«Капитан, у меня аномалия на моих сканерах», — сказал Камавар, скан-техник третьего класса, нарушив тишину на мостике. Весь экипаж мостика, насчитывавший всего сорок человек, повернулся и посмотрел на юного Н’кара так, словно он внезапно сошел с ума.
«Здесь? Между звездными системами? Так далеко от цивилизаций Внешнего Кольца?» — спросил капитан Холкат, моргая задними глазами. «Что это такое?»
Техник снова проверил свой сканер. «Это похоже на какой-то маяк в реальном пространстве, который передает сигнал в пространство прыжков».
Палач мостика первого класса Ледмар поднял свой герб, чтобы успокоить экипаж мостика, двинулся вперед и наклонился над сканером, чтобы посмотреть на него своими двумя передними глазами, которые в древние времена должны были хорошо видеть растение, которое собирались съесть. .
«Действительно, капитан, наш молодой мичман прав. Это своего рода маяк», — сказал Ледмар, пожимая тяжелыми плечами, чтобы облегчить дискомфорт от стресса. Он повернулся к капитану Холкату. «Наша миссия — исследовать этот регион, мы должны увидеть, что транслируется из реального пространства в пространство прыжков».
«Поскольку акт наличия маяка, способного достичь прыжкового пространства, является чем-то новым, я предлагаю провести расследование», — вставил второй научный сотрудник Олмук. Его начальник, первый научный сотрудник Ректек кивнул, безопасный вклад в обсуждение, который не поставит под угрозу его положение.
— Очень хорошо, — сказал капитан Холкат. Он не любил странные вещи. Странные вещи оказались опасными для всех видов, но, как напомнили всем Офицеры по науке и «Палач», миссией корабля-разведчика «Искатель неизвестных пространств» было исследование. Он повернулся к четырем рулевым. «Перенеси нас в реальный космос, посмотрим, что это за маяк».
«Всему экипажу, приготовиться к выходу в реальный космос», — крикнула по внутренней связи связист второго класса Клука.
Капитан Холкат застегнул страховочную привязь на месте и сглотнул, чтобы заблокировать пищевод на случай, если один из его четырех желудков попытается очиститься из-за шока в прыжковом пространстве.
* * * * *
«Насколько мы близки?» — спросил капитан Холкат, как только он и остальные члены экипажа мостика оправились от переводческой болезни.
— Девять солнечных единиц, — ответил Камавар. «Пока все, что я могу обнаружить, это маяк. В маяке есть значительная масса, вероятно, из-за какой-то технологии, позволяющей им проталкивать сигнал маяка в прыжковое пространство».
«Похоже, маяк находится на большом пространстве тени темной материи», — сказал Ректек, оторвавшись от экрана, на который проецировались данные третьего офицера по науке. «Странное место для установки маяка. Возможно, они предупреждали других, потому что это было для них опасно?»
«Логическая цепочка предположений. Зарегистрируйте ее для расследования», — сказал палач Ледмар, расстегивая страховочную привязь, чтобы он мог встать. Ему не нравилось, когда его держали на одном месте, не в силах пошевелиться. Он моргнул всеми шестью глазами, парой за раз, затем оглядел мостик. «Давайте исследовать».
«Подведите нас ближе, но будьте осторожны», — сказал капитан Холкат, получив одобрительный кивок от Исполнителя. «Продолжить сканирование, дайте мне знать, если есть какие-либо изменения».
Часы текли медленно, корабль-разведчик медленно, но верно приближался к маяку. Меньше чем в десятой части солнечной единицы от маяка приступили к работе специалисты по науке и сканированию.
«Сейчас оно приближается. Я получаю данные по следам энергии, не намного дальше маяка и, вероятно, какого-то вспомогательного оборудования», — сказал Хунира, откидываясь назад, третий сканер второго класса Скан-Тек. «Это легко обнаружить в большинстве спектров, как будто тот, кто построил его, хотел, чтобы его увидели. Сейчас я поднимаю этот вопрос».
Капитан Холкат кивнул. «Выведите это на экран».
Исполнитель уставился на экран. «Поднимите его в визуальной длине волны».
Было темно, без света. Единственным способом увидеть его была тень, которую он отбрасывал перед звездами.
«Дайте нам изображение сканирования. Держите его потише, мы не знаем, опасны ли наши сканирующие излучения для их людей», — приказал третий научный офицер.
Скан-техники погрузились в работу. Над маяком мерцали маломощные лазеры и радар.
В середине сканирования он загорелся.
Он сразу напомнил капитану Холкату водного хищника. Двенадцать щупалец свисают с широкого овального тела. Свет, излучаемый маяком, казалось, был полностью посвящен освещению конструкции.
— Это… большой маяк, — сказал Камавар. «Я обнаруживаю больше показаний мощности».
«Кажется, оно просыпается», — размышлял Палач. Он посмотрел на связного экипажа. «Тревога второго уровня. Будем надеяться, что это не что-то враждебное».
Холкату он казался жутко живым. Щупальца начали двигаться, больше не свисая вниз, а вместо этого медленно перемещаясь в положение, действующее как юбка внизу.
— Приветствую, — приказал Исполнитель третьему офицеру связи.
Холкат посмотрел на показания готовности своего корабля. У них было оружие, исследование необъятного неизведанного мандата такое, и все было готово и работало как минимум на 80% мощности.
«Мы получаем ответ», — ответил офицер связи.
Холкат посмотрел на свои показания. Было очевидно, каков был ответ. Базовый числовой двоичный код.
— Офицеры науки? — спросил Исполнитель.
«Похоже, он основан только на двух цифрах, а не на шести», — сообщил второй научный сотрудник. «Подождите, оно сдвинулось. Теперь оно, кажется, основано на десятизначном числе, используя двузначную систему, чтобы показать… оно снова сдвинулось, используя шестнадцатеричное основание».
Первый научный офицер поднял голову. «Я считаю, что это автоматизировано и пытается общаться».
Холкат уставился на изображение. Он все еще выглядел слегка злобным. Это определенно напомнило ему водного хищника, и тот факт, что он сидел в тени темной материи, как будто каким-то образом кормился, заставил его вздрогнуть.
— Тогда пусть омнипереводчик послушает, — сказал Исполнитель, отворачиваясь. Он закрыл передний и задний глаза, явно не обращая внимания на объект.
«Капитан, судя по моим сканированиям, возраст маяка около двухсот оборотов Солнца. Он долгое время находился здесь, во тьме между солнечными системами», — доложил второй офицер по сканированию. — Может быть, это изгой?
Исполнитель хмыкнул про себя. «Сомнительно».
Капитан Холкат только кивнул, добавляя эти данные на свои экраны.
Исполнитель подошел к первому офицеру по науке. — У нас есть что-нибудь по его составу?
Офицер по науке покачал головой, щупальца его рта качнулись. «Нет, Исполнитель. Мы можем сказать, что он там, но, судя по сканам, это твердый объект».
Экран несколько раз мигал, привлекая внимание капитана. Никто об этом не упоминал, но он включил это в данные своих экранов. Он приказал третьему офицеру техобслуживания просканировать системы мостика и откинулся назад.
— Подойдите медленно. Я хочу знать, что это за штука, — приказал Капитан. Исполнитель неодобрительно изогнул щупальца, но промолчал.
Странный маяк с восемью отростками, отходящими по бокам, загорелся, показывая, что он сделан из хрома с красными и белыми отметинами на отростках.
Экран снова замерцал, как и у всех экранов данных.
«Техническое обслуживание, что происходит?» — спросил Исполнитель.
«Похоже, компьютеры корабля запустили полную диагностику», — сообщил «Палачу» второй офицер по техническому обслуживанию.
«Кто заказал такую вещь?» — спросил Палач, открывая обращенные назад глаза и долгим взглядом глядя на капитана Холката.
«Э-э, это пришло с вашего терминала, главный исполнитель», — заявил третий офицер технического обслуживания, его ранг был слишком низким, чтобы беспокоиться о том, что главный исполнитель понизит его в должности из-за неудовольствия.
— Это невозможно, — заявил главный исполнитель. Он посмотрел на свои терминалы, которые не показывали ничего, кроме пустых экранов. Он посмотрел на Первого Охранника. «Хорошо?»
Первый офицер безопасности кивнул. «Третий обслуживающий персонал прав. Команда поступила с вашего терминала».
Капитан Холкат постучал по экрану, посмотрел на результаты, затем снова постучал, отправив информацию начальнику службы безопасности. Он активировал тон, привлекая к себе внимание главного исполнителя.
«Да, капитан? Разве вы не понимаете, что эта ситуация требует внимания моей станции», — сказал главный экзекутор, его губы сжались от раздражения.
«Возможно, кто-то использует ваш терминал, главный исполнитель», — размышлял капитан. Взгляд на его экран показал, что диагностика корабля завершена. «В конце концов, вы отключили функции безопасности для регистрации вашей личности перед использованием».
— Эти протоколы замедляют мою работу, — сказал Исполнитель. «Я в своем кабинете, чтобы…»
Экран дрогнул, вспыхнул пятью основными цветами, а затем стал черным.
«Техобслуживание, вы проводите еще одну диагностику?» — спросил главный экзекутор, надув выступающие челюсти.
— Нет, шеф, — начал говорить Офицер по техническому обслуживанию.
— Вот ты где, — Голос был незнаком. На экране появился идеальный круг. Квадраты раскрылись, шесть из них, для глаз. Четыре носовые щели. Рот.
На мостике замолчали, все смотрели на экран.
«Итак, что я могу сделать для вас? Ремонт? Топливо? Возврат еды?» — спросило лицо. «Поскольку вы незарегистрированная раса, пилотируете незарегистрированное судно, я не могу предложить перевооружение или обновление оборудования в настоящее время».
Через секунду Главный палач хмыкнул, расслабив щупальца. «С кем я говорю?»
«Вы можете звать меня Дентус», — сказал Круг. Капитан медленно кивнул. Дентоус — название класса кораблей, которые обеспечивали ремонт, пополнение запасов и дозаправку кораблей Флота. Лицо подпрыгнуло. «Я вижу, тебя зовут Искатель Неведомых Пространств».
На экране открылось окно данных, показывающее различные элементы, а также антивещество.
«Вот что я могу предложить. Я не беру ваши энергетические кредиты, у меня есть вся энергия, которая мне нужна. Однако я могу обменять любое из веществ в этом списке», — сказало Лицо.
«Могу ли я узнать о вашем роде?» — спросил научный сотрудник.
— Я солярианка, — сказало Лицо.
Палач внезапно выпрямился, его гребни агрессивно вздымались. — Что у тебя здесь за дела?
Лицо дважды подпрыгнуло и остановилось. «Бизнес? Я же говорил вам. Пополнение запасов для любых кораблей, которым это нужно, обмен, если есть.
Капитан уставился на список. Экзотические изотопы, темная материя, антиматерия, обычные и редкие элементы и, что удивительно, новые мультимедийные файлы развлечений, образования или технические файлы, которыми Дентоус не владел, — все это считалось товаром.
Он заметил, что кислород, азот, углерод и водород имеют приоритетную цену.
Первый научный сотрудник выпрямился. «Можем ли мы увидеть вашу физическую форму? Нас интересует ваш вид».
Экран погас, затем показался маяк. «Это я. Станция».
Весь экипаж мостика переглянулся.
— Нет, ваше физическое тело, — попытался Первый Научный Офицер.
«Ты смотришь на это», экран погас, и лицо вернулось.
Капитан Холкат уставился на свои информационные экраны, затем поднял глаза. — Ты искусственная форма жизни? — спросил капитан.
«Ну, это грубо. Мы предпочитаем Цифровое Искусственное Разум», — ответил Дентус. «Лично я предпочитаю соляриан. Мой первый вкус электричества я получил от коллектора Сола».
Весь экипаж замер. Несколько членов экипажа закрыли глаза, замерев в надежде избежать взгляда хищника. Каждый раз, когда обнаруживались расы ИИ, это приводило к войне.
— Если мы покинем вас, вы отпустите нас с миром? — спросил Исполнитель.
Значок на экране производил хорошее впечатление хмурого взгляда. «Почему бы и нет? Вы не можете торговать с кем-то, если вы его взорвете».
Капитан расслабился в кресле. На протяжении столетий не было обнаружено ни одной цивилизации ИИ, но Дентус, казалось, был менее склонен к взаимному самоубийству или неожиданному нападению.
«Ты хочешь торговать или нет?» — спросил Дентус.
Исполнитель тряхнул щупальцами. «Возьмите нас в прыжковое пространство».
Офицеры по науке пожаловались, но четверо офицеров-штурмовиков вернули корабль в прыжковое пространство, направляясь обратно к Объединенным цивилизованным системам по приказу Исполнителя.
Капитан откинулся на спинку стула, когда экран заполнился вихревыми цветами прыжкового пространства.
Исполнитель поддался своим инстинктам и бежал при первых же признаках угрозы, которую он не был уверен, что сможет уничтожить. Хотя поначалу ИИ посреди пустоты между звездами мог показаться угрожающим, капитан Холкат действительно не понимал, как он может угрожать кому-либо, кроме тех, кто оказался в пределах досягаемости. Это казалось ужасно дружелюбным для ИИ.
Однако Исполнитель свидетельствовал перед Объединенным Исследовательским Советом, что ИИ, очевидно, был заброшен на много лет, а точнее на века. Исполнители и их боевые корабли должны будут наблюдать за исследованием, чтобы гарантировать, что любой встреченный ИИ может быть отражен.
Капитан Холкат хранил молчание и вместо этого начал исследовать древние войны ИИ.
Нигде он не мог найти упоминания о солярианцах или Солнечной системе.
Это означало, что он установил Первый Контакт.
И этого ему было достаточно.
———————
ЗАПУСК ДАННЫХ
Привет, ребята. Слушай, я знаю, иногда ты видишь здесь странные вещи, но зацени это. [ПРИЛОЖЕННЫЙ ФАЙЛ ДАННЫХ] На мой маяк упал кусок хлама с плохо настроенным прыжковым двигателем. Как только они узнали, что я искусственный интеллект, они на меня накинулись и убежали. Кажется, что любое развитое общество не было бы таким расистским по отношению к Digital Sentience, но вы знаете, каковы некоторые люди. Их прыжковый двигатель был плохо настроен и, вероятно, работал с эффективностью всего 70%. Там было несколько плазменных пушек и что-то похожее на очень плохое лазерное оружие, но ничего современного или с приличной дистанцией. Честно говоря, судя по тому, что я видел, я мог принять за оружие точечную защиту от обломков.
Тем не менее, я не взламывал их системы, кроме как поговорил с их переводчиком и убедился, что они меня понимают. Я соблюдаю свои условия заключения, это должно чего-то стоить, верно? Все эти сочные сочные хранилища данных, и я не вырезал, не вырезал и не взломал ни одного.
Да ладно, на пару десятков лет меньше моего срока? Пожалуйста?
В любом случае, полагаю, у нас здесь Первый Контакт. Я хочу, чтобы это было зачислено на мой счет, когда я получу условно-досрочное освобождение.
Станция Блэкуотер 4276
PS: Есть ли шанс, что я получу еще что-нибудь из мира клонов? Может, гейша с ограниченным ИИ? Что нибудь? Наблюдать за этим местом — охуенно.
—— НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ————
ЗАПИСКА КОНФЕДЕРАТИВНОЙ РАЗВЕДКИ
CC: Искусственные биологические состояния; Цифровой искусственный интеллект Infonet Worlds; ТЕРРАСОЛ.ГОВ; Кооператив Киборг; Управление клонирования; Свободные миры богомолов; Миры-ульи Траена’ад
Все центральные станции, аванпосты и колонии должны быть готовы к любым вторжениям чужеродных или ранее неизвестных ксеносапиентов. Соблюдайте протоколы первого контакта.
——- НИЧЕГО НЕ ПОСЛЕДУЕТ ———
ИНТЕЛЛЕКТ TRAENA’AD HIVE
RE: Твой последний
Путь к центру вдоль шпоры на руке в значительной степени является мифом и слухами. Нам пришлось бы пройти через вашу территорию, чтобы добраться туда, и HIVEINT увидел, насколько хорошо это получилось.
Великий залив, согласно записям HIVEINT, в значительной степени является результатом борьбы нескольких пред-разумных видов за территорию, во многом как и у нас, но без ограничений, которые проявляли как наш вид, так и союзники. Учитывая, что TerraSol Systems находится в «Роге» Великого залива, мы в HIVEINT предлагаем изучить любые археологические раскопки предшественников, чтобы найти подсказки о том, с чем вы можете столкнуться.
Имейте в виду: согласно нашим археологическим записям, Война Предтеч уничтожила большую часть жизни в нашем Местном ответвлении.
Рекомендация: действуйте с осторожностью.
