«Кто такой симпатичный осьминог? Ты такой. Да, ты такой», — напевал Дримс, протягивая лезвие, чтобы предложить кусок сырой рыбы. Маленький осьминог, пестрый, зелено-коричневый с голубыми кольцами на нем, робко вытянулся из наполненного водой ствола дерева, в котором он прятался, и одним щупальцем взял кусок рыбы, быстро исчезнувший в воде вместе с лакомством.
Ее окружали высокие деревья, многие из которых были покрыты мхом, густой подлесок, включая папоротники, покрытые мхом камни, журчание ручьев и шум древнего леса. Ветер был легким и пах растущей зеленью. Струящийся вниз свет был серебристым, просачивающимся сквозь тяжелые облака, и легкий дождь барабанил по листве деревьев.
Дримс села на камень и опустила правую переднюю ногу в ручей, мешая воду. Она могла видеть маленьких рыбок повсюду, видела, как они разбежались, а затем начала медленно исследовать ее ногу. Когда более смелая кинулась вперед и покусала ее доспехи, она издала характерный для своего вида смешок и высвободила ногу.
Рыба разлетелась.
Звук оповещения о посетителе прервал ее размышления, и она по-человечески вздохнула с разочарованием. Как и большинству родственных терранам видов, ей нравились многочисленные физические манеры речи терран. Было что-то просто радостное в том, как они разговаривали всем своим существом, а не просто тщательно обдуманной речью, просеянной через полдюжины мыслей.
Она закрыла «мховую» крышку на стволе дерева и подошла, чтобы сесть, так как нежный звон напомнил ей, что кто-то ждет, чтобы увидеть ее. Она заказала поднос с закусками, немного ароматизированной воды и потянулась к пульту управления, чтобы выключить усовершенствованные голопроекторы, установленные для нее терранскими техниками в ее каюте. Она знала, что два ее охранника все еще были там, скрытые голографическими изображениями массивных покрытых мхом валунов, едва балансирующих на месте, и что все в здании были в безопасности от ее хищных инстинктов.
Она чувствовала нервозность мистера Рингса, когда кто-то вошел в комнату, и потянулась мысленно, чтобы успокоить его.
Удовлетворенная тем, что все было презентабельно, она открыла дверь.
Дипломат нервничала, когда они вошли в ее комнату для гостей. Они сделали два шага внутрь и остановились.
Дримс видел версии голограмм Unified Whatever Thingy и не был впечатлен. Тысячи лет назад Объединенный научный совет, по-видимому, решил, что реалистичные голографии, интерактивные голограммы, сделанные из жесткого света, и усиленные голографические изображения опасны, что существо может не осознавать разницу между Э-реальностью и реальностью. Беспокоились о несчастных случаях или злонамеренных действиях, приводящих к травмам или смертям из-за неправильного применения технологии.
Поэтому они запретили его и оставили свои голограммы слегка прозрачными.
Дипломат просто смотрел, визжа и отпрыгивая в сторону, когда лист наполнился водой и накренился, капая водой в ствол дерева.
Мистер Рингс крепче вжался в ствол своего гнезда, и Дримс почувствовал раздражение, что гость напугал нервное маленькое создание.
«Входите. Я расслаблялся. Это всего лишь голограммы. Терранская технология», — сказал Дримс, как будто это все объясняло.
Ящер Шавашанского совета, некий Говорящий Хашкеш, нервно вошла, осторожно пробираясь по «камням», пока не остановилась рядом с плоской скалой, покрытой мхом.
«Это то же самое место, которое вы использовали в прошлый раз, когда были здесь», — сказал Дримс, высветив руну, сигнализирующую, что Хашкеш следует успокоить. «Он просто спрятан под голограммой».
Хашкеш кивнул и нервно сел. «Я чувствую мох».
— Терранская интерактивная голограмма с жестким светом, — сказал Дримс. «Это место расслабляет меня. Я часто приходил сюда во время моего пребывания на TerraSol в качестве помощника дипломата».
— О, — сказал Шавашан. Она осмотрелась. «Возможна проблема».
«Проблемы есть всегда, джентльмен. Но, когда имеешь дело с терранами, к этому привыкаешь», — усмехнулся Дримс, сверкнув руной веселья.
Шавашан подал сигнал о замешательстве. «Что ты имеешь в виду?» Она не понимала, как можно привыкнуть к проблемам, возникающим повсюду, в любое время и по любой причине.
«Вы на самом деле не общались с людьми», — заявил Дримс. Шавашан покачала головой, и в «Мечтах» замелькали более дюжины иконок развлечений. «Я провел почти десятилетие на самой TerraSol. Это место сводящего с ума хаоса, где одна катастрофа наслаивается на другую. раздатчик, поджечь свою раскладушку, случайно сжечь голоскульптуру, которую ты собирал месяцами, только для того, чтобы подойти и сказать что-то бессмысленное, например, «мои часы остановились» или «я случайно съел твою электронную почту», а затем уставиться на тебя, как будто вы можете решить проблему, о которой он упоминал, полностью игнорируя то, что это приносит в жертву».
Шавашан вытаращил глаза. «Часто ли люди самовозгораются?»
Дримс старался не расхохотаться. «Не специально, ну, не часто. Иногда они это делают. Это зависит от человека, ситуации и миллиона других переменных, которые часто даже не имеют смысла».
Хашкен нахмурился. Как она могла рассчитывать иметь дело с терранами, если они просто случайным образом вспыхивали пламенем в неурочное время.
«Это метафора, уважаемый Хашкеш. Всего лишь метафора, хотя, в некотором смысле, для такого существа, как я, люди горят так ярко», — попыталась успокоить гостью Дримс. «Я только видел, о, пять или шесть землян внезапно вспыхнули пламенем. Четверо из них в шутку».
Хашкнеш откашлялась. — Как я уже говорил, могут возникнуть дипломатические проблемы.
У Грёз возникло внезапное желание войти в комнату Говорящего Словами Другого Боятся и пнуть другого богомола по голове. Он связался с ней не менее трех часов назад и сказал, что их хозяева собираются совершить Главный Просчет.
Ха-ха, посмотрите на этого тупого примата, сидящего на песке, хрюкающего про себя и смотрящего на горсть блесток грязи! Ха-ха, это так глупо выглядит, посмотри, как оно счастливо, потому что это глупо! Давайте побежим туда и пнем его! Сны подумала про себя. Почему? Что ТАКОЕ с людьми? Это не их психическое впечатление. Дело не в их размерах, мускулатуре или технологиях. Что это такое?
Внезапный образ молодого человеческого мужчины, глупое выражение счастья на его лице, когда он жевал мелки с клеем вокруг губ, его глаза были ясными, бесхитростными и полностью лишенными какого-либо беспокойства или беспокойства о вселенной, появилось в ее сознании.
О да, подумала она про себя.
Мысленное изображение уменьшилось, чтобы показать терранского юношу, одетого в полную терранскую десантную броню, и он ел пакет с обедом под названием «Кнопки, мелки и клей», обладая при этом достаточной огневой мощью, чтобы разнести на коленях большое здание.
Вот почему, подумала она.
«Говорящие сны?» — мягко спросил Хашкеш. Сны вернулись к обсуждаемому предмету.
«Давай, я просто задал один из самых раздражающих вопросов вселенной», — ответил Дримс, размахивая клинком.
«Промышленно-производственный концерн Килнаметик был проинформирован о том, что флот Терранской Конфедерации собирается остановить продвижение Предшественников в системе Ктешака’ан в Объединенном Внешнем Кольце. Эта система была предоставлена KIMC более пяти тысяч лет назад для структурированного использования ресурсов. «, — сказал Хашкеш. С каждым словом она становилась смелее, наконец, привыкнув к легкому холоду в воздухе и к лицу, казалось, что капли воды ударяют по ее чешуе, хотя она оставалась сухой. «Там был местный вид. Он обнаружил передачу радиорешетки, связавшись с ближайшей звездной системой, уже находящейся под контролем KIMC».
«И, конечно же, KIMC немедленно принял меры, чтобы обезопасить ресурсы, прежде чем местные виды смогут их использовать», — прервал Дримс, чувствуя прилив отвращения.
«Конечно», — ответил Хашкенш, радуясь, что маленький богомол все понял. «В течение почти четырех тысяч лет система находилась под наблюдением и охраной KIMC, использующей устойчивые методы добычи ресурсов».
— А местные виды? Сны ворвались.
«Приняты в лоно как нецивилизованный неоразумный вид. Они сотрудники KIMC, который действует как их опекуны», — сказал Хашкеш. «По закону KIMC является их распорядителями, а также их представителями в Единых Цивилизованных Советах».
«Компьютер», — рявкнула Дримс, щелкнув своими мечами. Она чувствовала, что мистер Рингс услышал щелчок и медленно разматывался, намереваясь выглянуть из-под крышки, чтобы посмотреть, есть ли у Дримса угощение для него.
— Да, Говорящий? — спросил Комнаты В.И.
«Получите доступ к банкам данных о местных «неоразумных» видах ктешака’анов», — сказала Она.
— Доступ есть, — сказал ВП.
«Доступ к медицинским банкам, текущим и архивным, поместите исходную нить ДНК справа от меня, текущую ДНК — слева», — сказала Дримс, думая про себя успокаивающие мантры. «Загрузить шаблон сканирования ДНК и генома этого вида в мой имплантат».
Появились две нити ДНК, медленно вращающиеся, окрашенные, чтобы показать белки.
«Генетическая модификация», — размышлял Дримс. «Снижение агрессии за счет изменений в мозговом веществе, снижение интеллекта за счет уменьшения складок и гребней, если не сказать больше».
Хашкеш выглядел пораженным тем, что маленький богомол усвоил, как геном собирался так быстро, даже с имплантом. Простое наличие информации под рукой не означает, что можно использовать информацию полезным образом.
Она почувствовала, как отвращение варборга, так и кипящая ярость, всегда подспудная, становятся немного горячее. Она дала им понять, что с ней все в порядке, что она знала, что это произойдет, что маленький нарушитель спокойствия Говорит на это намекнул.
«Значит, вы уничтожили местных разумных людей и заменили их этими геноджеками?» — спросил Дримс. Она покачала головой. «Закон о геномном самоопределении Терранской Конфедерации делает это незаконным в соответствии с правовыми кодексами Конфедерации».
«Но это не территория Конфедерации», — ответил Хашкеш.
«Если он находится под контролем флота Конфедерации после тяжелых действий противника, это территория Конфедерации по праву завоевания», — парировал Дримс. «Конфедерация может вернуть его, если применяются предыдущие договоры или если они чувствуют себя щедрыми, но до тех пор, пока это не будет решено в адмиралтейском суде, система Ктешака’ан является территорией Конфедерации до прекращения боевых действий».
Хашкеш почувствовал удовольствие от последней части. «Так, когда битва окончена».
«Это сражение не было последним сражением войны. Еще более шестидесяти восьми систем сообщают о вторжениях Предтеч, почти две сотни хранят молчание, и еще около пятисот подозреваются в том, что они попали под контроль Предтеч до того, как я прибыл на эту планету». Сны ответили. «Военные действия не прекратились», — она откинулась на живот. «Война еще даже не началась».
«Что?» Хашкен нахмурился. «Ваш флот занят боем. Конечно, война началась».
Дримс медленно покачала головой, высвечивая руны отрицания. «Нет. Военно-морской флот, подразделение военной службы, предназначенное для защиты наших систем, а также Силы быстрого реагирования Конфедерации вступили в бой с противником, чтобы привести боевой порядок в такое состояние, чтобы Космические силы и вся Конфедерация вооруженные силы могут быть направлены против Предшественников. Прямо сейчас тысячи кораблей, хорошо вооруженных, с полным экипажем, направляются в этом направлении. Добровольческие иррегулярные силы, в просторечии известные как «Идиоты», были разморожены или заменены. Все вооруженные силы Конфедерации был приведен в полное состояние военного времени в соответствии с законами и постановлениями, принятыми после Пятой войны-предшественницы».
Хашкнеш сложила руки и смотрела, как Дримс очищает свои клинки, и появляется голоруна терпения. Хашкнеш заметил, что антенна Dreams постепенно успокаивается. Наконец руна исчезла, и Сны продолжились.
— Вы пришли сюда окольными путями, чтобы сказать мне, что этот промышленно-производственный концерн Килнаметик в системе Ктешака’ан собирается попытаться заставить флот Конфедерации передать систему под их контроль? Сны сигнализировали руну о раздражении. «Вы все с ума сошли? Система все еще находится в бою с несколькими планетами, где морские пехотинцы Конфедерации все еще сражаются с машинами Предшественников за контроль над самой планетой, и ваш драгоценный KIMC собирается прыгнуть в систему с чистыми пушками и потребовать Конфедерации. Капитуляция военно-морского флота?»
Хашкнеш уставился на него. «Ну, да. KIMC считает, что сразу после битвы люди будут уставшими и получат серьезные психические травмы, и предпочтут не возобновлять боевые действия так скоро после окончания тяжелой битвы».
Сны просто смотрели. «Вы ничего не знаете о людях. Несмотря на все, что мой офис передал вашим людям, весь межвидовой анализ, историческую информацию, их физиологию, их психиатрическое строение, и вы, в своей безграничной мудрости, думали, что угроза людям все еще покрытые боевым потом и истекающие кровью из нескольких десятков легких ран, заставят их бежать в страхе? Вы ничего не читали, что мой офис передал вам?»
«Мы находимся в процессе определения того, какие офисы должны нести ответственность не только за изучение этой информации, но и за то, что распространять среди других советов. В настоящее время флот KIMC намерен настаивать на решении вопроса, если терранский флот пострадал хотя бы десять процентов потерь во время битвы», — сказал Хашкеш, выражая удовлетворение. «Это число, которое любое разумное существо осознало бы, что оно больше не способно к бою».
«Простите меня, мадам Спикер, но, похоже, я самопроизвольно загорелся, и это причина того, что нефильтрованный свет причиняет вам страдания, пожалуйста, позвольте мне извиниться за то, что я сломал ваш диспенсер для еды. О, и мои часы, кажется, остановились, «Ты не знаешь поблизости хорошую мастерскую по ремонту часов?» — долго думал Дримс, просто глядя на другое существо.
другому дипломату.
Внезапное желание пустить в ход свои экстрасенсорные способности, взобраться на спину ящера, встать на плечи ошеломленному существу, а затем взломать его череп, взмахнув клинками. Ее имплозионная проволока покалывала, и Дримс сидела совершенно неподвижно, повторяя мантры спокойствия.
Повернувшись спиной к ящеру, Дримс медленно встала, помня о своем вооруженном устройстве для самоубийства, и медленно двинулась к стволу дерева. Она остановилась у ручья и посмотрела на рыбку. Производитель симуляции жесткого света очень гордился этими маленькими рыбками, хвастаясь тем, что у самих рыб был свой собственный закодированный VI, управляющий их движениями и действиями.
После долгого молчания Хашкенш огляделся. «Это сложная симуляция, спикер».
«Это аномалия планетарной экосистемы. Тропический лес в северных широтах умеренного региона планеты. Слишком прохладно, чтобы нормально производить микроэкосистему, необходимую для тропического леса», — сказал Дримс, все еще глядя на маленькую рыбку. . «Он был тщательно воссоздан после того, как был разрушен».
Мистер Рингс высунул голову из ствола ровно настолько, чтобы можно было увидеть его большие выразительные глаза, синие круги вокруг глаз поражали своим цветом. Дримс знал, что маленький головоногий моллюск достаточно нервничал, его нейротоксиновые железы были заполнены чрезвычайно смертельными биохимическими веществами.
«Уничтожен? Из-за бесхозяйственности?» — спросил Хашкеш.
«Нет. Орбитальным огнём с кораблей мои люди послали в попытке нанести удар, который, так сказать, убьет королеву и положит конец войне», — сказал Дримс. Она наклонилась, помешала воду своим мечом. «Мы остеклили все районы вокруг Seatac Metroplex, и капитан тоже был удивлен, увидев это».
«Если оно было застеклено, то почему, как оно было закреплено? Все знают, что стекло нельзя снять», — сказал Хашкеш.
«Это то, чем мы злорадствовали перед терранами», — сказал Дримс. Говоря, она послала сигнал через свой имплант. Когда она получила сигнал о том, что угощение готово, она метнула свое лезвие в воду, проткнула рыбу/нутри-закуску и подняла угощение из биоматериала из воды. «Мы сказали им, что остекление необратимо».
Она протянула клинок мистеру Рингсу, продолжая говорить. «Терране, победив нас, направили свою огромную военную промышленность на решение проблемы. Теперь вы даже не можете сказать, что мы ее застеклили», — сказала она. Мистер Рингс увидел, как посетитель шевельнулся, и немного нырнул в его ствол.
«Они создали методы очистки стекла?» — спросила Хешкенш, ее разум ошеломлял.
«Видите ли, это были еще примеры их превосходства над нами», — мягко сказал Дримс. «Они не только победили нас, они удалили все доказательства того, что мы даже касались их, как будто войны никогда не было. Моим людям рады на Терре, им разрешено жить там, владеть собственностью на колыбели человечества, как будто мы никогда не нападали на них. «
Мистер Рингс медленно и застенчиво потянулся за угощением.
«Сверхкоролевы могли бы никогда не существовать. Говорящих и Воинов, возможно, никогда не существовало», — мягко сказал Дримс. «Терране утверждали, что это было сделано для того, чтобы человечество не злилось, напоминая физическими «шрамами» на Терре о том, что мы имели для них. Поэтому они стерли это. Как будто мы никогда не сражались. Люди так же ужасны во времена мир и покой, как на войне».
Щупальце мистера Рингса коснулось мяса присоской, вытянуло крючок, которым он ловил добычу/закуску и залезло на кору деревьев, и потянуло лакомство назад, по-прежнему застенчиво оглядываясь по сторонам.
«Я сообщу TerraSol, что вы не в курсе того, что вы только что сделали, и попрошу, чтобы ваши люди были прощены в невежестве за то, что вы собираетесь сделать», — мягко сказал Дримс. «Вы должны сообщить своим лидерам, что я — все, что стоит между вашими невежественными, наивными и ребячливыми людьми и линией 1%».
«Линия 1%?» — спросил Хашкеш. Эти слова звучали угрожающе, как будто простое процентное значение должно было стать ужасным предупреждением.
«Если вы пойдете на войну с Конфедерацией Терран, в целом при поддержке вашего народа и вашего правительства, ваш народ, ваши планеты, ваши правители, все будут уничтожены до тех пор, пока не останется хотя бы один процент вашего первоначального населения, — тихо сказал Дримс. «В течение пяти поколений вам будет позволено только то, что терранцы называют «доиндустриальной» технологией, и вашим системам будет запрещено путешествовать или общаться со всем, кроме военной базы терранов».
Мистер Рингс быстро взобрался от ствола вверх по дереву, его длинные щупальца позволили ему быстро перейти к следующему наполненному водой стволу растения в горшке, которое Дримс повсюду брала с собой.
«Вы будете смотреть на звезды и, говоря словами давно забытого человеческого мудреца, удивляться, почему вам пришлось вести себя как мудак».
Хашкнеш просто смотрела туда, где она видела маленькое существо, которое ее имплантат обозначил как «Тихоокеанский северо-западный древесный осьминог», и почувствовала, как ее чешуя похолодела, когда она поняла, что это не угроза.
Конфедерация Терран уже делала это раньше.
К богомолам.
И они сделают это снова.
Совету.
Спикер Хашкеш встал и ушел, не говоря ни слова, поспешив в зал Совета и созвав экстренное собрание.
———————-
КОМУ: ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ КОРПУС TERRASOL
ОТ: МЕЧТЫ О БОЛЬШОМ
Эти существа как дети. Они не были должным образом предупреждены. Действия корпораций осуществляются по собственной воле, а не по воле правительства, которое во многом не выполняет волю народа. Прошу о помиловании и милости от их имени.
PS: Не могли бы вы прислать мне еще лакомств из тихоокеанского северо-западного пятнистого лосося, не синтетических? Мистер Рингс любит их больше всего.
——— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ЗАПИСКА ТЕРРАНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ
Отвечайте на все атаки в соответствии с Правилами ведения боевых действий Конфедерации. Не проводить карательных мер. Идут дипломатические переговоры и обсуждения в Конгрессе.
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ——-
