«Земля способна прокормить только 5 миллионов человек, это больше является болезнью Матери-Земли. Патриархат больше не будет искусственно контролировать человечество и насиловать Мать-Землю, мы вернемся к матриархату, который связан с нашей Матерью-Землей, как замки и крепости старого падения.Грядущие жертвы-это наказание человечества за обезображивание и изнасилование нашей Матери.Мы не делаем этого с вами, вы сделали это с собой.Вся Природа обернется против вас,ибо вы пожнете то, что вы посеяли». — Параграф 7, стр. 432 из 2641 переданного в электронном виде и доставленного на бумажном носителе Манифеста о нападении на повестку дня вымирания.
Растительная жизнь шелестела и шевелилась в ночи. Луна, покрытая шрамами и отмеченная сверкающими рябью в лужах зеленовато-белого света, смотрела на землю внизу. Человек на Луне был покрыт шрамами, почти неузнаваем, навсегда отмечен атакой богомолов.
Раздался резкий треск, когда корням удалось отломить еще один толстый кусок атомита. Изменения давления заставляли потрескавшуюся и рябую равнину зеленовато-голубого атомитового стекла «петь» в ночи. Высокие визги и скрипы, грохот басов и резкие трески, когда стекло шириной в восемьдесят миль осело и лопнуло.
Менее чем через минуту после этого раздался грохот, и земля тряслась почти пять секунд.
Землетрясение было больше связано с афтершоками планетарной бомбардировки, чем с выравниванием давления в стекле, но совпадений было достаточно часто, чтобы многие выжившие приравняли корреляцию к причинно-следственной связи.
Фигура, сидящая на торчащем вверх куске атомита, известная большинству как Лоссгласс, почти не шевелилась, преодолевая грохот с умением долгой практики. Он, и это явно был он, был одним из тех мужчин, которых делали большими кости, сухожилия и мускулы. Он был одет в толстые джинсовые штаны, легкую футболку, спортивную кепку и тяжелые военные ботинки, обручальное кольцо на одном пальце, кольцо и палец в шрамах и вмятинах.
Он стоял лицом к джунглям, глядя на двадцать шагов разбитого песка, где прятались мох и грибок. Где из-под осколков стекла выглядывали крепкие травы. Одна рука обхватила его подбородок, локоть был на колене, правая рука свисала, расслабленная и расслабленная.
Светящаяся фигура, состоящая из струящегося бело-голубого кода, покинула джунгли, растения слабо реагировали на свет, листья поворачивались, чтобы следовать за ними, некоторые листья переходили от жирно-желтого цвета дремоты к ярко-зеленому цвету полной жизни.
Он двинулся по траве к человеку на куске Лоссгласса.
«Я нашел кое-кого, с кем хотел бы тебя познакомить, сын мой», — сказала светящаяся фигура.
Мужчина только кивнул, его лицо было пустым и непроницаемым. Его лысую голову покрывали тяжелые шрамы, фиолетовые шрамы на коричневой коже, но штрих-коды и бандитские татуировки все еще были видны.
«Как и ты, он лишен, брошен в бурю, которая есть жизнь в этой вселенной», — сказала светящаяся фигура, садясь рядом с человеком из плоти и костей. «Он знает, через что вы прошли, но все равно хочет вас видеть».
— Хорошо, — сказал мужчина. Его голос был глубоким басовым рокотом, голосовые связки огрубели от слишком долгого пребывания в силовой броне, от слишком долгого крика под рукой палача, от слишком большого количества ревов над полем боя.
Блестящая фигура шевельнулась, подождала, снова шевельнулась.
«Он беспокоится, что вы наступите на него, хотя он не боится, потому что знает, что умрет свободным», — сказала сверкающая фигура.
Человек из плоти и крови только кивнул. Он поменял руки, схватившись за подбородок.
Блестящая фигура снова шевельнулась.
То, что покинуло край джунглей, было большим инсектоидом, похожим на обычного хищного богомола, только с восемью конечностями, молчаливо заявляя, что насекомое на самом деле было паукообразным. Он был разных оттенков зеленого и имел крошечный пояс с инструментами на верхней части грудной клетки.
Человек из плоти, крови и хрома мог видеть, что на поясе с инструментами был топорик и другие подобные инструменты, полезные для тех, кто выживает вдали от огромных городов с куполами или стенами.
Маленький богомол деликатно двигался по песку под углом, затем отклонялся назад, почти танцуя.
Он остановился перед мужчиной, и мужчина наблюдал, как крошечная лиловая электрическая лестница Иакова двигалась вверх и вниз между антенной.
«Его имя — уравнение для слабого взаимодействия, которое взаимодействует со звездными и планетарными телами на межзвездных расстояниях», — сказало существо кода.
— Итак, его зовут Гравитация, — сказал человек из плоти, крови, металла, механизмов и схем.
Это рассмешило программиста. «Ну, да, но он предпочитает уравнения».
Человек из плоти и костей кивнул. Он наклонился, выставив указательный палец. — Даксин, — сказал он.
Маленький богомол протянул две руки и схватил кончик пальца, двигая им вверх и вниз со свистом неправильно откалиброванного сервопривода, поющего из плеча человека из плоти и крови.
— Грав-Ит-Ти, — сказал маленький богомол явно с трудом.
«Мой старший сын, я горжусь тобой за то, что ты видишь за пределами своего вида», — сказала фигура кода.
— Ага. У нас с ним есть кое-что общее, — сказал человек из плоти и крови. Он полез в карман, вытащил небольшой сверток и разорвал его. В воздухе витал запах соуса барбекю и копченого мяса. Мужчина наклонился и передал его маленькому зеленому богомолу. «Здесь.»
«Спасибо.» — сказал богомол. Он сказал вниз и начал жевать содержимое упаковки с закусками.
«Он был частью ударной группы, которая была сбита в тот день, когда Королева была убита в МехаКраутленде. Единственный выживший. Он был там шесть месяцев», — сказало существо кода. Существо посмотрело на небо.
Человек из плоти и крови кивнул. «Ага.»
«Спасибо.» — сказал богомол. Его челюсти были смазаны соусом барбекю.
— Все в порядке, — сказал мужчина.
— Ты позволишь ему взглянуть на твой хром, сын мой? — спросило существо кода.
«Дело не в том, что я не думаю, что вы можете мне помочь, отец», — сказал мужчина. «Это просто кажется… как будто я прошу тебя завязать шнурки на моих ботинках».
— Тебе больно, сын мой, — сказало существо. «Я был бы счастлив облегчить вашу боль».
«Все не так уж и плохо», — сказал мужчина.
«Исправить?» — спросил богомол.
«Я не был в автомастерской пару лет», — сказал мужчина. «Я должен был пройти капитальный ремонт, когда выпрыгнул из нападающего «Комбайна».
Богомол постучал клинками вместе.
«Он говорит, что может помочь тебе. Ему может потребоваться некоторое время, чтобы понять код и схему, но он может помочь тебе, поскольку ты ненавидишь, когда я помогаю тебе», — сказало существо. Он положил блестящую руку на плечо мужчины. «Я могу исправить это одним прикосновением, сын мой».
— Нет, — сказал мужчина. Он отвернулся. — Я бы не стал просить вас мыть пол, отец. Это не более того.
Существо кивнуло. — Как считаешь, сын мой.
Мужчина вздохнул и посмотрел на насекомое, которое убрало обертку, оставив ее на потом. Это будет хорошее пончо для дождливых дней.
— Хорошо, — мужчина наклонился и подтянул штанины. Он провел пальцем по икроножной мышце, и кожа внезапно раскололась и оттянулась, обнажая хром. Он постучал по плоскому диску, и панель открылась, обнажив горстку контрольных сигналов и порт данных.
Все индикаторы были красными и янтарными.
— Давай, — сказал мужчина.
Богомол двинулся вперед, вонзая меч в порт.
Прошли долгие мгновения, никто из троицы не двигался. Кричащее дерево давало всем понять, что оно готово убить любого, кто приблизится к нему. Раздался кашляющий звук распустившегося грибкового узла, выбрасывающего облако спор, способных разъедать эндосталь.
«Он говорит, что теперь понимает ваши системы. Он говорит, что механические части в порядке, но вам нужна калибровка», — сказало существо.
Мужчина кивнул.
«Тебе нужно сделать несколько упражнений, чтобы он мог получить исходные данные, сын мой», — сказало существо.
Мужчина вздохнул. «Хорошо. Начнем», — сказал он, вставая, когда насекомое побежало назад.
Луна смотрела вниз, лицо было изуродовано, свет падал и на джунгли, и на озеро Лосссгласс.
— О чем ты думаешь, Дакс? голос вырвал Даксин из воспоминаний о далеком прошлом.
Даксин моргнул и на минуту покачал головой, чтобы прояснить ситуацию, оторвавшись от стола, за которым сидел. Друв сел на стул, перед ним стоял полный поднос с едой.
«Когда «Наш цифровой отец» заставил Gravity настроить меня», — сказал Даксин.
— Это было за пару дней до того, как ты нашел меня, не так ли? — сказал Друв.
Даксин кивнул. «Ага.»
«Вау, Гравитация. Я не думал о нем уже несколько столетий. Апостол-богомол», — покачал головой Друв.
Даксин вдруг ухмыльнулся. — Уравнения и поэзия, — вдруг рассмеялся он. «Помнишь, Мэтти вырезал стихотворение Гравити на том большом камне у озера Гиммегоча?»
Друв кивнул, улыбаясь. «Для нас это не имело смысла, но, чувак, то, как это звучало вслух. Как будто это была тайна Вселенной, которую открыла нам Гравитация».
Даксин усмехнулся. «Знаешь, как ни странно, я скучаю по Мэтти и по Гравити».
«Ну да, Гравити нас не предал. Он просто умер от старости. Зеленые жили тогда всего пять или шесть лет», — сказал Друв. «Матиас Второй предал нас».
Даксин кивнул. «Да. Убил Нашего Цифрового Отца, подставил тебя, привел Империум ко мне, когда я пошел посмотреть на могилу моей дочери в руинах ДиСи».
Друв отодвинул свой поднос. «Внезапно я не проголодался».
Даксин отодвинул поднос. «Ешь, Друв. Все кончено, я сделал это для Мэтти. Я думал о Матиасе Первом».
Друв огляделся, не увидел Заключенного и вздохнул, снова поднимая вилку. «Помнишь, каким молодым он был, когда мы его нашли?»
Даксин кивнул. «Едва держится. Последний из 27-го Центаврского уланского полка».
Друв огляделся. — Хочешь кое-что увидеть, Дакс? — спросил он пристально.
Закатив глаза, Даксин кивнул. — Конечно, покажи мне, — он наклонился вперед через стол. «Лучше бы это был не твой член, Друв».
Друв улыбнулся, огляделся и протянул ладонь. Встроенный голо-излучатель заискрился, оживая и подбрасывая изображение вверх.
Огромный варборг Эры Альянса держал сердито Даксина в медвежьих объятиях, а юный Матиас находился между ними. Цифровой Омнимессия стоял рядом с ними, улыбаясь. Беллона едва попала в кадр, высунув язык, подняв одну руку с пальцами в V.
— У тебя все еще есть это? — спросил Даксин. Он потянулся вперед и коснулся голограммы. Он сделал долгий медленный выдох. «Это было до того, как мы нашли Калки, не так ли?»
— Около недели, — признал Друв. Он закрыл ладонь, выключив голограф. «Хотите копию?»
Даксин открыл рот, затем закрыл его, покачав головой и выглядя несколько грустным. «Нет. Я лучше запомню нас такими, какими мы были тогда».
Друв кивнул. «Я смотрел на это изображение, когда я прятался от тебя и других, после того, как планета Империум сломала меня, и ты дал мне фору».
«Ты никогда не терял веру, не так ли, Друв?» — спросил Даксин.
Друв покачал головой. «Никогда.»
— Да, — признался Даксин. «Я не уверен, когда. Это было после краха Империума, после Первого крестового похода, после того, как открылось Око. Я не уверен, что все пошло не так».
— Осирис Пламени Боевой Стали, Плети и Бэйна, — сказал Друв.
Даксин кивнул. «Я только что вышел из своей железной крепости, сел на «Конец всякой надежды» и ушел. Взял с собой Фидо».
«Как долго, прежде чем ваши мозги превратились в банку?» — спросил Друв.
Даксин пожал плечами. — Пятьдесят, семьдесят пять лет спустя, — он посмотрел на свою руку. «Моя плоть стала холодной и твердой, я больше не мог этого выносить. Я не мог приземлиться на планету, или все хотели встретиться со мной, поблагодарить меня или попытаться убить меня».
Друв кивнул. — Я так и думал. Вот почему я так долго был Виктором. Ну, как и он, разные имена, разные должности.
«Потратил некоторое время, пытаясь выследить Матиаса Второго и Матиаса Первого, пытаясь выяснить, кто из них убил нашу Цифровую Омнимессию, а кто — их», — сказал Даксин. Он покачал головой. «Вторая Конвергенция многое испортила».
— Да, да, — тихо сказал Друв. Он ковырялся в еде несколько минут, пока Даксин молчал.
Наконец Друв нарушил молчание. «Вот Тракер».
Даксин не обернулся и не посмотрел. — Думаешь, он согласится помочь нам штурмовать SUDS?
Друв кивнул. «Он совершил ошибку, поторговавшись с Ди. Она говорит, что он охотно присоединится к нам».
Даксин фыркнул. «Тогда он присоединится к нам охотно.»
Друв какое-то время смотрел в сторону. — Он сидит один, Дакс, — Друв посмотрел на брата. «Мы знаем, через что он проходит».
Даксин вздохнул и встал, все еще чувствуя меланхолию, все еще ощущая тяжесть эпох, давящих на него. «Ага.»
Подойдя к пищевой кузнице, Даксин заказал быстрый обед и, ради ностальгии, заказал один из старых пайков «Вяленая свинина барбекю» вместе с оберткой.
Вместе они подошли к столу, за которым сидел Тракер, уставившись в свою тарелку.
— Не возражаете, если к вам присоединится парочка грешников? — спросил Друв.
Глаза Тракера расширились, и он кивнул.
«Я Люк, выращенный в баке, а это Разъяренный Филипп», — сказал Друв, садясь. — Вы, наверное, слышали о нас.
Тракер только кивнул.
«Не обращай внимания на Друва, он считает себя забавным», — сказал Даксин, хмуро глядя на Друва. «Я Даксин, это Друв».
— Мануэль, — сказал Тракер, протягивая руку.
Оба мужчины потрясли его.
«Итак, Демон-мамочка говорит, что ты борешься за победу вместе с нами», — сказал Друв.
Даксин толкнул его локтем. «Быть серьезным.»
«Пф, заставь меня», — сказал Друв. Он снова посмотрел на Тракера. — Она рассказала тебе, что мы делаем?
Тракер покачал головой, не в силах найти язык.
«В конце концов, она это сделает», — сказал Друв. «Поверьте, это будет эпично».
«Я надеялся, что она просто хочет, чтобы я взял пачку ее любимых сигарет», — сказал Тракер.
Даксин вдруг ухмыльнулся. «Если у вас нет машины времени, удачи с этим», — сказал он. Даксин протянул руку и постучал по столу металлическим кончиком пальца. — Ты знаешь, куда мы идем?
«Система Телкан. Это место, куда меня направил CDOD», — сказал Тракер.
Друв фыркнул. — Ага. Ну вот увидишь.
«Смотри что?» Тракер нахмурился.
— Ты должен Задержанному одну душу, — пророкотал Даксин. «И она соберет».
«Я думал, она подождет, пока я умру», — сказал Тракер.
Даксин покачал головой. «Нет.»
«Ты нужен нам живым», — улыбнулся Легион.
Тракер внезапно проголодался.
