Корабль был элегантным, с плавными линиями и плавными изгибами. Двигатели приятно гудели, огни двигались узорами, которые приносили удовлетворение своим математическим ходом, цвета корпуса были ровными и вызывали ощущение комфорта и спокойствия.
Однако те, кто его сопровождал, окружив его сферой из тяжелого металла, явно не были созданы для того, чтобы кого-то успокаивать. Они ощетинились оружием, которое беззвучно рычало, тяжелой толстой броней, которая казалась тяжелой и сокрушительной для глаз, двигатели рычали с едва сдерживаемой энергией, а огни, казалось, искали слабость.
Они появились, бесшумно, проносясь вперед, хотя и остановились на полной остановке, все сразу. Построение было плотным и точным, спроектированным так, чтобы корабли могли поддерживать друг друга, защищая элегантный.
С самого большого из уродливых кораблей пришло сообщение.
«МЫ — КОНФЕДЕРАЦИЯ!» звенело на каждом информационном экране, на каждом дисплее, ревело из каждого динамика и вибрировало в каждом незакрепленном куске металла, чтобы выть слова на сотне разных языков на каждом мире, станции и корабле в системе. «МЫ ЗДЕСЬ ДЛЯ ОКАЗАНИЯ ПОМОЩИ!» прогремел по системе. «НАС ПРИГЛАШАЛИ!»
В словах было что-то, чего не понимали члены Объединенной Цивилизованной Расы, жившие в Главной Объединенной Столице.
С элегантного корабля появился гладкий код, использующий элегантность, почерпнутую из лексикона Единых Цивилизованных Видов. Это была тихая передача, вежливая и элегантная.
«Могу ли я войти?»
Эти слова были переданы Первому Секретарю Единого Цивилизованного Совета. Вежливо ждала в буфере, пока секретарь не вытянется из-под стола, чтобы ответить на ее сообщения.
Она на мгновение задумалась, вспомнила прогремевшие слова и перевела звонок своему начальнику, прежде чем спрятаться обратно под стол.
В течение нескольких часов звонок пробирался по лабиринту бюрократии, переходя от подчиненного к начальнику, от менеджера к руководителю.
Половина проблемы в том, что различные советы были в полной панике.
Сканеры системы смогли найти элегантный красивый корабль. Это был правильный размер для важного человека, но не показной, достаточно большой для роскоши и комфорта, но не для высокомерия. Его драйвовый почерк был приятен на любой длине волны.
Проблема была не в этом.
Это был эскорт, окружавший его многослойным глобусом.
Большинство кораблей невозможно было обнаружить даже с помощью оптических линз или голой оптики. Либо кораблей просто не существовало, либо они представляли собой лишь статические шары, в три раза превышающие их визуальный размер, либо мерцали в сканерах, как плохо настроенная голография. Те, что удалось обнаружить, прочли на сканерах, что у них нет энергетических сигнатур, они представляют собой твердые блоки из инертного сплава и не имеют сигнатур двигателей. С тем же успехом они могли быть мертвыми кусками руды, плавающими в космосе.
Но с них можно было видеть огни, можно было увидеть слабое мерцание щитов, а приводы пропускали энергию, и все это было видно в оптику или невооруженным глазом.
А их были сотни.
От крошечных игольчатых кораблей, которые выглядели так, как будто кто-то построил двигатель большой тяги, приделал к нему какое-то оружие, накинул на него кабину, а затем не забыл поставить броню на хрупкий корабль, до массивных неповоротливых кораблей длиной и толщиной в километры, построенных из способ, которым корабли гордо и вызывающе давали знать любому, кто смотрел на них, что у кораблей была одна цель и только одна цель.
Ломать чужое дерьмо.
Различные советы были в состоянии паники, встречи переходили в крики и истерики, конфликтующие точки зрения сталкивались на экранах и в эфире. Объединенный Научный Совет настаивал на том, что планетарные и системные сканеры должны были быть ошибочными, а их программное обеспечение скомпрометировано проблемами, преследующими ГалНет Единых Внутренних Систем. Единый торговый совет спорил о нарушении работы промышленности, торговых рынков и Единой торговой системы и призвал Объединенный военный флот изгнать нарушителей из Единого пространства. Объединенный Совет экзекуторов обвинил новый флот в мятеже, произошедшем за несколько дней до этого, о мятеже, о котором они узнали всего за несколько часов до прибытия нового флота.
Мятеж, который стоил Объединенному Совету вершителей целого флота. Флот, который составлял почти 20% всей их силы.
Планета совершила три полных оборота, прежде чем, наконец, Самый Чтимый из Единого Высшего Правительственного Совета ответил на ожидающую передачу. Оно не было передано повторно, не было повторено, оно просто хранилось в буфере связи.
Ожидающий.
Угрожающе.
Член совета самого низкого ранга, который почти единогласно проиграл голосование, закрыл четыре из восьми глаз, протянул одну дрожащую цифру и нажал на мигающую иконку, содрогнувшись при мысли о том, что будет реветь из его динамиков.
Вместо этого в Unified Galactic Standard приятный, спокойный и обнадеживающий голос спросил: «Можно войти?» и мелькнул образ элегантного корабля. Угрожающие появились, но были перечеркнуты.
Это привело к долгому спору, пять поворотов планеты, о том, что означало это послание.
Члены Совета бесконечно спорили, несколько раз переходя к тому, что на самом деле означает слово «в». На каждом перерыве члены совета удалялись в свои поместья, чтобы отобедать деликатесами, окруженные богатством и наслаждаясь роскошью.
В то время как их люди умирали десятками тысяч.
Посреди такой ниши в зал совета пробралась вукнараа, используя украденное, а затем клонированное техническое удостоверение, и, дико оглядевшись с тремя бьющимися в туловище сердцами, нажала значок голосования «ДА» на панели управления. Высочайший.
Убегая, она рыдала, не в силах поверить в то, что она сделала, что она совершила свой первый полет в космос для мистера Джонсона.
Но у нее не было выбора. Не имел вариантов. Не было передышки. Взялась за работу, потому что ее жизнь превратилась в ужас.
Каждый цикл, каждое вращение ее почтовый ящик заполнялся одним и тем же видео, каждый раз, когда она заходила в социальные сети, ее заваливали одним и тем же видео, снова и снова, и снова, независимо от того, где в GalNet она появлялась, за одним исключением, это видео просмотрел ее.
С ее одноклассников заживо сдирали кожу, жарили в плазме и пожирали сталкивающимися металлическими челюстями, из которых только кровь, соки и плоть падали на землю, когда челюсти сталкивались в непристойной пародии на поедание.
Она пыталась вытащить свой имплантат GalNet с помощью острого куска металла, но ВИ ее квартиры сообщил о ней. Ее увезли в медицинский центр.
Где заменили.
И ее тут же снова затопило изображение.
Поэтому она рыдала, когда бежала из Центра Совета, полная стыда. Она бежала по темным дождливым улицам, пока не спряталась в квартире подруги, свернувшись калачиком в углу с наушниками EVR. Она спала, используя встроенный в игру генератор снов, чтобы спать без кошмаров, пока двое ее друзей отключили ее имплантат GalNet и покрасили ее мех, чтобы замаскировать ее. Новое удостоверение личности сделано, чтобы скрыть ее. Ее имя, ее выводок, ее убитые ясли, брошенные, чтобы не дать Исполнителям найти ее.
Ее имя было забыто всеми, кроме тех, кого она пригласила, и ее приятелей.
На Кузнях Гнева Меркурия последний удар был пропитан гневом и ненавистью, забит яростью и вычеркнут ее имя огнем мести. Огромный супер-дредноут, CSN Courage in Despair, запущенный в космос, это первая передача ее имени, сопровождаемая криком ярости и ненависти, боли и потери, местью, клятвенной и обещанной гневом ее именем, которое было вырезано на его носовой части горящим хромом. .
Десять тысяч девушек-кошек Морского Дозора Неко нарисовали ее имя неоново-розовым цветом на знаменах, которые они затем прикрепили к своим доспехам после погони друг за другом и ударов друг друга этими знаменами. Полмиллиона орков нацарапали ее имя жидким железом на боках своих вартойзов, паля из своего оружия, вознося хвалу своему единственному истинному богу МОАРДАККА. Ее имя звенело в грохоте серных молотов, ударявших по наковальням подпитываемого ненавистью к войне Марса, выковывая полный оборот лезвий марсианских цепных мечей, на которых в жидкой ярости было написано ее имя, чтобы вооружить ордена Имперской морской пехоты. Двести тысяч клонов вышли из клонирующих трубок с ее именем перед своими номерами, произнося ее имя как один, взводя свои ускорители массы. Два миллиона звеньев нейронных смартганов горели в холодной ярости, а ее имя было написано хромом и огнем, когда варборги вышли в сеть. Четверть миллиона яиц воинов Треана’ад, вылупившихся с ее именем, дохнули на них, чтобы высушить их мокрые панцири.
В космосе ее имя выкрикивали в ярости, ненависти и горящем гневе, обещание мести и бойни во имя того, кто не смог защитить себя или свой народ.
В ульях богомолов ее имя тихо шептали слепые и глухие оракулы-альбиносы, потирая рудиментарные крылья глубоко в руинах Залов Мертвых Королев.
Когда совет вновь собрался, они отреагировали с ужасом. Очевидно, кто-то слишком сильно поднял чувствительность своих датападов, и случайный ветерок или странная ворсинка коснулись значка, и теперь под ответом «Да» появились новые строки, которые никто из них не собирался отправлять.
«Я жду вашей передачи координат посадки со спокойствием и предвкушением, находясь в вашем присутствии и услышав ваши слова. Пожалуйста, не разочаровывайтесь задержками, потому что слишком долгое ожидание становится разочарованием и горем».
Сразу же совет начал спорить, пока третий по рангу член не поднял когтистую руку.
«Может быть, мы должны отправить координаты посадки, прежде чем они потеряют терпение?» Он спросил.
Спор перешел к тому, следует ли признавать пункт порядка члена, когда он был Савашаном.
Во время спора о том, делать ли перерыв на полный оборот или на четверть, появилось другое сообщение.
«Мои спутники начинают волноваться. Прошу прощения, но они чересчур взволнованы мыслями о том, чтобы помочь вам. Могу ли я получить координаты посадки, чтобы они почувствовали прогресс? заверить моих спутников, что моя безопасность будет обеспечена».
Всевышний, который испытывал странную эмоцию, которую он не мог назвать, несмотря на то, что три века сдерживал свои эмоции, уставился на тело перед ним.
Он понял, что они не могут решить, какого цвета листья жевать. Его сердца колотились от волнения, и он с тревогой обвил свои щупальца вокруг рта. Они еще будут спорить, когда эти страшные машины ворвутся в эту самую камеру, а потом спорить о том, кто погиб хуже.
Не посоветовавшись с другими членами, используя исполнительную власть, которая так долго не использовалась, что ее рассматривали как простую закодированную аномалию, он передал координаты ближайшего космопорта и включил сообщение.
«Мы ждем вашего приезда».
Ответ был немедленным.
«Я иду со своей охраной».
Совет взорвался в ярости, поскольку другие члены совета протестовали против того, что он сделал.
————————
Единственным предупреждением, которое получил космодром, было сообщение «ОН ПРИБЫВАЕТ!» который прорывался через потоки данных и кричал с каждого дисплея. Он прибыл за несколько мгновений до того, как полдюжины копий света обрушились с неба, подняв облака пыли, которые затмили обзор. Сканеры не обнаружили ничего, кроме вспышки кинетической энергии, выбрасываемой в прыжковое пространство, как будто линкор совершил переход из реального пространства.
Когда пыль рассеялась, обнажились гигантские двуногие фигуры, стоявшие на коленях на пласкрете посадочной площадки. Цветные тусклые узоры серого и черного, крапчатая схема делала их трудноразличимыми на фоне города, сбивала оптику с глубиной, как будто они были 2D проецированы перед 3D городом, часто рябью, чтобы казаться они были составлены из того, что было за их пределами.
Как один, они встали, и обслуживающий персонал поймал себя на изумлении, когда они поднялись во весь рост, выше станции наведения, выше маячной вышки, они нависли над космопортом на двадцатиметровых ногах толщиной.
«ВКЛЮЧЕНА ВСЕОБЪЕМНАЯ СВЯЗЬ», — пророкотали они как один.
В грубом круге, образованном массивными двуногими роботами или космическими кораблями, или чем бы они ни были, был квадрат, состоящий из четырех больших кораблей, величиной с грузовой тягач. Внутри этой площади находился шаттл элегантной формы, богато украшенный.
Грузовики распахнули свои бока с лязгом, который разнесся по всему городу. Изнутри шеренгой за шеренгой высыпали массивные фигуры, облаченные в богато украшенную тяжелую силовую броню с ненормально толстыми пластинами. Они маршировали в идеальном унисоне, пока не оказались перед своими старшими братьями. С криком они встали на колени перед великанами, держа свое тяжелое громоздкое оружие наизготовку. Транспортные средства, приземистые и смертоносного вида, ощетинившиеся оружием и мерцающие щитами, двинулись на гусеницах, репульсорных полях, антигравитации и колесах из грузовых тягачей и заняли внутренний круг между гигантами и грузовыми подъемниками.
Грузовые подъемники закрыли панели, и наблюдатели с ужасом поняли, что они видят не грузовые тягачи, а орудийные порты открылись, и оружие вышло в линию.
Большая часть персонала космопорта сбежала.
Командир сил безопасности уставился на Исполнителя, который требовал, его щупальца тряслись от ярости, а рот был почти с пеной, чтобы силы безопасности атаковали силы, выстроившиеся на основной посадочной площадке.
Начальник службы безопасности, обычно миролюбивый человек, выхватил пистолет и выстрелил в Палача через открытый рот.
Передняя часть самого маленького корабля, богато украшенного шаттла, развернулась, и круглое блюдцеобразное транспортное средство с затемненным и непрозрачным пузырем в центре верха медленно зажужжало. Он был окружен массивными двуногими фигурами, у которых не было цвета, только плоская черная окраска их поверхностей. В их руках были массивные винтовки, трубы размером с пушку тянулись прямо из спины с правого бока. Их шаги трещали по плитке космопорта, пока они следовали за транспортным средством.
Транспортное средство медленно и величественно направилось к залам Объединенного Галактического Совета. Когда он прибыл, темный пузырь отделился, обнаружив, что он имеет форму яйца, и с жужжанием влетел в здание.
Одна из массивных фигур сорвала дверь, когда открыла ее, уставившись на дверь закрытым забралом лицом, как будто не понимая, как дверь оторвалась в его руке из боевой стали.
Верховный секретарь, нервы которой были натянуты до предела, выглянула из-за стола, когда первый ряд массивных фигур остановился перед ней. Их поверхность была матовой светло-черной. Их руки и ноги были толстыми механизмами, которые шипели, жужжали и мурлыкали. Их туловища представляли собой сплошные блоки с пластинами, расположенными под углом, чтобы обеспечить наилучшие отклонения. Они мерцали и слегка переливались каким-то щитом.
Они с хрустом остановились перед ее столом. Через мгновение они как-то разошлись, словно смогли без движения отойти в сторону. Яйцо двинулось вперед.
«Могу ли я получить указания в Зале Высшего Совета, достопочтенный тот, кто служит для удобства других?» — спросило яйцо на унифицированном галактическом стандарте с мягкими тонами и успокаивающим акцентом.
Секретарша кивнула, сглотнув обеими глотками, и достала карту с указанием направления, кончиком крыла подбросив ее к яйцу.
Металлическая фигура слева шевельнулась, ее рука вытянулась, а кулак с хрустом сжался. На его черном пустом лице появились символы.
😐
На мгновение на ее экране мелькнуло сообщение «ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН».
«Она безобидна, почтенный варборг. Не препятствуй ей в служении и выполнении клятвенного задания, благочестивый», — промурлыкало яйцо.
«Варборг» разжал ладонь и опустил руку.
Через мгновение яйцо снова замурлыкало. «Отлично. Вы блестяще выполнили свой долг. Вы получаете не только мою благодарность, но и благодарность Конфедерации Терры».
Секретарь кивнул, и яйцо с жужжанием унеслось прочь, сопровождаемое двумя массивными фигурами.
Она спряталась под своим столом, когда поняла, что все массивные фигуры, но двое из них останутся с ней.
——————
Стук в дверь напугал церемониймейстера, который почти заснул, так как члены Высшего Совета в основном дулись. Он вскочил, распахнул двери и увидел темно-серое непрозрачное яйцо, по бокам которого стояли два огромных матово-черных двуногих робота.
«Могу ли я войти?» Яйцо замурлыкало.
— Эм, да? Церемониймейстер ответил, задаваясь вопросом, кто из членов Совета появляется в таком деле.
Яйцо двигалось бесшумно, величаво.
Два механических двуногих двигались рядом с ним, звук жужжащих шестеренок, слабое шипение пара и гул электроники были слышны для ушей церемониймейстера.
Яйцо переместилось в центр Зала Совета и остановилось. Две массивные роботизированные фигуры остановились, по одной с каждой стороны, и члены Высшего совета в замешательстве уставились на них, задаваясь вопросом, кто из членов совета находится внутри яйца.
Яйцо исчезло с хлопком, оставив после себя пять фигур. Четверо были уменьшенными версиями первых, их головы ощетинились кибернетикой, их панцири разных цветов: один зеленый, один черный, один красновато-коричневый, один золотой. Все они огляделись, их антенны дернулись.
Самый большой из них был белоснежным, как кость, и был одет в полоски нежно-голубого материала. Ис сидел, сложив четыре голени, две его атрофированные и рудиментарные, похожие на лезвия руки были крепко прижаты к груди, две хватательные руки были сцеплены перед ним. Его многогранные белые глаза блестели в свете зала Совета, пока он медленно потирал рудиментарные крылья.
Кроме того, это был богомол-охотник двенадцати футов ростом.
В зале Совета воцарилась тишина, вызванная шоком от увиденного.
Существо погрузилось в этот момент тишины, наслаждаясь им, смакуя его, прежде чем прервать его, сосредоточившись на говорящем.
«Похоже, у вас проблемы с Предтечами», — сказал маленький красновато-коричневый.
Зал Совета взорвался криками.
———————-
РАЗВЕДКА БОГОМОЛОВ
СВЯЗЬ PSI-LINK
установили контакт
я перед их правителями
у многих нет внутреннего голоса
это будет плохо
