Четыре часа пролетели для Вукстена в быстром темпе. Убеждать напуганных молодых матерей/гестаторов сесть в лифт, постоянно таскать детские капсулы к лифту туда-сюда. Страх сменился надеждой у раненых, больных, недавно родивших или только что родившихся нео-разумных.
Еще дважды он слышал крик. Нео-разумные кричали, наклоняя головы, пряча глаза, но люди успокаивали их, торопили.
Фидо продолжал лизать, тыкаться носом, давать существам тереться о его мех, носить во рту за ручку люльки для стручков, беспрестанно перемещаясь сквозь толпу существ, ожидающих входа в лифт.
Четыре часа.
Четыре часа работы.
Вукстен не мог поверить в кажущиеся размеры «медэваков военно-морского флота», каждый из которых мог перевозить более сотни неоразумных.
Медсестры и другой медицинский персонал пошли с Медэваками. Так поступили некоторые бригады скорой помощи.
После этого Вукстен помог новому человеку, на этот раз в доспехах с красным полумесяцем на одной стороне груди и красным крестом на другой, достать припасы из машины скорой помощи и положить их в заднюю часть машины службы безопасности Смотрителя. У нового, Веритора, была броня другой формы, которая слегка посвистывала при движении. Сержант и остальные продолжали называть Веритора Доком.
Теперь он помогал раненым нео-разумным выбраться из-под обломков здания. Люди могли перемещать большие веса, даже структурные существа и огромные куски пласкрита. Вся броня человека слегка поскулила, расчищая обломки.
Purrbois/kittykitty оказались маленькими кошачьими, которые обвиваются вокруг существ, трутся о них, издают урчание, как спящий стручок, издают успокаивающие звуки и говорят негромкими короткими словами. Трое окружили около двадцати стручков, все в царапинах и синяках, которые кошечки прикрыли быстросохнущей пеной, брызнувшей изо рта. Стручки больше не плакали от страха и боли, а вместо этого гладили и терли котят, некоторые из них даже начинали хихикать. Котенок терся о лицо и раны раненых существ. Их мех оставлял после себя гель, а не волосы, гель быстро затвердевал, превращаясь в защитный слой над раной.
Фидосы, все трое, двинулись сквозь обломки. Вукстен наблюдал, как их мех исчезал рябью, обнажая бронированное шасси. Поначалу у фидо были массивные собачьи головы с тяжелыми челюстями, полными блестящих конических зубов.
Сержант приказал им вернуться в поисково-спасательный режим. Мех снова появился, и угрожающие опасные головы были заменены глупо выглядящими безобидными собачьими головами.
Вукстен восхищался чудесами, несмотря на то, что много работал. Фидо лаял, и его визор переводил. Кошечки-мурлыки исчезали в промежутках и связывались по радио, если находили выживших.
Мурлыканье передал по рации «литтллитлслотслитллитлс», и когда Док отбросил с дороги огромный кусок пластилинового дерева, который, должно быть, весил тонны, это показало сцену, которая заставила Юстор отшатнуться, открыть защитную маску и выблевать на искривленные обломки.
Почти две дюжины выводков были мертвы, раздавленные пластикретом. Между телами выглядывали стручки разного возраста. некоторые едва размером с лапу Вукстена, другие достаточно велики, чтобы держать полдюжины крошечных в своих руках и держать их близко.
Носильщики запихнули стручков под столы, а свои тела положили между стенами и стручками.
Док бросился к выводку, встав на колени, и его бронированные пальцы погрузились в огромную дыру в ее боку.
«Нужны носилки здесь!» — позвал Док.
Вукстен был встревожен, когда впервые увидел это. Теперь он знал, что пальцы Дока были полны хирургических инструментов и что он пытался спасти жизнь носителя выводка.
«Мама-выводка сказала, молчи-тише», — сказала стручка вдвое меньше Вукстена, из ее глаз текли слезы.
— Ты молодец, — сказал Вукстен, опускаясь на колени и поглаживая ее по голове. Она была незрелой носительницей выводка, ее большие глаза расширились от страха. «Вы сделали действительно хорошо.»
Микси и Донован подбежали, неся носилки.
Вукстен помог подвести маленьких стручков к машине «Палач», заманивая их внутрь. Он помог расположить их так, чтобы тяжелораненого выводка можно было положить внутрь на носилках. Она открыла глаза и потянулась, чтобы погладить нескольких меньших стручков, напевая им.
«Мы полны!» — крикнул Лейкер. Двери закрылись.
«Все на выход, у нас есть точка эвакуации», — крикнул сержант.
Вукстен наблюдал рядом с тяжелой лазерной пушкой, как заработали вентиляторы, а затем подняли машину. Он плавно двинулся в сторону от рухнувшего здания, над которым Вукстен мог видеть десятки людей в доспехах.
«Поиск и спасение», — подумал Вукстен. Ищем людей для помощи. Не нео-разумные, не по названию нашего вида, не какими-то уродливыми словами, которыми нас называют, а люди для людей. В разгар битвы за защиту планеты люди посылают существ из армии, чья работа состоит в том, чтобы спасать людей.
Это почти пугало Вукстена. Они двигались с такой уверенностью, с такой быстротой, полностью погружаясь в работу, ничего не удерживая, бросаясь навстречу опасности.
Это казалось безумием.
Вукстен подавил желание взглянуть на небо. Все небо было покрыто тучами, которые выглядели так, как будто они горели. Забрало его брони каким-то образом редактировало это, но с неба падали пепел и капли густого испаренного металла, покрывая все липкой черной субстанцией.
Солнце взошло, когда он помогал эвакуировать госпиталь, но все, что казалось, это освещало все небо огнем.
Вдалеке раздались грохочущие взрывы, от которых затрясся грузовик. Вукстен не смотрел. В последний раз, когда он смотрел, он видел лучи света, падающие с небес, чтобы разнести массивный корабль на куски, а затем продолжать расстреливать куски.
Автомобиль Executor Riot Control начал содрогаться, трястись, один из фанатов доносился до крика. Крики прекратились, и машина, казалось, стала вялой, как будто скользила по густому сиропу.
«Эта штука уже почти закончилась», — сказал Микси.
— Используй то, что у нас есть, — огрызнулся сержант напряженным голосом.
«Толпа впереди», — сказал Лейкер. «Клянусь Цифровым Мессией…» его голос был полон ужаса.
— Святой Досс, помоги нам, — прошептал Док.
— Два Фидо вышли. Слева. Справа, — рявкнул сержант. «Боевая конфигурация».
Вукстен в шоке наблюдал, как мех и нелепо выглядящая голова растаяли с Фидо, обнажив четырехногое тяжелое бронированное тело, эту угрожающе выглядящую голову и оружейный подъемник из отсека в задней части. Он был трехствольным и имел линию боеприпасов, соединенную ремнем, идущим от оружия к тому, что выглядело как лужа жидкого металла.
«Режим убийцы», — прорычали они оба, спрыгивая.
Вукстен недоумевал, почему их поместили в такую конфигурацию.
Потом он это услышал.
Рев, крик, рев, вопль, как все проклятые души загробной жизни. Ни слов, ни отдельных голосов, только один возвышающийся вой ненависти и агонии. Он никогда не слышал ничего подобного за всю свою жизнь, это был звук, из-за которого весь его мех пытался встать дыбом внутри облегающей брони.
«Прокладывая маршрут!» — крикнул сержант, дергая катер за угол.
Когда они завернули за угол, Вукстен увидел их.
Смотрители. Их тысячи, десятки тысяч. Одежда их была покрыта кровью, рваная, рваная, грязная. Они слились в одну большую массу оружия, размахивающего руками, пустых глазниц или диких покрасневших глаз, окровавленных челюстей, и все вопят во всю глотку, пока они мчатся по улице.
Вуксел увидел, как испуганный Икики выскочил из приюта для общественного транспорта, только для того, чтобы его схватили Смотрители, разорвали, внезапно расчленили, разорванное и разорванное тело упало, чтобы быть забитым копытами.
Его бы вырвало. Прежде чем его разбудил бронированный человек посреди ночи, он был бы болен.
Теперь он только отвернулся.
Он не мог помочь. Никто не мог.
ТОЛЬКО НА ОДНОГО ДОСТАТОЧНО!
Часть толпы рухнула, половина толпы повернулась друг к другу.
Остальные еще бегали.
Сержант включил двигатели, и крик вернулся, когда он вновь активировал умирающий ховер-вентилятор и увеличил скорость.
Судно на воздушной подушке пронеслось по пустой улице. Донован внезапно вскочил, развернулся в воздухе и приземлился на вершину бронированного отсека, вытащив из-за спины винтовку и держа ее в руках.
— Многие, многие преследуют, — сказал Донован устрашающе спокойным голосом.
Транспортное средство начало трястись, когда оно набрало скорость. Он видел, как Лейкер схватился за рукоятки лазерной пушки, нажимая на переключатель, чтобы вернуть ее к жизни.
«SAR One Seven Delta — командование SAR, все», — услышал Вукстен в своей гарнитуре. Голос сержанта.
«Это Командование SAR, прием», — сказал новый голос.
«У нас на улице около миллиона бешеных коров.
«Летальная сила разрешена. Защитите свой груз, командование SAR», — последовал краткий ответ.
«Вы слышали! Заряжайте и заряжайте! Десантники, если вы не можете стрелять, пригнитесь и держитесь. Это будет бойня», — сказал сержант. «Солдаты, держите борта подальше. Оставайтесь в машине, ради святого Паттона».
Вукстен активировал свою винтовку. Он увидел, как на его визоре появилось слово ОБНОВЛЕНИЕ. Через две секунды он ушел, и его оружие включилось. В его правом верхнем углу было маленькое полупрозрачное окошко, показывающее, что его винтовка направлена в землю, показывая, что видит винтовка. Его прицельная сетка находилась в нижней части визора.
Винтовка содержала сто пятьдесят патронов в магазине, который он вставил, хлопая по его днищу после того, как он защелкнул его.
— Омнимессия, защити нас, — тихо сказал Лейкер, опуская ствол. «Они сошли с ума».
ТОЛЬКО НА ОДНОГО ДОСТАТОЧНО!
Крик, эхом отдающийся в мозгу Вукстена, внезапно сменился другим.
ТОГДА ТЫ УМРЕШЬ ОДИН!
Лейкер что-то сказал, растворившись в двойных криках, и нажал на спусковой крючок пушки, прицелившись низко и прямо перед ховертраком. Донован на крыше грузовика сзади стреляет плотными контролируемыми очередями.
Вукстен присел рядом с дверной панелью, которая скользнула перед ним. Он направил свою винтовку на дверную панель, встав на колени, как его учили. Он жевал кусок жевательной резинки.
«КОНТАКТ!» — позвал сержант.
Фидо начали стрелять сплошными лучами света, когда пули исчезли в нижней части сдвоенных, расположенных рядом орудий. Звенья и медные снаряды вылетали из орудий, когда они двигались вперед и назад по узким дугам. Стреляла лазерная пушка, яркий красный свет и слезы на глазах.
Звуки оружия затерялись в криках толпы.
«Капитан Веритор, всем подразделениям! БИО БИО БИО!» пришел звонок. «Все подразделения, все подразделения, БИО БИО БИО! Все подразделения, все подразделения, БИО БИО БИО!»
Вукстен почувствовал, как что-то шевельнулось в его доспехах. Игла вонзилась ему в поясницу, над печенью, еще одна в шею сзади, и боль исчезла прежде, чем он смог сделать что-то большее, чем вздохнуть. Его уши заложило, и он почувствовал, как воздух дует ему в нос.
На его визоре появилось «NBCARN ONLINE». (Ядерный Биологический Химический Атомно-радиационный Нанит)
Транспортное средство проехало перекресток. Фидосы стояли на дороге, стреляя из ружей.
Смотрители разлетались вдребезги, разлетаясь на куски плоти, десять, пятнадцать в глубину, когда свет двуствольных орудий Фидо охватил кричащую неистовую толпу.
Это была всего лишь одиночная волна цунами, толпа все еще двигалась вперед, как будто гибель первых рядов давала им возможность бежать.
Вукстен поднял винтовку, нажал на спусковой крючок и выстрелил в небольшую группу у стены здания, разбивавшую пласкрит.
Они лопаются, когда в них попадает оружие.
Он тяжело сглотнул.
— А как же наши пассажиры, док? — рявкнул сержант, как будто он не вел катер на воздушной подушке по жиже, которая когда-то была частью толпы.
Корабль на воздушной подушке пролетал через перекресток, Фидосы бежали за ховертраком, стволы их орудий становились тускло-красными и дымились. Лейкер перестал стрелять из лазерной пушки.
«Фидос перешли на создание положительного давления, мурбуа запечатывают», — отрезал Док. «Загружается первый биообразец генома. Геном синхронизируется со второго по восьмой».
Донован снова начал стрелять, стреляя сзади грузовика.
Без выстрела лазерной пушки машина набрала скорость, сержант выключил вентилятор, чтобы ослабить вибрацию.
«Бухта запечатана!» — позвал Док. «Загружаю седьмую последовательность!»
«Восемь кликов!» — позвал сержант.
Это была адская поездка для Vuxten. Еще трижды люди использовали лазерную пушку, Фидосы стреляли из своих тяжелых двуствольных орудий, а Вукстен сделал то, о чем раньше даже не думал.
Никогда не.
Он сжал курок.
А Надзиратели лопались, как дешевые воздушные шарики.
«КОЖАНАЯ ЛИНИЯ ПОДНИМАЕТСЯ!» — крикнул сержант.
Грузовик пускал дым из-под вентиляторов. Вукстен видел, как его оружие перешло в безопасный режим, когда грузовик замедлил ход. Фидосы были на борту, с высунутыми длинными сплавными языками, издавая тяжелое дыхание. От них исходило тепло, и они ныли о «слякоти», охлаждаясь, открывая порты для радиаторов, рассеивающих тепло. Док продолжал выкрикивать номер «геномной последовательности» и выкрикивать «загрузить» в то время, как они продолжали двигаться.
Грузовик двигался группой людей, идущих в сторону города. Эти люди были массивными, в некоторых случаях высотой с грузовик, в других случаях меньше и лишь немного выше двери ховертрака, который все еще парил на воздушной подушке. У больших были тяжелые пушки, поднятые со спины, у меньших были винтовки. У всех были угольно-черные ярко-зеленые глаза, целенаправленно двигавшиеся.
Вукстен услышал несколько дружелюбно звучащих выкриков странных слов. Такие слова, как «земляной молот», «армейская крыса», «отсоси», «кожаная шея», «кувшинная голова» и «пожиратель мелков» сопровождались дружескими взмахами больших черных людей.
Некоторые из них выкрикнули: «Привет, Фидо!» и Фидос радостно залаял.
Наконец ховертрак замедлил ход, почти остановившись. Массивные роботы, возможно, люди, махнули грузовику, и он медленно двинулся, едва удерживаясь на двух дымящихся вентиляторах, чтобы остановиться рядом с другими транспортными средствами.
Вукстен видел раненых людей и других существ, вытащенных из других транспортных средств. Один человек без обеих ног, с рваными окровавленными культями, торчащими из-под разбитой брони, пел и, когда ховертрак проезжал мимо, показал смотрящему на него вуксену жест, который состоял из сжатого кулака с поднятым вверх противопоставленным большим пальцем.
Фигуры в таких же доспехах, как и Док, подбежали, открывая заднюю часть. Раздался рев, и три больших черных тяжелых десантных корабля оторвались от земли. Вукстен огляделся, его товарищи-солдаты стояли на коленях в открытом отсеке для экипажа, головы опущены, руки на коленях или на полу, винтовки за спиной. Все они плакали.
Вукстен помог донести стручков и других раненых. Когда он закончил, он разыскал сержанта.
Устан свернулась калачиком, раскачиваясь взад-вперед, прижимая ноги к груди. Человек стоял на коленях с прозрачным забралом и тихо разговаривал.
«Сержант?» — спросил Вукстен.
— Да, рядовой Вукстен? — спросил сержант.
«Можете ли вы отвести меня в уединенное место, где я смогу снять шлем?» — тихо спросил Вукстен.
— Следуйте за мной. Там палатка, — сказал сержант.
Вукстен последовал за ним, проходя через воздушный шлюз, и туман окутывал его, когда он проходил. С другой стороны было пусто, и сержант остановился, глядя на Вукстена.
— С тобой все в порядке, рядовой Вукстен? — спросил сержант.
«Мне нужна минутка. Мне нужно кое-что сделать», — сказал Вукстен, подходя к сержанту.
— Одну секунду, рядовой, — сказал сержант. Он взял оба оружия Вукстена, затем его вибро-нож. «Хорошо, давай. Можешь снять шлем».
Вукстен снял шлем, постоял мгновение, беззвучно плача, потом запрокинул голову и закричал.
Сержант опустился на колени и обхватил руками Вукстена, когда тот закричал.
«Все в порядке, солдат.
Через минуту Вукстен остановился. Сержант задержал его на секунду, затем медленно отпустил. Вукстен выпрямился, вытер глаза, затем снова надел шлем.
— Ты готов, солдат? — спросил сержант.
«Да. Думаю, да», — сказал Вукстен. «Моя семья…»
«Мерси из CSFV выпрыгнул из системы три часа назад».
Вукстен почувствовал, что его колени подогнулись от облегчения.
«Я готов. В городе все еще есть стручки других существ», — сказал он.
«Это дух, рядовой Вукстен, — сказал сержант.
——————————
ДОКЛАД КОНФЕДЕРАТИВНЫХ КОСМИЧЕСКИХ СИЛ О МИЛОСЕРДИИ
Прибыл в систему Лелкениан. Все разумные и раненые на борту пережили прыжок. Используется Stringdrive из-за необходимости в скорости. Будут эвакуировать пассажиров на базу беженцев TSF ONTARIO, а затем вернутся за новыми.
Несколько ксеновидов добровольно вызвались на службу, чтобы помочь заботиться о представителях своего собственного вида. Прилагается список.
МИЛОСЕРДИЕ — НАША СИЛА
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
«Идите, возлюбленные, идите, стручки», — мягко сказал Брентилиик, указывая на выводковиков. Ей нужно было присматривать за двадцатью особями и более чем сотней стручков. За ней последовало полдюжины мурбуа. Стручкам понравились маленькие роботы из семейства кошачьих, которые использовали больше этого удивительного «жесткого света» для имитации мягкого меха. Они ковыляли за ними, некоторые из старших стручков несли их.
Несущие выводок и стручки последовали за Брентили’иком из десантного корабля, моргая в свете странного солнца.
Место было в лесу. Палатки и навесы ставят между деревьями, среди папоротников. Несколько человек ходили вокруг, и Брентилиик увидела своего первого человека без доспехов.
Они были массивно сложены, даже самки. Они двигались с осторожной грацией, глядя вниз на папоротники.
Один перешел к Брентили’ику, придав сомкнутой губе восходящий изгиб рта, что было человеческим эквивалентом улыбки, совсем как у Брентили’ика.
Это заставило ее чувствовать себя лучше.
«Добро пожаловать в Ар-Би ОНТАРИО», — она проверила свой список. — Брентилиик, да? Я правильно сказал?
— Лучше, чем Смотрители, — сказал Брентили’ик. Она сделала охватывающий жест. «Это выводки и стручки, о которых меня попросили позаботиться», — она огляделась. — Этот лес настоящий?
Человек кивнул, еще одно сходство с ее народом, которое оценил Брентилиик.
«Да. Он был выбран для вашего народа. Прямо сейчас мы должны разделить всех вас по видам, чтобы обеспечить вам правильное медицинское обслуживание, еду и припасы», — женщина протянула руку. Брентилиик осторожно взяла его, потирая подушечками ладоней мозолистую руку человека. «Я майор Весскилл, я буду вашим связным и основным поставщиком медицинских услуг».
— Благодарю вас, — сказал Брентилиик. «Стучки и выводки устали».
«У нас установлены палатки, имитирующие норы для них. Мы установили мягкие заборы из пластиковой ткани, чтобы стручки не убегали», — сказал человек по имени Майор. Она посмотрела на Брентилиика. «Я счастлив, что ты решил служить своему народу».
Брентилиик вздохнул. От одного набора надзирателей к другому.
Следующие слова заставили ее растерянно оглядеться.
«Ты смелый, чтобы добровольно подать заявку на гражданство сейчас. Твои люди будут зависеть от тебя и твоего руководства. Я обращусь к тебе за советом, как им помочь», — сказал Мейджор.
«Я? Свинец?» — спросил Брентилиик.
Человек кивнул. «Гражданство несет тяжелое бремя. Я благодарен, что вы согласились взять его на себя. Ваши люди, ваши выводки, ваши самцы и самки, ваши стручки, нуждаются в том, чтобы кто-то говорил за них, чтобы сказать нам, что вам нужно. Им нужно, чтобы вы действовали как лидер, чтобы помочь нам помочь вам».
Голова Брентилиик закружилась, а колени подогнулись. Человек быстро опустилась на колени, поддерживая Брентилиик своими сильными руками.
«Только все догнали тебя?» — спросил майор.
Брентилиик кивнул.
«Я понимаю. Я здесь, если я вам понадоблюсь», — Майор посмотрел на стручка, стоящего рядом с деревом, котенка на руках, повязка на отсутствующем глазу, улыбка на ее лице, когда котенок мурлыкал. «Нам нужно вставать. Мы нужны им».
Брентилиик кивнула, выпрямляясь.
— Я рада быть полезной, — сказала она, глядя на стручка.
Стручок, потерявший ухо и глаз из-за обезумевшего Смотрителя, застенчиво помахал рукой, держа в другой руке обмякшую, но мурлыкающую кошечку.
