Экрет сидел на задней части своего резервуара, жевал пустой тюбик из-под пайка, его ладонь была повернута вверх, чтобы его пальмовый имплантат, который был установлен всего за неделю до нападения, мог отображать над его ладонью голографическую виртуальную рамку.
Его подразделение пробивалось сквозь ночь. Подойдя достаточно близко, чтобы модернизированные сканеры его машины засекли врага, а затем унеслись прочь. Позиционируя себя, чтобы вызвать орбитальные удары, артиллерию, удары с близкого расстояния или тяжелые бомбардировки. Всегда в движении, никогда не останавливаясь, никогда не давая себя схватить. Используя свою повышенную скорость, улучшенную скрытность и постоянную подготовку, чтобы всегда быть там, где враг их не ожидает, и никогда не быть там, где был вражеский огонь.
«Итак, я приказал вам просканировать эту долину не с хребта, а снизу, внутри долины, чтобы вы не показали свой профиль кому-либо по обе стороны этого подъема. Я приказал вам использовать дроны-невидимки перед вами в дальность не дальше ста метров, — сказал Экрет, не сводя с него глаз. «Вместо этого вы повели целый батальон разведывательных танков на вершину этого холма, на вершину хребта, а незаметные дроны на максимальной скорости направили в долину».
VR-голос зашипел, показывая, как Перкурсор стреляет во фланги его людей. Уничтожив четверть из них, прежде чем головная машина развернулась и убежала, повернувшись спиной к «Предшественнику». Остальные машины повернулись к огню сзади и начали взрываться. Судя по значкам, почти тридцать из пятидесяти легких танков были уничтожены, но так и не удалось определить, какие силы Предтеч там находились.
Хуже того, Предтечи теперь знали, что он знал, что они там, и что он знал, что они знали.
Дроны были уничтожены. 108-я военная разведка могла догадываться, что находится в этой долине, но не могла быть уверена.
Экрет не хотел, чтобы с его людьми случилось то, что случилось со Старыми Железными Перьями, и он не хотел, чтобы машина Предшественника была спутана с чем-то другим.
Сжав кулак и выключив удобный имплантат, Экрет повернулся на месте, свесив ноги с задней части резервуара и уставившись в землю. Са’алтликк, Третий Всевышний, бывший командир 4-го легкобронированного разведывательного батальона, стоял на коленях на земле, подогнув под себя все четыре ноги. Все четыре его руки были болезненно связаны за спиной, а два из шести глаз были опухшими.
«Что случилось, Са’алтликк?» — спросил Экрет, продолжая жевать пустой тюбик из-под пайка.
«Мы несли потери! Нам пришлось отступить!» — запротестовал ланакталлан.
«Немного перемотайте голографию. Почему вы несли потери?» Экрет пытался.
«Враг заметил нас», — простонал Са’алтликк.
— Почему они заметили тебя? — мягко спросил Экрет, медленно вытаскивая пистолет.
«Их датчики, должно быть, лучше, чем мы думали», — сказал Са’алтликк низким и медленным голосом, все шесть глаз закатились в глазницы.
«Или, я не знаю, это мог быть ваш силуэт на фоне восходящего солнца на вершине хребта, от которого я прямо приказал вам держаться подальше?» — спросил Экрет.
Язык Са’алтликка высунулся и увлажнил его щеки и щупальца. «Они, должно быть, заметили дроны?»
«Вы имеете в виду высокоскоростные дроны, которые вы использовали вместо дронов-невидимок, которые я заказал?» — сказал Экрет. Он покачал головой. «И что же ты тогда сделал, вместо того, чтобы повернуться лицом к врагу и отступить с хребта?»
«Наши танки движутся вперед на 22% быстрее, чем назад», — попытался Третий Всевышний.
«И ваши передние боевые экраны и броня обеспечили бы вам выживание после выстрелов. Вместо этого вы приказали фланговую скорость, которая истощает боевые экраны, а это означает, что каждый выстрел в вашу заднюю броню проникал во внутренние пространства, поскольку вы приказали отключить реактивную броню. и я цитирую, берегите корпоративные фонды, — медленно сказал Экрет. «Ваши решения, от остановки до финиша, стоили мне тридцати экипажей, опытных экипажей, существ, которых я знаю лично, включая вашего исполнительного директора».
«У нас есть запасные части для танков. Новые экипажи могут быть набраны по призыву рабочих», — ответил Саалтликк.
«Сварщики и контролеры сельскохозяйственных роботов — не танкисты!» — прорычал Экрет.
Треана’ад правы, просто есть что-то в рычании терранов.
*»*Ваши необдуманные решения убили танкистов», — закончил Экрет.
«Есть еще миллион, чтобы занять место каждого», — сказал ланакталлан, повторяя фразу, сказанную UMF, чтобы внушить знание, что легионы UMF бесконечны. — Мой двоюродный брат… — попытался он.
— Его здесь нет, — сказал Экрет. Он уставился на другого офицера. «Это трижды за один день вы проявили трусость под огнем».
«И? Что ты будешь делать, Экрет? Отошлю меня обратно в тыл? Я просто эвакуирую этот жалкий грязный комок и оставлю тебя здесь умирать лицом к лицу с Предтечами», — ответил ланакталланец. Бычий плюет на землю. «Ты не посмеешь сделать…»
Реторта пистолета была тихой по сравнению с громом последних нескольких часов.
Сверхскоростной дротик попал Са’алтликку в голову, разорвав ее на части и уронив ланакталлана на землю. Одно копыто лягнуло.
Экрет посмотрел на экипаж мертвого офицера. «Примите командование своим танком. Выезжаем через десять минут», — он посмотрел на других собравшихся офицеров, заметив удовлетворение на их лицах, даже на других ланакталланах. «Трусость имеет только одну награду».
«Это будет сделано!» Все они закричали, затем повернулись как один и направились к своим танкам.
———————
Танк рванул вправо, швырнув Экрета на командирское кресло. Гиперзвуковые снаряды разрывали деревья позади него, а 150-тонная масса его ховертанка крушила деревья перед ним, а вентиляторы выли, как проклятые души.
Боунси послал покалывание в его руки.
«Огонь!» Экрет напрасно завопил, когда его стрелок выстрелил из главного орудия. Экрет знал, что Баунси дал сигнал стрелку стрелять в тот самый момент, когда у Экрета задрожали руки.
«Выстрелил!» — крикнул стрелок Чипик.
«Прямое попадание! Цель убита!» — крикнул Боунси.
Ссельсен рванул танк в очередной уклон, преднамеренно отскочив от большого дерева, и боевой экран разорвал его на горящие куски. Сверхскоростные выстрелы разорвали вместо танка рощу деревьев.
«На связи Тракер!» — крикнул Хеслеттек из точки Com/EW/EMCOM.
— Экрет, — рявкнул командир танка.
«Дальнобойщик здесь, что у вас есть?» Землянин звучал стресс.
«ЦЕЛЬ!» — закричал Боунси.
«Предшественник тяжелой пехоты с техникой. Ни поддержки с воздуха, ни ПВО!» — крикнул Экрет.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — крикнул Чипик.
«226-я артиллерийская глушится. Я передам в 221-ю!» — закричал Тракер. На заднем плане Экрет услышал, как кто-то крикнул: «ГЛАВНОЕ ОРУЖИЕ ВЫКЛ!»
«ХОРОШИЙ ХИТ! ХОРОШИЙ ХИТ! ЕЩЕ АКТИВЕН!»
Канал превратился в помехи со стороны Тракера.
— Экрет, ты меня слышишь? — спросил Тракер. «Дай сетку!»
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
Экрет почувствовал, как Хеслеттек вставил его в свой имплантат, и выстрелил в большого генерала терранов.
— Повтори, — сказал Тракер и повторил цифры. «Все 168-е элементы, в скорострельность, сломайте этого большого ублюдка пополам!» — внезапно взревел терранец. ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! ЦЕЛЬ ВНИЗ! Экрет увидел, как перед глазами мигнула иконка, дававшая ему понять, что связь была не для него, большой терран просто не отключил Экрета от связи.
— Экрет, ты еще здесь? — спросил Тракер.
«ЦЕЛЬ!»
— Все еще здесь, сэр, — сказал Экрет.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
«Девяносто секунд, застегнуть пуговицы!» — закричал Тракер. Это звучало так, будто человек был наполовину глухим.
Танк дернулся, снова двинулся, дернулся по командам Баунси и Ссельсена.
«ПРЯМОЕ ПОПАДАНИЕ! ЦЕЛЬ ВНИЗ!» — крикнул Боунси. Экрет заметил, что Баунси больше похож на него, только сделанный из хрома и горящего синего неона, с логотипом V корпуса на голове.
«Дай мне штаб-бригаду!» — крикнул Экрет Хеслеттеку.
«ЦЕЛЬ!»
«Откройте канал», — крикнул Хеслеттек.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
«Все стихии, девяносто секунд! Надвигается ливень!» Экрет крикнул по комлинку. Он ударил по шпильке, чтобы закрыть люк, который он оставил открытым, чтобы выпустить пары и дым из плазменной пушки, слегка выходящие в кабину экипажа. ЦЕЛЬ ВНИЗ! Люк с грохотом захлопнулся, больше не медленно закрываясь, а вместо этого проверяя микроимпульсные лазеры на предмет блокировки, а затем рывком дернул вниз.
Экрет нажал на педаль, которая обычно отключала наводчика, возвращая к жизни все его экраны. Он заточил плазмационную трубку между коренными зубами.
Вокруг них горел лес, его части двигались быстро, прорывая засаду. Его последний отряд был почти свободен и после тренировки вращался, когда они покидали врага, их боевые экраны взрывали деревья, когда он отражал или поглощал выстрелы. Все его агрегаты были изрыты воронками от сверхскоростных снарядов.
Но ни один из его танков не был подбит в бою, и никто из его людей серьезно не пострадал.
Его собственный танк следовал за ним, поливая огнем врага, пытавшегося соединиться с более крупными силами, имевшими тяжелую технику, но не способными пройти через ущелья, где зарылась 1/32.
«ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!» — взвизгнул Боунси.
«ВЫСТРЕЛИЛ!»
«ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА!» — добавил Боунси.
Его люди были в чистоте, и он дал сигнал всем остановиться, всей мощью выдвинуться вперед, закрыть боевые экраны и приземлиться.
«ВХОДЯЩИЙ ТОПЛИВНО-ВОЗДУШНЫЙ И БРОНЕПРОБИВАТЕЛЬ!» — крикнул Боунси.
Лес вспыхнул огнем.
Вот идет дождь, подумал Экрет про себя.
——————————
Взрывы расцвели на правом боевом экране, когда Экрет встал, наполовину высунувшись из люка, его шлем остался внизу, и самолет «Предтеча» пронесся мимо, разворачиваясь для еще одного выстрела. Защита ворот взревела на него, но промахнулась. Вентиляторы на воздушной подушке взревели на максимальной скорости, когда 150-тонный ховертанк скользнул вправо, и Чипик выругался, пытаясь прицелиться. Датчики были бесполезны, тепловая маскировка дыма, взвешенные капли микрокристаллических призм, мякина и многое другое наполняли воздух. Чипику пришлось положиться на свой оптический прицел. Баунси был полностью занят, помогая Хеслеттеку поддерживать работу РЭБ, поскольку превосходство в воздухе все еще оставалось под вопросом.
Маглев был построен Предтечами, от йотунов, рухнувших в бухту, до девестаторов, деструкторов и джиннов. Он перевозил боевые машины, боеприпасы, припасы и только Предтеча знал что.
Ссельсен проехал на танке прямо сквозь деревянные постройки, пробивая (надеюсь) пустой корпус, боевой экран отбрасывал горящие обломки, даже когда вентиляторы танка растирали обломки в грязь. Экрет поморщился, надеясь, что в зданиях никто не укрывается. Боевой экран сделает с плотью и костями то же, что с деревом и пласталью.
Танки 1/1 HHQ CO вырвались из деревянных зданий, вращаясь и набирая мощность, чтобы сделать крутую поворотную кривую, так что они мчались рядом с поездом. Последние танки начали обстреливать вагоны, рельсы, мчась за своими товарищами. Тропа была извилистой, петляя между высокими кучами старых хвостохранилищ, когда в этом районе была активная шахта по производству литиевой соли.
«ДВИГАТЕЛЬ ВПЕРЕД!» — завопил Чипик, прижавшись лицом к поролоновой подушке перед глазами. У птички уже были толстые корки вокруг глаз и порез на лице от ударов по аквариуму при использовании прицела.
«ОГОНЬ ПО ЖЕЛАНИЮ!» — проорал Экрет по комлинку, используя двухсантиметровый четырехствольный коаксиал mag-acel на вагонах поезда. Он пробил металл, и что-то взорвалось, разбросав обломки боевого экрана.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — крикнул Чипик.
Двигатель взорвался, соскочил с рельсов, и весь 1/1H оторвался от поезда на магнитной подвеске, когда тот начал сходить с рельсов. Несколько человек выстрелили в приближающиеся к ним машины, в результате чего машины разлетелись на части.
В идеальном мире я смог бы остановить поезд, загрузить его атомной бомбой и взорвать этого йотуна высоко в небо, подумал Экрет.
Самолет с ревом вернулся назад, и стрелок 1/1-3 выстрелом из главного орудия подорвал его в воздухе.
«Поздравления командира экипажу 1/1-3», — передал Экрет по голосовой связи.
Ночь пылала вокруг них, пока они мчались к своей следующей цели.
—————————
Воздух был наполнен тиканьем остывающего осмия и боевой стали, когда танки медленно остывают. Экипажи ползали по ним, латали корпуса вентиляторов, где нужно, чистили воздушные фильтры, проверяли шланги, пересобирали боевые программы под бдительным оком ВИ, ели или пили, когда могли, переходили на противоположный борт своего танка. чтобы устранить отходы, или просто пытаясь расслабиться. 144-я артиллерийская рота перезаряжала танки, передавая боеприпасы из бронетехники. Мужчины и женщины в силовом шасси работали быстро, болтая друг с другом во время работы.
Экрет жевал пустой паек, глядя в ночное небо. Полосы, пятна света, все освещало темно-фиолетовое небо. Яркая вспышка размером с кредитную фишку дала понять Экрету, что только что взорвалось что-то большое.
Он слушал болтовню этой бригады над своим имплантатом, командные коды, загруженные в него землянами, оказались полезными. Они были в приподнятом настроении, несмотря на то, что 1/1-6 поймал массивный сверхскоростной выстрел с магнитным ускорением, который пробил танк насквозь. Противоосколочная облицовка, которую терранцы установили на танки, сохранила жизнь экипажу, но командир танка испарился выше пояса, наводчик лишился хвоста, а броня механика-водителя была единственным, что спасло ему жизнь. пуля пробила другую сторону.
Один экипаж. Один экипаж за сутки из 8000 танков и экипажей.
Экрет знал, что его удача не может длиться вечно, но прямо здесь, в этот момент, вселенная казалась ему идеальной.
Вдалеке прогремел гром орбитального удара, и слабая вспышка пронеслась по ночному небу.
Тяжелый крейсер терранов выстрелил в этого йотана и забрал его. Судя по болтовне об импланте Экрета, йотуны страдали от взрывов цепной реакции. Его точечная оборона была снята, а артиллерийские части 5-го корпуса уже готовили и давали огневые задачи.
Ночь была идеальной.
————————
Ионный разряд, выпущенный из 200-мм пушки, врезался в боевой экран, больно ударив Экрета о край люка. Экрет развернул двухсантиметровую автопушку, рыча сквозь окровавленные зубы, и активировал коаксил.
Плотный металлический осколок оторвал броню от машины, оставив в боку глубокую вмятину. Сверхскоростные снаряды на секунду соединили спаренный двигатель и бронемашину.
1/1-4 произвели выстрел, и машина взорвалась, а на боевых экранах вспыхнули осколки.
Они проехали мимо, и Экрет увидел еще одну машину, на этот раз повернутую в сторону. Экрет нажал на спусковой крючок, выстрелил из шланга в машину, а Сселсин взмахнул вентиляторами и толкнул землю передним левым вентилятором, развернув танк.
Машина взорвалась, когда магнитный башмак прорезал край левого боевого экрана, не разрушив его, а вместо этого выпустив в него энергию, которую боевые экраны сбросили в конденсаторы танка.
Экрет зарычал, зажав в зубах пустую тонкую плазменную трубку. Он увидел другое транспортное средство и перерезал его коаксиалом как раз перед тем, как Чикит всадил в него снаряд из плазменной пушки.
Они были позади, все 1/1H бежали за ним, развертывая мякину, глушители, микропризматический туман и старый добрый термальный маскирующий дым.
— Подсчет, — прорычал Экрет над имплантом, все еще терзая трубку зубами.
Оно вернулось.
Никаких жертв.
————————
«Ломай сеть, ломай сеть, Rapid Viper, ты читаешь?» Сообщение разошлось по всей сети. Это был сам Тракер. За голосом Террана Экрет услышал: «ВЫСТРЕЛИ!»
Хеслеттек увеличил усиление, развернул ком-дрон и выстрелил им в низкие облака, которые сыпали на них дождь, наполненный пеплом.
«Рапид Гадюка Шесть здесь», — ответил Экрет. «Мы вас слышим».
— Ты там, где, по словам ТакКома, ты находишься? — спросил Тракер.
ЦЕЛЬ! Экрет не был уверен, было ли это по ссылке Тракера или его.
Экрет быстро проверил экраны. Всего на сотню метров, но это может иметь значение. Он нажал значок обновления. — Понятно, Папа Дракон.
«Слушай внимательно, ты знаешь тот чек, который ты подписал?» — спросил Тракер.
Черт, подумал Экрет. Человеческие ругательства доставляли удовольствие, превращая их в человеческий рык. Этот чек. Ооо мальчик.
— Понятно, сэр, — сказал Экрет. «Проверьте время обналичивания, сэр».
«Взорвите 13-й эвакуационный госпиталь», — приказал Тракер. Боунси выплюнул его, когда импульс от Тракера идентифицировал его для AVI. Экрет сказал, что он у него есть. «Хорошо, на него надвигается сила хэви-метала. Они не могут выбраться, у меня есть только одна вещь в пределах досягаемости, чтобы помешать хэви-металу».
— Вы можете рассчитывать на нас, сэр, — сказал Экрет.
ВЫСТРЕЛИЛ! зазвенел как в кабине Экрета, так и в трансмиссии Тракера.
— Передаю данные вашему варбою, — отрезал Тракер. «У меня есть части 8-го пехотного и 3-го бронетанковых полков, но они не успеют вовремя. Просто замедлите их, вам не нужно бить их лицом к лицу, Rapid Viper».
«Мы на месте, сэр! Rapid Viper в пути и снаружи», — сказал Экрет.
Баунси загрузил сканы датападов, которые все еще работали вокруг Экрета. Экрет поджал губы. Это были большие машины. Две тысячи против двухсот Экрета. Они тяжелее его как минимум в 20 раз. Единственной хорошей вещью было то, что они были мотивированы треком с помощью репульсора. Мазерные пушки спереди, плазменные пушки по бокам, один магак сзади. Однако точечная защита была мощной. Нет боевых экранов. Зато броня толщиной в метр. Никакой реактивной брони, это было что-то. Нет огня с закрытых позиций, только ракетные блоки, обращенные вперед. Все они были окружены боевыми установками, дронами размером с транспортное средство с установленными на них сверхскоростными пушками.
Они были в меньшинстве, считая стручки, тридцать к одному.
«Все элементы 1/1, это Rapid Viper Six, грядущее обновление боевого плана. Снимайте маскировку и переходите на фланговую скорость», — сказал Экрет. Он положил то, что они пытались защитить. «Там наши раненые. Там люди 1/5 и 1/7. Как говорят терраны, пришло время обналичивать чеки».
Сселссеен развернул танк, как хоккейную шайбу на льду, и обстрелял болельщиков. Чипшот на удачу погладил свое единственное оставшееся перо. Экрет сунул в рот пустую трубку для плазмы.
Это будет отвратительный бой. 13-й эвакуационный полк находился сразу за несколькими холмами, а это означало, что они не могли навести оружие прямой видимости на приближающийся металл. Превосходство в воздухе все еще оставалось под вопросом, и большая часть самолетов была занята обстрелом двух разных йотунов, которые извергали огонь и расплавленный металл.
Экрет разработал план, как мог. Предупредить водителей, чтобы они держались на низком уровне, приказать военным максимально отклониться на верхних боевых экранах, приказать военным перефразировать всю шифровку батальона, приказать артиллеристам зарядить все тяжелые боевые снаряды, которые они в значительной степени сохранили.
Он приказал им сосредоточиться на гусеницах, репульсорах, вывести их из строя и продолжать движение, сохранять подвижность, оставаться в живых.
Он закончил передачу словами «Это будет сделано».
Он получил громкий ответ от каждого танка.
Это будет сделано, сэр!
Двести шесть танков 1/1 Recon грохотали весь день, их вентиляторы взбивали траву и кусты в пюре и разбрызгивали его вокруг. Они достигли начала холмов и разделились в соответствии с военным планом Экрета, перейдя в полную скрытность.
Битва была уродливой, но не быстрой, так как танки Экрета поймали машины Предтеч со спущенными электронными штанами. Артиллеристы, чьи навыки были отточены как бритва после двух дней боев, вывели из строя почти в три раза больше своего числа, когда они мчались на врага, захватив его с тыла.
ЦЕЛЬ!
ПОЖАР!
стал лозунгом.
Но Предшественники не умерли в одиночку. Экрет смотрел, как танк идет к белому кресту миссии. Однако он все еще двигался, извергая языки пламени, пока основное орудие продолжало стрелять. Он получил еще одно попадание, проломил борт, снова выстрелил и взорвался. Красный X покрыл два. Затем еще один. Затем еще один.
Затем 1/1 освободился, крутясь на месте, наклоняя вентиляторы, чтобы оттолкнуть танки назад к врагу, когда пушки стреляли. С ревом возвращаются, грохоча их орудия, нацеленные на гусеницы или репульсорные блоки.
Экрет управлял коаксилом, то же самое с Хеслеттеком, сбивая капсулы с воздуха, разгребая гусеницы, хлопая плазменными зарядами и обстреливая броню.
Еще одно поражение миссии, водитель выбил его из строя, отскочив от машины Предтеч, танк вращался, но уходил. Он горел двумя своими вентиляторами, пытаясь удержать воздушную подушку, но все еще стреляя из пушки.
Старый экипаж Са’алтликка, посаженный в тяжелый танк после того, как у легкого танка взорвался первичный двигатель. Они продолжали обстреливать машины «Предтечи», пока три вражеские машины не нацелились на приземлившийся танк.
Он вспыхнул пламенем.
И 1/1 было ясно. Машины Предшественников прекратили наступление, слишком сильно ужалили, более 25% их сил и почти все капсулы уже уничтожены. Одна машина-Предтеча попыталась развернуть капсулу, и каким-то образом старая команда Са’алтликка направила еще один выстрел из плазменной пушки вниз, поразив открытый отсек капсулы.
«Предтеча» взорвался одновременно с тем, как подбитый танк UMF разлетелся на осколки.
Снова внутрь, в гром и огонь, грохот металла и визг перегруженных вентиляторов, вонь горящих боевых экранов и паленого металла.
1/1 вышла с другой стороны, но на этот раз Предшественники бросились в погоню.
Экрет спланировал это, и танки 1/1 поплыли между невысокими холмами, которые когда-то были грудами обломков массивной фабрики, которая была восстановлена два века назад.
«ЧЕРНЫЙ КОНЬ НА ДОРОГЕ! ДЕРЖИТЕ РЯД, БРАТЬЯ!» пришел по комлинку.
«ТЯЖЕЛЫЙ МЕТАЛЛ ПРИБЫВАЕТСЯ!» — взревели варборги 8-го пехотного полка.
Экрет посмотрел на свой тактический дисплей и понял, что если его люди оторвутся от машин Предтеч, они обстреляют тыловые арки 1/1 сосредоточенным огнем, и ни один из людей Экрета не выживет, выбравшись из холмов.
«Придерживайтесь этого гребаного военного плана, ребята!» — проревел Экрет по комлинку.
«ЭТО БУДЕТ СДЕЛАНО! ЗА ТРИНАДЦАТОЕ!» его люди заревели в ответ.
Люди Экрета начали строить восьмерки, поворачивая машины по кругу, заставляя их пытаться ехать по холмам и стреляя в днище машин Предтеч.
Предтечи продолжали взрываться, но недостаточно быстро. Еще один танк был подбит. Одна миссия погибла, но затем была раздавлена гусеницами танка Предтеч, который он только что выпотрошил, когда гравитация потянула мертвого Предтечи вниз с холма.
Командир стрелял из коаксиала даже в тот момент, когда гусеницы «Предтечи» ударили по танку.
Попадание снаряда, пробившее боевой экран, врезалось в корпус башни. Купол звенел, но отколотая облицовка держалась. На боку танка Экрета показан светящийся кратер глубиной шесть дюймов, но Чипик «Чипшот» ударил плазменной стрелой, сбив гусеницу. Машина «Предтеча» повернула борт, и Чипшот вонзил болт в ее бок, в воронку, оставленную другим танком.
Предшественник взорвался.
Выскочил дрон, и Экрет выстрелил в него из обоймы, разбив его до того, как тот успел выпустить оружие. Оно было еще мокрым, жирным на вид.
Сселсин развернул танк вокруг мертвой туши другого Предтечи, подъехав к еще движущейся машине Предтеч.
«ВЫСТРЕЛИЛ!» — закричал Чишот.
Ответный выстрел попал в борт танка Экрета, отбросив Viper-Six на горящие обломки другого танка. Откалывающийся вкладыш сработал, но выстрел все же выбил два вентилятора.
Второй выстрел попал в двигатель, и Баунси взорвал термоядерный двигатель, промыв его водой. Он вылетел к движущейся машине Предшественников.
Хеслеттек обстрелял светящийся термоядерный двигатель.
Сселсин развернул танк, ударив поврежденным боком о другой обломок, машина слегка покачивалась на боку.
Баунси включил всю мощность, все, что мог, на боевой экран правого борта, игнорируя предупреждения о жаре и перегрузке.
Экрет облил беспилотник.
Чипшот попал в днище танка, который с ревом мчался по холму.
Снаряды пробили магнитный баллон, и термоядерный двигатель взорвался.
Ядерный огонь пронесся над «Гадюкой-шесть», шлепнув ее о холм, волоча по грязи, закрутив, оторвав два последних вентилятора.
Чипшот выстрелил еще раз, подорвав еще один танк.
Танк заглох. Черный. Через некоторое время зажглась красная лампочка, погасла, потом снова загорелась. Из прицела Чипшота сыпались искры. По лицу птичьего стрелка текла кровь, а его искусственный клюв был треснут посередине.
— Ииииииииииииииииииииисссс понял, — сказал Боунси.
Прицел перестал давать искры.
Корпус все еще грохотал от рева битвы снаружи.
«Принеси мне экран, Бодрый», — приказал Экрет.
«Ничего не поделаешь, босс. «Мы заперты здесь и питаемся от резервных батарей аварийного питания,» сказал Боунси. Он несколько раз заикался. Извините, босс».
«Ты молодец, Бодрый. Отдохни немного», — кашлянул Экрет. «Кто еще жив».
— Я, — кашлянул Хаслеттек.
— Вот, — сказал Сселсин. Он кашлянул, моргая прозрачными веками над глазами.
— Подарок, — отрезал Чипшот.
На маленьком цифровом дисплее желтой полосатой коробки с желтой ручкой рядом с головой Экрета замигал смайлик.
Что-то врезалось в останки Гадюки-Шесть, заставив ее вращаться. Погас свет.
дерьмо
Они долго сидели в темноте.
«Сэр, не могли бы вы передать мне аптечку?» — спросил Чипшот. «Мое лицо разбито».
Экрет возился, пока не нашел его, а затем передал его своему стрелку. — Слышишь, Чипшот. Хороший бой, не так ли?
— Лучший бой, — сказали они все вместе.
Что-то отскочило от их корпуса, выпячивая борт боевого отделения, но противораскалывающий лайнер устоял.
Сселсин схватил огнетушитель и полил из шланга органы управления.
— На всякий случай, — сказал ящер.
— Никаких жалоб от меня, — сказал Экрет, сунув в зубы пустой тюбик из-под пайка. «Хотелось бы, чтобы у нас была колода светящихся в темноте кубиков или карт, какие носят терраны».
— Поменяю на пару, — сказал Чипшот в темноте.
— Дай мне комплект, — сказал Экрет. Было немного возни, но он получил комплект. Он использовал его молча, прислушиваясь к битве снаружи и живой команде внутри.
Стало тихо. Экипаж тяжело дышал, воздух был густой. Они по очереди надевали кислородную маску из аптечки, задыхаясь и потея между каждым ударом.
В конце концов, он закончился, когда мир все еще грохотал сквозь корпус.
В темноте послышался лязг. Экрет открыл глаза. Внутри было еще темно.
«13-й эвакуационный SAR, держитесь, братья», — было введено внутрь.
Над Экретом раздался громкий рев, и он прикрыл глаза, когда люк вырвался на свободу.
Костюм UMF Air Mobile с красным полумесяцем на одной стороне груди и красным крестом на другой смотрел внутрь.
— Ты можешь двигаться, Всевышний? — спросил Старый Железное Перо, посветив фонариком на повязку на культе правой ноги.
— Да, — сказал Экрет. Он схватился за ручку на желтом квадрате, вытащил ее, затем повернул ручку. Куб выскочил на свободу. «Не забудь о нашем воине».
«Не оставляйте никого позади», — процитировал Старое Железное Перо, развернув пару Мурлыка.
————————
Экрет посмотрел на свою новую хромированную ногу. Земляне заменили всю его ногу протезом киборга. Броня на ноге была снята с его верного танка.
Его экипаж выжил.
Вокруг глаз у Чипшота был черный хром, глаза заменены на кибернетические. Сселсину отрастили хвост и восстановили плечо. Хаслеттек нуждался в новом имплантате, и обе его ноги были сломаны.
Но они пережили жестокую схватку два дня назад. Они сдерживали Предшественников, 1/1 понесли тяжелые потери, но не позволили им пронестись через холмы и разбить роту медицинской эвакуации.
Экрет поднял взгляд. Перед ним стоял новый танк. Он нес Ядро выживания Баунси.
— Давай, — сказал Чипшот.
Вместе они двинулись к танку, забравшись внутрь. Экрет запер коробку на место, ударил по шпильке и стал смотреть, как Боунси перемещается по экранам. Как только все были пристегнуты, Экрет встал в люке и подтолкнул свой имплантат.
— 1/1 ждет, ребята, — сказал Экрет, вытаскивая из кармана пустую продовольственную трубку, где она лежала рядом со светящимся в темноте кубиком, и сунул ее в зубы.
Танк плавно тронулся с места на ховерах.
————————
V КОРПУС
Благодарность специального подразделения 1/1 Recon за доблесть, выходящую за рамки служебного долга, при защите 13-го госпиталя эвакуации. Боевой штандарт для вручения. Разрешение на герб отряда и девиз отряда (подлежит утверждению) дано.
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
