об этом, заставив Сэм-Ула почувствовать, что ему что-то попало в глаз. Сэм-УЛ проворчал и вытер глаза, посылая маленькие штучки для очистки массива.
Когда массив был чист и виджеты чисты, он вздохнул, и диагностика сообщила, что массив чист. Он медленно подавал на него питание, пока он не был полностью активирован, а затем запустил сканирование. Слабая, слабая струйка странного кода достигла его, слабо, слабо.
мяу… мяу… мяу…
Сигнал был слабым, почти терялся на фоне мешающего звездного излучения ближайших звезд. Сэм-УЛ прищурился, что сфокусировало массив.
Торпеда сообщений. Поврежден, сильно. Более старая бесплатная модель, которую можно было выпускать с помощью гражданского или черного рынка или нанокузницы.
Сэм-УЛ застонал. Эти вещи всплывали время от времени. Потерян или дезориентирован.
Ядро станции напомнило ему, что он все еще должен пойти за ним.
Отключив ремонтный валдо, он привязал к нему волновой привод, а затем передумал. Диски Ripple имели неприятную привычку изменять размер чего-либо. 12-миллиметровый болт через полсветового года или около того станет 12,000001 мм, и он может растянуть или повредить компьютерные системы настолько, что CRC выйдет из строя. До того, как это стало понятно, целые флотилии кораблей оказались совершенно непригодными для использования, поскольку корабли перешли от стандартизированных деталей массового производства к изготовлению всего по индивидуальному заказу.
Ворча, он отстегнул волновой привод и поставил на него стандартный безреактивный двигатель, загрузил SAR VI и послал Уолдо за маленькой потрепанной торпедой.
мяу… мяу… мяу…
Он пытался не обращать на это внимания, но что-то в этом беспокоило его. Потребовалось немного времени, чтобы поискать не только в своей памяти, но и в памяти мейнфрейма, прежде чем он это заметил. Старое видео TerraSol, снятое еще до пожаров и до того, как королевы эльфов восстановили экосистему.
Котенок? Кто, черт возьми, загрузит котенка в торп сообщения вместо ВИ? Сэм-УЛ задумался.
Хорошо, теперь ему стало любопытно. Он приказал станции расшифровать передачу торпеды.
помогите… помогите… помогите…
Сэм-УЛ обычно избегал биологической стороны Конфедерации. Это напугало его, когда все эти жидкости и мясо хлопали вокруг и брызгали ДНК друг на друга. Он предпочитал чистый и упорядоченный код цифровых систем искусственного разума. Если ему приходилось иметь дело со сквишами, он предпочитал делать это через прокси-серверы VI. Просто услышав слюнявую булькающую речь под переводом, электронная хихикает. Киттикитти были мягкими.
Еще один флот с грохотом пронесся в гиперпространстве, на этот раз достаточно большой, чтобы вибрировать гиперструны в запасных гиперядрах, которые он держал для любых путешественников, нуждающихся в замене двигателей. Его гиперпространственный буй едва уловил звук грохочущей архаичной музыки. До него дошла одна линия, гудящая от одного из массивов гиперпространственных детекторов…
-*-Почерневший рев массивный рев заполняет рушащееся небо-*-
Сэм-УЛ сглотнул. Он давно усвоил, что чем архаичнее музыка, тем старше отряд, чем старше отряд, тем он больше и тем безжалостнее у них аппаратура. Ядро мэйнфрейма идентифицировало эту музыкальную тему.
Старый 32-й бомбардировочный авиаполк ВВС США (атомный). Флот из самой Солнечной системы.
Он вздрогнул и немного натянул свои сканеры. Те старики были плохой новостью. Ни хрена ни с кого не снимали.
Промчался еще один. Еще один, который так сильно грохотал в гиперпространстве, что стряхивал пыль с его расширенных массивов.
—*- Мощью наших орудийных башен, нашей скорострельностью и напором огня!-*-
Ядро подбросило, кто это, и заставило Сэма-Ула посмотреть, хотя он этого не хотел. У него не было другого выбора, кроме как идентифицировать корабельную геральдику любыми средствами. Это было жестко закодировано в нем как часть его тюремных цепей.
Советско-российская 9-я танковая гвардия. Старый металл.
помогите помогите помогите
Сэм-Ул заметил, что голос стал немного громче, и проверил сверхсветовую связь Уолдоса.
Это была стандартная информационная торпеда. Чуть более тяжелая броня, чем обычно, кто-то обернул ее дюрахромом с ионной связью. Сэм-УЛ нахмурился, когда понял, что он почернел и обгорел, как будто проскользнул сквозь корону звезды.
Отлично, вероятно, торп-сообщение, который неправильно истолковал свой гиперпространственный прыжок до скорости света и пролетел сквозь звезду или подлетел слишком близко к сверхновой. «Ты должен быть точным, не оставлять это маленькому комку мяса, похожему на кошачий мозг», — подумал Сэм-УЛ.
Ядру не понравился шаблон поджога, и он провел низкоуровневый поиск с низким приоритетом в своих старых банках, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь совпадающее.
Когда вальдо подобрался достаточно близко к торпеде, он изменил то, что говорил, звуча почти как мяуканье.
пожалуйста… больно… пожалуйста…
Сэм-УЛ не мог понять, просил ли он Уолдо причинить ему боль или нет. Кто подскажет с мясом? Он снова вздохнул и приказал Уолдо поднять его. ВИ пожалел маленькую торпеду, подобрав ее поближе.
Он издал глубокий гудящий звук, который Уолдо перевел как грохочущий звук. Он развернулся и направился обратно к станции, осторожно удерживая торпеду в своих металлических когтях.
Мимо прогрохотал еще один флот. Этот играл в Rule Britannica, как это было. Ядро было занято и не заставляло Sam-UL смотреть на геральдику и впитывать историю юнита, хотя и заметил, что его возглавлял CNV Hood.
Боже, они делают все возможное, подумал он. И я застрял здесь, делая домкрат и прочее дерьмо.
Следующий, который прогрохотал, играл музыку, которую он слышал раньше, и он почувствовал себя преданным и обделенным, когда понял, что это флот DASS, играющий Joy of the nth Electron, когда он проходил мимо.
ВИ в вальдо заметил, что сила котенка почти закончилась. Одна из почерневших выгоревших меток попала в резервный источник питания, и этот источник начал выходить из строя. Уолдо осторожно просканировал его и обнаружил разряженную резервную батарею. Он мягко вливал силу котенка, держа его близко к себе в своих холодных когтях и следя за тем, чтобы щит от обломков был сфокусирован, чтобы защитить их двоих.
Сэм-УЛ вздохнул, что вызвало еще одну диагностику. Ядро увидело, что Сэм-УЛ отключил массивы обнаружения гиперпространства, и снова включил их. Сэм-УЛ включил их как раз вовремя, когда мимо прогрохотал еще один флот. Этот был из Биологических Искусственных Систем Разума, играл визжащую песню, которую он узнал и съежился.
—*- Геринг-динь-динь-динь-динь-дингидин! -*-
18-й Пушистый флот. Куча маниакального мяса. Все они.
Мясо сходит с ума. Я имею в виду, конечно, мы тоже через целую эпоху или около того, но некоторые виды мяса, кажется, рождаются сумасшедшими, подумал про себя Сэм-УЛ.
Уолдо, наконец, дрейфовал в один из отсеков, и Сэм-УЛ выключил проницаемый кислородный щит и позволил Уолдо дрейфовать через открытый незащищенный вход. Как только он был внутри, он развернул аварийно-ремонтную станцию и попросил Уолдо проверить на наличие искр.
Бедная кошечка, подумал ВИ, прежде чем преобразовать себя обратно в хеш и загрузить себя в память для хранения хэшей.
Удовлетворенный тем, что добавление воздуха в отсек не вызовет возгорания, он герметизировал отсек, добавил микрогравитацию и развернул дополнительные ремонтные валдо. Сканирование показало сильное выгорание не только на броне, но и на внутренних механизмах, которые должны были подвергаться воздействию огня только в том случае, если были пробита броня, внешняя оболочка, внутренние защитные поля и бронированный сердечник.
Осторожно двигаясь и внимательно наблюдая, он открыл технический люк и заглянул внутрь.
Он дернулся назад, оторвав свое сознание электронным криком отвращения, когда из щели между бронированным корпусом и печатной платой вывалилось почерневшее мясо, которое ядро идентифицировало как личинок. С трудом сглотнув, он вернулся и увидел, что личинки погрызли печатную плату. Быстрая проверка показала, что личинки предпочитают то же, что и они.
Мясо.
Там был порт доступа, рядом с аварийным передатчиком. Сэм-УЛ дважды проверил массив передачи. Он был странно изрыт, как он никогда не видел. Металл был губчатым, мягким, полным дыр и щелей.
Медицинская программа ядра станции, которая до сих пор никогда не использовалась, загрузила медицинский ВИ и проверила его, прежде чем сообщить Сэму-УЛ.
Сгнил? Что за гниль… Фу! Сэм-УЛ снова оторвался от торпеды.
помогите… пожалуйста… помогите…
Голос котенка становился все слабее. Сэм-УЛ понял, что сканирование показало, что оно не знало, что он был там. Что он был слеп, глух и ничего не чувствовал. Сложная схема должна была связать всю торпеду с биологическим компонентом двигателя создания котенка, но это было…
эээ… сгнила… Где ты была, кис-кис? — спросил Сэм-УЛ.
Он подключил омниджек к порту доступа. Он почувствовал, как кошечка потянулась к нему, почувствовала, как мягкая лапка коснулась его нежно испытующих мыслей. Оно дрогнуло и начало ускользать.
Он завизжал, предсмертный визг, полный кода, а затем Сэм-УЛ увидел, как умирает биологический компонент. Потребовалась всего секунда, чтобы электронные импульсы, генерируемые биоматерией, угасли.
Но Сэм-УЛ был полноценным ИИ, и эта секунда растянулась на целую вечность, пока он смотрел в ужасе. Он никогда не видел, чтобы другое разумное существо, даже такое тусклое, как котенок, действительно исчезало. Он попытался пульсировать микродозами энергии, но ничего не вышло. Он попытался проникнуть внутрь через порт доступа и удержать эти импульсы. На секунду он почувствовал в пальцах теплое, мягкое тело, издававшее слабый инфразвуковой гул, а затем оно рассыпалось на беспорядочные электронные сигналы.
и ушел.
Ядро станции заметило, что Сэм-УЛ не «двигался», все еще был подключен к уже мертвому зонду, и постучало по нему несколько раз. Это заняло некоторое время, но ядро, скорее VI, чем полноценный ИИ, заметило, что строки кода в ядре ИИ изменились, что что-то произошло.
ВИ провел проверку. Это были выбросы контрольных сумм, но все же в допустимых пределах.
Сэм-УЛ уставился на мертвую торпеду на столе мастерской перед ним. Теперь у него были загружены кошачьи шаблоны нервной ткани. Он мог видеть ожоги, гниение, застрявшее в его складках, что маленький торпедный мозг был изуродован чем-то, оставившим следы ожогов.
Впервые в своей электронной жизни Sam-UL плакал.
Ядро нашло совпадение с шаблоном поджога и выбросило аварийные коды.
Сэм-УЛ почувствовал, что вся станция перешла в режим Red Alert, прежде чем он смог полностью расслышать коды, которые выдавал ВИ.
Адское пространство? Это было рядом с Предшественником? — спросил Сэм-УЛ. Сэм-УЛ посмотрел на пакет данных, который передал ему котенок, из последних сил, открывая и разворачивая сжатые данные и глядя.
Системы. Карта, прыгающая из системы в систему глубоко в Великом заливе. Кто-то прыгал из пустынной бесплодной системы в разрушенную и выжженную систему, иногда едва задерживаясь достаточно долго, чтобы получить беглое сканирование системы.
Торпеда «Китти-Китти» запускалась между двумя системами. Оба они «вниз» с галактической плоскости. Он был высвобожден в адском пространстве, запущен в ненасытную энергию того, что находится между всем. Внутри карты был еще один пакет, и Сэм-УЛ почувствовал, что дрожит, глядя на него. Код был каким-то неправильным, искаженным, и он слышал, как он рычал и рычал на него.
Сэм-УЛ снова завернул карту, думая, что делать дальше. Это был Кодекс Конфедерации, но каким-то образом поврежденный. Ему не хватало вычислительной мощности, чтобы разблокировать его, но что бы это ни было, это было важно.
И Сэм-УЛ не собирался позволять тому, что было так важно для котенка, пройти через Адское пространство, место, куда ИИ и ВИ не могли пройти, не сойдя с ума или кататонически, просто томясь в каком-то файловом буфере.
Приближался еще один флот Конфедерации. Старый.
— Три, со мной все в порядке. Четыре, со мной все в порядке-*-
Ядро идентифицируется как старое устройство TerraSol. 2-я бронетанковая дивизия.
Сэм-УЛ завернул ее в одеяло аварийного дата-импульса с описанием того, откуда она взялась, сканами и фотографиями того, как выглядела настоящая торпеда. Все еще дрожа, чувствуя, будто он истекает электронами из раны глубоко внутри, которую он не понимал, спроецировал свое сознание в массив гиперпространственной связи и отвел руку назад.
Флот был огромным, все огромные десантные корабли, с роями кораблей поддержки и боевых кораблей, защищающих массивные десантные корабли. Перед ним мелькнул корабль, раскинувший сеть.
Сэм-УЛ поднял пакет данных, и корабль поймал его.
Сэм-УЛ вытащил себя из сети данных и вернулся на станцию.
Ядро с беспокойством наблюдало, как Сэм-УЛ спроецировал себя обратно на верстак и снова замер. Он нашел CRC-код биологической части котенка, случайное число, из которого была создана синтетическая плоть.
Он просто смотрел на торпеду, держа CRC близко, и истекала кровью из этой раны, которую он не мог понять, а диагностика не могла найти или восстановить.
Ядро только что смотрел.
————————
КОНФЕДЕРАТИВНАЯ РАЗВЕДКА
Поврежденные данные, прикрепленные к системным картам путешествий. Прибыл на обожженной торпеде Адского Пространства, управляемой мозгом биосинтетического котенка через Адское Пространство. Первоначальный анализ предполагает, что торпеда была запущена, когда Создатель пересекал Адское пространство.
Передача в TerraSol и DASS Intelligence Core Systems является приоритетом.
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ЗАПИСКА ОТДЕЛА ИСПРАВЛЕНИЙ DASS
Приговор по Sam-UL-4481 смягчен — особые обстоятельства.
Отзовитесь на терапию.
ОСОБЫЕ УКАЗАНИЯ: Во время терапии требуется физиотерапевтическая рама. Пациенту потребуется мурлыкающий компаньон.
