Воздух был климат-контролем, полностью фильтрованным и почти законсервированным. Ни одна молекула или атом не пощадили несколько систем фильтрации, прежде чем они переместились на более безопасные уровни глубоко под землей. В воздухе чувствовался сухой холодок, который, казалось, просачивался сквозь одежду в кожу, проникая в мышцы и жир под ней. Климат-контроль поддерживал внутренний термостат на уровне 68F, предположительно комфортном для обитателей объекта строгого режима.
Мужчина ненавидел это.
Он ненавидел такие безопасные объекты. Построенные в рамках программы ракетных шахт Атласа, финансируемые из вечно черных бюджетов Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям, и настолько далекие от бухгалтерских книг, что даже слухи об их существовании не доходили до тех, кто не имел права знать о них.
Он рассматривал почти триста миллионов долларов, потраченных на него в 1950-х годах, как снисхождение к ушедшей эпохе, несмотря на то, что объект был завершен немногим более десяти лет назад. Взорваны динамитом, вырезаны отбойными молотками, построены людьми, которых он считал чуть ли не инопланетным видом, людьми, которые берутся за такую работу и никогда не говорят о ней, просто обналичивают свою зарплату и переходят на следующую зарплату, не обращая внимания на услуги, возможно молчать деньги, или как они могут принести им пользу помимо этой скудной зарплаты.
Стены так далеко внизу были из матового металла, тут и там трафареты со странными аббревиатурами, которые он даже не пытался понять.
Он был здесь не для того, чтобы расшифровывать странные глифы на стальных стенах.
Он был здесь, чтобы увидеть королеву объекта.
Женщина, чья работа так тщательно охранялась, что ее имя не редактировалось, оно никогда и нигде не записывалось. Ее называли не иначе как «Темная Королева» — прозвище, данное ей кем-то из лабиринта управления правительственными секретными проектами.
По обе стороны от него стояли его телохранители. Агенты ЦРУ, известные своей надежностью, которые знали, кто оказывает услуги и утверждает бюджеты. Он отказался от военного сопровождения, которое было предложено, когда он приземлился, и вертолет был отозван на объект.
Он понимал солдат так же, как понимал людей, вырезавших и собиравших это сооружение.
Агенты, те, кого он понимал.
Дверь, у которой он остановился, была тяжелой, толщиной в несколько дюймов, тяжелой противовзрывной дверью, которая находилась где-то еще, а не в сотнях футов в недрах горы.
Он ждал, глядя в камеру. На этой стороне не было никаких элементов управления, кроме буквенно-цифровой клавиатуры с несколькими клавишами, обозначающими «сдвиг цвета», и кнопок ввода / удаления.
Дверь лязгнула, потом зашипела, медленно поднимаясь, дно ее было клином. Он нетерпеливо ждал, пока все восемь футов уйдут в верхнюю часть дверного проема.
Удовлетворенный, он прошел дальше.
Один эскорт ждал. Молодая женщина, судя по внешности, японка, возможно, южнокорейская, в лабораторном халате и очках с корректирующими линзами. Ее черные волосы были жестоко коротко подстрижены, а лицо ничего не выражало.
— Следуй, — только и сказала она с сильным акцентом.
Он чувствовал некоторое презрение к ней, следуя за ней через секцию строгого режима лабиринта.
Сердце заведения.
«Почему мы идем в одну из лабораторий? Разве ее не уведомили о моем прибытии?» Он спросил.
Женщина подождала мгновение, прежде чем ответить. «Она рассматривает результаты эксперимента. Она распорядилась, чтобы вас привели к ней или чтобы вы вернулись на верхние уровни и ждали ее», — сказала женщина.
Он почувствовал тупой жар гнева.
Но он был осторожен. Человек, которого он должен был здесь увидеть, Королева, был опасен.
Смертельно опасен.
Его раздражало то, что она могла убить его без каких-либо последствий для своей карьеры, средств к существованию или статуса. Что его политический пост не защитит его, если она решит, что его жизнь — ее цена за продолжение работы.
Азиатка остановилась у двери. Она жестом указала на двух его сопровождающих. «Они не допускаются дальше этой точки», — сказала она. Она указала на два набора из четырех стульев. — Они могут подождать здесь.
— Они со мной, — сказал он.
Азиатка покачала головой. «Это не имеет значения. Она сказала, что только вы должны быть допущены и что, если вы не согласны, вы можете вернуться в то плохо осушенное болото, на котором они построили DC, и плакать и скрежетать зубами своим лучшим», — сказала женщина. ее голос монотонный и бесстрастный, как и ее лицо.
— Подожди здесь, — приказал он.
Два агента кивнули, их глаза были скрыты солнцезащитными очками.
Азиатка открыла дверь, поманив его за собой, и вошла внутрь.
Дверь встала на место, тонны брони, бетонного ядра и стальных болтов встали на место с контролируемым стуком.
Ему стало еще холоднее.
Азиатская женщина привела его в лабораторию, где стоял объект его миссии, глядя на печатную плату с помощью круглого увеличительного стекла, помещенного в овал с флуоресцентным светом.
— Подожди и молчи, — приказала азиатка.
Он наблюдал, как азиатка подошла к другому рабочему месту, включила световое кольцо и передвинула большое увеличительное стекло, чтобы осмотреть другую плату.
Он не обратил внимания на азиатку. Она была функционером, заменимым (по его мнению) винтиком в механизме, который работал в сердце учреждения.
Королева, с другой стороны, была незаменима. Она была небольшого роста, не больше пяти футов, плотная, хорошо одаренная и стройная. Он видел архивные кадры с ней, когда она была моложе, и отметил, что ее фигура в виде песочных часов была потеряна из-за времени и сладостей. Ее черные волосы были в том, что люди теперь называют «стилем Битлз», ее серые, как оружейная сталь, глаза были сосредоточены на том, что она рассматривала, а ее губы были полными и пухлыми.
Он напомнил себе, что она смертоносна, как оса, и что любые планы произвести на нее впечатление своим политическим положением и взглядами в надежде соблазнить ее будут с ликованием подавлены королевой.
Наконец она подняла голову и поманила его.
— У тебя есть пять минут, — заявила она. Голос у нее был низкий, как некоторые называли голосом виски, слегка хриплый и с придыханием. Она взяла зажигалку и пачку сигарет, зажгла одну и выдохнула дым, когда он приблизился.
Она смотрела на него так, как будто он был не более чем объектом умеренного любопытства. Выражение, отрешенность, скука в его глазах обожгли его гордость.
«Я принес новости из министерства обороны», — сказал он, держась подальше от рук.
— Я уже знаю, — сказала она. Она взяла бутылку, надавила на проволоку под керамической пробкой, чтобы она выскочила. Она сделала глоток и закрыла бутылку. «Имбирный эль. Мы варим его здесь».
— О, — сказал он. Он нахмурился. «Ты уже знаешь?»
Она кивнула. «Я делаю.»
«Тогда почему бы не сообщить Министерству обороны, чтобы меня сюда не послали», — сказал он, чувствуя, как вспыхивает гнев.
Она улыбнулась безжалостной, холодной улыбкой, сжавшей полные губы в лезвие.
«Я хотела, чтобы один из вас рассказал мне об этом лицом к лицу», — сказала она. Она дернула запястьем, и он смотрел, как она подняла длинное лезвие, упавшее ей в руку. «Арканзасская зубочистка», — сказала она, глядя на нее. «Мой отец научил меня пользоваться им после того, как Оки съел мою собаку».
Его гнев испарился, когда холодная струйка страха потекла по его спине, когда она разжала руку, и лезвие исчезло в ее рукаве. Какое-то время она смотрела на свой рукав, а затем перевела взгляд на него.
Он вдруг понял, что ее радужная оболочка глаз была похожа на расплавленное железо.
— Скажи это, собака, — прошипела она с холодно-сердитым лицом. «Скажи то, что твои хозяева послали тебе сказать мне».
«Министерство обороны и министерство армии с сожалением сообщают вам, что ваш сын погиб в бою в Кхесани», — сказал он. «Его тело не было найдено».
Она просто кивнула.
Он стоял там, ожидая, что она что-то скажет.
«Это все?» — спросила она, стряхивая пепел в пепельницу на верстаке.
«Боже мой, женщина, тебе все равно?» — спросил он, пораженный ее бесстрастным ответом.
— Это не твое дело, — сказала она. Она выдохнула дым, и он понял, что сквозь дым она ясно видит свои глаза. «Вы призвали его, вы обучили его, вы отправили его в бой, где он был убит», — она сделала еще одну затяжку. «Тогда вы пришли сюда, надеясь получить удовольствие, увидев горе матери известием о том, что ее единственный ребенок был убит в бою, потому что морская пехота, несмотря на все их дерьмовые разговоры о том, что «не оставляй никого позади», не удосужилась спасти меня. сына и его товарищей по спецназу только потому, что генерал Томпкинс не любит армейский спецназ».
Он моргнул и отступил на ее холодные слова.
— Хочешь реакции? Ладно. Возвращайся в эту никчемную лачугу заговорщиков и безмозглых дебилов, бери трубку, звони во Вьетнам, скажи генералу морской пехоты США Томпкинсу, что ему лучше оставаться в Корпуса, потому что в ту минуту, когда он уйдет, он мой. Он может сколько угодно обвинять полковника Лаундса, но я знаю, кто приказал танкам морской пехоты тренировать свои орудия на базе SOG, знаю, как он называл таких людей, как мой сын. — сказала она, шагнув вперед сквозь облако дыма. «Вы скажите Томпкинсу, что когда он покинет Корпус, он станет моей собственностью. Если его убьют, ему лучше надеяться, что они не смогут найти его тело, потому что я буду использовать его тело для своих экспериментов», — сказала она. «Ему лучше надеяться, что кто-то из вас соберется избавиться от меня до того, как он покинет свой любимый Корпус».
Он знал, что пялится на нее.
«Что? Вы ожидали, что я буду питать ненависть и гнев к фермеру, выращивающему рисовые поля, который нажал на курок пистолета, который с таким же успехом мог быть для него волшебным?» она холодно рассмеялась. «Это была война. Он защищал свою страну, свою ошибочную веру в коммунизм от круглоглазых иностранных варваров. Я не держу на кого-то такого зла или гнева».
«Нет, я презираю и презираю таких мужчин, как ты», — сказала она. Она отступила назад и прислонилась к рабочему столу. — Не трудитесь ждать слез. Я не позволю себе плакать, унижать его память женской слабостью, — усмехнулась она. «Теперь, выходи.»
Он повернулся и поспешил из комнаты, его фантазии о том, как Королева ломается и плачет, разбились вдребезги, когда он, спотыкаясь, направился к двери, где его ждал еще один лаборант, чтобы вывести его.
Азиатка посмотрела на королеву.
— Мои соболезнования, доктор, — мягко сказала она.
— Спасибо, доктор Джин, — сказала женщина. Она сделала глоток из бутылки и надела керамическую крышку. «Я знаю, что вы знаете боль матери, потерявшей своего единственного ребенка на войне».
— Действительно, — сказал доктор Джин. — Ты скажешь отцу? — спросил Джин после долгого молчания.
Она покачала головой. «Нет. Я не скажу отцу, что у него есть сын, а потом скажу ему, что сын умер на одном дыхании. Это ненужная жестокость».
Доктор Джин кивнул.
Две женщины снова обратились к темной науке, над которой трудились в сердце горы.
—————
По его мнению, прошло слишком мало времени с тех пор, как он в последний раз посещал такое место.
Еще одна гора.
Еще одно подземное сооружение, вырубленное в сердце горы молчаливыми людьми, взявшими деньги и сохранившими свои тайны до самой могилы.
Где жило то, что было известно как Темная Королева.
На этот раз его сопровождала более чем горстка агентов ЦРУ. Были генералы, адмиралы, несколько политиков и даже несколько ученых, которым можно было доверить секреты темные и тихие настолько, что простой шепот кодового названия Сверхпроекта или кода СИГМА привел бы к кратерной ране на голове в течение нескольких часов.
Вертолеты приземлились на площадках, которые опустились в гору, тяжелые противовзрывные двери, обычно встречающиеся в шахтах, закамуфлированные под голую скалу, скользнули на место поверх шахт. Оттуда посетителей обыскивали, несмотря ни на какие возражения, заставляли проходить через флюороскопы и рентгеновские аппараты, подвергали осмотру полостей и выдавали комбинезоны. Очки с корригирующими линзами, принесенные посетителями, были заменены на уже имеющиеся в учреждении.
Десятилетия работы привели ко многим научным достижениям, многие из которых открыли новые направления научных исследований для использования открытий, другие были достаточно эзотерическими, чтобы эти достижения были просто вопросами, для объяснения которых требовалось новое научное знание.
Это были результаты десятков миллиардов долларов США за десятилетия.
Рожденное сверхпроектом «Разработка замещающих материалов», последнее открытие или достижение было настолько важным, что даже Темная Королева была готова позволить, чтобы его увидели не только ее подчиненные или несколько назначенных наблюдателей.
Он почувствовал легкое смущающее дежа-вю, когда двигался по матовым стальным коридорам, несмотря на то, что вокруг него было больше людей.
В последний раз, когда он ходил по таким залам, как этот, он передал простое послание самой Темной Королеве. Это было послание, которого он не понял, хотя и просмотрел его. Сообщение от физика относительно сложного уравнения.
Он чувствовал себя неграмотным и невежественным, потому что она только взглянула на сообщение, покачала головой и сказала одному из своих помощников, что она должна ему бутылку виски, что он, в конце концов, прав.
Было унизительно, что его перевели в курьеры после того, как он проиграл переизбрание, а новая администрация отказалась от его услуг.
Сама Темная Королева приветствовала гостей холодно и отстраненно, ее лицо было таким же бесстрастным, как всегда, ее серые глаза тлели чем-то, чего он не понимал, но он мог видеть, что остальные были слегка встревожены.
Она провела их в комнату, полную больших тяжелых компьютерных консолей. Стены были увешаны компьютерами с прицелами, мигающими огнями, циферблатами, магнитной лентой щелкали барабаны, и все это гудело с определенной целью.
Видеотерминалы стояли на тяжелых столах и рабочих станциях, экраны с электронно-лучевой трубкой высокого разрешения показывали потоки текстов, графиков, синусоидальных волн и других тайных данных.
Посетители были любопытны, но молчали.
Посреди комнаты находилась большая шестиугольная камера, сделанная из какого-то толстого стекла синего цвета с красной окантовкой и белыми нитями. Тяжелая дверь была открыта, обнажая медные контакты размером с монетку на краю двери. Пол представлял собой шестиугольники из тяжелого стекла, темного и непрозрачного.
На столе перед шестиугольной камерой стоял стол с деревянным ящиком, открытым, чтобы показать, что он пуст, и стопкой учетных карточек, а также банкой с ручками.
Азиатская женщина, которую он узнал по своим предыдущим визитам, вышла вперед и подняла палец, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Если вы все выстроитесь в очередь и по очереди напишете что-то на карточке, прежде чем положить ее в коробку, тогда вы можете занять свои места», — сказала она, ее акцент был таким же сильным, как он его помнил.
Все выстроились и двинулись вперед один за другим. Он написал на каталожной карточке «Шестнадцать тонн угля номер девять», сложил ее и положил в коробку, отсылая к одной из своих любимых песен, когда он был моложе. Он потянулся вперед с ручкой и поскреб дно внутри крышки деревянного ящика.
Коробку подняли и поставили в камеру. Зеркала в углах комнаты позволили всем увидеть, что единственная дверь была единственным входом. Когда все заняли свои места, следуя меткам на стульях, загорелся большой специальный экран, показывающий внутреннюю часть шестиугольной камеры.
Он знал, что экран был сделан на заказ, за большие деньги, затем прошел через множество вырезов и военных баз, прежде чем найти путь к этой стене. Он знал, что игра в ракушки, чтобы спрятать его, составляла значительную часть его стоимости.
Включился еще один экран, показывающий другую шестиугольную камеру в почти такой же комнате. Стены комнаты были темно-зелеными с золотой окантовкой и красными завитками. Экран разделен на четверти. Один показывал интерьер комнаты, другой показывал комнату, внутри которой находилась комната, один показывал крупный план стола, а другой показывал зеркала, так что было очевидно, что вход был только один.
«Эта камера, обозначенная как платформа бета, находится в охраняемом помещении на другой стороне континента», — сказала азиатка.
Многие из посетителей, включая мужчину, смотрели на Темную Королеву, которая только кивала.
Мужчине было приятно видеть, что у нее седые волосы и морщины в уголках глаз и рта. Он знал, что она приближается к тому возрасту, когда на плоти между ее грудями вверху появятся небольшие морщины, и задавался вопросом, не поэтому ли она носила такой строгий наряд. Темно-синий костюм, почти черный, который больше походил на военную форму, чем на то, что носил бы ведущий ученый.
Лаборант у двери схватился за ручку, толкнул ее и закрыл дверь.
Темная Королева кивнула, и персонал за компьютерами принялся за работу.
Начался низкий гул, циклический звук, который быстро набирал скорость, пока не превратился в один продолжительный гул. Он посмотрел на экран и увидел, что обе камеры заполняются каким-то туманом. Раздался треск, и гул медленно снижался по высоте, пока не стих.
Туман рассеялся, показывая, что деревянная шкатулка исчезла из комнаты с синими стенами и теперь находилась в другой комнате.
Посетители смотрели, как коробку вынимают, несут к столу, а каталожные карточки открываются и раскладываются, чтобы показать содержимое.
Этот человек был не единственным, кто помечал коробку, и по каждой просьбе скептически настроенным посетителям показывали, что коробка действительно перемещалась между двумя камерами.
Темная Королева откашлялась, и все посмотрели на нее.
«Потенциал преобразования материи в энергию, впервые представленный в Манхэттенском проекте атомной бомбы, был частично реализован», — сказала она. «Достижения в электронных вычислительных машинах и программируемых вычислительных машинах позволили преобразовать энергию между двумя точками, а энергию преобразовать в исходную материю».
Она подошла к шестиугольной системе и положила на нее руку.
«Основываясь на работе Манхэттенского проекта, работе Теслы с мощностью вещания и многих других достижениях во многих областях, передача материи теперь стала реальностью», — заявила она. «До сих пор он был протестирован на неодушевленных объектах, включая сложные механические объекты и электронные носители информации, включая системы магнитных пластин жесткого диска, магнитные ленты и аудиовизуальные ленты».
Один мужчина, бывший сенатор, поднял руку, и она долго смотрела на него, словно он был непослушным ребенком, забравшимся внутрь весь в грязи.
«Да?» — спросила она холодным голосом.
«Проводились ли испытания на живых существах? Можно ли перемещать людей через это устройство?» он спросил.
— Понятный и ожидаемый вопрос, учитывая ваши обширные инвестиции в нефтяную промышленность, а также в автомобильную промышленность, — заявила она все еще холодным и отчужденным голосом. «Да, это имеет.»
«И?» он спросил.
«Бактериальные, затем мелкоклеточные организмы, затем растения, затем насекомые, затем птицы и, наконец, испытания на млекопитающих прошли без какого-либо видимого воздействия на испытуемых», — сказала она. «На сегодняшний день было проведено только три испытания на людях».
— А результаты этих испытаний? он спросил.
Она натянуто улыбнулась. «Безумие, за которым следует смерть. Однако вы станете свидетелем третьего испытания над людьми».
«А если не удастся?» — спросил мужчина.
«Тогда я многому научусь из этой попытки», — заявила Темная Королева. Она сделала знак, и помощник открыл дверь.
Она вошла в комнату, пододвинулась и села.
Дверь закрылась, и снова началось гудение. Комната наполнилась светящимся искрящимся туманом, а затем очистилась.
Темная Королева сидела неподвижно.
На долгое время воцарилась тишина, только щелканье и жужжание компьютеров и клацанье клавиш на клавиатуре.
Спустя почти пять минут она встала, на мгновение прислонившись к стене, и подошла к двери.
Посетители смотрели, как она, шатаясь, вышла к микрофону, установленному на другом столе. Она посмотрела в камеру.
Он видел безумие в ее серых глазах.
«Мэт-транс успешен», — сказала она.
—————
Его проводили в ее кабинет, расположенный глубоко в сердце другой горы, двое одетых в форму солдат, что создавало у него ощущение удаленности.
— Присаживайся, — сказала Темная Королева, глядя на него. Она сидела позади фонаря, лампа была расположена так, что он не мог разглядеть ее, даже когда садился.
Наступило долгое молчание.
Он привык к ее молчанию за десятилетия. Ее игры доминирования. Ее холодная жестокость.
«Я собираюсь показать вам прогресс в технологии», — заявила она.
Он заметил, что ее голос звучал сильнее, как и в прошлые годы.
Она закурила сигарету, протягивая ему пачку.
«Нет, спасибо, я ухожу», — заявил он.
— Как тебе угодно, — сказала она.
Она включила верхний свет в офисе и встала.
Он уставился на нее.
Исчезла седина. Исчезли гусиные лапки и морщины. Ее шея была твердой и изящной, без признаков возраста, которые должны были быть у женщины ее возраста.
«Как?» он спросил.
Он понял, что пустые слова раздражают Темную Королеву.
— Мат-транс, — сказала она, пожимая плечами. «Это слишком сложно, чтобы легко объяснить, но это основывалось на работе других людей в области стволовых клеток, теломер и других биологических данных», — сказала она. «Применить чужую работу к мат-трансу непросто», — сказала она. Она пожала плечами. «Шесть месяцев, и я не страдаю ни от клеточной деградации, ни от потери когнитивных функций, ни от стресса органов».
«На сколько это может продлить жизнь?» он спросил.
Она пожала плечами. «Теоретически? Навсегда. Несомненно, есть некоторые побочные эффекты, для обнаружения которых мне не хватает научных инструментов и команды».
«Если это станет достоянием общественности…» — начал он.
Она усмехнулась. «Это никогда не станет достоянием гласности. Представьте себе, что все руководители, которые у вас были, ушли на пенсию. А теперь представьте, что они будут отвечать за вас навсегда. никогда не умрет, — покачала она головой. «Нет, это не будет обнародовано».
«Как вы можете быть уверены?» он спросил.
«Потому что никто, кроме меня, а теперь и тебя, не знает об этом», — сказала Темная Королева. «Я никого не привлекал к своей работе. Никаких членов команды. Никаких соисследователей. Насколько всем известно, это был стандартный мат-транс между Зоной Йота и здесь».
— Тогда зачем мне рассказывать? он спросил.
Она наклонилась вперед. «Когда убили моего сына, у тебя и только у тебя хватило мужества сказать мне это лицом к лицу. Ты передал мое послание. , никогда не пытался вести себя так, как будто вы лучше меня разбираетесь в моих исследованиях».
Он просто кивнул.
Она улыбнулась. Ужасная вещь.
«Твое сердце отказывает. Тебе сделали три операции шунтирования, но у тебя редкая группа крови, и ты не нашел подходящего кандидата на пересадку, и не найдешь за то короткое время, что у тебя осталось», — сказала Темная Королева. Она выдохнула дым и уставилась на него.
«Я могу предложить тебе жизнь», — заявила она. «Если ты этого хочешь».
Он подумал об этом. Он сидел молча, оглядываясь на свою жизнь. Десятилетия государственной службы. Два брака, обе жены умерли раньше него. Дети, внуки. Его достижение.
Все время, пока он думал, Темная Королева смотрела на него серо-стальными глазами.
Наконец он посмотрел на нее. «Боюсь, я должен почтительно и с сожалением отказаться», — сказал он.
Она медленно кивнула. — За это я тебя уважаю.
«Принято решение не предлагать НАСА вашу технологию. Считается, что ваша технология дестабилизирует и без того шаткий геополитический театр», — заявил он.
Она кивнула. — Трусость, — сказала она.
Он пожал плечами. «Возможно.»
«Никаких орбитальных строительных площадок. Никакой базы. Никакой марсианской базы или исследования. Никакой отправки зонда «Вояджер» с мат-трансом. Ничего. Если они этого хотят», — сказала она.
Он кивнул. «Считается, что открытие вашей технологии и ее применение Советским Союзом может привести к войне».
Она холодно улыбнулась. «Это будет короткая война», — она постучала по своему праху. «Их опасения, что мы можем просто передать ядерное оружие нашему посольству и выпотрошить Москву, подтвердятся как раз перед тем, как их шахтные пуски достигнут стратосферы».
«Я ценю, что вы понимаете аргументацию», — заявил он. «Я знал ты бы.»
Темная Королева улыбнулась.
«Как продвигается ваш другой проект?» он спросил.
Она покачала головой. «Я могу создать приемно-передающий маяк, но есть и другие трудности, связанные с тем, что не требуется приемная площадка. Мне удалось значительно его миниатюризировать. Вы можете разместить его и реактор для питания на авианосце», — сказала она. «Я быстро приближаюсь к пределам технологий и научных знаний».
«Тебе нужно разрешение перезапустить свой энергетический проект», — предположил он.
Она кивнула. «Безграничная энергия, созданная трением вселенных и измерений, трущихся друг о друга».
— Я передам вашу просьбу, — сказал он.
Темная Королева кивнула.
«Есть ли еще что-нибудь?» он спросил.
«Нет. Не сейчас», — сказала она. — Вы будете возвращаться в Вашингтон на вертолете или на матраце?
Он слегка улыбнулся ей. «Я бы предпочел мат-транс», — он поднял палец. «Если я даю вам слово, что вы не будете изменять меня вопреки моей воле».
Она широко улыбнулась. — Даю слово.
Он кивнул.
Темная Королева была кем угодно, но не клятвопреступницей.
———
Она была известна под многими именами, но все, кто шептался о ней, называли ее только именем, разрешенным Национальной тайной.
Темная Королева.
Она сидела в своей спартанской комнате, держа в руке единственную фотографию, и листала фотоальбом. Она не остановилась, чтобы задержаться на фотографиях, просто пролистнула страницу в конце альбома, туда, где несколько страниц были голыми.
Она сняла статический липкий пластик и осторожно положила фотографию в альбом.
Мужчина, переведенный в курьеры, улыбнулся с официальной фотографии из архива.
Она осторожно накрыла фотографию пленкой, закрыла фотоальбом и убрала его.
Она медленно разделась, складывая свою грязную одежду, прежде чем положить ее в корзину. Она выключила свет и легла на кровать, глядя в потолок.
Она не хотела спать.
Она никогда этого не делала.
Но она пролежала бы там, в темноте, шесть часов.
«Мгновение ока, это глоток прорыва, от цветения здоровья к бледности смерти, от позолоченной салуны к носилкам и савану: О, к чему духу смертному гордиться? » прошептала она.
————
«Вы когда-нибудь встречали кого-нибудь, кто вам нравился, прежде чем они заморозили вас?» — спросил ее голос.
Она долго сидела молча, глядя на огонь.
Она посмотрела на стройного мужчину с коричневой кожей и лысой головой.
Она кивнула. «Дважды.»
