«Проблема с абсолютным могуществом, удерживаемым слишком долго, заключается в том, что в конце концов что-то появляется, чтобы бросить вызов этой силе, и те, кто обладает этой силой, не могут принять вызов». — Пабвианский закон силы
«Правитель или лидер хорош ровно настолько, насколько хорош его двор, а двор хорош настолько, насколько хороша их правдивость», — вемтаррское правило лидерства.
«Неудача Омниквин так же проста, как и глубока. Поскольку каждая ее прихоть стала реальностью, она не могла понять, как другие желания и желания становятся реальностью». — Политическая теория богомолов
«Давай, скажи мне, что делать еще раз, посмотрим, как это сработает для тебя». — Терранская политическая теория
«Может, я и не выиграю, но я могу помешать вам победить», — Аноним.
«Остановите свои трясущиеся руки, придержите свои сомнительные мысли, когда вера возлагается на нечто большее, чем мы», — Сестры Гнева.
«Вы не можете сопротивляться нам. Мы вне вашей досягаемости, вне вашего понимания, вне ваших жалких сил». — Совет Вечности
«Приходите получить некоторые.» — Командующий терранским флотом в 417-й Великий Стадный Флот.
«Мы не уступим». — Брентилиик, системный директор, Telkan System
«Мы будем пастись и говорить, как хотим». — Ланакталлан Гештальт
«Мы усвоили уроки Джанконнора». — Либавский культ одинокой норы
«Если он истекает кровью, он умирает». — Рыжая Соня, Коллапс бронзового века, Терра
——
Мир казался безмолвным. Все, что Вукстен мог слышать, это его собственное дыхание, обычный гудящий фон его силовой брони и тишина.
«Вукс, Менхит должен отступить. Примите командование», — громко раздался голос Пила в шлеме.
Вукстен дернулся, посмотрел вверх и увидел Менхита, парящего назад, все еще совершающего медленные плавные движения. Он посмотрел на стоянку и увидел еще больше землян, мчащихся вперед тысячами, мчащихся сквозь плывущий розовый туман, который был первыми пятью рядами.
—бах-бах время— сказал 471.
«Мы отступим к Атлантиде. Мэт-транс работает. Купи нам десять минут, а потом эвакуируйся. Прикрой отступление Менхита», — сказал Пил.
Вукстен кивнул и подбежал к единственной двери в здании. Менхит поплыл вниз, и Вукстен увидела, что она тяжело дышит и вся в поту.
«Они очень настойчивы, — сказала она.
Вукстен кивнул.
«Придержите дверь, шаг за шагом возвращайтесь назад. Мы сообщим вам, когда все будет ясно», — сказал Менхит.
Вукстен только кивнул, когда Менхит открыл тяжелые двойные двери. Он последовал за ней, затем повернулся и встал в дверях.
Тяжелая противовзрывная дверь осталась поднятой, когда Вукстен снял с пояса магический пистолет-пулемет и посмотрел на него.
Полный боезапас.
Орел из боевой стали светился красным в глубине черного металла.
—реактивные гранаты готовы— сказал 471.
Вукстен повернулся и посмотрел на толпу. Они бежали прямо на него через поле из щебня, у которого их остановил Менхит. Он мог слышать их крики, их яростный рев, видеть, как их ноги шлепают по земле, поднимая клубы пыли.
Вукстен обозначил цели и слабо услышал, как гранатомет и ракетница переместились у него на плечах. Караты сверкнули, когда он поднял пистолет-пулемет, положил руку на теплозащитный экран ствола и крепче сжал пистолетную рукоятку.
Пыхтел гранатомет, трещала ракетница, и Вукстен начал стрелять короткими резкими очередями, отступая назад. Ракеты рвались, взмывая в воздух шлейфы плоти и крови, взрывались гранаты, сбивая с ног разъяренных и отрывая свободные конечности. Снаряды тяжелого реактивного гирореактивного двигателя на антиматерии врезались в цель, детонируя яркими вспышками.
По привычке Вукстен следил за своим нагревом, продолжая запускать SMG короткими, контролируемыми, плотными очередями.
«Отступая, закройте противовзрывные двери», — сказал Вукстен Пилу, отступая на два шага назад.
Двери, всего четыре, встали на место, перекрывая друг друга.
Меньше чем через минуту он услышал удар, за которым последовал еще один, а потом это было похоже на град на крыше.
Он знал, что снаружи сотни, тысячи разъяренных землян бьют кулаками по зданию, бросаются на него своими телами, пытаясь пробиться сквозь него.
— Отойди к мат-трансу, — приказал Пил.
«Роджер», Вукстен повернулся и пошел по толстому коридору, направляясь прямо к лифтам. Мат-транс был «подземным», если его действительно можно было так назвать, когда вся оболочка слоя строилась, а не создавалась естественным путем.
Он зашел в лифт, притопывая ногой под инструментальную музыку, ожидая, пока лифт доедет до слоя мат-транса.
«Капитан Вукстен. Другого нет. Имя», — раздалось по комлинку трескучим шепотом.
— Пил, ты слышишь? — спросил Вукстен.
«Нет. Что?» — спросил Пил.
«Я думаю, что у меня случайные передачи», — сказал Вукстен.
—брандмауэр активируется— 471 внезапно отправлено.
— Капитан Вукстен. Телканский морской пехотинец. Корпус, — повторился трескучий шепот.
— Ты слышишь это, приятель? — спросил Вукстен.
—что-то в системе— сказал 471. —работающий—
— Ты далеко. От дома, — сказал шепот. Окно открылось в правом верхнем углу его HUD, прямо под счетчиками боеприпасов.
Это был лысый землянин в очках, полностью черно-белый, с плохой пикселизацией и низким разрешением. Оно улыбнулось, выражение, которое показалось Вукстену фальшивым.
«Вы не знаете. Знайте. Что вы принимаете. Участвуете. В чем», — сказал голос. Рот лица не двигался, просто продолжал улыбаться.
— Очисти канал, — сказал Вукстен.
«Нас нет. Так легко. Оттолкнули. В сторону», — сказал голос.
Лифт внезапно остановился, и свет погас.
— Вукстен, ты читаешь? Голос Пила звучал издалека.
— Я читаю тебя, — сказал Вукстен.
— Она. Не слышит. Тебя, — сказал голос. Лицо улыбнулось шире, а затем снова стало понимающе, а линзы очков стали белыми, чтобы скрыть глаза. «Мы должны поговорить.»
«Что?» — сказал Вукстен.
—обойденные системы заблокированы— сказал 471. —пытаюсь перезагрузиться—
— Твоя. Жена, — сказал голос. Под белым лицом всплыло изображение Брентитли’ика, сидящего на кушетке в поместье системного директора. «Твои дети.»
На этот раз это были стручки, от усыновленных до самых маленьких, которые едва могли ходить.
«Ваши. Гестаторы», на этот раз на картинке были родоносцы Вукстена.
«Что насчет них?» — спросил Вукстен, крепче сжимая пистолет-пулемет.
Орел горел ровным ярко-красным светом, цепь вплавилась в его перчатку и начала светиться темно-красным в темном лифте.
«У тебя есть. Многое. Что можно потерять», — сказало лицо, и картинки исчезли. «Вещи. В пределах нашей. Досягаемости.»
— прорычал Вукстен. — Ты плохо знаешь Телкан.
Голос был тихим, хотя на лице внезапно появилась широкая улыбка.
«Угрозы не сработают, — сказал Вукстен.
«Мы не. Делаем. Угрозы,» сказал голос. «Только. Обещания».
«Чего ты хочешь?» — спросил Вукстен, стиснув зубы.
—изолирующий сигнал—
«Прекратите это. Атакуйте. На нашу территорию», — сказал голос. «Уходи. То есть. Все. Просто. Уходи».
«Я не могу. Я не знаю, как уйти», — сказал Вукстен. Он воспользовался моментом. «Мат-транс не работает».
«Ад. Королева. Не могу помочь. Ты», — сказал голос.
«Она мертва. Инсульт. Мат-транс зацикливается случайным образом, и мы не можем его контролировать. Мы заблокированы», — солгал Вукстен. «Застряли.»
На мгновение повисла тишина, лицо расплылось в широкой улыбке.
—внешний сигнал— сказал 471. —команда переопределить канал—
«Включение генерала Мануэля Гарсии-Глории Тракер. Будет бесполезно для вас», — вдруг сказало лицо. «Наша численность. Бесконечна. Наши армии. Бесчисленны».
Вукстен нагнулся, вонзил пальцы перчаток в пол и медленно поднял пол.
«Ад и души. Содержащиеся внутри. Должны быть возвращены в наши. Благожелательные. Объятия», — сказало лицо и снова улыбнулось жуткой улыбкой.
Вукстен перепроверил зазор, затем шагнул в дыру в полу и выпал из лифта в шахту.
«Ничего не поделаешь. Можем изменить. Наша сила», — сказало лицо.
Вукстен держал руки вместе, позволяя лучу прожектора шлема исчезнуть в темноте шахты лифта, когда он бесшумно падал.
«Присоединяйтесь. Победившая сторона. Капитан Вукстен», — сказал голос.
Снова в его видении появились видеоизображения его жены, его стручков, его выводков.
«Присоединяйтесь. Обеспечьте их. Безопасность».
«Мы, тельканцы, плохо реагируем на угрозы, — сказал Вукстен. Его HUD вспыхнул, и он почувствовал, как система «Икар» заработала. Он приземлился бесшумно, просто золотая вспышка энергии дала ему понять, что он находится в режиме скрытности. Вукстен выпрямился, сунул руки в двери лифта и раздвинул их.
«Нет ничего. За пределами нашей досягаемости», — угрожал голос.
— За исключением того, что ты забываешь одну вещь, — сказал Вукстен. Он вскочил на пол, из шахты лифта, и пошел по коридору.
—сигнал изолирован— сказал ему 471.
«Что это такое?» — спросил голос с легкой насмешкой.
«Я не застрял с вами в SUDS», — сказал Вукстен. Он подождал секунду. — Ты застрял здесь, с нами.
— Старый фильм. Линия. Невпечатляет, — сказал голос.
— И мы идем за тобой, — сказал Вукстен. «471, отключить сигнал.»
—Роджер Роджер—
Голос исчез с шипением и хлопком.
—исключая смену паролей сигналов и полную блокировку ключей— сказал 471.
— Спасибо, приятель, — сказал Вукстен. Он замедлил шаг и остановился перед тяжелой дверью. Лазер просканировал его, и дверь медленно открылась. Он увидел Пил и подошел к ней. «Кто-то связался со мной».
«471 подхватил меня. Менхит и Пит не уверены, кто это был», — сказал Пил. Она открыла дверь мат-транса. «Наша очередь».
«Кто бы это ни был, он совершил ошибку», — сказал Вукстен.
«Что это было?» — спросил Пил, входя в мат-транс.
«Если они хотят угрожать моей семье, они готовы убить мою семью только для того, чтобы напомнить мне о моем месте, напомнить мне, что их ботинок у меня на шее», — сказал Вукстен. Он последовал за Пилом в мат-транс и сел лицом к ней.
«Ланакталланские надзиратели научили меня, что в тот день, когда я убирался в камере, они убили мою невестку», — сказал он.
Дверь закрылась, поднялся туман, и чернота потянула его вниз.
——
«Поздняя паранойя, третий полк, поверните направо на восемь градусов, стреляйте по своим орудиям!» — приказал Тракер, держа микрофон в одной руке, в то время как одной рукой он управлял древним пулеметом M2A17E9 пятидесятого калибра. Шлем на его голове был из кевларового ламината, а не из военной стали, ремешок туго обтягивал подбородок, и он был одет в бронежилет без внутренних пластин.
Танки всего за столетие до Великого Остекления сместились и открыли огонь, хотя на поле боя ничего не было видно. Взорванные поля застывшей лавы, кричащие столбы горящего пламени и тонкие струйки крови и лавы — вот все, что было видно под небом цвета ушибленной плоти.
Голографическая защита упала, когда тяжелые подкалиберные снаряды начали врезаться в скрытые цели. Задние ряды бронетехники, крадущейся к позициям пехоты Легиона, начали взрываться, когда отбрасываемые подкалиберные снаряды пробивали заднюю палубу. Пламя, вопящий огонь измученных душ, вырывался из танков, уничтоженных огнём 3-й пд.
Подкрепление по ту сторону ворот было полностью разбито вдребезги.
Тракер подвинулся и нажал кнопку сбоку микрофона.
«Остекление седьмое, ВЫСЛЕДИТЕ ЗА ПЕХОТОЙ!» — выкрикнул он.
Солдаты, собранные откуда угодно и сражавшиеся под знаменами своих хозяев, кричали и пытались убежать.
Танки прибавили скорости, и лязг гусениц поджег их.
В небе крылья Легиона медленно хлопали, когда он смотрел на поле битвы. Огромные бронзовые и железные ворота, ведущие из Ада, были открыты, петли на левой двери сорваны. Танки, прошедшие более восьми тысячелетий войн, все с развевающимися знаменами Земли устремились в брешь, пехота последовала за ними с громким ревом.
Всё, от древних вертолётов до более современных грави-страйкеров, затмевало небо, когда они шли с танками и пехотой.
Легион мог видеть, как знамя 3-го Броненосного Гвардейского полка, полковой гидон 8-го Бронированного Хромового Кулака Святых Киберкоролев, 3-го Броненосного Гвардейца Луны и многое другое поднималось в небо.
В некоторых местах армии, атакующие позиции Легионов, видели приближающиеся к ним знамена, смотрели на знамена над ними и, казалось, содрогались, как человек, проснувшийся ото сна.
В более чем нескольких местах враг был больше заинтересован в битве с самим собой, чем с силами Легиона, поскольку войска с пустыми лицами пытались заставить мертвых атаковать позиции Легиона или Тракера.
Легион внимательно наблюдал, как солдаты 3-й египетской пехотной дивизии внезапно разорвали одного из офицеров с пустыми лицами.
Искра полетела вверх, направляясь туда, откуда исходила.
Легион схватил его, крепко сжал в кулаке и позволил утянуть себя в пылающие облака.
Он исчез из ада.
——
Разум Кейси был спокоен, совершенно неподвижен, когда он бежал вперед. Позади него, завершая короткую крылатую букву V, было четверо его самих из прошлых столетий.
Цель заключалась в том, чтобы снизить пропускную способность, достаточную для запуска сервера GalNet в густонаселенном системном кластере. Вытягивал достаточно энергии, чтобы осветить весь мир.
Это было почти в пределах досягаемости.
«Загрузить список гравитонных наземных боеприпасов», — приказал Кейси.
«Утвердительно», — ответил он четыре раза.
Пушка качнулась у него через плечо, рукоятка плавно легла в его руку. Прицельные сетки ожили, когда наногорн зарядил снаряды в брешь в орудии.
— Они знают, что мы идем, — сказал Кейси.
«Это не поможет им,» ответил он.
«Никто не может противостоять нам,» ответил другой из него.
«Ради чести и славы», — сказал еще один.
«Для наших душ».
——
Ру’удамо’о посмотрел на Спикса, съезжая с шоссе на узкие улочки трущоб нижнего уровня. Богомол слегка наклонился вперед, из его жвал текла пропитанная ихором слюна.
«ПРОСЫПАЙСЯ!» — рявкнул Ру’удамо’о, схватившись за бронированный корпус одной из антенн Говорящего и дергая голову богомола взад-вперед.
«Я ПРОСНУЛСЯ!» Говорит кричал, дергаясь в вертикальном положении.
— Мы почти у цели, — сказал Ру’удамо’о. «Не спать».
Он включил дворники, когда «дождь» начал падать с нижней стороны этажом выше толстыми маслянистыми полосами.
«Не ложись спать».
