Жители Иметр’ка (обозначенные NC407 в звездных картах Конфедерации) отреагировали на мерцание своего солнца и шепот «Ты принадлежишь нам!» как и любые разумные существа, у которых почти не было военной защиты.
С полной паникой.
Звезда заметно тускнела, газодобывающие заводы вокруг четырех газовых гигантов перестали кричать, когда биологическое оружие поднялось на борт заводов и убило экипажи. Космические корабли, которые могли и хотели бежать, разбежались, горстка совершила теракты смертников (с ограниченным успехом), а люди на земле делали все, от начала копать ямы лопатами до бега кругами с криком, чтобы убежать в лес, чтобы сбиться в кучу. в своих домах, гаражах и подвалах.
Планетарная защита и системная защита практически отсутствовали. В конце концов, они были глубоко в Центральных Мирах. Космополитическая система, полная почти цивилизованных, нео-разумных и ланакталланцев, с изобилием для всех (у кого была подходящая работа) и очень небольшим количеством заводов или промышленности с продовольствием, в основном доставляемым из других миров.
Системная навигационная организация с ужасом наблюдала, как десятки массивных биологических существ вышли из какого-то сверхсветового полета и попали в систему, как раз в зоне резонанса. Каждое из массивных биологических существ изрыгало десятки, сотни, тысячи дронов разных размеров. После того, как массивные организмы извергли своих трутней, появилось около тридцати массивных кристаллических структур, которые на мгновение колебались, как оптическая иллюзия, прежде чем затвердеть.
«Ты принадлежишь нам», — прошептали всей системе, когда солнце померкло на вечно долгий сердечный ритм.
Первыми пришли в негодность верфи, нефтеперерабатывающие заводы и добывающие предприятия. Гигантские существа обвивали конструкции длинными щупальцами и туго втягивались. Сверлильные языки и зубы врывались в станцию.
И существа изрыгали ужасы, которые буйствовали по залам, не заботясь о собственных жертвах, убивая и поедая на ходу.
Когда массивные биомеханические корабли и корабли с хрустальными шарами дрейфовали внутрь, надменное движение, которое почти выглядело так, как будто они скользили сквозь пространство, большая часть населения смирилась с надвигающимся ужасом.
Население планеты сократилось на 15% до того, как биомеханические корабли оказались в десяти световых секундах от двух заселенных планет, когда люди впали в ужас и покончили с собой. «Три-Ви» пришлось размещать объявления общественной службы, умоляющие людей не заключать договоры о самоубийстве, не уничтожать свои семьи, прежде чем покончить с собой, и, наконец, на шестой день, когда биомеханические и кристаллические корабли-хозяева начали последние маневры для перехвата на двух планетах, которые находились по разные стороны звездной массы, были запущены общественные объявления о том, как правильно лишить жизни.
Некоторым удалось найти меню для бронежилетов и оружия в меню управления сказочными конфедеративными наногорнами еды и материалов. Некоторые нашли другие вещи.
Одна предприимчивая, хотя и скупая, ланакталланская матрона копалась в меню в поисках чего-нибудь, чего угодно, что могло бы спасти ее семью и ее слуг.
Она не была уверена, что это значит. Не было никакого перевода на доступный язык (хотя ей показалось, что это терранский язык), но были очертания двуногого человека в доспехах и шлеме, держащего оружие под углом сорок пять градусов поперек тела.
Она ввела коды, и наногорн выплюнул бейсбольный мяч и приказал ей отнести его куда-нибудь с камнем, водой и (если возможно) деревом.
Она закрыла глаза и загадала несколько желаний, поручив своему верному слуге, особенно верному и способному телканскому мужчине, продолжать изучать меню, чтобы увидеть, можно ли найти что-нибудь для создания укрепленного убежища и позволить любому желающему защитить поместье. быть вооруженным и бронированным.
Матрона была рада, что ее личный слуга пригласил всех членов своей семьи и друзей в ее поместье, чтобы помочь защитить его. Она беспокоилась, что это безнадежно, что все умрут, но ей не нравилась идея просто сидеть в своей гостиной и пить чай, ожидая мучительной и мучительной смерти, которая постигнет ее и ее верных слуг.
На мгновение, садясь в свой частный ховерлимузин, она задумалась, как поживают ее трое сыновей. Двое присоединились к Объединенным вооруженным силам и теперь сражались рядом с Безумными лемурами, еще один входил в состав Корпуса палачей и отправился на миссию на Террасол до того, как Великое стадо напало на эту систему.
Леди Фаамьяад выехала в хорошее место, чтобы бросить маленький глобус размером с бейсбольный мяч.
——
Массивные конструкции биологического оружия приближались к планетам ближе, чем на 10 световых минут. По бокам многопанцирных бегемотов тянулись огромные веерообразные плавники, под огромными ногами улиткообразных панцирей виднелись реснички. Твердые панцири трилобитов в передней части огромных существ колыхались, когда огромные ноги царапали голое пространство гравитонными ступнями.
Последние пять существ на станции управления системной астрологией отсалютовали друг другу с последними бутылками шипучего пива в одной руке и пистолетами в другой, сидя друг напротив друга на стульях. Они сделали большие глотки и приставили ствол пистолета к виску существа справа.
— Я люблю вас всех, — тихо сказала ланакталланская кобыла, которая когда-то была Смотрителем станции. «Еще один стаканчик, я еще не могу бросить вас всех».
Они снова подняли бутылки и подняли пистолеты.
«Ты принадлежишь нам», — прошептал сквозь экран.
За одним из контроллеров вспыхнул сканер дальнего действия.
«НИКОГДА НЕ БОЙТЕСЬ, МАКС ЗДЕСЬ!» — взревел, когда массивный транспорт выпал из гиперпространства, выпустив энергию высокоскоростного крушения в предупредительный рев, обычно используемый только космическими силами.
Все пятеро рабочих подпрыгнули, повернулись и посмотрели на экран как раз вовремя, чтобы увидеть корабль, внезапно окруженный гравитонной рябью, прежде чем он, казалось, исчез в полосе.
— Что… что это было? — тихо спросила бывший смотритель станции, а теперь главный офицер по логистике, нервно извивая усики.
— Не знаю, — сказал шавашан, наклоняясь к консоли.
Корабль снова возник, приблизившись к ближайшему обитаемому миру.
«НИКОГДА НЕ БОЙТЕСЬ, МАКС ЗДЕСЬ!» — взревел корабль, потеряв почти астрономическое количество энергии из-за крушения. Снова перед судном по дуге появилась множественная рябь.
Оно промелькнуло и снова исчезло.
«Это не может быть отказ приборов», — сказал Тукна’рн, отвечающий за системные сканеры. «Я лично следил за калибровкой».
Бывший Смотритель только кивнул.
«Неизвестная станция, это Хэппи Трейдер», — раздалось по комлинку. — Ты все еще читаешь?
Смотритель протянул руку и коснулся значка.
На экране появилось невозможное.
Все они были мертвы.
Событие Терранского Ксеноцида уничтожило их.
Но тем не менее терранин, одетый в потрепанный и изношенный бронированный вакуумный костюм, сидел в командной люльке. Его лицо было непроницаемо для Смотрителя, на нем отражался типичный для лемуров гнев. Его лицевой щиток был поднят, но Смотрители могли видеть свет голограмм на коже лемура, а также тусклый горящий красный цвет в глазах лемура.
«Мы вас читаем», — сказала она.
— Вам нужна помощь? — спросил лемур.
Она кивнула. «Да, пожалуйста.»
«Могу ли я войти?» — спросил лемур, как будто его еще не было в системе.
«Да?» — ответила она, глядя на последнего члена экипажа мостика. Все переглянулись и пожали плечами.
Что мог сделать один лемур?
— В системе есть дружественные корабли? — спросил лемур.
Смотритель покачала головой. «Нет. Все корабли либо сбежали, либо уничтожены», — вздохнула она. «Боюсь, от вас мало пользы. Мы — единственная оставшаяся пилотируемая орбитальная платформа, все остальные захвачены Атрекна или заброшены».
«Я сделаю все, что смогу», — сказал лемур. Лицо как-то ожесточилось, стало более решительным. «Может быть, это немного, но я сделаю все, что в моих силах».
Сигнал оборвался, когда лемур потянулся и захлопнул лицевую панель.
Пятеро переглянулись.
— Ты думаешь, что лемур изменит ситуацию, Всевышний? — спросила Шавашан, используя старое звание ланакталланской Матроны. От этого Шавашан почувствовал себя немного лучше, как будто все будет в порядке.
Она грустно, задумчиво улыбнулась. «В любом случае, мы должны сидеть и наблюдать и отложить наш план, пока станция не будет захвачена». Она протянула все четыре руки, взяв по одной руке каждого. «Мне бы очень хотелось посидеть со всеми вами, пока мы ждем».
Остальные четверо кивнули. Вместе они повернули свои стулья к экрану и смотрели, как корабль исчезает полосой, только чтобы снова появиться с ревом «НИКОГДА НЕ БОЙТЕСЬ, МАКС ЗДЕСЬ!»
«Возможно, только возможно, лемур изменит ситуацию», — сказала ланакталланская матрона, нежно сжимая их руки.
——
Леди Фаамья’ад смотрела на то, что было построено всего за несколько часов. Солнце стояло высоко в небе, хотя солнце медленно становилось скорее оранжевым, чем желтым, ветерок из леса дул приятный, и она могла слышать плеск волн о берег.
Она бросила маленький круглый шар на землю. В нем раскрылась радужка с тусклым красным свечением, и что-то похожее на ртуть вытекло в небольшую лужицу, которая быстро росла. Роботы медленно поднялись из бассейна, чтобы бежать к лесу, бежать к океану, чтобы начать движение. Некоторые начали строить маленькие трубы, другие начали строить коробки. Из ящиков вышли более крупные роботы, которые построили конвейерные ленты, трубы и другие ящики. Она видела, как приносили сырую древесину, опилки, кору и листья вместе с другой растительностью. Трубы заведены в морскую воду. Конвейеры доставили песок и камни с пляжа.
Было построено больше зданий, более крупные роботы, более быстрые роботы, все передвигались на ногах, катились на гусеницах и порхали взад и вперед на парящих системах.
Все здание.
Теперь она смотрела на что-то, о чем не знала, что и думать.
Нахмурившись, леди Фаамья’ад полезла в свою сумку и достала коммуникатор. Линии все еще были нечеткими, и потребовалось три раза, прежде чем ее слуга взял трубку.
«Нектрикс, дворецкий Шакрас, он был солдатом Конфедерации в одной из тех звездных систем, где время летит слишком быстро, не так ли?» — спросила она, наблюдая за тем, как система медленно собирает другую машину, из которой на быстрых конвейерах подавались детали.
«Да, миледи. Он был ранен в бою и ушел в отставку, чтобы помочь заботиться о своей матери, которая является одним из ваших виноторговцев», — сказал ее телканский слуга.
«Если хотите, пожалуйста, приведите его ко мне. Отведите один из быстрых ховеркаров туда, где мой лимузин», — сказала она. Она нахмурилась, когда началось строительство чего-то похожего на бронированный автомобиль. — Мне нужен его совет.
— Конечно, милдей, — сказал Нектрикс, сохраняя на лице совершенно бесстрастное выражение.
Леди Фаамья’ад имела склонность ввязываться в дикие замыслы, и часть его съеживалась при мысли о том, что она могла замышлять.
«Вы можете поторопиться, — сказала леди Фаамья’ад.
— Могу я узнать, почему? — спросил Нектрикс.
Леди Фаамья’ад прикрыла глаза вперед, глядя на то, что выдвигалось из здания идеальными едиными движениями, в шлемах, униформе и с оружием.
«Потому что я не говорю по-террански».
——
«Он дерется так, как будто может победить», — сказал шавашанский специалист по астрогации, глядя на экран.
Выяснилось, что пульсирующие дуги перед кораблем лемуров были тяжелыми пушечными снарядами, которые каким-то образом двигались быстрее света и глубоко поражали биологических чудовищ. Двое из огромных существ в панцирях были мертвы, паря в космосе, окруженные замороженными кусками ихора и других жидкостей. Другой ерзал, пытаясь укрыться за одним из нераненых.
Снаряды миновали нераненого и глубоко вонзились в километрового панцирного наутилуса. Осколки скорлупы вылетели наружу, со сгустками жидкости, которые почти мгновенно замерзли, и веером разорванных тканей.
Корабль лемура уже исчез полосой, появившись лишь через несколько секунд, чтобы снова выстрелить, сменить позицию и рухнуть в небытие.
«Может быть, это не победа, а попытка?» — предложил регулировщик «Пунтимата», откупоривая еще одну накроварварку, которую он взял из торгового автомата, которую пистолет прекрасно открыл всего несколькими нажатиями на спусковой крючок.
«Он — Безумный Лемур с Затерянного Террасола», — сказал Смотритель. «Он борется, потому что может, и потому что нам нужна помощь», — ее голос все еще был мягким и грустным. Она протянула руку и снова сжала всем руки. «Приятно смотреть это вместе со всеми вами».
— И с тобой, Всевышний, — сказал вукнараанский тарифный инспектор, сжавшись в ответ.
На экране корабль лемуров выпустил сотни ракет и снова исчез.
——
Нактрикс служил леди Фа’амья’ад почти двадцать лет, но он должен был признать, что последние шесть или семь лет были самыми напряженными. Леди Фаамья’ад была любопытна почти до безумия, часто попадая в неприятности, о которых почти не замечала.
Нактрикс знала, что, если бы не ее младший сын, леди Фаамья’ад отправилась бы на планету-тюрьму или была бы казнена после открытия Безумных лемуров Терры.
Рядом с ним сидел и смотрел в окно Пунтимат Шакрас, вернувшийся с войн против Атрекны почти на пятнадцать лет старше, чем должен был быть, с кибернетической рукой и кибернетическим глазом. Он родился на службе у леди Фаамья’ад, но Матрона поощряла его желание записаться в армию Конфедерации, даже когда Совет вел против них войну.
Любой другой попал бы в тюрьму, размышлял Нактрикс.
Он высадил ховеркар из облаков, всего в пяти километрах от того места, где, по словам лоджака, находился лимузин леди Фаамья’ад.
Шакрас напрягся и потянулся к рулевой тяге, отдернув руку назад всего на секунду раньше, чем схватил бы ее и дернул.
Внизу были здания, бронетехника, штурмовики и вещи, которые Нактрикс не мог опознать, выстроенные ровными рядами. Там были ряды существ, сгруппированных так идеально и так плотно, что они выглядели как большие прямоугольные блоки.
«Что она сделала?» — сказал Шакрас, его голос был полон тихого страха с оттенком раздражения.
«Что бы она ни сделала, она каким-то образом упадет лицом к лицу с победой или достижением, как всегда», — сказал Нактрикс.
Он приземлился рядом с лимузином, вздрагивая от завывания дробилок. Он оглянулся и увидел, что края обшивки корпуса ударника обрезаются и сглаживаются, прежде чем прикрепляются к ударнику и привариваются на место.
«Это не стандартное снаряжение Конфедерации», — размышлял Шакрас, глядя на него. Он покачал головой. «Это выглядит неправильно. Это военная сталь, но все линии неправильные. Я никогда не видел нападающего, который выглядел бы так», — сказал он. Он указал на уже готового нападающего, которого перемещают на большую крытую площадку. Раздался громкий шипящий звук, и когда боек появился, он был выкрашен странным узором из зеленых, коричневых и черных цветов.
Нактрикс проверил свой имплант.
«Ее светлость здесь,» сказал он. Он криво усмехнулся. «На ее службе никогда не бывает скучно».
«Будучи пехотинцем Первой Голгофской дивизии, я меньше нервничал, — рассмеялся Шакрас.
Обойдя здание и нырнув под конвейер, Леди Фаамья’ад стояла и смотрела на собравшиеся перед ней ряды. Перед ней стоял двуногий в мундире, с прямой спиной, прямыми ногами и руками, на голове каска, с винтовкой на перевязи.
«Подождите, это действительно терране», — сказал Шакрас. Он прищурился. «Ваааааа, что-то не так.»
Они увидели, как землянин посмотрел на них, а затем на леди Фа’амья’ад. Когда они добрались туда, терран бормотал что-то неразборчивое.
«Не терранец, насколько я знаю. И не стандарт Конфедерации», — пробормотал Шакрас Нактриксу.
«О, вот вы двое, — просияла леди Фаамья’ад. Она помахала стоявшему перед ней терранцу. «Она пыталась мне что-то объяснить, но я продолжаю говорить ей, что не говорю на лемурах».
Шакрас внезапно остановился, как следует разглядев терранца.
Солнце стояло позади других землян, превращая их всех в угрожающие тени с горящими красными глазами, из-за чего было невозможно рассмотреть их как следует.
НЕ БОЙТЕСЬ, МАКС ЗДЕСЬ! — прозвучало так, как будто это было последние два часа, но никто не дрогнул.
Шакрас смотрел на лемура перед леди Фаамья’ад.
Короче, для лемура. Женский. Широкие глаза. Большой, выразительный рот. Длинные ноги и руки немного непропорциональны. Светлые волосы почти скрыты шлемом. Зеленая, коричневая и черная камуфляжная краска на их лицах.
Он почувствовал, как его желудок упал.
— Клоны, — мягко сказал он. «Но… но как… банки клонирования опустеют, если вы попытаетесь клонировать террана».
Терранская женщина что-то бормотала леди Фаамья’ад, когда подошли двое слуг.
«Думаю, я мог бы помочь», — сказал Шакрас. Он загрузил программу перевода и передал ее леди Фа’амья’ад и Нактрикс. «Попробуйте Треана’ад. Они одни из старейших союзников терранов, которые до сих пор говорят на своем языке. Ригеллианцы используют стандарт Конфедерации».
«О, превосходно. Я знала, что у тебя есть ответ, Шакрас. Ты всегда была умной девчонкой», — улыбнулась леди Фа’амья’ад.
Она повернулась к Террану.
— Теперь ты меня понимаешь? — спросила леди Фаамьяад.
Лицо лемура просветлело, и она улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. «Да.»
«Атрекна атакует нас. Вы можете нам помочь?» — спросила леди Фаамьяад.
Лемур улыбнулся еще шире. «Да.»
Нактрикс прикрыл глаза и увидел, как еще один ряд танков подъехал к задней части огромного блока, выключив двигатели, и терраны вышли, чтобы встать перед ними.
Леди Фаамьяад повернулась к своим слугам. — Лемуры нам помогут!
Шакрас почувствовал, как его желудок сжался, когда он смотрел на них. Он немного продвинулся вперед. «Что это за единица?» он спросил.
Ее улыбка стала шире.
«Планетарная защита системы «Чаша железной искры», — сказала она.
Шакрас быстро проверил. Его имплантату потребовалось почти тридцать секунд, чтобы ответить.
Когда это произошло, его кровь похолодела.
Iron Sparkle Chalice Systems — Планета треснула — Не подлежит восстановлению — После Эры Третьей Республики Существ — До Конфедерации
— О, миледи, что вы сделали? — спросил Нактрикс.
