Второй Высший ожидал, что нелегальные истребители на мехах атакуют его десантные корабли. У него почти две тысячи силовой брони, готовой окружить девять лоскутных роботов перед ним, чтобы вытащить пилотов и казнить их без промедления. Он лично с нетерпением ждал выхода из тесных укрытий в центре штаб-квартиры «Палача» и перехода к тяжелым и тщательно продуманным укрытиям под горнодобывающим комплексом, как показала сейсмическая разведка. Он уже знал, что воспользуется своей планетарной властью, чтобы приказать терранским подразделениям противовоздушной обороны и точечной обороны либо уйти, либо следовать его приказам, а затем вытолкнуть сброд и бесполезных дронов из убежища, чтобы те, кто по праву должен был находиться в эти убежища могли занять свои законные места.
Уллмо’ок не стал атаковать, просто открыл бронированные кожухи своих ракетных установок и начал стрелять. Силовую броню, едва выше его ступни, он простреливал лазерами дальнего действия и лучами частиц.
Броня взорвалась, ракеты, запрограммированные пробить броню Предшественников, разрезали десантные корабли, как масло, когда точечная защита едва успела включиться, прежде чем гиперзвуковые ракеты начали проделывать огромные дыры в кораблях.
Чувство вспыхнуло и умерло, когда три четверти десантных кораблей разлетелись на осколки, шрапнель пронзила все еще формирующиеся ряды силовой брони. Автопушки, лазеры, пучки частиц, выстрелы из магазинных патронов — все вонзилось в силовую броню, когда пилоты мехов произвели второй залп.
Несколько групп силовой брони атаковали, используя свои прыжковые ранцы, чтобы взлететь в воздух большими прыжками.
Пилоты мехов сметали их с неба лазерами и автопушками.
В течение нескольких секунд броня бежала обратно к десантным кораблям, несколько из уцелевшей горстки десантных кораблей попытались взлететь только для того, чтобы третий залп ракет врезался в них, разрушив дефлекторные щиты, подавляя точечную оборону, которая больше использовалась для самодельных бросков. взрывчатые вещества, гиперзвуковые ракеты в длинном потоке или визжащие вихревые ракеты, некоторые из которых взорвались на суббоеприпасы, которые сработали в гравигенераторах и врезались наконечниками из вольфрамовой стали в корпуса десантных кораблей на скорости почти 20 Маха.
«До свидания, Палач», — бесстрастно сказал Уллмо’ок изображению Второго Высшего. Затем он открыл огонь из своей вращающейся автопушки, врезав в корпус 200-мм снаряды, стреляя по одному каждые полсекунды при вращении стволов. Одиночный взрыв пронесся через весь корабль, вылетев с другой стороны и врезавшись в следующий.
Он знал, что его дядя, его тетя, его двоюродные братья, такие молодые и невинные, останутся в своих убежищах, пока он уничтожает последнюю пехоту в силовой броне своим нерасходуемым оружием.
Он что-то почувствовал тогда, мерцание, что-то. Он не знал что, но на секунду почувствовал.
«Все враги повержены», — сообщил Так. «Я не думаю, что все пошло так, как они ожидали».
«Если так, то это был плохой план», — заявил Уллмо’ок. «Все пилоты, назад к узким местам. Йотуны, несомненно, надеются, что мы повреждены».
Остальные восемь пилотов просто мигали пиктограммами в знак согласия, следуя за ним.
Плункетик еще раз прочесал разбитые ряды силовой брони просто так, прежде чем повернуться и последовать за Уллмо’оком. Ее выводки были опухшими от извивающихся стручков, выращенных из яиц, которые она отложила и оплодотворила ее мужья. Она не позволит какому-то избалованному руководителю, который смотрел свысока на улицы, на которых она сражалась и боролась, чтобы выжить, занять их место.
Если ей суждено умереть, то так тому и быть. Ее мужья воспевали ее славу стручкам.
Девять мехов, мерцающих от жара, отошли в конец долины и стали ждать.
Уллмо’ок был почти готов ответить по рации и узнать, почему так долго, когда Тэк заговорил.
«У нас снова есть спутник. Этот сумасшедший Тракер вывел на орбиту полдюжины боло! Он сделал это, он действительно сделал это!» Так рассмеялся. «О, и 144-й артиллерийский прибывает. Они говорят, что собираются загрузить нас боеприпасами! У них даже есть ремонтники и запчасти!»
«Хорошо, все, возвращаемся», — приказал Уллмо’ок.
Все молчали, пока шли назад. Прошли болтовня, шутки, обычные разговоры. Вместо этого Уллмо’ок заметил, что все выглядели измученными, хотя и отдыхали. Он не чувствовал усталости, ему просто было скучно.
«Так?» — спросил Уллмо’ок.
— Да, босс, что случилось? — спросил Так.
«Можете ли вы проверить все жизненно важные органы? Я беспокоюсь, что они могут быть усталыми», — сказал Уллмо’ок.
— Да, секундочку, — сказал Так. Через мгновение он ответил. «Немного устал, не больше, чем обычно».
«Почему они кажутся такими измученными? Почему они все такие молчаливые. Обычно Дестриксаль не молчит, но после первой битвы он не сказал и двух фраз», — сказал Уллмо’ок. — Это, как его назвали, биологическое оружие?
На мгновение воцарилась тишина. «Босс, вы не знаете о боевой усталости?»
«Битвы утомляют? Конечно, именно поэтому я настаиваю, чтобы они дремали или спали между ними», — сказал Уллмо’ок. «Вот почему я предложил стимуляторы перед боем».
«Ну, это, подождите, вы сделали что?» Так сказал. «Босс, это не очень хорошая идея. Это не очень хорошая идея даже с профессиональной постоянной силой».
«Почему бы нет?» — спросил Уллмо’ок, глядя на неиспользованный стимулятор, торчащий из его сумки.
«Это портит химию вашего тела, и я имею в виду очень плохо. Всего несколько минут боя могут измотать вас на день или два, поэтому сон так важен для командиров», — сказал Так. «Босс, вы, ребята, не обучены этому. Вам нужно начать ротацию».
— Как с боеприпасами? — спросил Уллмо’ок.
«Вот так. Возьми только половину своих сил, а остальные держи в резерве, ешь или спи», — сказал Тэк. «Некоторые из них будут чувствовать себя слишком усталыми, чтобы пить жидкость или даже есть».
— О, — сказал Уллмо’ок. Он чувствовал себя прекрасно, он предполагал, что другой тоже. «Кого я должен спать?»
Так вздохнул. «Не знаю. Согласно моим файлам, те, кто получил наибольшие повреждения, должны немного поспать. Они будут больше всего уставшими».
«Я последую твоему совету, воин», — заявил Уллмо’ок.
Он хотел, чтобы у него был нарковар.
———————
«Капитан Мегран, 144-я артиллерийская рота. Вы, должно быть, Уллмо’ок», — сказал Терран. Уллмо’оку все еще казалось странным, когда он видел человека, который не был боевым боргом. Терран был в бронежилете с усилением и рюкзаком, больше похожим на горб на спине, но совсем не на тяжелое тело варборга. Лицо у него было пушистое, оранжево-белое, с мордой, украшенной усами, и черным носом, во рту было полно острых заостренных круглых клыков.
«Я известен как таковой», — сказал Уллмо’ок. Он огляделся, где повсюду бегали люди. Некоторые несли технически выглядящее оборудование, которое, должно быть, тяжелее их в пять или шесть раз. Некоторые в массивных грузовых роботах хватали блоки ракет, пушек и магазинных выстрелов и перемещали их.
«Это все боеприпасы военного назначения. Ракетные боеголовки с изменяемой конфигурацией, все в гиперзвуковом диапазоне, настраиваемые минометные снаряды, то же самое с вашими пушечными и магазинными снарядами», — сказал Терран. «Я приказываю своим людям убедиться, что ваш ВИ знает, как их использовать».
«У нас есть продвинутый виртуальный интеллект, — сказал Уллмо’ок.
Землянин поднял одну бровь. «Действительно?»
— Да, — сказал Уллмо’ок.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем человек откашлялся. «Ну, тогда. Мы перезарядим ваши припасы, кое-какие медикаменты и медицинский ВИ, бросим вам немного еды и воды и отправимся в путь. У нас есть бронетанковая бригада, готовая к слякоти», — сказал человек.
— Очень хорошо, — сказал Уллмо’ок.
Землянин отвернулся, качая головой и щелкая ушами. Он и раньше имел дело с ланакталланами, и обычно они пускали слюни, трясли своими усиками, поднимали и опускали гребни и трясли челюстями. Тот только что был неподвижен, его глаза были мертвы и пусты, в его кибернетических глазах появилось больше жизни.
«Он, наверное, просто устал», — подумал про себя капитан Мегран, жалея, что не смог почесать основание хвоста сквозь броню.
Уллмо’ок подошел к столу, где были разбросаны наркотик и еда. Он взял бутылку пива и немного сгущенной нутриевой жвачки и стал смотреть, как вокруг бегают люди. Ему это казалось полной анархией, но через полчаса к нему подошел терранец, который говорил с ним.
«Все готово. Мы не можем бросить сюда нано-горн или созидательный двигатель, слишком много металла в скалах, они начнут добывать, не потратив несколько часов, чтобы установить надлежащую защиту и запустить надлежащие протоколы, — сказал терранец, его усы дрожали. «По той же причине, по которой мы не можем бросить вам ядро ИИ, ИИ напьется от электромагнитного рассеяния в металле без достаточной защиты, а наши нано-горны в основном состоят из слякоти».
— Очень хорошо, — сказал Уллмо’ок.
Землянин мгновение смотрел на него, затем пожал плечами и направился к своей машине. Гладко выглядящий корабль на воздушной подушке с четырехствольной скорострельной пушкой с ионными пулями сзади, терранин, прислонившийся к нему с белой палкой во рту, выпускающий дым и наблюдающий за небом.
Уллмо’ок постучал по столу своей почти пустой бутылкой, привлекая внимание своего пилота. Как только он убедился, что он у него есть, он выплюнул пластиковую вату синтетической жвачки на землю и посмотрел на них.
«Всем пора спать. Теперь у нас есть спутники, которые следят за Предтечами вместо нас», — сказал Уллмо’ок. «Я разбужу тебя, если ты понадобишься. С этого момента мы выходим только группами по двенадцать человек с лидером».
Все кивнули, расставаясь, и Уллмо’ок смотрел, как они уходят. Он подошел к верховному механику Крекиту, осматривал боеприпасы и припасы. Уллмо’ок заметил, что на меньшем существе была гарнитура, очевидно говорящая со своим собственным AVI.
«Насколько хорошо мы сейчас снабжены?» — спросил Уллмо’ок.
Крекит поднял голову и кивнул. «Очень хорошо. Эти ракеты, они что-то другое, босс. К счастью, наши трубы могут их запустить.»
— А части? — спросил Уллмо’ок.
«Небольшая проблема. Если нам нужно починить колено, нам придется заменить оба привода, иначе вы будете хромать, потому что это первоклассные вещи», — сказал Крекит. Он вытер руки о комбинезон и встал, прикрывая глаза. — Ты уверен, что нас предупредят, если кто-то придет?
«Я уверен», — сказал Уллмо’ок. Он огляделся. «Я должен пойти и поговорить с другим. Убедитесь, что мехи загружены и отремонтированы».
Крекит кивнул. «Конечно, босс, конечно».
Уллмо’ок захлопал прочь, направляясь в офис, где Тэк имел достаточно храбрости, чтобы сказать ему, что он потерпел неудачу. Он вошел, взял экранированный коммуникатор, обычно используемый для связи со штаб-квартирой корпорации в столице, и подключил его к сети. Он набрал заученный им ком-код, откинулся на спинку сиденья и стал ждать.
Появилось лицо его дяди. «Квартира 2621».
— Дядя, — сказал Уллмо’ок, протягивая руку и касаясь экрана. Он почти что-то чувствовал. Что-то, что он чувствовал, когда смотрел, как ударники сопровождают его дядю в убежища.
— Уллмо’ок, — сказал его дядя. Уллмо’ок ожидал, что старший ланакталланец надует гребни, скрутит щупальца и в ярости затрясет челюстями. Вместо этого пожилой мужчина оглянулся, а затем снова посмотрел на экран. «Вы хорошо?»
Уллмо’ок кивнул. «Я не ранен».
— Там, наверху, ужасно? В новостях говорят, что планетарные силы побеждают Предтеч на всех фронтах и что они будут побеждены в считанные дни, — сказал его дядя. Он сделал паузу. «Это неправда, не так ли?»
Уллмо’ок покачал головой. «Нет, дядя. Это не так. Даже люди сражаются изо всех сил. Фабрика…»
«В недра умирающих с фабрики, Уллмо’ок. Как ты?» — повторил старший мужчина.
«Я не ранен», — сказал Уллмо’ок. «Я хотел бы знать, что вы и наша семья не страдаете».
Щупальца старшего Уллмо’ока дрожали от чего-то, чего Уллмо’ок не понимал. — Многолюдно, временами шумно, но ваши секмены следят за порядком. Мы не страдаем. А вы?
Уллмо’ок снова пожал плечами. «Я буду сражаться, чтобы защитить убежища. Там не только вы, но и верные рабочие и их семьи. Семьи моих пилотов-башмехов».
Его дядя молчал, протягивая все четыре руки и касаясь углов экрана. «Пожалуйста, племянник, будь осторожен».
Уллмо’ок снова пожал плечами. «Будет то, что будет, дядя. Я буду изо всех сил бороться, чтобы Предшественники не добрались до тебя. Если я упаду, Терраны заявили, что защитят тебя».
— Тебе удалось заключить сделку с терранами? — спросил его дядя.
«Нет. Они ценят тебя и других и будут стремиться защитить тебя», — сказал Уллмо’ок. «Никакой сделки. Никакой сделки. Просто они поклялись быть свидетелями того, что я и мои пилоты здесь делают, и защищать вас».
— Луи, кто это? Уллмо’ок услышал, как спросила его тетя. Что-то внутри него перевернулось, и на мгновение он что-то почувствовал.
«Скажи ей, что это были просто ударники», — сказал Уллмо’ок. — Оставайся в живых, дядя.
Прежде чем его дядя успел ответить, он отключил устройство связи.
Чувство ушло, он взял полупустую бутылку виски и сделал большой глоток.
— Босс? С вами все в порядке? — спросил Так.
«Конечно», — сказал Уллмо’ок, допивая бутылку и ставя ее на стол. Он вставил в руку наркотический инъектор. «Почему бы и мне не быть?»
— Просто проверяю. Тебе нужно немного поспать, — сказал Тэк.
«У меня есть кое-что, что нужно сделать. Ты должен немного отдохнуть, провести дефрагментацию, перекомпилировать и проверить секторы самостоятельно», — сказал Уллмо’ок, выскальзывая из перевязи.
«Хорошо, босс. Позовите меня, если я вам понадоблюсь», — сказал Так.
«Я буду», — пообещал Уллмо’ок, топотом пробираясь через заброшенный офис нефтеперерабатывающего завода.
————————
Уллмо’ок стоял на краю долины, глядя в ад за ней. Йотун толкал все больше и больше машин на своих башмехах. Так сказал ему, что йотуны были вынуждены выделить своих тяжелых боевых роботов для защиты от боевых машин терранов.
Теперь вся долина превратилась в разбитый, выжженный, обугленный и расплавленный металл. Зашлакованные внутренности роботов.
И пара дохлых башмехов.
«Я облажалась. Я не успела отступить достаточно быстро, когда прилетел самолет», — сказала Плункетик, качая головой. «Зикмак и Трекез попали под их бомбардировку. Половина моих башмехов серьезно повреждена, и мне пришлось отправить их обратно на ремонт».
— Были ли они свидетелями? — осторожно спросил Уллмо’ок.
— Да, — мягко сказал Планкетик. «Приветствую наших мертвецов», — сказала Она. Она выпустила единственную гиперзвуковую ракету, без наведения, без боеголовки, просто мертвая ракета по высокой параболической дуге, оставившая в небе белый след, когда она мчалась к йотунам и исчезала вдали.
— У них были родственники в приютах? Уллмо’ок смотрел на разрушенную долину, которая когда-то была местом роскошных загородных домов для богатых руководителей.
Река была полна ядовитых стоков с боев.
— Да. Оба, — сказал Планкетик.
«Тогда они будут жить дальше», — сказал Уллмо’ок.
«Босс, босс!» Тэк вдруг ворвался в мрачное мгновение. «СТАНЬТЕ НА КОЛЕНО!»
«Что?» — спросил Уллмо’ок. Он слышал, как боевой солдат Планкетиика кричал то же самое.
«Этот!» Так закинул каркас на все свои экраны. Встаньте на одно колено, руки прикрывают грудь, лицо наклонено вниз, руки закрывают лицо, слегка наклоняясь вперед.
Уллмо’ок занял позицию, чувствуя, как разбитая машина Предшественника еще больше рассыпается под его коленом.
«Почему мы…» начал Уллмо’ок. Яркая вспышка разорвала небо, и Тэк выключил экраны, и кабина стала полностью непрозрачной.
Начался гул. Его динамики завыли от помех. Из передней панели управления полетели искры. Грохот усилился, и внезапно ударная волна ударила его спереди. Он действительно почувствовал, как его мех отъехал на несколько метров назад, что-то толкнуло его 500-тонную массу назад, как взрослый, отталкивающий непослушного ребенка.
Доля секунды затишья, затем взрыв снова ударил сильнее, и Уллмо’ок обнаружил, что наклонился вперед.
«ИЗВЛЕЧЕНИЕ РАКЕТНОГО ОТСЕКА! ЦИФРОВАЯ ОМНИМЕССИЯ, ПОМОГИТЕ НАМ!» Так закричал.
Еще одно пространство, затем третья ударная волна, на этот раз слегка приподнявшая его, дав ему на короткое время ощущение невесомости. Удары поражали его боевые экраны, и Уллмо’ок был уверен, что это были обломки машин Предтеч, брошенные в его башмех какой-то гигантской рукой.
Уллмо’ок почувствовал что-то внутри. Всего на секунду.
Его мех ударился о землю, и он едва не вытянул руку, чтобы стабилизировать себя, прежде чем Тэк взял гироскопы под контроль.
«ЗДЕСЬ БУМ, БОСС!» Так закричал, и Уллмо’ок услышал страх в голосе AVI.
Рев, взрыв — это был не звук. Это была физическая вещь, кулак, который врезался в его башмех покрытыми сталью костяшками пальцев. Ему удалось удержаться на одном колене, удалось удержаться в вертикальном положении. Свет пробивался сквозь щели, которые он даже не знал, вокруг модифицированного покрытия кабины. Он видел, как его боевые экраны отказали прямо перед тем, как его экраны превратились в статические помехи.
Тэк закричал в агонии.
Радиометры в кабине завыли. Две видеопанели взорвались, осыпав фланги Уллмо’ока виз-плазом. Через имплантат Уллмо’ока завыли статические разряды, и его киберглаз внезапно побелел и отключился.
Его мех умер. Неисправность.
Было тихо, только тиканье остывающего металла, не было даже слабого гудения термоядерного реактора. Уллмо’ок сидел, с любопытством оглядываясь, пока его киберглаз перезагружался, терпел неудачу, снова перезагружался и включался со статикой, которая медленно пропадала. Крышка его кокпита была треснута в двух местах, толстая броня в ногах побелела и была пронизана паутиной.
Осторожно, медленно Уллмо’ок перезапустил свой башмех.
Прошло пять раз, прежде чем он начал вяло. Прежде чем запуститься, термоядерный реактор пришлось промыть дважды, прожекторы в магнитных баллонах были перегружены и заряжены, ионизированы, схемы были полны паразитных зарядов.
«Бббб-босс?» — спросил Так. — Босс, вы живы?
«Я цел», — сказал Уллмо’ок. «Ты кричала. Это было похоже на боль».
Так издал звук, который напомнил Уллмо’оку кашель. — Мелкий мокрый снег. Кто-то усмотрел шанс и ударил по йотану батареей, — снова кашлянул Тэк. «Пушка с фазированной плазменной волной с ближней орбиты, или снаряд со скоростью около C, или главная ионная пушка с линкора».
«Больно?» — спросил Уллмо’ок.
«В конце концов, это был ЭМИ мощностью 1,4 киловатта, босс, это было все равно, что получить по лицу механическим кулаком. Он прошел прямо через экраны частиц, снял боевые экраны, все испортил», Так сказал. Он зажужжал секунду. «Я весь перемешан. Ошибки секторов, ошибки CRC, я довольно фрагментирован».
— Безопасно ли вставать? — спросил Уллмо’ок.
— Д-да, босс, так и должно быть, — сказал Так. «Мне пришлось выбросить ракеты и плазменные снаряды. Успокойтесь».
«Дефрагментируй и проведи техобслуживание на себе, Так, — сказал Уллмо’ок, медленно поднимая мех. Работал только один из его дисплеев, маленький для дронов, и Уллмо’от перевел на него свой вид вперед. Это было не что иное, как статика, поэтому он перезагрузил свои экраны.
Включив канал передачи данных, он вызвал коды связи семи пилотов башмехов, которые были с ним, и набрал их.
Ответили только четверо.
«Следуйте за мной. Нам нужен ремонт», — сказал Уллмо’ок.
«Боеприпасы Фрекстик’ика взорвались. Он не выбросил свои боеприпасы вовремя», — сказал Планкетик. «Я вижу мех Ускралета, он разорван на части».
«Что случилось?» — спросил Вемтре.
«Выстрел с орбиты. Они выстрелили в йотунов», — сказал им Уллмо’ок. Его дисплей прояснился как раз вовремя, чтобы он увидел, где находится йотун.
«Клянусь Забытыми Матерями Выводка», — медленно произнес Плукети’ик, и Уллмо’ок понял, что она тоже это видит.
Облака рассеялись, унесенные взрывом. Сформировалось огромное грибовидное облако, за которым поднимались другие облака. Черное и красное, с огнями, горящими в огромном облаке наверху, в них мерцают молнии. Все небо словно горело.
— Я думаю, они поняли, — мягко сказал Вокстоу.
«Будем надеяться. Не считайте титры до конца матча», — предупредил Уллмо’ок. «Давайте вернемся, нам нужен ремонт и переоборудование».
Остальные, привыкшие к спокойному голосу и непоколебимой манере поведения Уллмо’ока, последовали за ним, медленно плетясь назад. Деревья горели, те немногие уцелевшие постройки были снесены. Обломки из долины врезались в ландшафт, сначала более тяжелые и крупные куски. Дым окутывал все, пыль и мелкий мусор висели в воздухе.
«Мой военный заикается, он кажется пьяным», — сказал Вокстоу.
— Прикажи ему дефрагментировать и перекомпилировать, — сказал Уллмо’ок.
Они двигались сквозь разбитый день, Уллмо’ок управлял своим поврежденным башмехом с помощью единственного едва работающего экрана, пока не достиг карьера. Еще дважды над ними пронесся грохот мощных взрывов.
В карьере опрокинулись штабеля боеприпасов, в них упали краны на краю карьера. Четверо башмехов лежали на спине. Один медленно вставал. Другой был выпотрошен, шасси горело от того места, где взорвались ракеты внутри. Пожары все еще тушили, и Уллмо’ок заметил, что все выглядело так, будто все немного отодвинули к дальней стороне карьера. Уллмо’ок остановился и выключил свой мех, отметив, что кейс выживания Така больше не светился зеленым светом, а только желтым, который медленно мигал. Он попытался открыть кабину, но моторы просто чихали и лязгали о сорванные шестерни.
Уллмо’оку пришлось снимать купол с помощью механиков.
В воздухе пахло горелым металлом, дымом и измельченными камнями.
Ульмо’ок отметил, что видеть облака вдалеке невооруженным глазом, а не на маленьком экране, было впечатляюще. Другие пилоты башмехов вышли из машины и просто смотрели, отвиснув челюсти. Некоторые, как Вокстоу, начинают плакать.
Уллмо’ок зашел в офис, чтобы проверить состояние убежищ. Ему пришлось вернуться, достать батарею и подключить ее к единственному комлинку, который он смог найти и который все еще работал после подачи питания.
Они были в порядке. Они едва ощутили шок.
Тем не менее, он стоял у стола, долго думая в темноте. Силы все еще не было. Единственной связью с убежищами была единственная экранированная жесткая линия и единственный грузовой лифт, который все еще был под напряжением и был защищен десятиметровым ставнем из эндостали. Через мгновение он принял решение, выйдя к механику.
«Мне нужны запчасти и твоя помощь», — сказал он Крекиту. Механик кивнул.
Вместе они принялись за работу.
————————
Шел дождь. Облака тяжелые и темные. Дождь был полон пепла, оставляя на всем липкие черные полосы.
Механики все еще возились с башмехами, заменяя броню, поврежденные молекулярные схемы, заменяя приводы, замерзшие от града частиц или ударов обломков. Башмехи перезаряжались, пока Уллмо’ок смотрел на своих оставшихся пилотов.
Он упал до десяти. Несколько пилотов были убиты ударной волной, поднятой и отброшенной во что-то достаточно твердое, чтобы убить их. Некоторые не могли больше бороться, не в силах перестать плакать. Некоторые погибли во время взрыва в каньоне.
Он считал, что убить ётуна стоит того.
«Мы должны продолжать сражаться», — сказал Уллмо’ок.
Половина из них вздрогнула.
«Те, кто не может, отступайте в убежища», — приказал Уллмо’ок. «Будьте со своими семьями. Вы увидите тех, кто останется».
Трое осталось. Уллмо’ок тронул каждого за плечо и попрощался.
«Крекит, отправьте всех, кроме основных механиков, в убежища», — приказал Уллмо’ок. «Как только башмехи будут отремонтированы и перезаряжены, вы и остальные отступите в убежища».
«Босс, мы вам понадобятся», — сказал Крекит. Он помахал мехам. «Ты пострадаешь, мы нужны тебе».
Уллмо’ок покачал головой. «Нет, друг Крекит. Не будем».
Он повернулся к Планкетик. «Иди в приют, будь со своими стручками и своей семьей».
Планкетик покачала головой. «Нет. Я не буду прятаться внизу, пока другие сражаются, чтобы защитить мою семью».
Уллмо’ок нахмурился. — Ты будешь нужен им там, внизу.
«Они будут нуждаться во мне больше здесь, наверху», — женщина долго смотрела на Уллмо’ока. «Босс, я был с вами с тех пор, как мы приваривали металл к вилочным погрузчикам. Я вас знаю. Есть некоторые вещи, которых вы не понимаете, и это одна из них».
«Очень хорошо. Благодарю вас», — сказал Уллмо’ок. Она была права, некоторых вещей он просто не понимал. Тем не менее, он понимал лояльность, и Планкети’ик отрицал, что говорил Исполнителям и КорпБез, кто украл целую партию нарковара, сидя в камере прямо рядом с Уллмо’оком, пока его дядя не использовал свои связи, чтобы освободить их обоих.
Подойдя к столу, он взял еще одну пачку синтетической жвачки и запихнул ее себе в челюсть. Он медленно жевал его, глядя на вход в пещеру. В нем была трещина. Большой. Один из инженеров установил распорку, чтобы пещера оставалась открытой, и существа перемещали боеприпасы в пещеру вместе с остальными.
Оглянувшись на йотунов, он увидел, что тучи начали расходиться.
Небо выглядело окровавленным и разбитым.
«Босс? Вы здесь, босс?» — вдруг спросил Так.
«Я здесь», — сказал Уллмо’ок.
— Мне уже лучше, босс, — сказал Так. «Я был действительно разорван этим ЭМИ и этими взрывами частиц, теперь мне лучше».
— Хорошо, — сказал Уллмо’ок. «Проведите диагностику Pleasure & Glory, пожалуйста».
— Конечно, босс, — сказал Так. Через несколько минут к нему вернулся голос. «Босс, почему к моему ядру выживания подключен экранированный, зашифрованный, высокоскоростной канал передачи данных? Для чего он нужен?»
«Это было предложено в руководстве, друг Так», — солгал Уллмо’ок. Врать друзьям было неправильно, но Уллмо’ок начал понимать Така.
«О, ладно. «Глори» действительно разбита. Она полностью загружена, они в значительной степени отремонтировали ее, но есть серьезные повреждения брони рук, и ваши амортизаторы на аварийной кушетке взорвались», — сказал Так.
«Очень хорошо. Сообщите механикам», — сказал Уллмо’ок. Он выплюнул мешанину из пластических струн, пустую жвачку и схватил нарковар.
Что-то происходило. Он был в этом уверен.
Он смотрел вдаль, где горел джотун.
——————
«БОСС! БОСС!» Голос Така привлек его внимание.
«Да?» — спросил Уллмо’ок, открывая глаза.
«Я просматривал пару дронов, уцелевших после взрыва, у нас проблемы, босс!» Так сказал.
«Какой тип?» — спросил Уллмо’ок, вставая на ноги.
«Металл поступает! МНОГО металла поступает! Они льются из Ютона! Это армия!» Так сказал. «Я все вижу. Ремонтные роботы, пехота, большие роботы-жуки, некоторые летают с антигравитацией, некоторые на гусеницах, некоторые просто тянутся одной рукой».
«Они хотят перерабатывающий завод. Чтобы починить и вернуть к жизни их божественную машину», — сказал Уллмо’ок. Он свистнул, чтобы привлечь внимание своих пилотов. Большинство из них спали, и он послал свисток по их комлинкам.
«Старт Глори», — сказал Уллмо’ок Таку, затем посмотрел на своих пилотов. «Враг идет».
«Сколько?» — спросил Вокстоу.
«Все, — ответил Уллмо’ок. «Если не умеешь пилотировать, отступай в убежище».
Еще трое побледнели и ушли. Одним из них был Раск-талик, у которого были сломаны нагрудные кольца, и у него были проблемы с дыханием.
Осталось пятеро из них.
«Крекит», — сказал Уллмо’ок по своей связи.
«Ага?» — спросил инженер.
«Возьмите своих людей, спрячьтесь в пещере, Предтечи идут. Все они», — приказал Уллмо’ок.
«Твой мех не закончен, босс», — сказал Крекит.
«Повинуйся мне», — вот и все, что сказал Уллмо’ок.
«Хорошо, босс, мы спрячемся в глубине пещеры», — сказал Крекит.
Механики и рабочие текли мимо, бегом к пещере, а пилоты-башмехи бежали к своим машинам. Уллмо’ок уставился на горящий горизонт и лениво ввел наркостим внутрь верхней части правой руки, отбросив контейнер за собой.
Он подошел к Славе и посмотрел на нее.
Кушетка его пилота все еще была открыта.
«Босс, вы не можете пилотировать это. Они будут здесь через несколько минут», — сказал Так.
«Не бойся, — сказал Уллмо’ок.
Небо завопило, и Уллмо’ок посмотрел вверх и увидел столбы света, проносящиеся по небу и заканчивающиеся жирными на вид облаками. Он услышал странное трепетание и увидел ракеты, летящие в сторону йотунов.
— Точечная защита и контрбатарейка, босс, — сказал Так. «Военные Терры пытаются помочь, но вы находитесь на краю их зоны защиты».
«Скажи им, что мы скоро будем там», — сказал Уллмо’ок, поднимаясь по лестнице. Он не удосужился убрать его, просто откинулся на спинку дивана и откинулся назад, чувствуя, как его мех синхронизируется с его мозгом. Он поднял на руку, схватил лестницу и оторвал ее.
Перебравшись через груду доспехов, он наклонился, схватил кусок и согнул его в руках своего башмеха. Медленно идя, он двинулся в Вокстоу.
«Используй свой световой лазер и привари его к моему меху», — приказал он. Он вставил кусок на место, сгибая его, сгибая силой руки своего меха.
«Ты уверен?» — спросил Вокстоу.
«Я уверен», — сказал Уллмо’ок.
— Хорошо, босс, — сказал Вокстоу.
Уллмо’ок услышал шипение лазера и убрал руку, когда Вокстоу сказал ему. Он пристегнул ремни безопасности, когда Вокстоу закончил работу. Его экранов было достаточно. Он перенес HUD со своего отсутствующего фонаря на свои кибернетические глаза.
— Почти здесь, босс, — сказал Так.
«Я готов», — сказал Уллмо’ок. Он открыл ссылку. «Приготовься.»
Он повернулся к пещере, сверившись с термиками, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
Он использовал лазер, чтобы рассечь луч, и вход рухнул. Он выстрелил из однолучевой пушки в скалу над обрушившимся входом, обрушив еще больше камней.
— Босс, босс, что вы делаете? — спросил Крекит.
«Береги себя. Иди в убежище, захлопни за собой дверь. Кто-нибудь придет и поможет тебе», — Уллмо’ок. «Ты был верным сотрудником, Крекит».
— Спасибо, босс, — сказал Крекит.
Уллмо’ок перерезал связь, повернувшись и повернувшись лицом к дальней стороне карьера, туда, где в него вела обратная дорога.
«Следуйте за мной, мы присоединимся к терранам, и там», — сказал Уллмо’ок. «Там они будут свидетелями нас, как и мы их».
Его пять когорт последовали за ним, ожидая, пока он применит лазер на последних боеприпасах и деталях, превратив все в руины.
— Они идут, босс, — сказал Так.
Небо усеяно трассерами и залпами взрывов. С неба начали падать металлические осколки. Уллмо’ок повел своих товарищей на большую стоянку, где когда-то стояли самосвалы, грузовые подъемники, автомобили представительского класса и заводские рабочие автобусы.
Теперь там было всего полдюжины терранских машин, и все они стреляли в небо.
Уллмо’ок пожалел, что у него нет комлинка для терран, но оттолкнул это.
Пожелания были для детей.
Вместе они встали и повернулись лицом в том направлении, откуда должны были прибыть машины.
«Разрушьте здания», — приказал Уллмо’ок.
Вместе последние шесть пилотов Арены превратили здания в шлак, используя лазер и лучи частиц.
— Босс, они идут, — сказал Так.
Машины роились из-под обломков и мчались по переулкам.
Не было времени говорить. Шестеро пилотов выпустили ракеты, заливая их во встречные машины. Ракеты ближнего радиуса действия для нападающих, дальнего радиуса действия для уничтожения наступающих рядов. Лазеры и лучи частиц с визгом и грохотом рассекали воздух.
На каждого убитого Предшественника Уллмо’ока и его товарищей приходилось еще двадцать, еще сотня, заполнявших брешь.
Постепенно машины набирали силу. Все ближе и ближе. Боеприпасы терранской машины кончились, и Уллмо’ок приказал им по своим громкоговорителям, которыми он так давно развлекал толпу, отступить. Он использовал фразу, которую терраны сказали на TriVid.
— Идите отсюда, мальчики, тут уж ничего не поделаешь.
Остались две терранские машины, машины лазерной защиты, их лазеры сметали с неба ракеты большой дальности.
По мере того, как машины Предшественников продвигались вперед, теперь уже по асфальту автостоянок, проталкиваясь мимо обломков автобусов общественного транспорта, ракеты становились все ближе и ближе, водопад медленно сокрушал защиту терранских машин.
Предшественники были достаточно близко, чтобы дать отпор. Боевые экраны вспыхивали и пульсировали, когда лазеры и артиллерийские снаряды цеплялись за них своими смертоносными пальцами, ища способ проникнуть внутрь.
Илктакна’ак рухнул первым, тяжелый пушечный выстрел пробил его слабеющий и уже поврежденный боевой экран, жидкая струя взрывоопасного пенетратора попала точно в центр его кабины и вышла сзади в виде веера из жидкого металла.
Уллмо’ок открыл огонь из своих автопушек, перейдя на максимальную скорострельность, игнорируя предупреждения о высокой температуре, простреливая приближающуюся линию техники бронебойными снарядами и отбрасывая подкалиберные снаряды, метя ее вперед и назад. Его ракетные отсеки опустели и захлопнули защитные кожухи.
Одна из терранских машин взорвалась.
Ракетные залпы начали приземляться с той стороны, разорвав Неклума на части, когда его мех принял на себя целый залп тяжелых ракет.
Уллмо’ок отомстил за своего потерянного пилота тремя пучками частиц, отключил блокировку перегрева и продолжил бой.
«Босс, нас задавят!» — крикнул Так.
«Да», — ответил Уллмо’ок.
Варборг вырвался из-под обломков терранов, схватил почти неповрежденное четырехствольное орудие точечной защиты, подключил силовой кабель к своей ноге и открыл огонь, нанеся 2-сантиметровый лазерный огонь по приближающимся Предшественникам.
Уллмо’ок добавил свой собственный огонь, пронесшийся по все еще наступающей металлической орде.
«Босс, справа от нас!» Так позвонил.
Другая машина терранцев взорвалась.
Уллмо’ок обернулся, увидев, что из машины выбегают новые машины Предтеч, стреляя на ходу. Уллмо’ок не смог сдержать натиск, так как внезапный рывок позволил им сокрушить боевой экран Двенстиля и излить на них огонь.
Предшественники были на них. Уллмо’ок знал, что терранский боевой борг сражается, все еще стреляя из пушки точечной защиты, как будто это было личное оружие, луч которого был ярким и вызывающим слезы, когда его окружили.
Следующим рухнул Вокстоу с криком: «ЗАсвидетельствуйте мне!» когда похожие на краба машины-Предтечи окружили его тело, срывая броню и стреляя лазерами изо рта.
Уллмо’ок услышал его крик, повернулся и залил сбитый мех плазмой, оборвав крик Вокстоу и уничтожив роботов-крабов. Сработала тревога, и его боевые экраны погасли.
«Спина к спине!» — закричал Планкетик. «Мои боевые экраны выключены!»
Уллмо’ок сделал два шага назад, чувствуя, как его доспехи ударяются о ее доспехи.
Вместе они стреляли, поражая машины Предшественников, которые атаковали, как безумные. Копошащиеся над дымящимися обломками собственных мертвецов с их рвением добраться до двух последних воинов, сражающихся спина к спине.
«Босс, у нас закончились патроны, мы перегреваемся, мы должны отступить!» — крикнул Так. «У вас осталось около 3 выстрелов для автопушки».
«Прощай, Так, ты был верен», — сказал Уллмо’ок, хлопнув по красной кнопке, которую он помог подключить к кабине.
«Босс… нет… что ты… не… что… что?» Тэк исчез, автоматический перевод обслуживания отправил его в собственное ядро выживания. Передатчик включился, отправив Така к запасному ядру выживания, которое подготовил Уллмо’ок.
Ядро выживания, которое к настоящему времени должно было быть доставлено его дяде.
— Я скоро увижу своих стручков, — выдохнул Планкетик. «Мой мех отключится. Они вытащат меня из кабины и разорвут на части».
«Повернись ко мне лицом», — приказал Уллмо’ок.
Увидев на прицеле кабину «Плункетик», он поднял руку.
«Присоединяйся к своим подлингам без боли, старый друг», — сказал Уллмо’ок. Мех Планкети’ика встал прямо, машины Предшественников ползли по его туловищу и ногам.
Он знал, что она вызывающе вздернула подбородок, опуская руку. Уллмо’ок произвел последние три выстрела из автопушки.
Жар хлынул в его кабину, когда мех «Плункетик» опрокинулся назад, и из задней части ее башмеха, словно кровь, хлынул распыленный металл. Уллмо’ок вытянул меч и начал лежать вокруг него, стреляя лазерами, ППК, круша ногами машины Предтеч.
Пока он сражался, он активировал свой канал передачи данных. Лицо его дяди появилось перед его киберглазом.
«Я скоро буду с вами, дядя», — это все, что он сказал, прежде чем разорвать связь.
«Предтечи» ползли по нему, когда шквал ракет прошел мимо его перегруженной точечной защиты и РЭБ. Его мех вздрогнул, отступил назад, перегретые гироскопы заклинили.
Уллмо’ок приземлился на спину, почувствовав, как что-то щелкнуло между его туловищем и телом.
Он не чувствовал своих ног.
Сила его меха вышла из строя. Жар обжигал его, и он чувствовал запах собственных волос и горящей плоти.
По крайней мере, он этого не чувствовал.
Он открыл ком-связь.
— Тракер, давай, Тракер, — выдохнул он. Его нижние легкие не работали, он чувствовал, как кровь сочится из длинной глотки. — Входи, Тракер.
Что-то оторвало его импровизированную броню.
— Тракер, проходи, Тракер, — выдохнул он, вытаскивая иголку из сумки, которую держал. Другой рукой он вытащил пригоршню наркостимов и ввел их себе в грудь. «Входи, дальнобойщик!»
Броня завизжала, когда согнулась.
«Дальнобойщик здесь. Это ты, Уллмо’ок?»
Доспех изогнулся достаточно далеко, чтобы красноглазое щупальце с хватателями попыталось проскользнуть внутрь. Уллмо’ок выстрелил из иглы, разбив глаз. Он мог дышать, едва, без боли.
«Да, сделай это.»
«Что делать?» — спросил Тракер.
«Атомика. Сделай это», — промолчал Уллмо’ок. «Вы не можете помочь нам. Сделайте это».
Тракер сбросил трубку. Уллмо’ок дважды хлопнул по кнопке запуска двигателя, подстрелив еще двух Предшественников, пытавшихся попасть внутрь.
Его мех завелся, и он с трудом поднялся на ноги, когда что-то похожее на металлического осьминога сорвало фонарь.
Поврежденный лазер по-прежнему обладал достаточной мощностью, чтобы снести машину Предтеч с передней части его кабины, даже если он покроется волдырями на его плоти и сожжет его волосы. Он был слеп на передние глаза, поэтому повернул голову, используя свои механические глаза, и продолжал стрелять, не крича, просто стреляя. Даже когда Предшественники разбили его оружие, он продолжал сражаться. Даже когда цепной меч зацепился и разбился в корпусе меха Предтеч, вдвое крупнее Уллмо’ока.
Он все еще стрелял, когда Предтеча вытащил его туловище из кабины, нижняя часть тела осталась пристегнутой, и мир побелел.
———————
ПАМЯТКА V КОРПУСА
5-й нерегулярный полк получил боевое знамя и награды за защиту укрытий промышленного объекта Хулангенар. Будет рассмотрен после завершения действия. Боло-31673SCR находится на месте, сообщает, что убежища не повреждены, если они запечатаны.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ————
ХУЛАНГЕНАРСКИЙ ПРОМЫШЛЕННЫЙ ОБЪЕКТ УНИЧТОЖЕН!
Вчера преступник Уллмо’ок взорвал термоядерный реактор промышленного объекта, уничтожив «Палача» и корпоративную безопасность, которые защищали его от угрозы Предтеч, уничтожив промышленный комплекс Хулангенар и убежища.
Настройтесь позже на официальное заявление отдела по связям с общественностью корпорации Kestimet.
