Четыре дня назад Вукстен никогда не видел землян.
Честно говоря, он никогда раньше не видел ничего подобного терранам.
Теперь он пожалел, что никогда их не видел.
И был благодарен, что они были здесь.
———ЧЕТЫРЕ ДНЯ РАНЬШЕ————
Звуковой сигнал разбудил Вукстена, который спал между женой и двумя носителями выводка. Он нахмурился, пытаясь понять, что это за сигнал. Это заняло у него мгновение, он все еще был сонным, его мозг был затуманен усталостью от работы в здании КорпБез, убирающей вещи. Один из выводков, с мягкой шелковистой шерстью и теплым телом, что-то пробормотал и перевернулся.
Он мог видеть это. Его комлинк. Он не был настолько важным, чтобы оценить имплантат, поэтому у него был открытый комлинк, который передавал только голос и текст. Он управлял моторизованным буфером, полируя коридоры, которые раньше Смотрители, до блеска. Роботы были зарезервированы для отдаленных мест, и он про себя подозревал это, потому что Смотрители наслаждались тем, что он должен был стоять в стороне и смотреть вниз, когда они проходили, когда робот просто подавал им звуковой сигнал, пока они не двинулись. Он был ниже робота в рейтинге.
Видео стоило дорого и предназначалось только для тех, кто занимал гораздо более высокое положение, чем он.
Он открыл комлинк, дисплей ярко светился в темноте гнездовой комнаты. На экране была одна строка текста.
ОТЧЕТ ЗА РАБОТУ НЕМЕДЛЕННО
Вздохнув, он встал и подошел к автомату с одеждой, распечатав бумажный комбинезон со своим именем и корпоративным номером на спине, а также пару бумажных ботинок и пару бумажных перчаток. Он был осторожен, чтобы не разорвать ее, она стоила часовую плату, оделся и ушел. Он сел в общественный транспорт и заметил, что все в грязном и скрипучем ховербусе были в комбинезонах Корпуса Безопасности. Все зевали, терли глаза, терли мех, потягивались — все, что их вид использовал для обозначения усталости.
Ховербус был освещен, и все подняли глаза, когда слабый гудящий рев заставил общественный транспорт вибрировать. Вукстен смотрел вместе с ними в окно, любопытствуя, что будет приземляться так далеко от порта.
Это было уродливо. Весь черный, видимый только из-за корабля на воздушной подушке КорпБез, освещающего его. Он был черным, зазубренным, без огней или других знаков. Он двигался уверенно, и Вукстен в шоке понял, что он садится на стоянку КорпБез. Пока он и все остальные в автобусе смотрели, как разворачиваются шасси, раздавливая ими лимузины представительского класса, садящиеся с протяжным гулом.
«Надзиратели этому не обрадуются», — скрипучим голосом сказала Фрестилек с именем Дутра на комбинезоне.
«Кто осмелился бы сделать такую вещь?» — спросил крылатый безперый (из-за правил КорпБез). Их видовое название состояло из щелчков и чириканий, большинство из них были вне пределов слышимости или речи Телкана, но Вукстен привыкла называть своих сородичей Икикиками.
«Кто-то более могущественный? Более важный?» Кто-то еще угадал.
Судно на воздушной подушке все еще кружило. Из тех, кого Вукстен помнил, когда год назад подавлял голодный бунт в одном из богатых кварталов. Они были вооружены, быстры и способны одним проходом заставить всю толпу издавать нервные крики. Он вычистил камеры, в которые поместили этих существ. Их оштрафовали на недельную зарплату.
Ни одна из них не пошла на оплату шести комплектов комбинезонов, через которые он прошел.
«Они летают, как нервные цыплята», — сказала Икикик, щелкая клювом.
Теперь, когда она упомянула об этом, Вукстен могла это увидеть.
У всех запищали телефоны, и все одновременно открыли их и посмотрели на них.
НЕМЕДЛЕННО СООБЩИТЬ РУКОВОДИТЕЛЯМ СМЕНЫ
Вукстен вздохнул, откинувшись на спинку сиденья и ожидая. Летающий автобус прошел по своему маршруту и в конце концов подъехал к воротам слуг. Он вышел, встал в стройную очередь и стал ждать, чтобы пройти через ворота безопасности.
У ворот у него забрали ключ-карту от квартиры, удостоверение личности, телефон и вернули ему карту доступа и складной бумажный телефон.
Он вошел гуськом, идя по серым коридорам, его ноги шуршали по прохладному пластиковому полу, приглушенный свет. ходить на встречи/ланчи/собрания/лаунж отдыха с другими, кто работал в его секции. В комнате было около сотни существ, и Вукстен понял, что была вызвана каждая смена.
Вбежал ланакталльский надзиратель, цокая копытами по пласу. Он встал впереди и выкрикнул имя каждого существа, отмечая, что они есть на его датападе. Он долго рассматривал их, потом сделал движение.
В комнату вошел еще один ланакталлан. Этот был одет в черные сегментированные доспехи Сек, его глаза, нос и щеки были скрыты под шлемом. CORPSEC была написана на груди и на боках на шести разных языках, включая Стандарт унифицированных цивилизованных систем. За ним вошли еще трое, все одетые так же.
«Если я назову твое имя, встань в той стороне комнаты и молча жди», — сказал он.
Вукстен был вызван одним из последних. Ланакталлан просто заставил его и остальные тридцать существ подождать, пока он не уйдет, а затем им было приказано следовать за ним. Они последовали за ним вниз по лестнице, через коридор, сделанный из непрозрачной пластиковой пленки, которую Вукстен мог определить по запаху, а пласкрит был подземным гаражом. Еще коридоры, ярко освещенные, с металлическими стенами, металлическим потолком и кафельным полом. Они миновали комнаты для допросов, и Вукстен знал, что остальные нервничают так же, как и он.
Они все убрали кровь, волосы, зубы, чешуйки, ногти из этих комнат.
Наконец они добрались до большой комнаты, и им сказали встать в очередь.
Вошел еще один ланакталлан, а за ним автоматизированная тележка с черными костюмами и шлемами самых разных типов. Ланакталлан прошел вдоль линии существ, вручая им соответствующие костюмы и шлемы. Вукстен отметил, что на всех доспехах было написано CORPSEC спереди и сзади с одним и тем же словом на задней части шлема. После этого были сапоги и перчатки.
— Надень это, — сказал первый. «Сначала снимите комбинезоны и аккуратно сложите их. Снимите обувь и перчатки.
Все они с трудом надели костюмы, некоторым требовалась помощь, пока все не встали в слегка блестящих доспехах, со шлемами на голове, тяжелыми ботинками и толстыми перчатками на руках и ногах.
В следующем троллейбусе были палки, радиоприемники, наручники на ремнях. Им сказали надеть ремни, но ничего на них не трогать.
— Следуйте, — сказал изначальный Ланакталлан, указывая на них.
Все послушно последовали за ним. Боится не угодить, но сбит с толку. Все они были уборщиками, прислугой, а не корпБез. Они не понимали, почему там были одеты в доспехи.
Они вышли в длинный коридор, открытый с одной стороны, с сундуком высоко на ланакталланской стене с ровным местом для вещей. За стеной было длинное открытое пространство с голограммами различных видов существ.
Каждому существу было приказано встать в одну из кабин.
Подошел еще один ланакталлан, протягивая Вукстену тяжелую черную винтовку, которую ему велели поставить на ровное место. Потом черный пистолет. Потом две коробки. Вукстен сделал именно так, как ему сказали, ни больше, ни меньше.
Его колени дрожали.
Ланакталланцы, все в тяжелых черных доспехах, подошли и встали позади каждого рабочего. По звуку свистка они выступили вперед.
«Поднимите винтовку», — приказал ланакталланец позади Вукстена. Вукстен сделал, как ему сказали, подняв его. Он возился с ней, ланакталланцу пришлось дважды объяснять, как ее держать. В первый раз он держал его вверх ногами, во второй раз он прижал его не к плечу, а к груди. Его проинструктировали, как вставлять ящики в нижнюю часть винтовки. Входил и выходил несколько раз, прежде чем оставить его. Ему сказали нажать белую кнопку сбоку.
Винтовка слегка дернулась, и послышался лязг и гудение конденсатора, управляемого соленоидом. Вукстен не уронил его, но это сделали другие. К удивлению Вукстена, не было ни криков, ни воплей от боли, только вздохи, наполненные слюной, покачивающейся челюстью.
Он мог сказать, что ланакталланца раздражало то, как он продолжал класть руку на свой тяжелый ионный пистолет. Он изо всех сил старался следовать указаниям.
Прислонитесь к плоской поверхности. Поставьте на него локти. Посмотрите через объектив. Направьте оружие на голографическую фигуру. Нажмите красную кнопку сбоку винтовки.
Винтовка чирикнула, и на объективе появилась руна «заперта».
— Нажми красный рычаг, — сказал ланакталлан позади него, слегка нервничая.
Винтовка сильно лягнула, раздался резкий треск. Что-то внутри шлема болезненно зажимало его уши, приглушая звук. Число три появилось над его целью.
«Продолжай в том же духе. Одно нажатие на спусковой крючок каждый раз, когда считаешь до десяти», — сказал Ланакталлан. Голос Смотрителя был ясным.
Все стреляли, рассчитывая выстрелы.
Вукстен нервничал, он видел для этого любую причину.
На объективе вдруг появилось сообщение «ПУСТОЙ», и потянуть за рычажок на рукоятке не получалось.
Постепенно все остальные перестали стрелять.
«Выньте пустое, встаньте у стены, держите оружие, как указано», — сказал ланакталланец Вукстену. Вукстен сделал, как ему было сказано, держа винтовку стволом вверх за левое плечо и нижнюю часть винтовки за правое бедро.
— И встаньте прямо, все вы, — сказал ланакталланец. «Или я пошлю вас всех расчищать свалку».
Все встали прямо. Вукстен зевнул внутри шлема, зная, что его никто не увидит. По крайней мере, шлем перестал щипать уши.
Прошли долгие минуты, прежде чем дверь в конце открылась, и один из Смотрителей вернулся.
«Как видите, мои люди обучены и готовы защищать город», — сказал Ланакталлан.
Рядом с ним было нечто, чего Вукстен никогда раньше не видел, а он видел все разнообразие видов на планете. Очистил все их телесные жидкости и ткани.
Этот был новым и опасным на вид.
Оно было высоким, чуть выше ланакталлана, с широкими плечами, толстыми руками и ногами, с толстой шеей, равной рукам существа. Он был двуногим, с выбритыми волосами на макушке, тяжелой челюстью, механическими глазами, большими ушами, большим носом. Вукстен мог видеть сложный имплантат на виске существа. У него был омнитранслятор на ухе, когда он шел по очереди. Он был украшен серо-белым узором из маленьких блоков неправильной формы, которые, казалось, смещались и сливались с внешним видом стены. Ботинки у него были черные, и на нем были черные перчатки без пальцев.
Вышли другие Смотрители в своих доспехах, без шлемов. Их щупальца напряглись от беспокойства или страха.
«Они, да?» Небыло спрошено. Человек остановился перед Вукстеном и посмотрел на всех существ у стены. — Хорошо, — протянуло оно. «Ваша винтовка, рядовой, дайте мне ее посмотреть».
Вукстен посмотрел на Смотрителя, который кивнул. Он передал его странному двуногому, едва не уронив. Двуногий посмотрел на это.
«Магнитно-ускорительная винтовка, ствол 4 мм», — человек поднял ее одной рукой. — Немного тяжеловат. Мультиоптический. Хмм, — человек протянул его Вукстену, который неуклюже взял его. «Исправен».
«Вы должны посмотреть, как они тренируются в прицеливании», — сказал Смотритель. «Мужчины, займите свои места».
Вукстен и остальные снова поднялись, упершись локтями в плоскую поверхность.
«Загрузите один магазин», — заявил Смотритель.
Вукстен гордился собой, ничего не уронил и зарядил. Руна на 30 появилась в углу круглого откидного экрана.
«Атакуйте цели на линии», — приказал Смотритель.
Вукстен сообразил, что Смотритель хотел выстрелить, поэтому выстрелил, считая до десяти между выстрелами. Когда он закончил с журналом, в углу линзы появилась желтая температурная руна.
«Разрядите оружие, отойдите к стене в правильном положении», — заявил Смотритель.
Вукстен последовал инструкции.
«Как видите, мои люди отлично владеют оружием», — сказал Смотритель.
— М-м-м, — сказал двуногий. Для Вукстена это прозвучало как неуверенность. — Стопроцентная точность. Не плохо, не плохо».
— Идеально, — сказал Смотритель. «Мои люди не промахиваются».
— Понятно, — сказал двуногий. Он полез в карман и вынул маленькую трубку. Человек скрутил один конец, заставив другой вспыхнуть, и бросил его на полпути через длинную комнату, между голограммами и стрелковыми будками.
— Повтори еще раз, — сказал двуногий.
— Я должен возразить, — сказал Смотритель.
«Возражение зафиксировано и записано. Повторите еще раз», — сказал двуногий.
Щупальца Смотрителя изогнулись, челюсти затряслись, но он указал на Вукстена и остальных. «Мужчины, займите свои места».
Вукстен так и сделал.
«Загрузить один журнал».
На этот раз всплывающее окно было другим. Постоянно высвечивалась руна ошибки. Он мог видеть голограмму, она продолжала прыгать, как и раньше, но руна «закрыто» отсутствовала, просто снова и снова мигала «ошибка».
«Атакуйте цели на линии», — приказал Смотритель.
На этот раз выстрелы длились дольше, были более разнесенными, более неуверенными. В конце концов был нажат последний курок, и в комнате воцарилась тишина. Вукстен вздохнул с облегчением, когда шлем оторвался от его ушей.
«Разряди свое оружие, отойди к стене в правильном положении», — голос Смотрителя показался Вукстену нервным.
— Хм. Одиннадцать попаданий. Всего. Смотритель, я разочарован, — сказал двуногий.
— Ты что-то сделал с этой трубкой, человек, — сказал Смотритель.
— Это стандартное персональное устройство радиоэлектронной борьбы, — сказал двуногий человек, глядя на Вукстена сверху вниз, словно мог видеть сквозь лицевой щиток из макропласта.
«Могли бы ваши люди…» начал было Смотритель.
«Очистите диапазон!» — заявил человек, повернувшись и шагнув к будке Вукстена. Его рука потянулась к талии, и он вытащил тяжелый на вид черный пистолет. Человек направил ствол прямо вверх, согнув локоть на невероятное расстояние во внутренний угол локтя. «Отключить смартлинк».
Один из Смотрителей возился с коробкой и, наконец, поднял глаза. «Диапазон сброшен, человек».
«Установка для всплывающих целей с переменным расстоянием», — сказал человек.
Смотритель с коробкой засомневался, но внес коррективы.
— Позови, — сказал человек.
— Э… — сказал Смотритель.
Пистолет выровнялся, стреляя. Быстро. Затвор продолжал двигаться назад, выбрасывая пар. Человек двигал рукой вперед-назад, стреляя, пока внезапно не наткнулся на шпильку, и магазин не выскочил снизу. Еще до того, как он упал на землю, человек вставил новый и возобновил стрельбу. Пять магазинов, человек продолжал переключаться между целями.
При каждом нажатии на спусковой крючок яркая серебристая актиничная линия соединяла ствол с голограммой. Вукстен видел, как из кратеров размером с его голову в здании вырывается пласкрит, когда при пятом выстреле какой-то энергетический экран вспыхнул искрами.
Наконец он выбросил пятый магазин себе в руку, наклонив пистолет, чтобы проверить, что внутри, прежде чем положить его на стол. Он наклонился и подобрал все четыре магазина с пола, затем встал, положив магазины рядом с пистолетом.
— Счет, мастер стрельбища? — спросил человек.
— Восемьдесят пять из семидесяти пяти по двадцати пяти целям, — заявил Смотритель.
«Держите проходы чистыми», — сказал человек. Пистолет он вернул в кобуру, а магазины вверх дном — в подсумки. Человек поднял плоскую поверхность и прошел сквозь нее, подойдя к маленькому цилиндру и подняв его. Он скрутил конец, и свет перестал мигать.
Он вернулся, опустив столешницу, затем подошел к Смотрителям.
«Ты говорил?» — спросил человек.
— У тебя кибернетические глаза, — заявил Смотритель. «Это не считается».
Человек поднял плечи и позволил им упасть. — Если вы настаиваете, смотритель.
Он, если это был он, повернулся и посмотрел на собравшихся у стены уборщиков.
— У нас есть самое большее дни до прибытия Предшественников, Смотритель, — сказал он. «Я предлагаю вам обучить своих людей».
— Мои люди отлично обучены, — заявил Смотритель.
«По вашим меркам», — сказал Человек и ушел.
Вукстен думал, что видел человека в последний раз.
Он был не прав.
———————-
V КОРПУС (СТАРЫЙ МЕТАЛЛ) ПАМЯТКА
Убедитесь, что все планетарные вооруженные силы, оборона, военные и другие вооруженные организации, включая корпоративную безопасность, готовы противостоять вторжению Предшественников с помощью местного оружия.
Сообщите о любых дефектах в V CORPS TRADOC OIC.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
КОМУ: V КОРПУС ТРАДОК
ОТ: SFC Ulganga, Maynerd Kikit, TERCONMIL Army (Old Metal)
Местная планетарная корпоративная служба безопасности плохо обучена и вооружена для защиты от военных типов Предшественников, а также стандартных типов добычи / восстановления ресурсов Предшественников. Вооруженные силы используют магнитные системы автоматического наведения для чрезмерной уверенности. Локальная система наведения с автоматическим прицеливанием может быть заблокирована персональным устройством для обеспечения конфиденциальности, что указывает на плохую защиту от РЭБ.
Постарается сотрудничать с местными планетарными лидерами корпоративной безопасности (Надзиратели) и попытается повысить уровень подготовки и навыков.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
КИСТИМЕТ ПРОМЫШЛЕННАЯ ДОБЫЧА, ПЕРЕРАБОТКА, ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ КОРПОРАЦИЯ.
Все сотрудники корпоративной службы безопасности Kistimet уровня надзирателя третьего ранга и выше должны подготовить прилагаемый список имен, чтобы помочь защитить Шур’рима’ан от предполагаемой атаки Предтеч.
Мы покажем этим терранам, что Kistimet Corporation не нужно полагаться на какое-то иностранное правительство, которое, кажется, нанимает для своих вооруженных сил только хищников.
Этот «Старый металл» должен показать, кто является доминирующим военным и охранником в этом галактическом рукаве.
