Нюклет посмотрел на свою команду на мостике и удовлетворенно замычал. Он собрал отличную команду, квалифицированную во многих дисциплинах, с образованием, намного превосходящим культурные нормы, и желанием увидеть то, что находится за пределами цивилизованных систем Внешнего Кольца.
Они выбрали небольшую систему с тусклой красной карликовой звездой и всего двумя газовыми гигантами и четырьмя стандартными планетами, причем только одна находилась в обитаемой зеленой зоне, где можно было разумно ожидать обнаружения жизни. Та планета была опасной, покрытой морями, напоенными тяжелыми металлами, растворенными в едкой жидкости H2O, и маленьким протоконтинентом, покрытым джунглями, где острые горы не цеплялись за небо. Атмосфера была насыщена углекислым газом и кислородом с высоким содержанием азота, а земля была пронизана радиоактивными веществами.
Опасная планета, но она может быть использована для богатства и престижа теми, кто захочет посвятить себя этому.
Нюклет улыбнулся, когда его двоюродный брат Патмит предупредил экипаж, что они собираются покинуть прыжковое пространство после почти стандартного года. Нюклет разумно вложил средства в рекреационные объекты для «Дальнего хватателя», чтобы корабль мог как можно лучше пройти через пространство для прыжков и добраться до системы.
Перевод в реальный космос вызвал у всей команды тошноту, но волнение по поводу перспективы использования целой системы, не затронутой даже Войной Предтеч, отогнало чувство недоброжелательности.
Фэммит, скан-техник, прослуживший десять стандартных лет в Объединенном военном флоте, оторвал взгляд от своих приборов и нахмурился, как это обычно делал представитель его расы, сжав кору и хлопнув себя по хвосту.
«Проблема?» — спросил Нуклет.
Митикак, офицер связи Аклтак, внезапно вскочила, ее кончики пальцев потянулись к гарнитуре связи. «Капитан!»
Нюклет повернулся к женщине Аклтак и поднял свои четыре брови. — Чрезвычайная ситуация?
«Сигнал сильный, омнитранслятор работает над этим. Какое-то звуковое сообщение с визуальной составляющей», — щебетал Митикак.
— Продолжай, — сказал Нуклет. Он повернулся к завру. — В чем проблема, Фэммит?
Самец ящерицы постучал по дисплею. «Есть сигналы тяжелой энергии, есть обломки вокруг главной планеты и что-то похожее на два больших космических корабля на орбите вокруг этой планеты».
— У нас есть визуальные эффекты? — спросил Нуклет.
«Я получаю несколько сигналов с планеты, как будто связь является всенаправленной, незашифрованной и незащищенной. Омнитранслятор смог перевести наиболее распространенные передачи», — вмешался Митикак.
«Помещаем изображение на главный экран», — сказал Митикак.
На экране была показана планета. Часть джунглей горела. Были большие конические мегаполисы, четыре из которых горели. В двух разных окнах главного экрана были орбитальные космические корабли. Один был массивным, со зловещей архитектурой, длиной в несколько километров, с чем-то вроде статуй странных существ со сжатыми руками на груди, поддерживающими различные части массивного корабля. Другой выглядел так, словно был собран из обломков, собранных с сотен свалок и тысяч полей мусора. Джампкоры в двенадцати двигателях, казалось бы, прилепившиеся к корпусу в случайных местах, были расстроены и пропускали энергию в виде уродливых фиолетовых ореолов.
Оба корабля вызвали у всей команды мостика различные симптомы беспокойства. Их внешний вид был угрожающим, и оба находились на противоположных сторонах планеты друг от друга, но все еще, казалось, маневрировали, чтобы ввести другого в дугу стрельбы.
— Сигналы готовы, — сказал Митикак. Она вздрогнула, и Нюклет заметил, что ее перья были плотно прижаты, крылья сомкнуты, а сама она слегка присела на корточки. «Предупреждаю, это звучит как война гнезд».
«Давайте послушаем их», — сказал Нюклет.
«ДЛЯ ИМПЕРАТОРА!»
«ОЧИСТИТЬ КСЕНОСА!»
«ТОПАЙТЕ ЧЕЛОВЕКИ!»
«РАЗДАВАЙТЕ SQUISHIES!»
За ревущими словами были звуки лазерного оружия, заикание кинетического оружия, взрывы артиллерии и взрывчатки.
Нюклет сделал рубящее движение, призывая Митикака отключить питание. Его вид не был чужд жестокости. В конце концов, всего двести лет назад почти три тысячи его сородичей погибли во время ожесточенной торговой войны.
Но грубая агрессия, исходившая от этих передач, заставила его содрогнуться в своей кушетке.
— У меня есть еще один корабль на сканерах, — сказал Фэммит. «Они быстро приближаются»
— Они подают нам сигналы, — сказал Митикак. «Омнитранслятор может их понять».
«Выведите на экран новый корабль и давайте послушаем, что говорят новые», — приказал Нюклет.
Новый корабль был гладким. Черный с парой двигателей, в которых пульсировала золотая энергия. Он быстро приближался, мигая маленькими огоньками в красном диапазоне видимых огней.
Переводчик затрещал, и связь нового корабля завыла.
«Эй, ты кто такой?» — спросил один голос.
«Это санкционированная игра лиги! Это даже не судно, признанное Кодексом!» — спросил другой голос.
— Вы оба замолчите, — сказал строгий голос. Послышался звук прочищения горла. «Приветствую вас, господа. Я Хаммонд-83132, зарегистрированный и аккредитованный судья отделения Управления клонов Гильдии судей. Могу я узнать ваши намерения?»
«Мы владеем правами на эксплуатацию этой системы. Кто вы такой и отказываетесь от наших требований?» — сказал Нюклет, наполовину вставая с дивана.
«Эй, мы арендовали это место пять лет назад для нашего турнира!» Первый голос протестовал.
«Молчи, или я вычту следующего из вас, если он скажет восемьдесят армейских очков и задержит возрождение любого клона на шесть часов», — рявкнул Судья. Снова звук прочищения горла. «Простите, джентльмены. Оба соперника находятся в сильном напряжении. Нам не было известно о каких-либо других претензиях к этой системе. Это санкционированная игра лиги, зарегистрированная в Гильдии судей TerraSol и Администрации лиги Battle-Hammer Entertainment Craftworks».
«Какая лига?» — спросил Нуклет. Ему было интересно, правильно ли работает омнипереводчик. Похоже, были термины, с переводом которых возникли проблемы.
— Боевой Молот, Лига сорока тысяч, отделение Управления Миров Клонов, — сказал Судья. «Мы находимся в середине игры с шестьюдесятью тысячами очков здесь».
«А… игра?» — спросил Нуклет.
— Космодесантники против орков, — сказал Судья. «Это должно быть завершено, скажем, через шесть лет или около того».
«Но мы купили…» — сказал Нуклет.
— А как насчет внешних планет? — спросил Понтик, амфибия в тревоге прищелкнула языком.
«Вы используете другие планеты, кольцо астероидов или облако Оорта?» — спросил Нуклет.
«Игра вышла за эти рамки. Позвольте мне посоветоваться с игроками», — ответил Судья.
Наступило долгое молчание. Митикак указал на экраны.
«У меня есть несколько каналов с планеты. Они в значительной степени зашифрованы, но один не зашифрован, если вы хотите его просмотреть», — сказала она.
«Покажи это на экране», — приказал Нюклет.
На экране показывалось ожесточенное сражение между силами. Один массивный, с зеленой кожей, на сколоченных металлических пластинах, раскрашенных дикими красными и зелеными узорами. Другие фигуры в силовых доспехах, толстых и тяжелых пластинах, все в красном сражаются вместе с полчищами меньших двуногих гуманоидов, одетых в зеленую броню и вооруженных лазерным оружием. И у тех, кто был в силовой броне, и у тех, кто был в хлипких зеленых доспехах, на груди были изображения какой-то свирепой птицы. Когда Нуклет посмотрел на Митикака, птичья самка только сделала жест замешательства.
Нюклет заметил, что из-за необузданного насилия несколько членов его команды заболели, хотя он сам и Фаммит были очарованы этим.
— Выключи, Митикак. Мы видели достаточно, — сказал Нюклет.
Все они еще несколько мгновений сидели в тишине, прежде чем судья вернулся к ком-линии.
«У меня может быть компромисс, который будет приемлем для обеих сторон. Вы, будучи стороной первой, два конкурента — стороной второй», — сказал судья. «Если вы согласитесь на мой арбитраж, я откажусь от всех сборов, поскольку вы являетесь расой Первого контакта, в обмен на право на полное притязание на Первый контакт от моего имени и Гильдии судей».
Нуклет задумался. Мысль о необходимости платить гонорар этому судье была анафемой, но отказ от гонорара за то, чего он не знал, также беспокоил его.
Тем не менее, он не был уверен, что еще он мог сделать.
«Я согласен отказаться от гонораров и ваших условий», — сказал Нюклет, идя на риск.
Нет риска, нет прибыли.
«Оба игрока, которые в настоящее время участвуют в турнирах, соглашаются предоставить вам права на спасение планеты после того, как клоны отключатся», — сказал Судья. «Кроме того, они предоставляют вам право на спасение полей обломков».
Брови Нюклета поднялись. Спасательные права, теперь они говорили.
«Взамен они получают право продолжать свои соревнования на поверхности планеты и в пределах ее орбитальной зоны в течение еще шести лет или до завершения турнирных соревнований, в зависимости от того, что произойдет раньше», — сказал судья.
«Шесть лет?» — спросил Нуклет.
«Да. Я передаю шкалу времени в соответствии с распадом радиоактивных частиц, чтобы мы использовали одни и те же шкалы времени. Кроме того, они дают вам лицензию на просмотр игры в необработанных данных без уплаты лицензионных сборов, если вы того пожелаете», — сказал судья. — вставила она. — Если вам понадобится какая-либо помощь, просто дайте им знать. Их корабельные банки клонирования работают в оптимальном режиме на случай, если вам понадобится рабочая сила.
Нюклет почти не слушал. Спасательные права и бесплатная помощь!
— А города? — спросил Нуклет.
«Как только срок действия клонов истечет, когда закончится лицензия, мы оставим города позади, вместо того, чтобы разрушать их, если вы тоже хотите спасти их», — сказал судья. «Что касается военного снаряжения, используемого солдатами-клонами, то оно старое, но добро пожаловать в материалы. В конце концов, это всего лишь материалы, от которых мало толку в нашей пост-дефицитной Конфедерации. Технология не на Первом Ксеновидам запрещен доступ и список торговли, поэтому нет законных оснований препятствовать их участию в сделке по спасению».
Нюклет не понял последней части, но мысль об уборке и спасении этих огромных конических городов заставила его когти жадно вцепиться в подлокотники командного кресла. Ему также нравился этот Судья, он говорил на языке, который он мог оценить.
— Очень хорошо, — сказал Нуклет. «Мы будем использовать облако Оорта, пояса астероидов и планеты за пределами той, на которой, кхм, происходит ваша игра».
— Согласен, — сказал Судья.
Нюклет потер руки.
Спасите права на инопланетные технологии!
«Сейчас я передаю юридические документы. По соглашению джентльменов, игра будет продолжаться, пока вы просматриваете условия юридического соглашения Гильдии судей», — заявил судья.
«Я с нетерпением жду возможности ознакомиться с вашими положениями и условиями», — сказал Нюклет, чувствуя прилив волнения при работе с юридическим кодексом и соглашениями неизвестной расы.
«Очень хорошо. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к любому из меня, если вам понадобится дополнительная помощь», — сказал Судья.
Нюклет едва услышал последнюю часть, поглощенный чтением плотного юридического текста контракта, который только что прислал на его дисплеи Митикак. Чем дольше он читал, тем больше напевал от удовольствия.
Любое правило и специфический юрист, который мог прийти к такому толстому соглашению, был тем, с кем Нюклет был счастлив встретиться.
————————
Когда команда «Дальнего хватателя» вернулась с известием об игре, в которую играют мастера технологии клонирования на целых планетах с участием короткоживущих клонов, Объединенный научный совет с трудом мог в это поверить. Несмотря на возвращенную технологию, грубую, но очень эффективную, в основном предназначенную для войны и добычи ресурсов, Объединенный научный совет не хотел верить, что так называемое «Управление клонирования» может существовать, не говоря уже о том, что оно будет настолько жестоким, чтобы создавать клонов только для того, чтобы заставить их сражаться на турнире.
Однако видеопротоколы были неопровержимы, и тот факт, что экипаж «Дальнего хватателя» каким-то образом выучил правила этой жестокой и варварской «Игры» и играл в нее на компьютерных голографических досках и EVR, указывал на то, что этот «землянин Конфедерация» не отказалась от клонирования по очевидным моральным и этическим соображениям.
Объединенный военный совет указал, что готовность создавать клонированных солдат давала «солярианцам», «Терранской Конфедерации» и «Управлению клонов» огромные преимущества в живой силе.
Слова тревоги от Исполнителей тоже прислушивались все чаще и чаще.
———————-
ОТ: ГИЛЬДИЯ СУДЕЙ
КОМУ: КЛОНИРОВАНИЕ РАЗВЕДКИ УПРАВЛЕНИЯ
CC: КОНФЕДЕРАТИВНАЯ РАЗВЕДКА
Обнаружен корабль, оборудованный для добычи и эксплуатации ресурсов в системе Хартфилд-221. Ранее неизвестные ксеносапиенты, всего семь ксеновидов. Большинство из них не хотели покупать наборы правил или голографические шаблоны для правильной игры в турнире. Тем не менее, три вида сочли турнирную игру увлекательной, хотя в настоящее время они находятся только на уровне голографической игры, а не реальной игры.
Включены записи светских разговоров, дискуссий и игр этих трех видов.
Запрашиваем разрешение на рекламу игр основного турнира и представителя Гильдии судей.
———- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ————
КОНФЕДЕРАТИВНАЯ РАЗВЕДКА
CC: Искусственные биологические состояния; Цифровой искусственный интеллект Infonet Worlds; ТЕРРАСОЛ.ГОВ; Кооператив Киборг; Управление клонирования; Свободные миры богомолов; Миры-ульи Траена’ад
Всем субъектам в пределах Long Dark, которые не являются агентами разведывательных служб Конфедерации, приказано уйти с исключениями, перечисленными в приложении.
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ОТ: ГИЛЬДИЯ СУДЕЙ, TERRA HQ
КОМУ: ВСЕМ СТАНЦИЯМ СУДЕЙСКОЙ ГИЛЬДИИ
ТЕМА: ДОЛГИЕ МРАЧНЫЕ ТУРНИРЫ
Все турниры должны быть отменены. Плата за аренду системы будет возвращена. Текущие игры будут отмечены как розыгрыш, и все очки и сборы (не включая плату за аренду судей) будут возвращены.
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
