До того, как они стали строчками кода, они были сверхбогатыми, экспертами без опыта и знаний, императорами в волшебных одеждах, которые, как все утверждали, были самой красивой одеждой, которую они когда-либо видели, лидерами, пришедшими из-за пределов системы, чтобы восстановить ее. в великолепной новой манере. Предсказатели с хрустальными шарами кода и кремния перемещаются по потокам данных для корреляций и связей, которые создадут будущие желания и исполнения, прежде чем глобальное и индивидуальное сознание распознает управляемую рынком синхронность репо. Ткачи культурных сказок и мифов из льна в золото и вечные гонорары, свободные от общего пользования, но не трагедии. — , История терранских войн загробной жизни
Даксин встал, потоки кода вырвались из его кулака и рассыпались по полу, прежде чем раствориться в небытии. Код капал с беловатого лезвия в другом кулаке.
— Нам нужно вернуться, — сказал он, оборачиваясь.
Клуб пурпурного дыма вырвался из точки высотой по пояс в центре комнаты. Оно сгустилось, затем прояснилось, показывая, что Беллона стоит на месте. На ней была белая марля, обернутая вокруг нее, и дым все еще клубился вокруг ее ног.
— О, мальчик, — сказал Питер.
— Держи руку, — сказала она журчащим хором. «Наши шаги запечатлены в едкой сере неудач в этой задаче», — продолжила она.
Даксин сжал кулак. «Я должен…»
«Нет, мы, Первые Апостолы, потерпели неудачу, и наша неудача написана горящей боевой сталью в небесах», — булькнула Беллона. Она указала на Дамбри, который повернулся, чтобы посмотреть на живую мертвую женщину. «Его судьба, наши судьбы, все судьбы тех, кто обитает на небесах, связаны с детьми».
— Но, — начал возражать Даксин.
«Ты собираешься делать то же самое, ожидая другого результата, брат?» — мягко спросила Менхит, шагнув вперед и положив руку на бицепс Даксина. «Наша война здесь, в загробной жизни, как реликвии прошлого», — она повернулась и посмотрела на Дамбри. «Беги к мат-трансу, дитя. Ты нужен Цифровой Омнимессии».
Дамбри кивнула, схватила маску грави-лыжи и быстро пересекла комнату.
Менхит взглянул в грозное лицо Даксина. «Нас поведет ребенок», — вот и все, что она сказала.
Даксин долго смотрел на нее, затем повернулся к Питеру.
«Дайте мне еще один, мне нужны ответы», — сказал он. Он посмотрел на Легион. «Принеси мне еще один».
Легион только кивнул.
«Легион только что опознал еще одного, который находится за пределами их защищенной системы», — начал печатать Питер, глядя на экран. — Хорошо. Я приведу их, но не уверен, что они заговорят.
— Они будут говорить, — пророкотал Даксин. Он посмотрел на рассеивающийся код у своих ног.
«Они всегда разговаривают».
——
Лиса и лягушка шли рядом с человеком, пока он хромал, прижимая одну руку к животу, ведя их через лес столбцов данных, которые тянулись к небу сверкающими пальцами хранимого кода. Столбцы были покрыты толстым слоем сжатия и утечки данных, тщательно отсортированных данных и точно построенного кода, который медленно фрагментировался по краям. Мох на столбах блестел, даже когда сами столбы скрипели и пели под небом цвета телевизора, переключенного на мертвый канал.
Маленькие птички и зверюшки носились между колоннами, прыгали и надеялись, пикировали и пели. Горстка украшенных драгоценными камнями пауков перелезла через одну из колонн, собирая метаметки и складывая их в клубки паутины на своей груди.
Трава была по колено на высоком Треана’аде, сделанном из сахарных нитей данных и гиперссылок, шуршащих и искрящихся, когда по ней двигалась троица.
— Это древнее место, — сказала лягушка, оглядываясь по сторонам. «Красивая и очаровательная».
«Странное место», — сказала лиса, наблюдая, как птица приземлилась на рюкзак лягушки, пропела отрывок чистых нот, а затем снова взлетела.
Мужчина оглянулся, его лицо было искажено горем, беспокойством и старой болью. Древнее безумие на мгновение промелькнуло в его глазах, а затем исчезло.
«Древнее и охраняемое место, старше, чем вы можете себе представить, и моложе, чем вы можете себе представить», — сказал мужчина. Он остановился, держась за бок, и долго дышал.
— Посиди, посиди, отдохнем минутку, — сказала лягушка, подходя к человеку. Он подвел его к сломанной колонне, превратившейся в плоский камень, покрытый закрученными рунами.
— Благодарю вас, — сказал мужчина. Он наблюдал, как паук медленно плетет паутину между сломанными хрустальными копьями, упавшими с огромных колонн и вонзившимися в землю, разбрасывая по земле семена jpg и gif.
— Пей, — сказала лягушка, держа бурдюк с медовым вином, разбавленным водой и уксусом.
Мужчина выпил, оглядываясь по сторонам. «То, что мы ищем, не намного дальше», — сказал он. «Древнее место, которое становится старше по мере приближения к центру».
Лисица и лягушка кивнули, перекусывая расплющенными и растертыми кусочками кода с вбитыми в них семенами и жиром.
«Что мы ищем?» спросила лиса.
«То, чего я боялся, но в своем безумии избегал», — сказал мужчина. Он потер лоб, вздрогнув, затем сделал большой глоток, прежде чем продолжить. «Что-то, что даже само безумие пыталось скрыть от самой реальности».
Лягушка кивнула, проглотив хлеб и пеммикан. «Что это было?»
— Не знаю, — сказал мужчина. Он посмотрел на звездное небо, полное дрейфующих точек данных и плавающих точек. «Все, что я знаю, это то, что он был там миллион миллионов лет».
«Это, — сказала лиса, — действительно было бы зрелищем».
——
Вукстен понял, что лежит лицом вниз в грязи примерно в тот же момент, когда дернулся всем телом внутри своей силовой брони, не делая ничего, кроме дерганья внутри двухтонного костюма.
В центре его визора мелькнуло ПЕРЕЗАГРУЗКА, и он отрегулировал дыхание.
Вентиляторы включились, и прохладный свежий воздух обдул его лицо, заставив усы задрожать. Его визор прошел через последовательность запуска, и его скафандру потребовались долгие секунды, чтобы разблокировать достаточно, чтобы он мог двигаться. Все это время он лежал там, в голове у него стучало, а в животе урчало.
—желание было мертво— 471 схватился за ссылку. —с каждым разом хуже—
— Да, — сказал Вукстен. В костюме мигнула разблокировка, и он почувствовал, как заработала киберсвязь.
Он встал, на мгновение приняв позу восстановления, когда в голове у него застучало.
Когда он поднял голову, то увидел, как появилась беловато-голубая сфера, которая стала полностью хромированной, а затем снова стала беловато-синей. Он исчез, и из воздуха упала фигура.
Это была девочка-зайчик в маске грави-лыжи и с тяжелым лезвием для стрижки кустов в одной руке. Она ловко приземлилась на ноги, ее колени и скакательные суставы согнулись, она положила свободную руку на землю и огляделась.
«Живой?» спросила она.
«Очень больно быть другим», — сказал Вукстен.
Девушка-кролик кивнула. «Боль — это слабость, покидающая тело, как зараженная кровь из старой раны», — процитировала она.
Вукстен встал, его костюм быстро пометил звезды в ночном небе и дал ему понять, где он находится.
Как будто он не узнал небольшую полянку у кромки ручья, где Даксин часто сидел и смотрел на темную воду долгими ночами.
Еще одна вспышка в воздухе, и фигура распласталась на земле, приземлившись с глухим стуком.
Тяжелая розово-белая броня была безошибочной.
«Ше-дой, ей-дой, ей-дой», — пробормотала фигура, выбираясь из грязи. Тяжелая силовая броня скулила и шипела.
471 мигнул смеющимся смайликом, а фигура захихикала, как разбитое стекло, растертое под ногами, когда она встала и потянулась.
Факелы на ее спине не были зажжены, а знамена были туго свернуты.
«Нам нужно торопиться», — сказал Вукстен.
«Я буду там, следите за мной», — сказала девушка из Хестлана.
Прежде чем Вукстен успела возразить, она исчезла, растворившись в тени. Его системы брони не могли ее обнаружить, даже при тепловом или массовом обнаружении.
—жуткий кролик—
— Ты сказал это, приятель, — сказал Вукстен, подбегая вперед. До костра и палаток оставалось меньше мили. Он начал быстро, затем замедлился, чтобы поспевать за глухими шагами Неко-десантника.
Они вышли из леса, перепрыгнули через бревно и приземлились рядом с зажженным огнем.
Цифровой Омнимессия поднял взгляд с того места, где он сидел на бревне напротив, разговаривая с невысокой женщиной и долговязым мужчиной, оба терранцы, одетые в простую фермерскую одежду. У обоих на коленях были винтовки. Не тактические винтовки или боевые винтовки, а простые винтовки, которые броня Вукстена идентифицировала как магаки гражданского уровня.
— Вукстен, Джоан, — сказал Цифровой Омнимессия теплым голосом. «Позвольте мне представить Джона Регину Дикс-Вулвет», — он указал на мужчину. — И Саманта Крикактак Вулвет-Дикс, — он указал на женщину. «Это фермеры, живущие поблизости. Они увидели свет огня, когда проверяли ограждение своего посева, и пришли посмотреть, что происходит».
Цифровая Омнимессия указала на тяжелую силовую броню телканского десантника. «Это Вукстен, телкан из Системы Телкан на территории бывшего Объединенного Совета», — он указал на морпеха-неко, снимавшего шлем. «Это Дейзи Джой Саммер, известная теперь только как Джоан».
«Коне-Гичи-Вааррргх доки доки», — сказала Неко-морпех, стягивая шлем. Ее лицо было покрыто легким слоем белого меха с розовыми завитками, ее уши были насторожены, а кошачьи глаза с широкими зрачками были расширены и блестели в свете костра, когда она медленно оглядывалась.
«Там, в лесу, находится ребенок Дамбри Лимбертон, молодая женщина из Хестлана», — сказал Цифровой Омнимессия. Он снова указал на Вукстена. «В бронежилете на его спине находится богомол 471, который много лет стоял рядом с Вукстеном», — закончила светящаяся фигура.
Вукстен кивнул и огляделся. «471, включи дрон».
— Привет, — сказала терранка. Она оглянулась на Цифровую Омнимессию. — Но если ты знаешь, что они придут, зачем оставаться?
«Потому что я должен», Цифровой Омнимессия покачал головой с несколько печальным видом. «Те, кто ищет мою жизнь, ищут ее снова, и я не хочу, чтобы те, кому не предначертано быть вовлеченными, оказались вовлечены в то, что было начато еще до их рождения».
—стрельба—
«Вы уже однажды умирали», — сказал мужчина. Женщина кивнула. «Какая цель это служит, чтобы умереть снова?»
40-миллиметровая пусковая установка направилась прямо вверх и чихнула один раз, беспилотник взмыл в воздух, расправил тонкие крылья и выровнялся, вращаясь по кругу, который медленно расширялся.
Цифровой Омнимессия улыбнулся. «Я не говорил, что готов пойти на заклание, — сказал он.
Вукстен кивнул. «Вот где мы входим, я думаю,» сказал он. «471, еще три дрона, проведите поиск».
Мужчина, JR, оглянулся на Вукстена. «Корабли пристали к городу».
«Не то, чтобы это принесло им какую-то пользу», — сказала женщина. Она хихикнула, грубый хриплый звук, который не подходил миниатюрной женщине. «Деревня пуста, мы с Джоном остались единственными, кто остался после Великого Вымирания и Великого Исчезновения».
«Они приземлились, пока мы проверяли заборы. Мы видели ваш огонь несколько раз», — сказала женщина. «Мы подумали, — она взяла мужчину за руку и сжала ее, — что они будут здесь из-за тебя, а не пара старых ролевиков, которые все вымотались».
«Базовый человек. У нас даже нет базовых модов», — сказал JR. Он смеялся. «Нет лучшей компании, чтобы умереть с ней, чем Digital Omnimessiah».
«Наша смерть еще не предопределена», — улыбнулся Цифровой Омнимессия.
«Я не планирую умирать в ближайшее время», — сказал Вукстен.
—и я нет—
«ДОКИ!» — сказала Жанна, поднимая свою тяжелую винтовку.
JR вздохнул, повернувшись к огню, а затем снова к Цифровой Омнимессии. — Значит, нельзя решить это миром и любовью?
Цифровой Омнимессия покачал головой. «Мне жаль.»
Он посмотрел на женщину-землянку рядом с ним, когда гранатомет трижды пыхнул.
«Каждый герой знает, что рано или поздно ты либо умрешь в трико, либо повесишь плащ на пол», — сказал он. Он посмотрел вниз и усмехнулся. «Думаю, штаны подходят достаточно близко».
Женщина подняла руку, обняла его за плечи и притянула к себе.
«Каждый монстр умирает, каждый злодей рано или поздно падает», — ответила она.
471 выбрал этот момент, чтобы связать данные со всех четырех дронов.
Массивная волна движения направлялась к палаточному лагерю.
«Они идут», — сказал Вукстен, вставая и снимая с бедра пистолет-пулемет.
Джоан кивнула, вставая. Флаги разворачивались, мерцали и показывали мультяшные версии Neko-Marine, размахивающие помпонами и танцующие. Она подняла руки, показывая пару бело-розовых помпонов, пластмассовые кисточки которых развевались на ночном ветру.
«Доки!»
Вукстен кивнул. «Хорошо сказано.»
——
Небо мигнуло и замерло на мгновение, затем потемнело, даже данные и плавающие точки продолжались, когда лиса, лягушка и человек ступили через траву на обсидиановую равнину.
«Это действительно странное зрелище», — сказала лиса.
«Тот, кто достоин этого путешествия», — сказала лягушка. «Это кто?»
Мужчина покачал головой. «Я не знаю.»
Перед ними был сплошной блок окрашенного в черный цвет ЛЬДА, направленный не наружу, на лягушку, лису и человека, а направленный внутрь, чтобы болезненно раздавить и прижать запертую внутри фигуру. Это было в высоком разрешении, с такими совершенными деталями, какие лиса и лягушка видели в своем путешествии.
Вместе они шли по покрытой рябью обсидиановой равнине, осторожно двигаясь по черному стеклу. Они чувствовали под ногами темный код, древний и холодный.
Наконец они добрались до фигуры.
Это был терранец. Большой, громоздкий, в грубой броне, которая выглядела одновременно массивной и гладкой. Черная как смоль броня. Было видно лицо мужчины. Молодой, молодой, но с возрастом и усталостью во всем закрытые глаза.
— Я не знаю, кто это, — признался мужчина.
— Я знаю, что это такое, — сказал лис.
«Мы видели одного такого в нашем путешествии», — сказала лягушка.
«Что это такое?» — спросил мужчина, прижимая руку к медленно заживающей ране в боку.
Лягушка посмотрела вверх, в лицо заключенного человека. «Рекорд SUDS».
«Я верю, что мы сможем освободить его», — сказал лис. Он указал на основание колонны кристально черного ICE. Там, прижатая к обсидиану, была простая бронзовая пуговица.
«Он был здесь так долго, что солнце уже погасло», — удивленно сказала лягушка. «Как это возможно, что он был здесь так долго?»
«Эта тюрьма была построена, чтобы содержать его», — сказал мужчина.
«И другие», — сказала лягушка, указывая на основания колонн позади единственного кристалла. «Но все же, никто больше не заключен в тюрьму».
— Как вы думаете, кто это? спросила лиса.
Оба спутника лисы покачали головами.
«Это было удивительное путешествие», — сказала лягушка. Оно посмотрело на мужчину. «Мы должны освободить его из его вечной тюрьмы».
Мужчина кивнул. «Как вы спасли меня от шахты.»
— Давайте сделаем это вместе, — сказал лис, указывая на своих товарищей.
Пара встала на колени рядом со своим другом, положив свои руки поверх его.
«Спойте вместе», — сказала лягушка. Он поднял кристалл, который мерцал бледным жемчужным светом. «Спойте песню, которая вела нас до сих пор».
Напевая, они вместе нажимали на кнопку.
ICE набросился, атакуя SUDS.
Песня обертывала шаблон SUDS, защищая его, защищая от черного ICE, который пытался разорвать и разорвать фигуру внутри. Он попытался выпрыгнуть из кристалла, сцапав троицу холодными кристаллическими когтями, но жемчужный свет кристалла и вибрации песни отбросили его назад.
Человек в доспехах исчез из тюрьмы.
Обсидиановая равнина содрогнулась и затряслась, когда массивная тюрьма из черного ЛЕДЯ содрогнулась, раскололась и развалилась.
Лягушка, лиса и человек побежали к краям, обсидиан рухнул в небытие позади них. Воздух был наполнен грохотом трещащего и рушащегося камня, визгом измельчаемых данных, воющим воплем сбившегося кода.
Троица едва добралась до травы перед огромной зияющей пропастью, сменившей обсидиановую равнину.
Они лежали там, в сахарном стекле артефактов сжатия данных.
Лягушка начала смеяться.
Человек присоединился к лягушке.
Лис добавил свою радость, когда они лежали в траве рядом с зияющей пустотой, где когда-то сто миллиардов лет стояла тюрьма под мертвым небом, заключая в тюрьму что-то почти забытое.
——
«Искупление иногда можно найти только под огнем». — неизвестный
