«Расскажи мне сказку, дедушка…» — каждый ребенок когда-либо
Много чего произошло. Пульс системы фазовых ворот Atrekna. Нападение Терранской Тени. Возрождение цифровой омнимессии. Импульс светошумовой гранаты.
Энергия не может быть создана или уничтожена, она может только изменить свою форму.
Ноль целых восемь десятых Вселенной был воздействован на мгновенный импульс, который каскадом прокатился по самим звездам, резонируя в сверхмассивных черных дырах старых и молодых галактик. Импульс отразился от Стены расширения и вернулся внутрь Вселенной.
Это не было болью в желудке. Не совсем тошнота, как мы могли это понять. Тоже не было зуда. Это самое близкое к пониманию того, что чувствовала в тот момент Злобная Вселенная, наша переменчивая и маниакальная мать.
Фазовый импульс, отраженный через Тессеракт 9D Stack.
Некоторые из других вселенных усмехнулись.
Вот, действительно, они прокомментировали их собственным непостижимым образом.
Искры, которые должны были стать Большим взрывом, захихикали в детской радости при вспышке, даже когда их «вес» немного увеличился, и они смеялись и хихикали, скользя вниз, возбужденное ликование наполняло их. Старые, истощенные вселенные, израсходованные последней частицей и готовящиеся к окончательной пустоте, которая увидит, как они поднимутся, чтобы встретиться с более старыми, более тяжелыми взрывными искрами, почувствовали «тепло» фазового импульса по мере его распространения и купания в нем, становясь легче, восходя. вверх.
Вселенная слегка дернулась от боли в животе.
Титаническая борьба остриц Атрекны с успокаивающим бальзамом тех, кто бросил им вызов, оставила кожу Вселенной… ну… немного зудящей.
Но наш рассказ не об этом.
[Вселенная икнула]
День был прохладным, там, где Форт Калкетика располагался на прохладных сухих центральных равнинах (теперь) потрескавшегося протоконтинента, было в значительной степени сухо. Восстановление все еще продолжалось, даже спустя два месяца после светошумовой гранаты.
В одном здании, где на парковке был установлен военный нулевой реактор, а к самому зданию шли кабели, находился офис с окнами, выходившими на парковку. В кабинете, где стояло два стола, почти не было украшений.
На двери было написано «Майор Вукстен, бригада техобслуживания OIC» и «Технический специалист Шесть 471 — бригада техобслуживания бронетехники» с двумя отрезками ленты, помеченными черными печатными буквами.
В кабинете в одном из удобных кресел сидел Треана’ад и курил сигарету. Звание адаптивного камуфляжа Treana’ad было полковником, а у офицера была кибернетическая рука и кибернетическая задняя нижняя левая нога.
Треана’ад указал на стены, глядя на Телкана за столом.
«Клянусь старыми богами кражи яиц, майор, ваш офис меня угнетает. Я не уверен, является ли ваше отсутствие украшений признаком социопатии и мизантропии, или вы планируете украсть фонд мороженого «Бригада» и сбежать за это, — сказал Треанаад.
Телкан, чья табличка на столе гласила: «MAJOR VUXTEN», почувствовал, как кончики его ушей покраснели. «У меня просто не было времени заняться делами».
«Похоже, что человек, выигравший Конфедеративный кластер храбрости, по крайней мере, выложил бы нам копию своего письма о награде, чтобы мы могли восхищаться», — сказал Полковник, выпуская кольца дыма из трех своих ног.
Телкан снова покраснел. «Не хотел этого».
«Конечно, нет!» — сказал Треана’ад, жестикулируя. «Вот почему мы подождали, пока ты заснешь после операции, подкрались к тебе и приклеили его ко лбу!» Треана’ад издал скрежещущий смех. «Нам пришлось использовать хорошую палочку, иначе ты бы отклеил ее и сделал вид, что не получил», — покачал головой треана’ад. «Клянусь пухлыми лодыжками Заключенных, майор, вы думаете, что получили это по политическим мотивам?»
Телкан кивнул.
Треана’ад по-бычьи фыркнул. «Сражается в Войне на Небесах, нападает на саму загробную жизнь рядом с Ходячим Военным Преступлением и самим Цифровым Омнимессией, сражается с древними Кричащими и Стеклянной Эрой, фазовыми шейдами и андроидами, когда он защищает Задержанную, когда она вытаскивает очень бессмертные души людей из томления в тьма, получил как минимум два попадания из Новастара, защищая самого Цифрового Омнимессию, один раз, когда он был без брони и получил сильное сотрясение мозга, и думает, что получил Кластер из-за политики, — он глубоко затянулся сигаретой. «Майор, я уверяю вас, просматривая ваш послужной список, преодолевая абсолютный вихрь вашей жизни с тех пор, как вас призвали в Мультизвездную корпорацию, этот Кластер был заработан просто тем, кто вы есть».
Вукстен снова покраснел.
Полковник Бретт Т’Клакак покачал головой. «Интересно видеть, что это не просто скромность и смирение, но вы, честно говоря, не понимаете, что они у вас, майор, есть».
Вукстен нахмурился. «Это?»
— Это, — сказал Полковник, как будто это все объясняло.
«Что это такое?» — спросил Вукстен.
«Эта искра, этот огонь, та маленькая частица особенного, которая не только заставляет людей следовать за вами в самые врата ада с полным ртом слюны и желаний, но и заставляет вас идти впереди. Это заставляет других верить в вас», — сказал полковник.
471 выложил кучу уравнений, которые были потеряны на Вукстене.
«Этот маленький кусочек огня означает, что вы не только выдержите самые ужасные адские сражения, но и приведете к этой победе как можно больше людей», — сказал полковник. Он слегка откинулся назад. «Это не просто быть в невыносимой ситуации и вытащить победу из своей задницы. Это может сделать любой любитель. Это способность пройти, не потеряв ни одной жизни. победа могла быть дана ужасной ценой, но ты заплатил не меньше, чем они, — сказал большой Треана’ад. Он протянул руку, и появилось изображение низкого разрешения 320p.
Это был трехпанельный вертикальный мем.
На первом был показан телкан в полной броне посреди разрушенного города, окруженный мертвецами. Текст ударного шрифта гласил: «Когда кажется, что все потеряно…» На втором изображен Телкан, скрестивший руки и крепко сжимающий себя. «Ты всегда можешь обнять себя», — гласил текст. Внизу была фотография ядерного взрыва. «И скрасить день каждого».
— Узнаете это, майор? — спросил полковник Треана’ад.
Вукстен кивнул, во рту у него внезапно пересохло, когда он вспомнил, как широкоглазый стручок, только что начавший улыбаться, растворился в сверкающей пыли, которая мерцала и исчезала.
Полковник кивнул. «Первое, что вы закричали, когда увидели это, было: «Узнайте, кто это сделал!» чего и следовало ожидать. Треана’ад снова взглянул на картинку. «Какой прямо ужасный», он покачал головой. «Это было ваше второе заявление, ваш второй приказ, который заметили те из нас, кто командовал».
Вукстен нахмурил брови, пытаясь вспомнить.
— Оповещение Пыщ-Мед было вашей второй командой, — сказал полковник. — Ни требования о наказании, ни требования о привлечении к ответственности этого человека, — покачал головой полковник. «Нет. Вы правильно определили, что психические травмы начали накапливаться, и опередили их».
Глядя на стол, Вукстен пожал плечами. — Во время этой операции дивизия понесла 38% психологических потерь, — мягко сказал он.
«Да, вы это сделали. Это было ужасно. Я просмотрел некоторые кадры. Гнусное дело, — сказал Полковник. «Тем не менее, психические травмы можно вылечить со временем и соответствующей терапией. Я проверял, ни один из ваших людей не брал в рот свой табельный пистолет, потому что вы напрягали психическое здоровье на этапе восстановления», — полковник посмотрел на потолок для момент. «В этой операции был использован протокол Черного котла, погибло 98% существовавшего человечества Терранского происхождения, и вы устроили на планете полное дерьмовое шоу», — сказал он.
Вукстен открыл рот, когда полковник сел, потянулся к своему каналу передачи данных, его глаза смотрели в окно. Он покрутил стул и встал.
Белое облако неслось к зданию. Впереди быстро продвигался сверкающий слой густой белизны, потрескивая щупальцами, уплотняясь, пока не соединились. Он покрывал транспортные средства, здания, газоны, дороги.
Двое солдат на тротуаре повернулись и опустились на одно колено, прижав противоположный кулак к тротуару, другой рукой прикрывая лица.
«ВХОДЯЩИЙ!» Полковник вышел.
Вукстен почувствовал шорох на своих задних зубах и почувствовал, как домкрат для брони врезался в цель. Его восстановленные нервы, все еще не на сто процентов, завыли белым пламенем, когда броня посылала по ним микроимпульсы. 471 исчез со своего стола с мерцанием, и Вукстен увидел, как заработала иконка 471.
Все произошло за долю секунды.
Белая волна захлестнула двух солдат, пересекла парковку и врезалась в здание.
Окна взорвались внутрь, функция безопасности умного стекла превратила осколки в крошечные покрытые пластиком квадраты, которые отскочили и отскочили от брони Вукстена, даже когда он закрыл лицо одной рукой, нервные имплантаты в его груди завизжали.
Броня издала внутренний сигнал тревоги, когда температура поверхности брони упала почти до двух целых пяти десятых градуса по Кельвину, на мгновение колебалась, затем упала до 15 К, затем снова упала до 0,35 К, затем снова поднялась до 20 К, прежде чем снова упасть до 1,75 К. .
Иней покрыл визор Вукстена, и он услышал, как слегка поскрипывала металлическая обшивка, когда защита от теплового удара изо всех сил пыталась справиться с внезапными перепадами температуры. Вукстен знал о цепном мече и стаббере на бедре, пистолете в кобуре, винтовке за спиной и тяжелой «Мадам 318» в снаряжении стрелка.
Белого стало меньше, и Вукстен подвел итоги.
У него были массовые предупреждения по всем направлениям. Мадам-318 числилась неработоспособной, как и пистолет и винтовка. Вукстен посмотрел на 318 и выругался.
Он был покрыт толстым льдом.
Он попытался запустить его, нажал кнопку питания, что-то в этом роде.
Распорки снаряжения наводчика хрустнули, как ветки, «Мадам-318» рухнула на землю, разбрасывая ледяные осколки по полу и отскакивая от стен. Его броня запищала, когда система магнетизма отказала, и винтовка упала с его спины на пол, покрытый льдом толщиной в дюйм.
Его броня снова заскрипела, и Вукстен задрожал внутри брони. Он проверил пистолет, обнаружил, что не может даже вытащить его из замерзшей кобуры, вытащил кобуру из магнита размером с пуговицу и посмотрел на нее.
Он был покрыт густым белым инеем. Сигнализаторы были отключены.
—мы в порядке, пинаем термики— сказал 471. Он выложил несколько смеющихся смайликов. —это было близко—
— Ага, — сказал Вукстен, медленно оборачиваясь. Под его сапогами потрескивал лед. Он положил пистолет на стол, поднял взгляд и потрясенно ахнул.
Полковник застыл на месте, покрытый толстым слоем льда, а сосульки свисали с его направленного меча, живота и плеч. Бортовой VI «Вукстена» икнул, а затем оценил толщину льда в восемь дюймов в самом толстом месте и в два дюйма в самом тонком. Полковник был хорошо виден, лишь кое-где скрытый брызгами белого инея на льду и несколько колеблемый из-за деформации льда.
—вспышка замерла— сказал 471. —похоже на самодельный криостат—
— Да, — снова сказал Вукстен. Он закрыл глаза, его левый киберглаз щелкнул. «Кто-то взломал нас крио», — он попробовал системы связи.
Все, что он получил, это странный приятный звенящий звук и звон колокольчиков.
«Планетарная связь не работает, какие-то странные помехи», — сказал Вукстен.
— Линия связи всего в трех милях отсюда, — предположил 471. —может быть, еще не злится на тебя—
Вукстен фыркнул. Специалист по связи был более чем раздражен тем, что Вукстен отключил ком-сети, задавив их танком.
Вукстен осторожно двинулся по толстому льду и изморози на полу и уставился на дверь.
Она, как и стены, была покрыта толстым льдом, с толстыми в фут основания сосульками, свисающими с крыши, приросшими к стене.
Дверная ручка была полностью покрыта льдом.
«Здесь ничего не происходит», — сказал Вукстен. Он ударил бронированным локтем по льду, намереваясь глубоко вонзить в него шипы.
Вместо этого это было похоже на удар по боевой стали. Лед даже не треснул, а его броня подала термическое предупреждение.
Вся его рука была холодной, онемевшей и покалывающей.
—регулировка температуры— сказал 471. —странно странно странно даже не чипировал—
— Мы возьмем окно, — сказал Вукстен.
Он осторожно вылез в окно и огляделся.
Два солдата через улицу замерли на месте, внутри большой массы прозрачного льда с голубоватым оттенком, густой иней на вершине глыбы, прекрасно видимый, даже если из-за искажения они выглядели так, как будто они были под водой.
— Странно, — сказал Вукстен, оглядываясь по сторонам.
—отключаю компенсацию визора смотри смотри смотри— сказал 471. —компенсация глючит глючит—
Появился снег. Жирные хлопья, тонкие хлопья, легкие хлопья, тяжелые хлопья, мелкие хлопья, крупные хлопья. Все сползает вниз. Снег падал бесшумно, шёпотом приземляясь на лёд.
Из наплечников Вукстена с шипением вырывался пар.
«Что это было?» — спросил Вукстен.
—не уверен— сказал 471.
Вукстен посмотрел вверх. Облака были темные, тяжелые и низкие.
Небо было чистым менее пяти минут назад.
«Мы пересечем бейсбольное поле и парковку 202 MI», — сказал Вукстен.
— занят, занят поддержанием доспехов в стабильном состоянии — сказал 471.
«Просто сделай все, что в твоих силах», — сказал Вукстен. «Согрей меня.»
—проще сказать, что сделано— сказал 471. —никогда не видел холодного реактора—
— Есть чем похвастаться, — сказал Вукстен, медленно подходя к краю парковки.
Снега было ему по пояс.
Он протиснулся внутрь, двигаясь по зданию. Он прошел под сенью фруктового дерева, на котором сидела большая птица, все это было заморожено. Снег сыпался с ветвей, когда он проходил мимо дерева, направляясь к задней стоянке.
—о, груши, груши вкусные— сказал 471.
Птицы замерли на кустах. Насекомые замерзли на листьях. Ригеллианский офицер замерз, вставив ключи в замок своего личного автомобиля, ее рука и ключ превратились в толстый ледяной мост, соединяющий ее тело с автомобилем.
Вукстен просто продвигался вперед по снегу.
«Вы можете компенсировать за снег?» он спросил.
—нет-нет-нет— сказал 471. —программное обеспечение и прошивка загружаются и выходят из ОС—
«Просто постарайся», — сказал Вукстен, медленно пробираясь мимо кустов на краю задней стоянки штаба полка.
Он обогнул группу больших кустов, покрытых льдом и с каждой секундой все более покрытых снегом, кустов, которых он не мог вспомнить, и остановился как вкопанный.
Там, где должно было быть бейсбольное поле, было озеро.
Большое замерзшее озеро, окруженное кустами и деревьями. Кусты были по обе стороны от него, то же самое с большими деревьями. Снег подошел к краю толстого белого льда на озере, заменившем собой бейсбольное поле.
На льду были маленькие пабвианцы с голубым мехом, в шапках, перчатках, шарфах, дутых куртках и штанах и в ботинках с лезвиями. Там было почти дюжина маленьких голубых пуховиков в сверкающих белых платьях, покрытых блестящей пудрой драгоценных камней. Те, что в сверкающих белых платьях, кружились и прыгали, приземляясь изящными дугами.
Стручки скользили мимо на остроконечных туфлях, держась за руки и хихикая друг над другом.
Раздался хлопающий звук, и Вукстен внезапно услышал звуки голосов пуфиков и стручков.
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что «Ла-ла-ла» — это песня.
Пока он смотрел, все пуфы и стручки внезапно закружились на месте, даже несмотря на то, что они продолжали двигаться в том же направлении, что и шли, и их остроконечные башмаки поднимали брызги мерцающего инея. Все они вышли из вращения и двинулись в длинную стремительную кривую, смеясь и хихикая при этом. Они начали кататься небольшими группами, некоторые держались за веревки, все это представляло собой сложный взаимосвязанный рисунок движения. Пухленькие в белых платьях прыгали и кружились, иногда поднимаясь в воздух вдвое выше своего роста, их руки были сжаты, платья развевались, сверкали лезвия коньков. То здесь, то там стручки падали, и пухляк, который держал руку стручка одной из своих трех рук, помогал ему подняться. Кое-где стручки и пухляки держались за руки, катаясь на коньках.
Все это время Вукстен слышал, как они поют.
—оооо мальчик—
