Даксин смотрел, как Питер снова просматривает меню и останавливается, прежде чем он переключил свое внимание на чистое голубое небо за окнами.
«Хорошо, это странно», — сказал он.
«Что?» — спросил Даксин, все еще глядя в окно. Он смотрел, как группа мужчин и Ирод медленно складывают коряги в большую кучу.
— Я почти уверен, что все, кроме нас, выбыли из игры. Ну, не считая «Диз Бойз», — сказал Питер. Он откинулся назад. «Хорошо, лисёнок Вукстен, эта сумасшедшая кошатница Джоан, девчонка-кролик Дамбри», — он сделал паузу. «Вау, как будто здесь вырвался БАС».
Даксин только пожал плечами.
— Все пятеро Кейси, Пил, — сказал Питер. — Тракер упал и мертв, — он сделал паузу. «Хорошо, что показывает наличие двух других сигналов?»
Даксин повернулся и посмотрел на Питера. «Леди Кина и майор Ачарья? Команда World Engine?»
Питер хлопнул себя по лбу. «Черт возьми, не могу поверить, что забыл о них».
«Эх, это было захватывающе», — сказал Даксин.
Питер некоторое время печатал. «Хорошо, да, она все еще управляет Мировым двигателем», — вздохнул он. «Я знал, что кое-что забыл».
Дверь в диспетчерскую открылась, и вошел Легион в сопровождении пяти терранов в комбинезонах.
— Марко, — сказал один из них. Симпатичная женщина с короткими темными волосами и эпикантальной складкой на глазу ее предков.
Питер обернулся. — Нади, — сказал он. Он встал и протянул руки, а женщина подбежала и обняла его. Питер слегка покачал ее взад-вперед, закрыв глаза и вздохнув, крепко обнимая ее.
— Это правда, Марко? — спросил один из мужчин. «Правда ли, что богомол напал на нас, и вот уже прошло восемь тысяч лет?»
Питер кивнул. — Это правда. Все, — он повернулся и указал на Даксина. «Это мой брат, Даксин», — он указал на Калки, гладившую козла, сидящую рядом с Менхитом. «Моя сестра Менхит, мой брат Калки и его домашняя коза Танцор».
Все новички кивнули. Они подошли и один за другим обняли Марко/Питера.
— А, Пит? — сказал Даксин.
Питер обернулся. «Ага?»
— Леди Кина? — сказал он, указывая на терминал.
— О! Верно, — рассмеялся Пит. «Наверное, мне следует сообщить ей, что мы выиграли».
— Возможно, — сказал Даксин. Он швырнул свою пустую бутылку из-под наркоза в корзину и схватил другую, щелкнув верхушку ногтем большого пальца, верхушка перевернулась и приземлилась в корзине.
«Как только я закончу это, мы все сможем наверстать упущенное», — сказал Питер, садясь и печатая.
——
«…и я имею в виду, вы понимаете, почему я ненавидел этого чувака. Абсолютно ненавидел его», — сказал майор Ачарья, подбрасывая пулю и ловя ее, сидя на резной каменной подпорной стенке на краю серебряного бассейна. Мир Двигатель сел. «Итак, когда он подошел ко мне в столовой на следующий день после того, как мы покинули планету, я говорю вам, я был готов к бою. Черт, я хотел разбить ему череп».
Вся хромированная статуя леди Кины запрокинула голову и рассмеялась. Она сидела на вершине бассейна, блестящая и гладкая, и выглядела точно так же, как до того, как упала в слегка гранулированный бассейн нанитов.
«Я встал, и он протягивает руку, верно?» — сказал Ачарья, подбрасывая пулю и ловя ее. «Он поднимает свою голографическую ладонь и показывает мне видео. Все, что я могу сделать, это смотреть на видео, верно? Оно снято камерой его шлема во время последней неудачной эвакуации на планете».
Ачарья покачал головой. «Маргит завладел планетой, это было все, что мы могли сделать, чтобы эвакуировать тех немногих беженцев, которые выжили. Оказывается, этот сержант Хисби, черт возьми, просто упомянул его имя, и я вспомнил, что ел клубничный пудинг с ревенем, когда он шел. во всяком случае, Хисби показывал мне камеру своего шлема».
Ачарья подбросил патрон в воздух и поймал его на падении. Он посмотрел на хромированный аватар Леди Кины и издевательски ухмыльнулся, половина его лица была разорвана и обнажала сплав черного хромового сплава боевой стали.
«Он показывает мне это видео, где он стреляет одной рукой, другой рукой обхватывает и наполовину несет этого худого, голодного, грязного подростка, верно? Я имею в виду, что она явно прошла через какое-то дерьмо», — сказал Ачарья. Он наклонился и ткнул камень, на котором сидел. «Он стреляет в маргитов, которые добрались до крыши, карабкаются по сторонам здания и визжат, когда они просто сыплются на крышу. Он шатается, стреляет, тащит за собой эту девушку, пока бежит к десантному кораблю. Они кричат, что места нет, а он направляет винтовку прямо в лицо чуваку и говорит: «Освободи, блядь, место!»
Пуля сверкнула, пронеслась по воздуху, остановилась и снова упала.
«Они тащат эту девушку, и он забирается на челноке, и видео останавливается, когда он смотрит девушке в лицо».
«Кто это был?» — спросила леди Кина, наклоняясь вперед и подперев подбородок ладонью, положив локоть на колено.
«Идентификационный имплант выдал ее имя и системный идентификационный номер», — сказал Ачарья. «Это была моя младшая сестра. Он собственными руками толкнул мою младшую сестру на челночный корабль».
— О боже, — сказала леди Кина. «Твой смертельный враг спасает твою любимую младшую сестренку, сердце твоего сердца», — она щелкнула языком. «Что ты сделал?»
Ачарья слегка покраснел.
«Я обняла его прямо там, плача, и назвала его братом. Сказала ему, что…» Ачарья замолчал, когда леди Кина подняла руку.
Он подбросил пулю в воздух и поймал ее, когда она упала.
После нескольких бросков леди Кина улыбнулась. «Были сделаны.»
— Мы победили? — спросил Ачарья.
Леди Кина пожала плечами. «У нас было лишь небольшое участие в войне богов, Бессмертных и электронных душ. Поскольку мы все еще живы, мы выиграли столько, сколько могли».
Ачарья рассмеялся, а затем увидел, как хромированный аватар леди Кины снова погрузился в нанитовую жижу.
Он оглядел комнату, где он собрал и сложил оружие андроида, где следы от пуль портили мрамор, и где компьютерные блоки все еще искрились и шипели, были темными и мертвыми или весело жужжали.
Он продолжал подбрасывать пулю в воздух и хватал ее. Дважды он посмотрел туда, куда сложил одежду леди Кины после того, как сложил ее.
— Помочь даме? — спросил голос леди Кины.
Он посмотрел вниз и увидел ее, по пояс в грязи, с протянутой рукой.
Он потянулся вниз, слегка поморщившись, когда увидел глубокие прорехи на синтетической коже, обнажающие кибернетику под ней, и схватил ее за руку. С усилием он подтянул ее к себе, и она перелезла через стену.
Она постояла там секунду, сделав несколько глубоких вдохов, затем подошла к своей одежде.
«Можете посмотреть, как я одеваюсь, меня возбуждает ваш взгляд», — улыбнулась леди Кина.
«Победителям — награды», — сказал Ачарья.
Леди Кина только улыбнулась и медленно облачилась в свои кожаные, бронзовые и меховые регалии. Она вложила меч в ножны за спиной.
«Ачарья, это Питер, ты меня слышишь?» голос звучал устало.
— Я читаю тебя, — сказал Ачарья.
— Мат-транс в основном заблокирован. Воспользуйся им, и он вернет тебя обратно к остальным, — сказал Питер. — Извини, но другого выхода отсюда нет.
— А что насчет задержанной? Она не может нас вернуть? — спросил Ачарья.
«Она убита. Она и Тракер оба убиты», — сказал Питер.
— О, — покачал головой Ачарья. — А как насчет Повелителя Ада?
«Заняты в аду. Была еще одна группа, они попытались захватить ад, чтобы держать в заложниках все души. Это довольно запутанно», — сказал Питер.
«Нужна наша помощь?» — спросил Ачарья.
«Нет, если только вы не сертифицированный программист SUDS», — сказал Питер.
— Хорошо, — сказал Ачарья.
Связь звякнула, когда Питер прервал разговор.
Ачарья встал, протягивая руку леди Кине. — Если вы позволите мне проводить вас, миледи, вас ждет мат-транс, — сказал он.
Леди Кина рассмеялась и взяла его под руку.
——
Вукстен поднял голову и увидел, что леди Кина и майор Ачарья выходят из леса. Майор стряхивал грязь со своей формы, а леди Кина была перемазана грязью везде, кроме лица. Вукстен сидел на бревне и пил нарковар, а 471 сидел рядом с крошечной бутылочкой нарковара в одной руке и полоской индейки в другой. Четверо младших Кейси сидели на одном бревне, Кейси Старший и Пил — на другом. Дамбри сидел с Джоан, а Матиас сидел рядом с Цифровой Омнимессией. Двое терранских фермеров сидели вместе на земле, прислонившись к бревну и друг к другу, обняв друг друга.
«Адская посадка, не так ли?» — спросил Пил, когда подошли двое других.
«Пиво?» — спросил один из Кейси, протягивая бутылку.
Леди Кина посмотрела на всех пятерых Кейси и улыбнулась Пилу. «Твоя бедная матка».
Пил рассмеялась и сделала глоток из своей бутылки. «Я знаю, да? Они выглядят так, как будто у нас с Кейси были дети».
Один из них улыбнулся, и Вукстен снова поразился тому, как молодо выглядит дубликат. — Мы можем пойти в кино, мама?
«Нет. Займитесь своими делами», — сказал Пил, не оборачиваясь.
Это рассмешило всех у костра.
— Кто-нибудь знает, как мы собираемся вернуться? — спросил майор Ачарья.
«В космопорте должен быть действующий анзибл», — сказал Джей Ар. «Мы можем просто найти пару автомобилей или, может быть, грузовик с платформой и поехать туда».
— Звучит неплохо, — сказала леди Кина.
— Что с нами, отец? — спросил Матиас.
Цифровой Омнимессия положил руку на плечо Матиаса. «Пришло время, сын мой, тебе воссоединиться со своими братьями и сестрами».
Матиас сглотнул и посмотрел вниз. — Они меня простят?
«Даксин может ударить тебя, его ярость, его ярость не потребуют меньшего, но ты все еще его брат, и я не позволю ему причинить тебе вред», — сказал Цифровой Омнимессия.
«Часть меня жаждет гнева Филиппа. Я не заслуживаю меньшего», — сказал Матиас.
«Нет ничего лучше, чем хороший хук справа между братьями, чтобы разрядить атмосферу», — сказал Кейси Старший.
Остальные четверо кивнули.
«Завтра мы с Сэмми пойдем проверим, целы ли еще какие-либо платформы», — сказал JR.
Вукстен посмотрел на 471. «Тогда мы можем вернуться домой».
471 поднял маленькую бутылочку.
—снова домой, снова домой, jiggity jog—
——
Вукстен сидел в задней части бортового прицепа, который тянул трактор, в своей броне, глядя на дорогу позади трейлера. Поля колыхались, когда они проходили мимо, и он почувствовал легкую меланхолию. Его шлем был снят, и он наслаждался запахом воздуха.
Они будут в космопорту всего через несколько дней.
Дамбри села рядом с ним в тяжелой рабочей одежде, но с маской, висящей на поясе.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросил Вукстен.
— Эбби, — сказал Дэмбри, глядя на зерно. Она что-то прошептала, и Вукстен нахмурился.
«Что?» — спросил Вукстен.
Дамбри повернулся и посмотрел на Вукстена. «Напоминая себе, что в поле нет сорпи, которые прячутся в зерне», — сказала она.
Вукстен кивнул. «Я понимаю.»
Он рискнул и обнял ее за плечи. Он почувствовал, как она слегка напряглась, а затем расслабилась.
«Даже если бы это было так, я знаю, ты бы меня прикрыл», — сказал Вукстен.
«Я знаю.»
——
Даксин стоял и смотрел, как один из парней Ди, самый старший по имени Томми, шагнул вперед и зажег сигнальную ракету. Он бросил его на коряги и отступил назад.
Один за другим Мальчики Ди, затем Ирод сбросили по сигнальной ракете.
Коряги вспыхнули, соль окрасила пламя, которое поднялось и в конце концов скрыло тело Задержанного из виду.
За костром океан вливался и выплескивался, двигаясь, как океаны всегда двигались под чернильно-черным ночным небом.
Даксин сбросил сигнальную ракету, затем подошел и сел рядом с Легионом.
Море шептало, и пламя потрескивало.
——
Легион стоял рядом с Тракером, они оба смотрели на массивного демона на троне с черепом.
— Объясни еще раз, — сказал Легион.
Демон пожал плечами. «Она взяла с собой большую часть своих воспоминаний, а также коды доступа к мат-трансу, когда мы расстались в последний раз».
— Так ты больше не она? — спросил Тракер.
Демон покачал головой. «Нет. Не совсем», фигура расплылась и превратилась в матрону с толстым телом, пожимающую плечами и поднимающую руки. — Я имею в виду, может быть? Но по большей части меня отправляют в ад.
Легион заметил, что язык тела немного изменился, тон немного изменился, выбор слов был не совсем тем, к чему он привык в разговоре с Ди.
— Ага, — сказал Тракер. Он повернулся и посмотрел на искривленные деревья и отколотые скалы, выступающие изо льда, окружавшие трон. — Значит, она действительно мертва.
— Похоже на то, — сказал демон, снова превращаясь в массивного зверя.
«А ты?» — спросил Легион, глядя на Тракера.
«Я останусь ненадолго. Подожди своих людей», — Тракер сплюнул сок на землю. — По крайней мере, я должен им это.
Легион кивнул, расправляя крылья. — Думаю, я тоже останусь.
Демон лишь пророкотал тихим смехом, когда Бессмертный и Генерал посмотрели в небо, где с криком падали звезды.
——
Это не удалось.
Атрекна не могла поверить, что это не удалось.
Каждая симуляция, каждая восстановленная память, каждая тщательно разыскиваемая запись утверждали, что быстрые атаки не могут потерпеть неудачу.
Но Spoked Offensive застопорился.
Было захвачено менее двухсот миров, и все они находились в Мертвой зоне между территорией Совета и Конфедерацией. Почти две дюжины миров все еще вели ожесточенные бои.
Дикари освободили шесть рабовладельческих миров.
Сеть Сверхразума все еще эхом отзывалась криками ужаса, придавая каждой общественной мысли горький привкус страха.
Атрекна не будет отвергнута.
Они восстановят свои силы, подготовятся и начнут новое наступление на спицах.
Атаке с подавляющей скоростью и численностью невозможно было противостоять дважды.
На этот раз они не будут столь консервативны.
На этот раз они сделают спицы из десяти и ступицы из двадцати.
Атрекны начали готовиться.
——
Адмирал Теннис, прищурив глаза, наблюдала, как автономные боевые машины-предшественники, пришедшие ей на помощь, исчезли во вспышке энергии адского пространства.
Система была очищена.
Черный флот торжествовал.
>Статус флагмана изменился на Might ‘Mo
>Подготовка к ремонту и перевооружению
Появился водоворот пурпурной энергии, скручивающий глаза.
Пароход «Вилли» исчез.
——
Смоки ‘Но уставился на голографическую карту Отрога Галактического Рукава Лебедя Ориона, глядя на планеты, которые «утонули» и считались под контролем Атрекны, планеты, сверкающие янтарными кольцами, и те, которые горели зелеными кольцами.
Атрекнский блицкриг был остановлен.
Он медленно вытащил пачку сигарет, глядя на бак.
Ты ошибся, о повелители времени и пространства, подумал он про себя, вынув единственную сигарету и сунув ее в рот. Он закурил и убрал зажигалку, глядя на голорезервуар. Мы все еще сражаемся с вами на сотне планет, но теперь у нас есть время перевести дух, перевооружиться и переобучиться.
Наступление спиц застало вооруженные силы Конфедерации с позиции во время маневра, но теперь Конфедерация была наготове.
Так или иначе, Вторая Война Предтеч скоро закончится, подумал про себя генерал НоДра’ак.
Гермо’о молча стоял, наблюдая, как генерал Треана’ад начал перемещать силы и отдавать приказы.
Он обратил пристальное внимание.
Ведь он был самым наблюдательным и внимательным офицером.
Вот почему его люди любили его.
