Ползунок на уровне глаз на двери отодвинулся, выводя До’ормо’ота из ступора.
«Заключенный 4582143, у вас достаточно привилегий для одного часа общения. Вы хотите участвовать в общении в данный момент времени?» — спросил его голос, опять же с резким звуком по кусочкам. Он мог видеть черный металл вместо нормальных черт лица.
— Да, — сказал До’ормо’от, внезапно отчаянно нуждающийся в каком-то контакте. Он начал испытывать жажду и знал, что скоро проголодается, его мочевой пузырь начал сигнализировать о том, что ему скоро может понадобиться помочиться, и он мог сказать, что через несколько часов ему нужно будет опорожнить кишечник.
«Заключенный 4582143, выйдите из камеры и следуйте. Конец очереди», — сказал голос.
Дверь щелкнула и открылась. До’ормо’от выскочил наружу, повернувшись, чтобы не захлопнуть дверь. Коридор был, как и прежде, из черного камня и тускло освещен. Ожидающее существо явно было женщиной, несмотря на то, что оно было полностью скрыто халатом, маской и перчатками.
Без лишних слов фигура начала скользить по коридору, и До’ормо’от нервно последовал за ней. Его обучение побуждало его использовать тот факт, что присутствовал только один охранник, и они были повернуты спиной, но он напомнил себе, что земляне более устойчивы, чем любой другой обнаруженный вид. Они сочетали силу, выносливость и стойкость с определенным диким хитрым умом и инстинктом, которые позволяли им двигаться, не задумываясь об этом, что делало их очень опасными бойцами.
До’ормо’от знал, что ему не одолеть ни одного террана, и смирился с тем, что следует за фигурой через здание из черного камня. Путь петлял по коридорам, несколько раз пересекая пустые комнаты, поднимаясь по одной лестнице и спускаясь по другой, пока его, моргая, не привели в комнату с единственной дверью из черного дерева, окованной черным металлом.
На крючке рядом с дверью висел черный халат, металлическая маска и пара длинных перчаток.
«Заключенный 4582143, наденьте верхнюю одежду», — пропела фигура.
До’ормо’от тяжело сглотнул, подняв маску. Она была создана для его лица, закрывала переднюю часть лица, его длинную челюсть, но была открыта внизу. Он положил его на место и вздрогнул от холода. Халат был толстым, тяжелым, казалось, что он был слишком тяжелым и облегающим, как будто он вызывал зуд, хотя на самом деле это не так. Мантия коснулась земли, двигаясь вперед и назад вместе с его дыханием. Он надел все четыре из двух пар перчаток и стал ждать.
«Заключенный 4582143, вам выделен один час социального взаимодействия на первом уровне взаимодействия. Вы можете участвовать в избранных темах для обсуждения, можете участвовать в физической активности, которая не является насильственной и не взаимодействует с другими заключенными, или вы можете просто наслаждаться свободу находиться вне своей камеры в течение одного стандартного часа Черной Цитадели», — сказала фигура. Дверь распахнулась, открывая внутренний двор, освещенный вездесущим фиолетовым светом.
«Конец линии.»
До’ормо’от сообразил, что эти слова были в основном отказом, и побежал во двор, осматриваясь.
Первое, на что он посмотрел, были стены. Они были высокими, двадцать, может быть, тридцать футов, с зубцами, увенчанными спиральной проволокой. По стенам ходили фигуры в мантиях и белых перчатках с обнаженными лезвиями мечей. Были башни, где стояли другие фигуры в мантиях с чем-то вроде метательного оружия, натянутого на тетиву.
До’ормо’от покачал головой, видя явное пренебрежение терран к пленникам из-за того, что не использовались стандартные высокотехнологичные процедуры или оборудование.
Затем он посмотрел во двор. Вокруг двигались существа в мантиях. Кто-то поднимал тяжелые металлические плиты, прикрепленные к перекладине, кто-то сидел на трибунах, а кто-то сидел за столами. Там было несколько фигур в белых перчатках, а не в черных перчатках, которые просто стояли в разных местах, не двигаясь. Повсюду были разбросаны скамейки и столы для пикника, на многих из них сидело несколько двуногих фигур в мантиях.
До’ормо’от выбрал стол-скамью и подбежал к нему и сел.
Его обучение подсказывало ему начать собирать информацию, но он понятия не имел, к кому даже обратиться. Не было явного лидера, не было явных группировок, к которым он мог бы приблизиться. У него не было ни подкупа, ни рычагов воздействия.
Он обнаружил, что ему не нравится это состояние. Это было совсем не похоже на его тренировки. У него не было ни инструментов, ни предметов для обмена, ни рычагов шантажа.
Ничего такого.
Существо в мантии подошло и село, оглядывая его с ног до головы. До’ормо’от пытался не обращать внимания на фигуру в черных перчатках, пытался не обращать внимания на слабое красное свечение в глазах.
«Значит, ты корова», — сказала фигура. Его голос был грубым и хриплым.
«Я ланакталлан, а не «ковпи», что бы это ни было», — ответил До’ормо’от.
«Ходят слухи, что вы, мальчики, думали, что сразитесь с кукурузными федералами», — сказала фигура, грубо рассмеявшись. «Как это работает для вас?»
До’ормо’от мгновение смотрел. — Это не твое дело. Кто ты?
Мужчина в маске рассмеялся резким смехом, который напомнил До’орму’оту жужжание разъяренных насекомых. «Джон Вилда Ансум из Остинского OCP Epsilon-City Arcology, к вашим услугам».
До’ормо’от нахмурился под маской. В этом мало что имело смысл. «Я До’ормо’от, исполнительный совет Ланакталлана. Меня незаконно держат за преступления, которых я не совершал».
Мужчина в маске снова рассмеялся. Он слегка повернулся. «Эй! Охранник! Он говорит, что не делал этого! Вы должны отпустить его сейчас же!»
Все в черных перчатках рассмеялись, звуки агрессии и насмешек заставили До’ормо’ота встать.
«Я не буду осмеян», — сказал он.
Терранин в маске снова рассмеялся. «Садись, болван. Никому нет дела», — он снова повернулся. «Эй, он не будет издеваться, лучше отпусти его прямо сейчас, у нас тут задира!»
Еще больше смеха, и терран повернулся к До’орму’оту. «Видишь, всем все равно.»
До’ормо’от отвернулся от терранца, все еще наблюдая за ним правым боковым глазом.
— Думаешь, я не вижу, как ты трахаешь меня глазами, мальчик? — сказал Терран. Он снова рассмеялся. «О-о, у меня шесть глаз, эта примитивная обезьяна наверняка не может сказать, когда я смотрю на нее сбоку».
Насмешливый тон действовал До’ормо’оту на нервы, но прежде чем он успел возразить, терранец поднял руку, вытягивая два ближайших к большому пальца.
Фигура в белой перчатке проплыла мимо, и До’орму’от заметил, что край ее мантии покрыт черным туманом.
«Вам нужна помощь, заключенный 001834134?» — спросила фигура в белой перчатке, сбитый вместе голос звучал еще более неуместно после того, как услышал нормальный человеческий голос.
«Стакан воды, пожалуйста. Холодной, пожалуйста, сэр», — сказал терранец.
«Заключенный 001834134, вы обладаете достаточными привилегиями для освежения. Это третья из шести разрешенных вам ежедневных порций жидкого освежения. Конец очереди», — сказала фигура. Он обернулся, держа поднос с единственным стаканом воды на нем. Он поднял стакан и поставил его на место, и стакан на мгновение замерцал.
До’ормо’от уставился на него, облизывая внезапно пересохшие губы, когда на нем начал собираться конденсат.
«Выглядит хорошо, не так ли, пастушка?» — сказал терранец, прервав фантазию До’ормо’ота о том, чтобы выпить его.
До’ормо’от надул гребни в знак согласия, а затем слегка ссутулился. «Да.»
— Тогда спроси, — сказал терранец.
До’ормо’от последовал его примеру. Двуногие в белых перчатках (может быть, у них даже были ноги под мантией или они просто плыли в тумане?) бесшумно передвигались.
— Вам нужна помощь, заключенный 4582143? — спросила фигура.
— Стакан холодной воды, — попросил До’ормо’от.
«Заключенный 4582143, у вас недостаточно прав для освежения. Пожалуйста, повторите запрос позже», — сказала фигура. «Конец линии.»
Он уплыл, когда терранец со стаканом воды хихикнул.
«Добро пожаловать в Цитадель, скотина», — сказал он. Он встал, оставив стакан позади. «Не позволяй кошмарам завладеть тобой».
До’ормо’от смотрел, как землянин подошел и поговорил с другими, прежде чем сесть на скамейку, достать квадратный пакет и вынуть трубку, которую затем поджег бумажными зажигалками. До’ормо’от смотрел, как терранец, с которым он разговаривал, выдыхает дым, а затем снова посмотрел на стекло.
Бусины воды скатились вниз, образуя небольшую лужицу. Это напомнило ему, что его мучает жажда, и он облизал вдруг пересохшие щеки.
Через несколько минут угроза жажды стала невыносимой, и он схватил стакан. Из-за перчатки стакан казался тяжелым и странным на ощупь. Он поднес стакан под маску и, наклонив его, сделал большой глоток.
Он осознавал жидкость во рту, но, казалось, ничего не делал, кроме того, что знал, что у него во рту была жидкость. Он попытался проглотить его, но он был похож на желе. Он не делал ничего, чтобы увлажнить его рот, просто сидел там, как какой-то жидкий пластик.
Через мгновение До’ормо’от сплюнул и опустил голову, когда вода снова превратилась в жидкость и разлилась по черному камню. Пока До’ормо’от наблюдал, он начал испаряться, от него поднимался черный пар, который быстро превращался в пыль, а затем рассеивался.
Терране, наблюдавшие за происходящим, начали смеяться.
«Как на вкус, коровий пирог?» был один крик.
Были и другие насмешливые крики, и До’орму’от встал, трясясь от ярости.
Одна из фигур в белых перчатках подплыла вверх. «Заключенный 4582143, вернувшись в вашу камеру в это время, даст вам половину периода социализации. Вы хотите вернуться в свою камеру?»
— Да, — сказал До’ормо’от, все еще дрожа от смеха землян.
Когда его вели обратно в камеру, он услышал, как один из землян крикнул ему: «Привыкай, скотина!»
———————
Слайд щелкнул обратно. «Заключенный 4582143, вы явитесь на допрос. Отойдите от двери».
До’ормо’от переместился, держась подальше от окна, которое он постепенно научился бояться выглянуть наружу даже случайно. Вездесущий пурпур заставлял его вздрагивать от того, что иногда казалось, что он длится вечность, а иногда казалось, что он прижимается к окну, пытаясь найти вход.
Дверь открылась, и До’ормо’от выбежал наружу. Дверь закрылась, и фигура остановилась.
«Вы будете следовать. Конец линии», — заявила фигура.
Извилистый путь был другим, чем в прошлый раз, До’ормо’от внимательно следил за маршрутом. Дважды они проходили через странные комнаты. В одном ряду стояли скамейки и стояла черная статуя терранского мужчины в доспехах с короной из лавровых листьев. В другом на стенах были нарисованы изображения религиозных деятелей.
Наконец фигура привела До’ормо’ота обратно в кабинет с неудобным креслом и единственным столом, состоящим из скрюченных терранских фигур и следователя.
До’ормо’от сел без подсказки.
— Начинается второй этап допроса заключенного 4582143, — сказал человек за столом.
Дверь исчезла, оставив только пустую стену. Был только письменный стол, окно, выходящее на лиловое небо, кушетка, следователь и До’ормо’от.
«Идентификация генетического донора по отцовской линии? Ответить», — заявила фигура.
До’ормо’от знал программу. Он сам использовал его. Начните с простых, безобидных вопросов, чтобы испытуемый раскрылся, постепенно переходите ко все более и более подробным вопросам, медленно ведущим к тому, что на самом деле хочет знать следователь.
До’ормо’от знал, что на это не стоит отвечать.
Через несколько мгновений фигура повторила вопрос. Затем снова. Наконец он сделал движение.
«Допрос заключенного 4582143 прекращен. Субъект не подчиняется. Вернуться в камеру. Конец строки», — сказала фигура.
Фигура превратилась в облако черного зернистого тумана, которое взметнулось, а затем снова всосалось в себя и исчезло.
До’ормо’от неловко поднялся с сиденья, узелки на скамье причиняли ему боль в животе, а ширина скамьи причиняла боль бедрам. Он обернулся, когда скамейка растворилась в тумане и исчезла вместе с письменным столом.
Другая фигура в белых перчатках ждала.
«Заключенный 4582143 возвращается в свою камеру. Конец очереди», — говорится в сообщении.
До’ормо’от расставил копыта. «Нет. Я хочу посмотреть, кто отвечает за это учреждение».
«Заключенный 4582143 устно заявил о своем отказе вернуться в свою камеру. Если заключенный 4582143 не подчинится, будет применен отрицательный стимул второго уровня», — говорится в сообщении.
Инстинктом До’орму’отса было вернуться в свою камеру, помня боль от того, что ему сжали челюсть и надавили на глаза, но он был полон решимости противостоять тому, кто управлял учреждением.
«Теперь будет применен отрицательный стимул второго уровня», — сказала фигура.
В тот момент, когда До’ормо’от решил превратить свою усмешку в резкую словесную тираду, что-то пнуло его под ребра.
Жесткий.
Он ударился о стену и почувствовал, как кто-то схватил его за шею, прижав голову к стене, а кулаки, колени и ступни ударили по его верхним и нижним ребрам. Он почувствовал, как сломалось одно ребро, и внезапно он упал на колени на пол. Боль была острой, сильной, мешало дышать.
— Мне больно, — простонал До’ормо’от.
«Заключенный 4582143 не имеет достаточных привилегий для лечения. Конец очереди», — произнесла фигура.
До’ормо’от поднялся на ноги. «Вы должны лечить меня от травм. Это в ваших правилах».
«Заключенного 4582143 возвращают в его камеру. Конец очереди», — сказала фигура.
До’ормо’от смотрел, его глаза почти вылезли из орбит, но он медленно следовал за ним, отдавая предпочтение правой передней ноге, чтобы не слишком напрягать ребро. Он был более чем в синяках, кость была треснута, но не сломана.
Наконец он добрался до своей камеры, и дверь закрылась. Он подошел к стене и прислонился к ней, чтобы выдержать давление ребер. Камень ощущался как слегка твердый пластик, без текстуры, без температуры, просто он присутствовал.
Спустя долгое время он отметил, что его ребро перестало болеть.
Прошел еще один долгий период неопределенного времени, и щель открылась.
«Заключенный 4582143, вам выделено два часа на религиозные обряды, одиночные прогулки во дворе или один час в библиотеке. У вас есть шестьдесят секунд, чтобы принять решение», — сказала фигура в маске с другой стороны. Несвязный голос снова действовал До’орму’оту на нервы.
До’ормо’от быстро соображал.
«Время библиотеки», — заявил он.
«Заключенный 4582143, отойдите от двери», — сказала фигура.
До’ормо’от подчинился, а затем вышел из камеры по указанию. Он последовал за фигурой, которая, казалось, просто скользила по полу. Путь снова был длинным и извилистым, пока он не достиг большой площади с полками, заставленными печатными книгами. Никаких компьютеров, никакого света, только вездесущий тусклый свет без видимого источника. До’ормо’от считал, что свет исходит от переносимых по воздуху нанитов, старый трюк, который всегда казался одним из первых применений нанитов, обнаруженных расой.
«Заключенный 4582143, у вас есть один час на литературу в одиночестве. Были предоставлены книги, относящиеся к вашей культуре, а также литература о родственных терранских расах и культурах терранов. Конец очереди».
До’ормо’от огляделся, поняв, что он один. Он прошел через штабеля.
Возможно, здесь он сможет найти что-нибудь, что поможет ему спланировать побег.
