Гроза прогремела над городом, молнии вспыхивали и грохотали, дождь с силой стучал в окна из хрусталя, ветер завывал на улицах, низкие и темные облака.
Нактети стояла на балконе выделенного ей люкса, защитные поля были приглушены настолько, что пропускали ветер и дождь. Она не подвергалась риску быть сброшенной с балкона ветром или утонуть под дождем, но она все еще чувствовала жестокость бури. Она знала, что большинство существ найдет убежище, спрячется от такой разъяренной природы, но она хотела испытать, насколько это возможно, то, с чем люди мирились с самых ранних дней.
Она хотела, нет, ей нужно было понять людей. Точно так же, как ее народ узнал о ланакталланах и их Советах объединенных цивилизованных видов, она хотела узнать о людях. Оба были доминирующими видами в своем секторе галактического рукава, но оба подходили ко всему с разных точек зрения.
Первым импульсом ланакталлана было сохранить ресурсы для будущих поколений, чтобы каждый получил свою справедливую долю ресурсов недавно открытой планеты.
Первым инстинктом человека было изменить окружающую среду или самих себя, чтобы выжить.
Она посмотрела Tri-Vid и обнаружила, что может искать образовательные или развлекательные программы и приказывать им либо арендовать их на короткий период времени, либо «купить» возможность смотреть их, когда захочет, на всю оставшуюся жизнь.
Чем больше она смотрела, тем больше понимала.
Человеческие младенцы с момента своего рождения искали свою мать, могли крепко цепляться за вещи и были способны озвучивать бедствие или нужду. Они были очень физически развиты, и их умственные способности начали быстро развиваться.
Человеческие дети развивались так быстро, что Нактети несколько раз перепроверяла их.
Снова и снова она видела доказательства того, что люди способны совершать несколько действий одновременно. Самым невероятным, что она увидела, было видео, на котором маленькие дети гладили себя по голове, потирали живот и пели песенку. Некоторые дети были так взволнованы, что прыгали вверх и вниз, выполняя действия.
Это заставило ее присмотреться. Она попыталась повторить это, маленькую игру, в которую играли маленькие человеческие дети, и не смогла сделать ни две из трех.
Их общества могут быть такими же запутанными. Она была потрясена, узнав, что по большей части Конфедерацию Терранов не волнует, как управляется планета или альянс. Конфедерация была скорее соглашением о взаимной защите/торговле/обмене технологиями, чем фактическим правительством. Отдельные планеты и небольшие группы «состояний системы» остались в покое.
Терранская Конфедерация большую часть времени даже не участвовала в восстаниях против планетарного правительства, считая это внутренним делом.
Потом было освоение космоса.
Потеря друзей оказала глубокое и длительное влияние. Вселенная не была источником ресурсов для всеобщего блага, как для ланакталланцев, для людей вселенная была холодной, злобной сущностью, которая заберет все и оставит вас умирающим и одиноким, хватающим ртом воздух, который находится вне досягаемости.
Ланакталланы смотрели на каждый технологический прорыв или научное открытие с точки зрения того, как оно принесет пользу или нанесет вред каждому члену их общества. Люди смотрели на каждый из них как на то, «как это защитит / принесет пользу / поможет нам», а затем адаптировали его именно для этого.
В конце концов, это привело ее к поиску правительственного учреждения. Это привело ее к разговору с полностью созданным ИИ, который узнал ее, потому что купил виртуальную версию ее душки для своих двух «дочерних хэшей», чтобы поиграть с ними.
С помощью ИИ, Уивер-3381, она просматривала обширный каталог потенциальных покупок, добавляя требования, каждый раз опасаясь, что это помешает ей найти то, что она хочет. После почти часа поисков она с помощью Уивера-3381 нашла именно то, что искала.
Планета.
Исследовательская группа прошла через систему, провела зонды, сделала картографию и выпрыгнула наружу. Он был зарегистрирован и, к удивлению Нактети, выставлен на продажу.
Уивер-3381 помог ей заполнить документы, необходимые ей как «беженцу от расы, находящейся в опасности», помог ей зарегистрировать свою корпорацию в Конфедерации Терранов, помог ей заполнить документы как «получателю Нападения Предвестника Вымирания». , а затем помог ей выбрать всевозможные варианты колонии. Она связалась с компьютером Свита и загрузила технические характеристики и чертежи «Бум или крах» и добавила их к документам. Она связала членов своей команды и показала им все, и, несмотря на их недоверие, они все еще надеялись и внесли изменения, основываясь на своих предложениях и желаниях. Вивер-3381 всю дорогу помогал, увлекаясь жилыми секциями и расширениями.
Затем она проверила свой счет, затаив дыхание.
У нее были деньги.
Она не могла в это поверить. Простой набор чучел, масштабные модели кораблей, в том числе «Бум или крах» (со съемной секцией колонии или без нее) и крошечные фигурки ее команды и людей, и она едва могла смотреть на свой кредитный баланс без гипервентиляции.
У Нактети было достаточно денег, чтобы купить звездную систему, обновленный «Бум или крах» с терранскими гражданскими технологиями, контрактные суда, чтобы помочь перевезти любого из ее людей, желающих прибыть в новую колонию, и еще осталось достаточно, чтобы заплатить за ремонт «Оно». Вкус сладкий, а также медицинские потребности ее экипажа.
Она закончила все и вышла на балкон, чтобы посмотреть на грозу.
Ветер и дождь казались отражением того, что она чувствовала, когда попала в Конфедерацию терранов.
Вокруг нее было столько энергии. Даже сейчас, поздней ночью, она могла смотреть вниз и, благодаря функции автофокусировки террасы в защитных полях, видеть людей, идущих по улицам, делающих покупки в магазинах, разговаривающих друг с другом в ресторанах.
Даже с их большой продолжительностью жизни люди были такими же активными, как и те, кому оставалось жить всего несколько дней, и которые хотели испытать как можно больше.
Это научило нас, что вселенная заберет у нас все, если сможет, — она снова услышала голос майора Карнайта, когда стояла под ветром и дождем с закрытыми глазами.
Буря, как ни странно, облегчала ее страдания, а не усиливала их. Ощущение ветра, ерошащего ее мокрый мех, ощущение грома, грохотающего сквозь нее, холодный мокрый дождь — все это в совокупности заставляло ее чувствовать себя приземленной.
Она держалась за перила всеми четырьмя руками, вытягивая вперед сначала одну ногу, потом другую, переминаясь с места на место и держась за металлические стержни ограждения балкона. Защитные перила казались прочными, она обнаружила, что это нечто, называемое дюраллоем, почти не ломающееся и используемое в большинстве человеческих конструкций. Твердое чувство сделало так, что, держась за него, она чувствовала себя привязанной к миру. Безопасный и безопасный странным образом.
Нактети подумала о программах Tri-Vid, которые она смотрела, о катастрофах колоний в истории Терры. Они пострадали от атак Предшественников, которые уничтожили целые колонии. Они ответили тем, что позволили силам колоний иметь военно-морские силы и силы планетарной обороны, достаточно сильные, чтобы, по крайней мере, сдерживать Предтечи до тех пор, пока близлежащие системы не смогут сплотиться вокруг атакованных. Это не было обязательным, вы могли рискнуть, если хотели. Нактети знала, что ланакталланы сделали бы это обязательным и просто взимали плату за присутствие Объединенных вооруженных сил.
В этом была большая разница между ланакталланцами и людьми. Тебе не нужно было ничего иметь. Она могла бы основать колонию, просто высадив ее и ее команду на планету с улыбкой и парой скромных шорт каждый, даже без нано-кузницы. У ланакталланцев были списки и списки того, что требовалось, все дорого, все оплачивалось всем видом.
Различия были простыми, но поразительными по своим последствиям.
Она выросла до зрелости в системе, которая убрала выбор и личную ответственность, заменив ее различными Советами.
Земляне в основном говорили: «Не плачь мне, если ты не последовал моему совету и тебя съели».
Гром прогремел от удара молнии менее чем в миле от нее, отвлекая ее мысли от мрачного следа того, как ланакталланы лишили всех шансов на успех, утверждая, что заботятся о ваших интересах. Отвлек ее от размышлений о том, насколько иначе обстояли бы дела ее народа, если бы первыми их нашли терране.
Она вздохнула, глядя в ночное небо. Она была «сверху» того галактического шпора, на ее ночном небе было больше звезд, но по какой-то причине небо казалось ей захватывающим дух.
Ее канал передачи данных дал сигнал, и она проверила его. Это был майор Карнайт, дав ей понять, что стоит немного позади нее.
«Я просто наблюдаю за бурей, — сказала Нактети.
«Я просто пришел, чтобы проверить вас,» ответил он. «Сегодня у тебя было довольно много потрясений».
Нактети фыркнула. «Это один из способов выразить это».
«Что-нибудь, на что вы хотели бы получить необразовательный видеоответ?» Он спросил.
Нактети подняла лицо к дождю, который дул на нее от порыва ветра. Когда он прошел, она снова посмотрела на город. «Слишком много. Вы, терраны, сбиваете с толку».
«Эх, мы довольно просты».
Это рассмешило Нактети. «Простой. Люди, которые менее чем за пятьдесят тысяч лет прошли путь от грубых жилищ и пещер до более чем дюжины способов передвижения быстрее света и автономных систем создания колоний, и заселили более двенадцати тысяч планет менее чем за восемь тысяч лет. Да, очень просто».
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только раскатами грома.
«Это то, что есть», сказал майор Карнайт, вздымая плечи, что, как сообщил ей имплант Нактети, в сотый раз, было пожиманием плечами.
Нактети покачала головой. «Я купил солнечную систему. Я. Капитан корабля, потерявший свою колонию и разнесший свой корабль на куски, смог купить солнечную систему, потому что она загрузила детскую игрушечную версию себя для домашних производителей. мы с командой можем купить целую солнечную систему на всю вечность».
— Жизнь иногда бывает такой странной, — беспомощно сказал Карнайт.
«Продажа прошла менее чем за час».
«Ага.»
«Я купила улучшенные версии Boom or Bust и оборудование для нашей колонии», — сказала она.
«Ага.»
«Я организовал поездку для десятков тысяч моих людей на чартерных пассажирских лайнерах с грузовыми судами для перевозки их личных вещей».
«Ага.»
«Потому что я чувствовал сочувствие к маленьким детям, которые хотели обнять меня».
«Ага.»
Нактети отвернулась от перил и уставилась на майора Карнайта, который стоял там, одетый в спальный костюм-двойку из мягкой ткани, темно-синий и покрытый анимированными изображениями того, что, как она узнала, было «зайчиками», прыгающими, танцующими, или грызущими траву, или цветы.
Секунду они смотрели на крупного человека, состоящего из твердых мышц и каменных костей, на спальном костюме которого были зайчики. Она моргнула, задаваясь вопросом, видит ли она что-то.
«Что?» — спросил Карнайт.
— Я просто… — она сделала паузу, не зная, как он отреагирует. — Это… ты носишь… зайчиков?
Карнайт посмотрел на свою пижаму, потом на нее, еще раз пожав плечами. «Что? Я люблю кроликов».
Для нее это было слишком. Маленькие зайчики довершали это и заставили все безумие обрушиться на нее. Вид первоклассного хищника в спальном костюме с мультяшными кроликами — это последнее, что ей нужно, чтобы развалиться.
Она начала смеяться.
Она не могла остановиться.
Кролики, и солнечные системы, и колонии, и душки, и требующие сборки модели, и ИИ, и все остальное просто столкнулись внутри нее.
Она попыталась перестать смеяться, но не смогла.
Имплантат майора Карнайта предупредил его о том, что она впадает в истерику. Он поднялся, опустился на колени и обнял ее, оказывая на нее давление, чтобы ее лимбическая система успокоила ее. Она продолжала смеяться почти две минуты, прежде чем медленно успокоиться.
Наконец она постучала по нему, чтобы дать ему понять, что он может отпустить.
Нактети почувствовала себя лучше, когда он провел ее в номер, чтобы она могла вытереться. Она зашла в свою комнату, разделась и встала под фен с теплым воздухом. Она расчесала волосы и надела скромные шорты и топ, прежде чем лечь на огромную кровать и уставиться в потолок. Ее имплантат спросил ее, хочет ли она увидеть что-нибудь на потолке, когда она ложилась спать.
Быстрый запрос позволил ей получить изображения, которые она хотела, и системы в комнате покорно показали их на потолке.
Видеозапись купленной исследовательским кораблем планеты. Зонд летел над бескрайними взаимосвязанными лесами, в которых не было животных и почти не было насекомых, над огромными озерами, в которых не было ничего, кроме простых водорослей, над равнинами, где колебалась трава.
По всей системе был проведен только один быстрый месячный опрос. С ее стороны было безумием покупать целую солнечную систему, вплоть до прав на добычу полезных ископаемых, когда, насколько она знала, какой-то супервирус ждал, чтобы сожрать ее людей.
Но она сделала это.
Потому что теперь она поняла. Она все поняла.
Теперь она даже понимала людей. Кролики были последней подсказкой.
Они казались безумными, казались сумасшедшими.
Потому что сама вселенная была безумна.
Она поняла.
