Чикит Лонгфлайт уставилась на сканеры и в отчаянии и горе щелкнула клювом, уставившись на экраны, которые раскрашивали все в зловещие цвета. Взъерошив перья, она пожелала, чтобы экраны изменились.
Они этого не сделали.
Ее вид мог видеть пять основных цветов. Ее слух был более чувствительным, чем у всех, кроме двух, представителей Объединенной Цивилизованной Расы, несмотря на то, что она отказалась от членства в этом августейшем органе. Ее народ был одной из Необъединенных рас, редко считавшейся цивилизованной остальными расами, но вне вездесущих правил, законов и предписаний этой древней организации.
Но это не помогло.
При силе тяжести до 150% стандартной гравитации она могла лететь, не скованная землей, на мили за раз. Ее люди восприняли космос и исследования как естественное продолжение своих способностей, их полые кости и уникальная структура мышц быстро адаптировались к нульгравитации и микрогравитации.
Но это ничего не изменило.
Ее народ, Аклтак, не беспокоился о таких вещах, как Предтечи. Эти яйца были разбиты, зачем о них беспокоиться? Это было все равно, что беспокоиться о прошлогоднем ветре. Вы должны об этом знать, но на сегодняшние полеты это не повлияло. Они не боялись того, что одни называли Долгой Тьмой, другие — Великой Пустотой, третьи — Великой Пустотой. Они исследовали его в течение трех столетий с тех пор, как получили сверхсветовую скорость, основали колонии и исследовали миры с тем, что другие расы называли безрассудным рвением.
Вот почему все было так, как было.
Были исследованы руины предшественников, в результате чего выяснилось, что эти гнезда были пусты и заброшены. Не осталось даже костей, не говоря уже о чем-то полезном или просветительском. Руины были именно такими из-за войны. Аклтак понимал борьбу за места гнездования, поэтому Руины Предшественников заинтриговали их. Что заставило бы две звездные цивилизации полностью уничтожить друг друга до такой степени, что никто даже не нашел останков, окаменевших или нет. На этой планете, в этом мертвом мире были обширные руины из песка и камня. Атмосфера могла поддерживать жизнь, позволяла Аклтаку летать и была богата кислородом.
Вот почему вещи горели.
Руины были интересны. Доказательства наземных боев, орбитальных ударов, использования ужасного оружия, которые Чикит Долгокрылый и клан Долгокрылых охотно просмотрели, надеясь почерпнуть информацию из свидетельств применения оружия. Они не реагировали суеверным страхом, как другие цивилизованные расы, на старые веяния забытой драки гнезд.
Вот почему ее клан умирал.
Почти сто лет исследований, расширения колонии, клана Длиннолетающих, отпочковавшегося от пяти других кланов. Население увеличилось с двух тысяч до почти полумиллиона.
Потом Открытие.
Камень превратился в расплавленный, покрывая «Дискавери», скрывая его до тех пор, пока сто миллионов лет ветра и пыльных бурь не открыли его сенсорам клана Долголетов. Они исследовали его, медленно раскапывали, записывая и изучая. Странные, передовые сплавы, неизвестная конструкция. Весь клан Долголетов обрадовался. Они нашли неповрежденный Артефакт Предтеч.
Вот почему Чикит наблюдала, как умирают ее люди.
Он внезапно активировался. Приходите к механической жизни.
И задался целью уничтожить все живое на планете.
Чикиту удалось погрузить драгоценные яйца и цыплят в шаттл, добраться до одной из станций и теперь наблюдать, как умирают ее люди.
Киктик Дипсвуп сидел на станции связи, обычно используемой для подачи отчетов, разговоров с семьей или просмотра новостей GalNet. Ее перья поникли от отчаяния, когда она повторила просьбу о помощи от кого-нибудь, от кого-нибудь.
Но они были на полпути к Великой Пустоте, и помощь не могла вовремя добраться до них.
«Высокое Гнездо Шесть, вам нужна помощь?» голос был переведен омнитранслятором, изменен компьютером на язык птичьего аклтака, но даже при этом спокойная уверенность в голосе натолкнулась на электронный перевод.
«Клянусь Великим Яйцом, да. О, Парящие, мы все умираем», — завопил Киктик в коммуникатор. Ее профессионализм исчез, сгорел, как перья всей касты воинов, пытавшихся остановить разбушевавшуюся машину.
«Я могу помочь вам?» — спросил голос.
Чикит проверила свои сканеры. Был один источник энергии, приближавшийся быстро, почти со скоростью света, но ее сканеры не могли обнаружить корабль.
«Пожалуйста! Пожалуйста, помогите нам! Там внизу еще есть яйца, цыплята и линьки! Это убивает их всех!» Киктек закричал. — Помоги нам, незнакомец!
«Тогда вы пригласили меня, и я могу помочь», сказал голос.
Чикет быстро проверил. Голос шел через сверхсветовой коммуникационный массив ГалНет, каким-то образом говорящий на длине волны, для которой обычно требуются огромные массивы.
И все же она не могла найти корабль на своих сканерах, только эту энергетическую сигнатуру, достаточно яркую, чтобы быть огромным колониальным кораблем.
Чикит наблюдала, как источник энергии устремился к планете, и она сжалась, надеясь, что существо, предлагающее помощь, не собирается «помочь», врезавшись в планету почти со скоростью света.
Вместо этого он внезапно остановился во вспышке инерции, и кинетическая энергия была сброшена в прыжковое пространство, как будто у линейного крейсера только что заработали двигатели.
Чикит сосредоточила свои сканеры, стремясь увидеть своего возможного спасителя, поместив его на главный экран, чтобы заменить ужас происходящего на поверхности.
Все в шоке застонали.
Они ожидали корабль. Возможно, линейный крейсер, полный десантников. Может быть, даже легкий боевой корабль, желающий войти в атмосферу, чтобы вступить в бой с машиной.
Вместо этого это была двуногая фигура, стоявшая так, как будто они стояли на невидимой платформе, скрестив верхние конечности на груди. Длинный кусок материи, возможно даже ткани, колыхался за фигурой, как на ветру, несмотря на невозможность такого в космосе. Он был одет в красное и синее, одна рука была механической, одна нога механической, а половина лица явно роботизированная.
И все же обнаженная кожа была видна на лице, одной руке, половине шеи.
Чикет тихо зачирикал в замешательстве. Возможно, его плоть не пострадала от вакуума? Тем не менее, видя, как моргает глаз, она задавалась вопросом, как это работает, как фигура вообще может видеть. Она взглянула на свои сканеры и была поражена.
Энергетический сигнал был сильнее, чем она когда-либо видела за пределами крупного мегаполиса на одном из Центральных Миров.
«Я остановлю этого злодея», — сказал голос, и глаза Чикит расширились, когда она поняла, что губы фигуры шевельнулись.
Это был какой-то примат, сросшийся с частями механического робота. Пока она смотрела, панель в ноге фигуры открылась, извергая какие-то машины, которые заняли позиции вокруг фигуры на разных расстояниях.
«Эти штуки транслируются. Они хотят знать, хотим ли мы смотреть трансляцию», — сказал Киктек.
— Да. Зарегистрируйте передачи, — сказал Чикет. Киктек в знак признательности затрепетала перьями.
Фигура внезапно двинулась со скоростью, превышающей скорость звука, каким-то образом оставив за собой сине-красную полосу, хотя Чикит не мог обнаружить для этого никакой причины. Чикит настроил сканеры, чтобы они следовали за ним, следили за ним.
«Он не может победить сам по себе», — сказала Икрик, используя писк линяющего птенца, а не властные щелчки и чириканье взрослого, как она делала с тех пор, как резня на планете достигла своего апогея.
Сканеры Чикита проследили за фигурой, когда она налетела на ближайший бой. Двенадцать младших механиков двигались к месту гнездования, бросались на защитников и разрывали их на части жвалами и лезвиями, казалось, почти наслаждаясь бойней.
Новое существо приземлилось посреди поля боя, пыль поднялась с того места, где оно упало на землю. Чикит ожидал увидеть огромную воронку, но вместо этого фигура просто стояла на коленях в грязи. Вещательные устройства устремились вниз, чтобы получить наилучшие изображения с разных углов и расстояний.
Один из ее мониторов сообщил, что огромное количество кинетической энергии было сброшено в прыжковое пространство.
Фигура встала и спокойно осмотрела сцену. Энергия в высоком красном видимом спектре хлынула из его глаз. Несмотря на безуспешные попытки людей Чикита использовать лазерное оружие, эти лучи вырывали огромные куски из брони робота-убийцы, отрубали конечности и всякий раз, когда лучи касались чего-то жизненно важного, вызывали взрывы.
Менее чем за десять секунд все двенадцать роботов были уничтожены, а существо обратилось в бегство, вытянув перед собой одну конечность, и устройства вещания не отставали.
После третьего боя с искусственными миньонами Артефакта Чикит заметил кое-что странное. Что-то, что щекотало ее, как выбившееся перышко.
Существо, которое было не выше Чикита, позаботилось о том, чтобы у Чикита был лучший обзор сканера. Она переместила один из спутников, чтобы проверить, и существо изменило линию атаки, чтобы дать Чикиту лучший обзор.
Гарантирует ли он, что я могу записывать и документировать его действия? – недоумевал Чикит.
Битва с Артефактом заняла больше всего времени и, очевидно, была самой тяжелой для полумеханического существа. Несколько раз одежда существа была порвана и повреждена, а на теле она увидела синяки. Она видела, как механические части существа были повреждены. Каждый раз, когда уничтожался вещательный дрон, запускался другой.
Дважды она видела, как кожа существа была порезана и истекала кровью. Вещательные дроны сфокусировались на этих ранах, воспроизводя причинивший их удар.
В конце концов Артефакт рухнул, и существо было отброшено назад взрывом, вызванным, очевидно, самоуничтожением Артефакта.
Фигура долго лежала на разбитом стекле, затем встала, вытирая биологическую часть рта одной верхней передней конечностью. Он посмотрел вверх, на взгляд Чикита, прямо в камеру спутника, сделал странное выражение лица, а затем устремился в космос. Он должен был оставить кратер, оторвавшись от земли и не набрав инерции.
Опять же, ее приборы показали массивный сброс энергии в прыжковое пространство.
Фигура внезапно остановилась, как будто законы инерции были чем-то, что фигура могла просто игнорировать. Верхние конечности фигуры снова были скрещены на груди, а нижние конечности прижаты друг к другу, как будто она стояла на невидимой платформе. Ткань пропала, вырвана во время ожесточенной битвы на планете.
«Теперь вы должны быть в безопасности», — сказала фигура по ссылке GalNet. «Я оставлю буй Лиги на случай, если позже у вас возникнут проблемы. Не волнуйтесь, за ним будут следить».
«Мы благодарим тебя, незнакомец. Тебе нужна помощь? Ты выглядишь раненым», — сказал Киктик, задаваясь вопросом, как они починят роботизированные части фигуры, а тем более плоть, которая могла бы выдержать всплески плазмы в упор, даже не обесцвечивая.
— Со мной все будет в порядке, гражданин, — сказала фигура.
— Можем ли мы узнать ваше имя, незнакомец? — спросил Киктек. «Мы — Клан Долголетных Народа Аклтак».
«Кларк Кант», — улыбнулась фигура.
— Можем ли мы узнать, откуда вы? — спросил Киктек. «Мы с этой планеты, но изначально мы из скопления Пернатых Туманностей».
«Сол, друзья мои. Я солярианин, родом с Криптона», — фигура улыбнулась и сделала широкий жест, чтобы углубиться в Великую Пустоту.
«Как мы можем наградить тебя, Кларк из клана Кантов?» — спросил Киктек.
«Никакой награды не требуется, друзья», — сказала фигура. «Один из величайших героев TerraSol всегда готов помочь нуждающимся!» Он коснулся двумя пальцами своего лба…
и ушел.
Чикет посмотрел на свои сканеры. Фигура быстро разгонялась, слишком быстро, чтобы даже крупные крупные корабли могли выдержать без того, чтобы инерция не превратила корабль в обломки. Когда он достиг скорости света, появилась рябь, и фигура исчезла во вспышке синего и красного, а затем белого света.
Они были в безопасности, их товарищи по гнезду на планете были в безопасности.
И существо записало каждую йоту, каждую микросекунду, каждый джоуль боя, загружая отснятый материал на станцию.
Чикит знал, что Объединенному научному совету нужны эти кадры.
———————-
На экстренном совещании Объединенный исследовательский совет определил, что в Великом заливе был обнаружен ксеноразум седьмого типа. Исполнители утверждали, что все квази-санкционированные и несанкционированные колонии или научные аванпосты в Великом заливе должны быть отозваны, при необходимости силой.
Исполнители утверждают, что действия против Артефакта-Предтечи показывают, что соляриане имеют в своем распоряжении не только опасные взгляды, но и опасные технологии.
В настоящее время Объединенный научный совет советует проявлять осторожность.
————————
КОМУ: Лига героев @ Cyborg-Collective
От: Кларк-351
Посмотрите прикрепленный файл! Чуть более сотни дронов и военная машина Предтечи выглядели как одна из их планетарных штурмовых машин последнего поколения, к счастью, не из больших парней, но все же больше, чем они могли выдержать. Я снял его, но, чувак, это была драка. Прикреплены визуальные файлы, чтобы вы могли сказать, что я поддержал наши представления и стандарты.
Я хочу получить за это полное очко в таблице лидеров. Убедитесь, что файлы загружены в InfoNet, я хочу, чтобы все посмотрели ту последнюю битву. Мужик, я хорошо выгляжу.
Но эти люди-птицы. Я чувствовал себя плохо для них. У них не было шансов.
Пусть все в Лиге Героев знают, что люди-птицы довольно формальны. Они хотят видеть, как ты выглядишь, и знать, откуда ты. Казалось бы, что-то культурное.
Их компьютерные системы довольно последнего поколения, программное обеспечение хуже, чем даже у старого довоенного программного обеспечения богомолов. Я позаботился о том, чтобы загрузить кадры моей битвы на их серверы в соответствии с правилами Лиги.
В любом случае, я думаю, что этому сектору нужны герои. Это должно дать мне больше очков, необходимых для прохождения пробного рейда League Assemble.
Мне нужен Уоллес из CONFED INT. Кроме того, они, вероятно, хотят знать, что происходит в этом секторе.
Этот сектор нуждается в защите.
У меня должно быть достаточно достижений, чтобы создать базу в это время. Любые члены Лиги, желающие принять участие в испытании, должны будут набрать очки двойного стандарта для участия в соревнованиях. Как только Лига будет собрана, я построю базу в этом секторе.
Здесь можно совершить множество героических подвигов.
—КЛАРК-351
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———-
ЗАПИСКА КОНФЕДЕРАТИВНОЙ РАЗВЕДКИ
CC: Искусственные биологические состояния; Цифровой искусственный интеллект Infonet Worlds; ТЕРРАСОЛ.ГОВ; Кооператив Киборг; Управление клонирования; Свободные миры богомолов; Миры-ульи Траена’ад
Похоже, группа РИЖД из Кооператива Киборг начинает патрулировать Большой залив. Кто-нибудь, НАПОМНИТЕ ИМ, что в настоящее время они не могут открыть Лигу Злодеев. Это расы первого контакта, давайте не будем давать им неправильное представление о Конфедерации.
Мы даем Лиге Героев разрешение на создание базы Лиги в этом секторе Великого залива и назначаем директора по связям с разведкой.
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
КИБОРГ КООПЕРАТИВ
RE: Твой последний
Сообщит Лиге Героев, что в настоящее время в Великий Залив допускаются только те, у кого ГАЛАКТИЧЕСКИЙ рейтинг или выше, а все остальные будут лишены звания и забанены, если не вернутся в количестве 15 стандартных единиц. Поймите, что это деликатная ситуация с ксеносапиентами Первого Контакта.
Разрешит только адмирала и выше членов ЛИГИ ФЕДЕРАЦИИ РИЖСКИХ игроков в Великий залив. По крайней мере, эти ребята следуют директивам благодаря квазивоенному характеру их организации.
———- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
