До’ормо’от вошел в библиотеку, его одежда шуршала вокруг его ног, его руки, одетые в перчатки, засунули в рукава противоположной руки, схватив предплечья. Он держал спину прямо, маска удобно сидела на лице.
«Заключенный 4582143, в это время вам выделен один период отдыха и релаксации. Пожалуйста, сигнализируйте, когда вы закончите свой отдых и релаксацию», — сказала фигура в мантии, сопровождающая его, заявление, состоящее из множества разных голосов, произносящих слова или часть из слов, а затем нанизаны вместе. «У вас есть достаточные привилегии для доступа к художественной литературе, историческим документам и другой литературе второго уровня. У вас достаточно привилегий, чтобы освежиться, если вы этого захотите. Конец строки».
— Спасибо, — тихо сказал До’ормо’от. «Конец линии.»
Тюремщик исчез в клубе черного дыма.
До’ормо’от побежал обратно к тускло освещенной части обширной библиотеки, его копыта глухо цокали по камню. Его устраивало то, что он не гремел, тихий звук показался До’орму’оту больше похожим на правильную громкость звука, чем на громкий стук, которым он когда-то наслаждался.
Он понятия не имел, как долго он находился в этом месте, он уже отказался от попыток понять. Находясь на прогулочном дворе, он тихо сидел в одиночестве, размышляя над прочитанным, вступая в разговор с товарищами по заключению только тогда, когда к нему обращались.
Его нейтральные заявления привели к тому, что другие заключенные вернулись к своим играм в доминирование друг с другом.
Его мало интересовало, кто они, их планы или их дела. Они, как и он, были заключенными в этом мрачном месте. Ни больше ни меньше.
Просто заключенные.
Глядя на названия, он продолжал двигаться. Терраны, похоже, обладали неким культурным и социальным стремлением к созданию литературных произведений. Все, от художественных произведений до противоположных политических взглядов, военных теорий и этических и моральных систем.
Он прочел много таких книг, рассматривал их в своей камере, когда учился смотреть вглубь пурпурного света неба.
В фиолетовом небе были тайны, он просто знал это.
Он смотрел на фиолетовый свет, который потускнел до глубоких темных цветов, и у него было прозрение.
Ланакталланцы проиграли Войну Предтеч.
Народ богомолов бежал, спасаясь от окончательного уничтожения, как и его народ. Богомолы сбежали на полпути вниз по Галактическому шпору, оставив позади известное и даже частично исследованное пространство, а затем приступили к восстановлению своего общества.
До’ормо’от протянул руку и коснулся тома в твердом переплете под названием «Больше, чем один улей» на корешке. Этот текст во многом пролил свет на понимание До’ормо’отом послевоенного богомола.
Подобно ланакталланам, они стремились воссоздать свое старое общество, свою старую культуру.
Это заставило Дуомо’ота фыркнуть про себя.
Культура. Да, наши общества имеют огромное количество культур. В культуре богомолов вы могли работать до смерти, после чего ваш труп бросали в яму для личинок и съедали. В Великом Стаде у вас была свобода работать до смерти, после чего ваш труп помещали в регенератор, а вас съедали, усмехнулся До’орму’от про себя. Такая возвышенная культура.
Оба общества считали, что культура — это не более чем безвозмездная трата ресурсов. Если существо скучало, оно могло вернуться к работе или пообщаться с представителями своей касты.
Терраны, однако, имели головокружительную смесь культур, составленную из несочетаемого рагу культур. Некоторые культуры смешивались вместе, другие культуры выступали в роли мяса и овощей. Конечно, в тушеном мясе были какие-то странные кусочки костей и хрящей. Иногда куски похлебки выгребали и выбрасывали, но их часть в рецепте оставалась.
Обучение До’ормо’ота подсказывало ему, что культура вызывает привыкание, превращаясь в зверя, которому требуется все больше и больше ресурсов, чтобы успокоить массы, что в ней нет истинной пользы, и единственное, что она делает, это позволяет существу со злым умыслом обнаружить линии перелома общества.
Его обучение также подсказывало ему, что никакая тюрьма не может его удержать.
До’ормо’от снова фыркнул, остановившись у полок. Он просматривал их вдоль и поперек, изучая названия, пока не нашел то, что видел в последний учебный период.
Лицемерие великого стада
Тот взял книгу обратно к столу, сел и открыл ее. Чтобы войти в образ мыслей фолианта, он снова прочитал первую фразу.
Эта вещь, этот ужас, эта смертельная рана, нанесенная самому себе, была не более чем жадностью и гордостью, смешанной с нашим высокомерным высокомерием, что мы и только мы заслужили плоды огромной и чудесной вселенной, которая, несомненно, сожалела о нашем творении.
Ланакталлан устроился, нашел свое место и начал читать.
«Мы должны защитить Великое Стадо с помощью жеребцов», — кричали они, выискивая оставшихся жеребцов. Но глаза их ничего не нашли ни спереди, ни сбоку, ни сзади. Жеребцы ушли путем богомолов и других, смытых волнами войны. Они сокрушались и дрожали, кричали и дрожали, сбиваясь в массы и наталкиваясь друг на друга, чтобы как можно ближе подойти к центру.
Но из Великого Стада раздался другой голос, сначала тихий, но набиравший силу и могущество. «Мы должны защитить Великое Стадо от жеребцов!» выкрикнул этот голос. В нем говорилось, что жеребцы привели Великое стадо к этому состоянию, брошенному среди звезд в сотню различных систем, чтобы жить в нищете. «Никогда больше мы не должны позволять вести нас тому, кто не из нас. Мы больше не должны выискивать умных для касты ученых, компромиссных для касты лидеров, но более всего мы никогда не должны поощрять агрессивных, даже для касты военных. Пусть военная каста будет заполнена низшими расами, чтобы стать мякиной перед бурями войны. Пусть ланакталланы будут равны во всем, чтобы ни один из них не стремился возвыситься над остальной частью Великого Стада и снова привести нас к катастрофе.
До’ормо’от медленно кивнул, читая древние слова, написанные историком, которого забыла вся вселенная, за исключением нескольких книг в библиотеке в темной структуре в месте, которое умерло.
Его план «разрушить симуляцию» был забыт, поскольку он жил на полках библиотеки.
—————
До’ормо’от восхищался гладкой черной тканью, которая медленно покрывала его кожу. Он согнул одну руку, полностью замененную черным материалом, и наблюдал, как двигались механические конструкции. На пол сочилась прозрачная слизь, но До’ормо’от не обратил на это внимания.
В глазах До’ормо’ота это было прекрасно. Гладкий, мощный, он чувствовал себя прямо на его теле.
Он стоял во дворе под мертворожденным небом, наблюдая, как черная материя медленно растекается по его коже. Это было болезненно, и с каждым сеансом становилось все больнее, но он отказывался от нее отступать.
Он становился больше.
Он знал это.
«Заключенный 4582143, запрошенное вами время медитации в этом запрошенном месте истекло. У вас достаточно привилегий, чтобы заниматься другими делами, или вы можете вернуться в свою камеру. End of Line», — сказал один из тюремщиков вокруг него, не прекращая медленно вращаться вокруг него.
«Я бы предпочел вернуться в свою камеру. Конец очереди», — сказал До’ормо’от, подбирая свою одежду и медленно одеваясь. Маска была удобной, когда она опустилась на его лицо. Он больше не был пустым, а теперь был выгравирован линиями, завитками и декоративной гравировкой.
Он следовал за тюремщиком по коридорам.
До’ормо’от считал, что каждый путь был единственным путем, ведущим к его камере. Не в то время, потому что в этом месте не было времени. Но это был и всегда был единственным путем добраться до его камеры. Он извивался и поворачивался, поднимался и опускался, каждый раз по-разному, но До’ормо’от начал понимать.
Это был не тот путь, который был другим.
Это был он.
Однажды в своей камере он повесил свою одежду. Теперь у него было достаточно привилегий, чтобы хранить свою одежду в камере, а также письменный стол для единственной книги, которую ему разрешили взять в библиотеке, чтобы он мог просматривать ее, когда его не было в ней.
Книга на столе была терранской книгой. Вымышленный. Рассказ о воюющих пиратах в морях Темной Материи, которые плавали на кораблях с открытой палубой, как если бы это была настоящая вода, сражались с помощью пушек, пистолетов с черным порохом и холодного оружия.
Волнующий рассказ о невозможности, которым наслаждался До’ормо’от, даже когда он анализировал более глубокие значения внутри.
Тема, на поверхности и даже глубже внутри, заключалась в том, что лучше жить свободно в Бессолнечных морях, чем стоять на коленях под чужим сапогом. Короткая, жестокая жизнь была предпочтительнее вечных страданий.
Он снова восхищался собой. Теперь он был крупнее. Ему нечем было себя измерить, кроме собственных рук, но он знал, что он крупнее. Выше, шире, длиннее. В его ногах были поршни, полускрытые гладким черным панцирем, заменившим его мускулы. Его туловище стало длиннее и шире, поршни и шестерни, шкивы и тросы были скрыты под пластинами, которые заменили его грудные мышцы.
Дверь его камеры открылась, и я увидел еще одного тюремщика, стоящего в дверном проеме, казалось, плавающего в тонком облаке черного тумана.
«Заключенный 4582143, вы получили достаточно привилегий, чтобы иметь возможность заниматься самообслуживанием», — пропела фигура. Он махнул рукой в белой перчатке. «Ваша песенка доставлена, Заключенный 4582143. Конец очереди».
Дверь бесшумно захлопнулась, и До’ормо’от медленно повернулся в своей камере, выискивая, что там за мелодия.
На столе стояла кожаная сумка. Глядя на цвет кожи, он понял, что она сделана из его собственной шкуры. Особенно его плоть над правым задним боком, которая теперь была покрыта гладким черным материалом.
Это привело бы его в ужас, когда он впервые появился, теперь он прикоснулся к нему, погладил мягкую кожу.
Было правильно, что она была взята из его собственной плоти.
Он медленно открыл ее, изучая, что внутри.
Салфетки для полировки, абразивные камни и порошки, несколько разных ключей и отверток.
Заинтересовавшись, он взял один из отверток, проверил наконечник, чтобы убедиться, что он правильный, и вставил его в видимый винт в верхнем углу нагрудной пластины.
«Я думал, что они декоративные», — подумал он про себя.
Мгновение он сопротивлялся, затем с резким треском отпустил и начал легко поворачиваться. Винт был не менее восьми дюймов в длину, последняя его треть была покрыта тонким слоем прозрачной слизи. Он поставил его на стол и один за другим открутил остальные пять винтов, удерживающих нагрудную пластину. Он усадил водителя и осторожно снял с него нагрудную пластину.
Внутри все было искривлено и странно, почти непристойно в глазах До’ормо’ота. Руки торчали из отверстий в его груди, которые были идеально масштабированы, чтобы не оставлять щели, руки вытягивались так, чтобы руки могли схватить длинный стержень, сделанный из вытянутого кричащего ланакталланского черепа. Руки двигали стержень вверх и вниз в медленном повторении. В основании черепа изогнутая и деформированная шестеренка со спицами, торчащими из красного и болезненного взгляда ланакталльского глазного яблока, медленно щелкала, каждый тик шестеренки приводил в движение растянутый и вытянутый ланакталльский позвоночник.
Я прекрасен в великом и ужасном смысле, подумал До’орму’от про себя.
Он не спрашивал, откуда он знает, что нужно подтянуть натяжение здесь, поддеть мигающее глазное яблоко, чтобы получить доступ к винтам, и затянуть их там, ослабить натяжение шестерни здесь, намотать пружину здесь.
Он просто знал.
Он работал медленно, любуясь собой, хотя и заботился о искривленных и деформированных механизмах, заменивших его плоть.
Как говорят терране, плоть слаба, даже если дух желает этого, подумал До’ормо’от про себя.
Закончив, он позаботился об инструментах, вытер края пластин своего тела и убрал инструменты.
После этого он не удосужился улыбнуться. Не было нужды выставлять напоказ чистые и острые чувства внутри него.
—————
Черный туман вырывался из-под каждого его копыта, пока он несся по двору для прогулок, наслаждаясь ощущением шестеренок, шкивов, поршней, которые заменили слабые мясные мышцы. Он держал голову высоко, схватившись руками за предплечье противоположной руки в этом рукаве, и чувствовал, как мехи внутри его туловища и живота медленно качаются.
Человек вышел перед ним, остановив его на его круге, который он никогда не завершит, который он завершил и который находился в середине завершения.
— Все еще в замешательстве? — спросил человек из-под своей маски.
«Не с чем спутать», — сказал До’ормо’от. «Это место предлагает много подарков, никакая симуляция не подарила бы мне столько, сколько это место».
Человек казался озадаченным. «Ты не боишься потерять себя, что делает тебя тобой?»
До’ормо’от посмотрел на него из-под маски. «Нет. Кто ты есть — это понятие, которое меняется от момента к моменту, опыт меняет это представление. Здесь нет моментов, поэтому я такой, каким видят меня Глубокие Небеса. У меня нет страха».
Человек отступил назад, вежливо жестом показывая До’орму’оту, чтобы тот продолжал нескончаемую рысь по прогулочному двору.
Наконец он остановился, подойдя к тому месту, где собрались другие заключенные. Все прекратили обсуждение и посмотрели на него.
— Так какой ты кентавр? — спросил один из них.
«Заключенный 4582143», — ответил До’ормо’от. Он сделал паузу на мгновение. «Конец линии.»
Все остальные посмотрели друг на друга, а затем снова на До’ормо’ота. — Ты был здесь некоторое время, не так ли, кентавр?
До’омо’от подождал, пока не убедится, что они закончили разговор. Он почувствовал легкую досаду, что они неправильно закончили свои предложения.
«Да. Конец линии», — ответил До’ормо’от.
«Да, он здесь намного дольше, чем другие. Ты знал, что здесь есть и такие, как ты?» — спросил другой.
До’ормо’от не подумал. Когда его схватили, с ним была ударная группа. Все они уничтожили население всей планеты просто потому, что их умы были слишком узкими, слишком высеченными в камне силами, которые не понимали основных реалий вселенной.
«Тот факт, что есть другие представители моего вида, неизбежен. Они, несомненно, всегда были здесь, как и я», — заявил До’ормо’от. «Конец линии.»
— Все еще думаешь, что это симуляция? — спросил один.
«То, что я воспринимаю как реальность, не имеет значения, реальность такая, какая она есть», — ответил До’ормо’от. Он посмотрел в бескрайнее пурпурное небо. «Реальность должна быть либо принята, либо изменена, отрицание реальности — это победа невежества над наблюдательным разумом. Конец линии».
— Ну, присаживайтесь, — сказал один из них, отходя в сторону.
«С какой целью? Конец линии», — сказал До’ормо’от.
«Есть вещи, которым мы можем вас научить, и которым нам разрешено вас учить, 4582143», — заявил один из них.
До’ормо’от сел, убедившись, что выглядит достойно.
«Давайте научим вас медитации», — сказал один из них.
—————-
Его пальцы стали длинными, толстыми и сильными, с острыми как бритва кончиками. Трос на нижней стороне его пальцев, под покрытием, был толстым и хорошо натянутым.
До’ормо’от поднял руки, сосредоточившись, как его учили. Он потянулся внутрь себя, где мог ощутить сложное взаимодействие своих биомеханических частей. Он медленно выдохнул, сосредоточившись на длинных пальцах на концах своих четырех рук.
Пурпурные электрические разряды долго шипели между его пальцами, двигаясь вверх и вниз, искривляясь и выплевываясь.
Он держал его вечное мгновение, но едва сердцебиение исчезло.
Он опустил голову, дыша медленно и тяжело, как его учили.
Он не улыбнулся. Внешние проявления эмоций были не нужны.
—————
До’ормо’от рысью бегал по прогулочному двору, сосредоточившись, как его учили коллеги-ученые. Он чувствовал, как в нем росла сила, и руководил ею, проходя мимо нескольких своих товарищей-ученых, когда они сидели и смотрели, или разговаривали друг с другом, или занимались спортом, все в одно и то же время в разных частях двора.
С покалыванием в ногах загорелся туман вокруг его копыт.
Он бежал с высоко поднятой головой, засунув руки в рукава, на копытах, охваченных огнем.
Не надо было улыбаться. Он всегда так трусил.
————-
До’ормо’от печально закрыл обложку книги, которую читал.
Это был последний. Он прочитал все остальные, читал в библиотеке и в своей камере в течение вечной наносекунды.
Он закрыл книгу, письменный философский трактат о том, как потеря религии приводит к росту культизма, написанный ланакталланом, который писал, когда его мир горел вокруг него. Книга внезапно кончилась, нижняя часть страницы обуглилась, края обугленных краев все еще горели красным от жара.
Вздохнув, До’ормо’от положил книгу обратно на полку и с сожалением провел рукой по корешкам других книг.
Он читал их одну за другой, потому что всегда читал их. Слова врезались в его разум, как будто книга лежала перед ним и читалась, потому что она была и всегда будет.
«Заключенный 4582143, вы будете следовать или столкнетесь с негативной стимуляцией уровня IV. Конец линии», — заявил надзиратель визжащим скрипучим голосом.
«Как прикажете. Конец линии», — ответил До’орму’от.
Он следовал за фигурой по коридорам, пока они извивались и поворачивали, его огненные копыта глухо стучали по камню, а черный туман клубился за его топотом. Наконец они подошли к двери, и фигура протянула сумку До’ормо’ота.
До’ормо’от взял сумку и подождал, пока дверь медленно распахнется.
Снаружи был заметен лишь пурпурный свет с едва заметными в глубине сияющими черными завитками.
«Ваш приговор отбыт, Заключенный 4582143», — произнесла фигура. «Иди вперед, До’ормо’от, и принеси мудрость невежественным».
«Я так и сделаю, Благословенный», — заявил До’ормо’от и шагнул в дверь.
————-
День был солнечный, богатый и могучий Ланакталлан несся рысью по парку, наслаждаясь солнечным светом и своим богатством.
Налетели грозовые тучи, несмотря на панические действия существ за пультами управления погодой. Затрещали молнии, с неба посыпались болты и врезались в землю.
Яркой вспышкой, пурпурной и болезненной для глаз, молния прекратилась, и тучи рассеялись.
В траве стоял ланакталлан. Одетый в тяжелую мантию, его лицо было скрыто маской, а его копыта были окружены черным туманом, ланакталлан был вдвое ниже самого высокого из присутствующих ланакталланцев.
До’ормо’от не улыбнулся, оглядывая парк.
Не было необходимости во внешнем выражении его удовлетворения.
