Адмирал Ямамото стоял на палубе своего флагмана, наблюдая за ремонтом своих кораблей через главный обзорный экран. Конечно, он мог передавать данные с различных спутников на свои импланты, но было что-то особенное в том, чтобы сидеть в своей командной люльке и наблюдать за происходящим на обзорном экране.
Суперавианосец Days Night Darkly получил пару бортовых залпов, когда его основные репульсорные поля вышли из строя, и инженеры не были уверены, не лучше ли было бы просто восстановить его с нуля. Корабельный ИИ «Сканирование темных ночей» был убит, когда его суперохлаждающая жидкость испарилась, а две трети экипажа были либо мертвы, либо нуждались в серьезной реконструкции биоматерии. Хуже того, его стойка SUDS получила удар, и он потерял последние резервные копии ментальных инграмм своих пилотов. Он осмотрел повреждения надстройки и компьютерных систем и запланировал их восстановление.
Супердредноут «Тигр-Тигр» обстрелял верхние палубы, уничтожив орудия, и одним удачным выстрелом попал в медотсек. Его можно было починить. Он дал согласие на приведение его в боевое состояние.
Разумеется, «Аризона» получила удар прямо в магазины и чуть не сломалась пополам. Ямамото покачал головой. Он так и не понял, почему корабли с таким названием продолжали строиться. Быстрый запрос его канала передачи данных сообщил ему, что каждый из них, введенный в эксплуатацию после американо-японского инцидента на Гавайях, получил удар прямо по магазинам, которые выпотрошили корабль. Он вздохнул, расписался в списании и пошел дальше.
На верфях TerraSol новая Arizona была сдана в эксплуатацию в течение года.
«Счастливый трилистник» был взят на абордаж, но после ожесточенного боя отбросил захватчиков. Ямамото изучил характеристики корабля и приказал заменить морских пехотинцев морскими пехотинцами Конфедерации, на секунду задумался, а затем разослал приказ о замене всех корабельных морских пехотинцев военнослужащими Корпуса морской пехоты Конфедерации на время действия. Все корабельные морские пехотинцы будут переведены на другие обязанности.
Один из крейсеров Adaptus, I See You, получил серьезные повреждения и погиб в воде. Его компьютерная система все еще работала, но не реагировала на сигналы. Он был окружен обломками, и разведывательные дроны показали, что капсулы-мусорщики из него были заняты сбором материалов. Ямамото приказал уничтожить его противостоящим оружием, за которым последовали всенаправленные залпы плазмы, отметил его как приоритетный и отправил. Эти штуки могут очень быстро привести к летальному исходу.
Список поврежденных кораблей продолжался и продолжался, но Ямамото не видел ничего, с чем не мог бы справиться старпом или любой из его офицеров, все еще стоящих в очереди. Он тяжело вздохнул и отвернулся от дисплея, чтобы увидеть своего старпома, стоящего у лифта. Треана’ад показался Ямамото усталым, но его можно было понять. Потребовалось почти четыре терранских стандартных дня, чтобы вымыть из системы последние машины Предтеч, а бои на земле на нескольких внешних планетах, лишенных всего, кроме ресурсов, шли быстро и яростно.
Командующий терранским морским пехотинцем сообщил, что потери оказались ниже ожидаемых.
«Эти машины ни хрена не умеют драться», — вот и все, что он написал в разделе комментариев.
У адмирала Ямамото новые заказы на строительство, опровергающие это, стоили верфи. Но тогда у полковника морской пехоты были другие стандарты, и наземный бой отличался от космического боя. Варборг морской пехоты без обеих ног и руки переименовывал себя в «МЭТТ» и продолжал стрелять из своего бортового оружия. Корабль без двигателей, по сути, был гибелью.
Ямамото поймал себя на том, что фыркнул от собственной шутки, когда компьютер напомнил ему, что морских пехотинцев часто называют «пожирателями карандашей», и представил ему плохо нацарапанное изображение полковника морской пехоты, нарисованное мелками.
Контр-адмирал (верхняя половина) Мичи Кака-лакик внимательно наблюдал за своим командиром, отмечая усталость в движениях человека. Он запросил компьютер и обнаружил, что адмирал пропустил свой последний цикл сна.
— Какие-нибудь изменения статуса? — спросил Ямамото своего старпома, включив стим.
«Вог… Я имею в виду, местные жители хотят поговорить с тобой», ответила Мичи, пожимая плечами в лучшем приближении к человеческому. Как и многие Treana’ad в вооруженных силах Конфедерации, ему было приятно подражать человеческому вокалу и движениям тела.
Во время первого боевого действия Мичи в качестве капитана корабля он стоял на мостике и кричал: «БЕРИТЕ, УБОТКИ! на пиратских кораблях в своей лучшей имитации человеческого голоса, и это было лучшее воспоминание в его жизни. Он все еще чувствовал затхлый запах бронированного вакуумного скафандра, чувствовал легкое щекотание одного из вентиляторов системы циркуляции воздуха древнего скафандра и понимающее хихиканье своего старпома.
— Дай угадаю, они возражают против того, что я следую указаниям Единого совета по народонаселению и высылаю из системы всех несущественных граждан Объединённых цивилизованных рас, — сказал Ямамото, прислонившись к станции Ком-7.
Он и старпом были единственными существами в бронированном Центре боевого управления флотом.
«Они с благодарностью поблагодарили нас за изгнание роботов и теперь просят нас уйти», — ответила Мичи. «Они говорят, что держат ее под контролем и напомнили нам, что эта планета является собственностью какого-то промышленного концерна».
«Есть местный вид, верно?» — спросил Ямамото.
«Да, сэр. Мелкий вид лемуров, примерно в половину человеческого роста, пушистый, с хвостами, отставленными большими пальцами. Похоже, они добрались до радиопередачи, и промышленные концерны захватили их систему», — ответил старпом. — Что, сэр, создает нам проблему.
Ямамото кивнул, чувствуя, как стимулятор течет по его венам, отгоняя усталость. Его имплантат предупредил его, что вне боевых действий он был на пределе для инъекций стимуляторов. «Это так, Один, это так».
Мичи на долю секунды проверила бортовой компьютер, снова просматривая юридические кодексы Конфедерации. «По нашим собственным законам владение планетой по умолчанию принадлежит расе gensis. Клянусь этими Едиными придурками», — Мичи любила это слово. Как это было ужасно липко и напоминало личиночную слизь. «Подумайте, потому что они пришли и подавили этих парней, перестроили их миры и поработили виды, которые сделали этот мир своим».
Ямамото снова вздохнул. «Что говорит JAG? И, пожалуйста, не называйте наших хозяев болванами».
— Да, сэр, — ответил Мичи. Он слегка сдвинулся, чтобы обозначить возвращение к теме. «Объединенные цивилизованные виды не связаны договорами или соглашениями. Они едва открыли дипломатические каналы, и, по мнению JAG, лучшее, что может сделать флот, — это следовать нашим собственным законам и правилам».
«Что означает передачу системы первоначальным видам после окончания боевых действий», — сказал Ямамото. Он покачал головой. «И как только мы уйдем, Объединенный Корпоративный Совет снова перевернет этих маленьких ребят», — он посмотрел на свой даталинк. О них мало что было известно, кроме их внешности. Рядом с кодом ДНК была пометка о том, что в прошлом этот вид был генетически изменен, чтобы уменьшить агрессию и сделать его более податливым. «Это беспорядок, Один».
— Вот почему вам платят большие деньги, сэр, — сказала Мичи, подбрасывая пару иконок развлечений.
«Хорошо. Космические силы уже в пути. Флот сам по себе, пока сюда не прибудут большие мальчики. Мы спросим у местных разумных видов, можем ли мы начать строить здесь звездную базу. Эта система — передний край этого клином мусора Предшественников, вытекающим из Великого залива, и последнее, чего мы хотим, это чтобы Предшественники свернулись и напомнили всем, что они первыми заявили права на эту систему еще до того, как черепа динозавров прогнулись, — сказал Ямамото, поворачиваясь, чтобы посмотреть на снова экран просмотра. «Мы здорово потрепали…»
Свет переключился на красный, и Ямамото получил предупреждение об имплантации в то же самое время, когда капитан Накстон приказал всей команде по интеркому выйти на боевые посты.
«Что теперь?» — спросил Ямамото, подходя к своей аварийной кушетке. Корабельный медицинский ВИ отменил блокировку стимуляторов для адмирала, но посвятил кодовую строку наблюдению за жизненно важными органами биологического организма.
— Неизвестно, сэр, — сказал старший офицер, подходя к своей собственной кушетке.
Статус готовности флота начал мигать. Только пятая часть кораблей флота находилась в резерве, остальные проходили переоборудование, перевооружение или ремонт. Экипажи были истощены, и Ямамото надеялся, что экипажи использовали свои периоды отдыха более разумно, чем он сам, будучи энсином.
Да, почему бы тебе тоже не пожелать пони, подумал он про себя.
Значки начали меняться с зеленого на желтый, с желтого на янтарный, с янтарного на малиновый значок полной готовности.
«Ребята, вы никого не обманете», — подумал он, наблюдая, как иконка «Аризоны» стала синей с красным кольцом и стала просто красной. Значок начал смещаться, формироваться, и он покачал головой. ИИ корабля уведомил его, что «Аризона» находится под местным контролем, только с ВИ, без ИИ корабля, и что он не боеспособен, и ему следует приказать снова закрыться.
Ямамото сказал ИИ расслабиться, если Аризона хочет драться, что ж…
Почти тысяча восемьсот точек прыгнули в систему, прибыв за границу прыжкового пространства и быстро двигаясь внутрь системы. Они выстроились в боевой порядок, длинная широкая линия, всего два корабля в глубину и пять в высоту, выстроившаяся в острую, как бритва, линию. Все корабли находились менее чем в миле друг от друга, опасно близко для космического боя.
Глядя на формацию, Ямамото слегка скривил губу. Эта формация исчезла с изобретением переносной самозарядной винтовки с химическим снарядом. Если он предназначался для боя, то кто бы ни был на этих кораблях, он собирался получить урок современной тактики ведения войны.
— Где-то голова какого-то стратегического офицера Космических Сил только что взорвалась внутри его вакуумного скафандра, — сказал Мичи, щелкнув его смехом.
«Я думаю, что у стратегии и тактики ИИ кораблей случился удар», — усмехнулся Ямамото, когда персонал хлынул на тактический мостик флота. Ямамото чувствовал, как воздух втягивается обратно в хранилище, подвергается давлению и превращается в слякоть.
Это не смешно, чопорно сказал ИИ корабля по ссылке Ямамото.
«Свяжите того, кто на связи», — приказал Ямамото.
Капитан Накстон приказал кораблям двинуться в путь и позволить строю расшевелиться, пока они выясняли, какие корабли все еще боеспособны, а какие нет.
Аризона утверждала, что у нее полные вторичные магазины, и что она отремонтировала и перезагрузила основной магазин, который был поврежден во время боя.
ИИ Флота проверил, загружаясь в ядра памяти Аризоны. Предсмертные крики ИИ корабля все еще разносились по компьютерным системам, но ИИ мог их игнорировать. Он просмотрел журналы ремонта и контроля повреждений.
Капитан «Аризоны» приказал, чтобы магазины и системы подачи были в приоритете даже над ремонтом окружающей среды. Только гравитация была поставлена на тот же вес для корабельных систем ремонта повреждений мертвого мозга. Боевой гештальт для корабля был крутящимся кошмаром, но что касается ИИ, это было нормально. Все щиты были подняты, двигатели работали на 100%, и ИИ флота мог слышать предвкушение в комлинках экипажа.
ИИ флота отключился и доложил адмиралу, что, хотя вы могли видеть то, что было на другом берегу Аризоны в четырех местах, его двигатели, щиты и орудия работали на полную мощность.
Ямамото наблюдал, как другой флот вошел в систему. Корабли были неопознанных типов, все двигатели прыжкового пространства, корабли были медленными и неуклюжими, с низкими кривыми ускорения и, как оказалось, с довольно низкими инерционными и гравитационными компенсаторами.
Разведывательные зонды, скрытно и скрытно, перешептывались между точками сверхсветовых линий связи, и данные начали поступать. ИИ флота моргнул и перепроверил, затем вздохнул и отправил его в тактический режим.
— Ты, должно быть, шутишь, Вертимакс, — ответил Тактический ИИ.
Неа. — Никаких уловок, Гамелон, — ответил ИИ Флота.
Новые корабли были неизвестного типа, с неизвестной схемой окраски, неизвестными маяками IFF, но все они имели имена, которые соответствовали лексикону Объединённых Цивилизованных Рас, а также использовали Единые символы для названий. Сканирование показало, что они были укомплектованы экипажем только из двух представителей Объединенной Цивилизованной Расы. Оружие сканировали, над ним высмеивали ВИ на разведывательных зондах, затем снова сканировали, и характеристики передавались Флиту с хихикающими смеющимися тахионами.
Это будет бойня, если эти ребята отупеют, сказал Тактик/Гамелон, изучая прочность щита и толщину брони.
Почему все смотрят на людей и думают: «О, я могу победить этих парней». Все 10 000 тех других парней просто недостаточно хорошо думали о магических мыслях », или что там умственно неполноценные существа думают прямо перед тем, как прыгнуть на терранов? — спросил корабельный ИИ CSV Артур Лайон.
«Они все думают: «О, в этот раз все будет по-другому» прямо перед тем, как нажать на курок, — хихикнул ИИ CSV П’Ток. Он показал изображение мультяшной утки с сбитыми перьями на голове, которая с раздраженной скукой смотрит на стволы оружия.
И всегда так, — засмеялся ИИ для CSV Hobo with Shotgun, отправив изображение той самой маленькой черной утки, которая топчет джинна обратно в свою лампу.
Ну, мы думали, что сможем взять их. Дважды представители CSV No uWu Zone смеялись. Мы, о существа логики и науки, смотрели на гипервентиляционную гигантскую безволосую обезьяну с цепными мечами и массивной эрекцией и думали: «О, давайте разденемся, намажем свои отверстия смазкой, а затем сразимся с этим на кулаках!» вместо того, чтобы медленно отступать.
Это вызвало волну смеха со стороны ИИ, обсуждение заняло всего несколько секунд. Когда смех стих, все пожелали друг другу удачи и вернулись к своим кораблям.
«Корабли были идентифицированы как принадлежащие Объединенному Корпоративному Совету», — сообщил Tac-7.
Ямамото поднял бровь. Чего хотят эти дебилы? Битва окончена.
«Сэр, нас вызывают», — сообщил Ком-2.
Ямамото закрыл глаза и вошел в свою комнату EVR Ready. Он связался с избранными офицерами, предупредил их, что это официальное военное совещание и что необходимо соблюдать единые стандарты, а затем стал ждать. Один за другим появлялись офицеры, выглядевшие так, словно они были готовы к параду, и кивали.
«Отлично, господа. Никакой кожи, никаких железных масок, никаких неоново-голубых треххвостых лисиц. Очень профессионально», — сказал Ямамото.
Его офицеры рассмеялись при воспоминании о последней корабельной вечеринке.
«Проведите их, EVR только с нашей стороны», — приказал Ямамото.
Ямамото никак не мог вспомнить, что это были за большие, похожие на кентавров, со странными надувными рюшами, челюстями и усиками во рту. Все, что он знал, это то, что кто-то сделал кентавра из лошади, коровы и пасти сома.
Если бы ты не был умным, ты бы ждал болтерного выстрела в свое тупое лицо, подумал Ямамото. Его ВИ заметил, что адмирал все еще находится в боевом режиме, и уведомил психологический ИИ, чтобы он следил за адмиралом.
Адмирал Ямамото ожидал, что существо будет мычать на него, но вместо этого оно уперлось кулаками в передние бедра, наклонилось вперед и выдохнуло так сильно, что челюсти задрожали.
«Промышленно-производственный концерн Килнаметик требует, чтобы вы вернули эту систему законным владельцам в этом же цикле», — фыркнуло Оно.
«Мне очень жаль. Вы связались с флотом Терранской Конфедерации. Возможно, вы пытались связаться с нашим отделом жалоб или дипломатическим корпусом TerraSol?» — мягко сказал адмирал Ямамото. Ему удалось избежать свирепого взгляда на старпома, который хихикал в его цепких руках.
«Мы очень хорошо знаем, кто вы и чем занимаетесь», — прохрипело существо. «Мы знаем, что вы планируете передать право собственности и контроль над этой системой расе, которая была обнаружена здесь».
— Это их дом, — спокойно сказал Ямамото.
Старпом, следуя давней традиции старпомов, повернулся лицом к сопящему существу и испустил ауру человека, забавляющегося неполноценностью существа, обращающегося к капитану старпома. К ужасу Ямамото, Треана’ад фактически закинул две ноги на руку своего гольца и начал слегка раскачиваться взад-вперед, потирая стороны его челюстей одной хваткой рукой.
«Не заставляй меня бить тебя, — скомандовал Ямамото своему старпому.
«Они и эта система являются собственностью…» — начало бессвязное существо. Ямамото вздохнул и отключился. Юридический прецедент это. Права собственности, которые. Существо начало замечать поведение и язык тела контр-адмирала Мичи.
Существо начало спотыкаться на своих словах, фразах и, казалось, надуло каждый надувной гребень и щупальце, которыми оно обладало.
«Немедленно верните эту систему!» Существо закричало, когда Мичи медленно щелкнул нижними челюстями и повернулся на стуле, чтобы поставить ноги на подлокотник кресла главного инженера и на стол.
«Или что?» — внезапно спросил Ямамото, садясь. Он устал от этого. Два огромных флота сошлись воедино, и это существо действовало так, будто собиралось говорить всю битву.
Мичи сел по стойке смирно, словно ему внезапно напомнили, где он находится.
«Или мы откроем огонь, уничтожим вас и сами возьмем систему», — сказало Существо. «Уходи или будешь уничтожен».
С этим он прервал связь.
«Что такого в этом цикле позирующих поз, который сводит с ума существ, которые так сводят с ума пену у отверстий?» Мичи недоумевал, позволено. «Почему эффект Райкера так эффективен, независимо от того, какая раса его использует?»
«Зачем спрашивать, почему? Это всего лишь один из тех странных универсальных законов, которые можно воспроизвести в исследовании за исследованием, но нет никаких доказательств того, почему он работает», — сказал ИИ корабля.
«Держите курс. Посмотрим, что у них есть», — сказал Ямамото.
— А если по нам стреляют? — спросил Мичи.
«Тогда они узнают, почему это плохая идея», — ответил Ямамото.
Мичи одобрительно щелкнул челюстями. Он знал, что они будут. Так было всегда.
Это было так же гарантировано, как эффект Райкера.
—————-
ЗАПИСКА ТЕРРАНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ
Произошел межзвездный дипломатический инцидент. Все силы дипломатической охраны переведены на второй уровень тревоги.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ЗАПИСКА ПО СИСТЕМАМ TREANA’AD
Это никогда не терпит неудачу. Никогда.
«Конечно, этот массивный примат только что расчленил еще шестнадцать человек, я уверен, что смогу сражаться с ним на кулаках!»
Каждый. Время.
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
«Конечно, на этот раз это сработает! Я пну его по яичкам, пока он спит!»
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
БИОЛОГИЧЕСКИЕ ИСКУССТВЕННЫЕ СИСТЕМЫ ЧУВСТВ
«Пффф, он старый. Он никому не причинит вреда. Будущее уже наступило. Смотрите, как я кладу голову ему в рот после мытья шампунем с соусом барбекю!»
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
СВОБОДНЫЕ МИРЫ БОГОМОЛОВ
«Пфф, конечно же, эта гигантская обезьяна, яростно мастурбирующая, залитая кровью, сидящая на троне из черепов и носящая железную корону с все еще кричащими отрубленными головами на концах, уж точно не будет яростно реагировать на любое мое действие».
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
ДИРЕКЦИЯ МИРОВ КЛОНОВ
«Я знаю, что остальные 9999 моих братьев-клонов были ужасно расчленены и съедены, но ведь я, точно такой же, как и другие, ИЗБРАННЫЙ!»
———— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
КИБОРГ КООПЕРАТИВ
«Они всего лишь мясо. Они не могут… О БОЖЕ, ПОЧЕМУ Я БЫЛ ОБЯЗАН ЧУВСТВОВАТЬ БОЛЬ!»
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ПАМЯТКА ТЕРРАСОЛ
Харди-чертовски-хар-хар. Я СЛЫШУ вас, ребята.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———-
ЦИФРОВЫЕ СИСТЕМЫ ИСКУССТВЕННОГО ЦУМА
О ДЕРЬМО, БЕГИ!
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——
Небольшой межзвездный чат растворился в смехе и хихиканье, исчезнув вдали за горизонтом событий информационной черной дыры.
