[там] [есть] [шепот] [между] [звездами]
Фалмо’о открыл глаза, чтобы осмотреться, прежде чем вообще двигаться. Его задние глаза были почти приклеены кровью, а правый глаз был затуманен, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что потолок нетронутый.
Однако свет мигал, и он мог слышать голоса. Ему потребовалась минута, чтобы понять, что это разговаривают люди со странным акцентом, как у Таньи.
«Что ты имеешь в виду, когда потерял контакт с Империумом? Как, черт возьми, гиперком «потерял контакт»? Я только что разговаривал с ними минуту назад!» все это сумбур разных голосов.
«ВСЕ ЗАТКНИСЬ!» — взревел мужчина, и сила голоса вызвала приступ головной боли прямо в глазах Фалмо’о, словно горячая вспышка боли пронзила его мозг.
«Это богомолы? О, Боже, это не могут быть богомолы, не так ли? К черту богомолов, пусть они придут. Слушай, заставь чертову связь работать, ты, тупой ублюдок. Вот почему ты не доверяешь человеку с чем-то, кроме удара цепным мечом по лицу. Сначала мы начинаем слышать этот шепот, а теперь это? Я разговаривал с Империумом. Восстановите связь». — больше бормотания.
«Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ!» — снова заревел самец.
Боль заставила Фалмо’о застонать во внезапной потрясенной тишине.
— Тсс, кто-нибудь это слышал? — спросил женский голос.
Мигнули огни, и кто-то издал звук отчаяния и страха.
«Замолчи.» зашипел на человека.
Фалмо’о попытался встать.
«Это там», кто-то, это звучало так, как сказал Тейни, ее голос был полон беспокойства.
Послышался звук заряда конденсаторов, когда Фалмо’о рубанул и выплюнул комок запекшейся крови на полированный дюрахромовый пол.
— Это за голокором, — громко сказал кто-то в тишине.
Фалмо’о удалось медленно встать. Он начал выходить из-за большого компьютерного блока, за которым лежал. Его копыта цокали по дюрахромовому полу.
— Тсс, — прошептал кто-то.
«Приготовься…»
«Всем смотреть в оба…»
Он подошел к краю, повернув верхнюю часть туловища лицом к людям.
Все они были в одинаковых комбинезонах, только разных цветов. Фалмо’о мог видеть Таньи чуть позади собравшихся людей. Больше их, чем Фалмо’о когда-либо видел. Мужчины и женщины, некоторые из них массивные, как тот морпех Синдиката, которого он встречал. Все они без доспехов. Только большие с оружием, с которым он не был знаком.
«ЧТО ЭТО ЗА БЛЯДЬ? УБЕЙ ЭТО! ЧЕРТОВО, ЭТО КРОВЬ СЪЁМКА! ЧТО? ЧТО? ИИСУС ХРОМ ХРИСТОС!» были все крики. Явная ярость и страх, исходившие от них, заставили его голову заболеть острой болью.
— Таньи, Бриггс, Дорден, — булькнул Фалмо’о, снова открывая боковые и задние глаза.
«ИИСУС ХРИСТОС! ПОСМОТРИ НА ЭТО!»
Фалмо’о потянулся к ним, стуча вокруг компьютера.
«Что такое? Какого хрена?» некоторые из них кричат.
«Помогите мне, люди, помогите мне», — сказал Фалмо’о, кашляя кровью.
Один из крупных самцов шагнул вперед, опуская оружие. Две женщины выступили вперед, обе подняли огнеметы.
— Нет, подожди, не надо, — выдавил Фалмо’о, подняв четыре руки.
Самец открыл огонь, тяжелые пули разорвали Фалмо’о на части, в то время как самки купали его в таком горячем пламени, что он казался холодным.
————————
Фалмо’о закашлялся, снова покрыв кровью. Он застонал, вставая на ноги с цоканием копыт и поднимаясь. Воздух был густой, дышать было трудно, пахло дымом, раскаленным металлом, обгоревшей смазкой и горящей изоляцией. Каждый вздох обжигал его легкие, пронизывая боль глубоко в животе. Эти красные пульсирующие огни выходили из стены и гасили вращающиеся вспышки красного цвета.
Оглядевшись, Фалмо’о заметил дыхательный баллон и маску, сидящих с тремя другими в нише, которая только что открылась. Подойдя к ней, он вытащил баллон, перекинул ремень через плечо, затем надел маску на кончик носа. Он нажал кнопку и с благодарностью вздохнул. К четвертому вдоху боль утихла, и Фалмо’о огляделся.
Он был в третьем стыковочном рукаве. Это было очевидно по трафаретам на стенах.
Три, три, какой из них был три? Фалмо’о задумался про себя, двигаясь вперед. Он помнил, что три стыковочных рукава были сильно повреждены, на трех были корабли, а два еще можно было использовать, но они были пусты.
Он выбросил эту мысль из головы и затрусил в направлении, согласно трафарету, к Главному Хабу. Что бы ни случилось с этой рукой, он не хотел возиться с ней.
Все в землянах было ужасающим, смертоносным и ужасным.
Одна из противовзрывных дверей поддерживалась мощным домкратом из дюрастила, стержень слегка погнулся и вибрировал, но все еще держался. Фалмо’о нырнул под дверь, не обращая внимания на то, как она стонала, и продолжил движение. Дым стал гуще, устремляясь в направлении стыковочного кольца на дальнем конце стыковочного рычага.
Получив главный узел, он обернулся и посмотрел в коридор стыковочного узла. Дым струился, не слишком быстро, но все же струился, что означало пробоину в корпусе.
Фалмо’о, возможно, был опытным специалистом по секретным операциям, но он все еще был хорошо обученным инженером.
Утечка станции была плохой.
Рядом с главной противовзрывной дверью находился рычаг с надписью «ручное управление», а также пистолет в кобуре, свисавший с ремня.
На ланакталлане было написано: «Повернись и быстро стреляй справа от тебя».
Фалмо’о выхватил оружие, терранское оружие неизвестной конструкции, повернувшись к своему письму на талии, даже когда его нижняя часть живота откинулась влево.
В Высокого Ву’уртунку четырежды попали из пистолета, прежде чем Фалмо’о спустил курок. В руках Всевышнего был нейронный кнут, обмотанный терранским дюрахромом, чтобы прикрепить к нему лезвие цепного меча. Всевышний уже отступал, чтобы ударить им Фалмо’о, когда оружие попало.
— Предатель, — выплюнул Ву’уртунку. Он кашлянул кровью. «От тебя пахнет людьми».
«От тебя пахнет неудачей», — ответил Фалмо’о. Он поднял пистолет и нажал на курок, не обращая внимания на слегка болезненную отдачу.
Пуля попала Ву’уртунку в лицо, расколола ему голову и залила мозги позади ланакталлана.
Большой краб, размером с два сложенных кулака, выскользнул изо рта Ву’уртунку, задняя часть его панциря раскололась, и упал на дюрахромовый пол, когда тело ланакталлана обмякло.
«Предатель», — запищал краб, когда Фалмо’о шагнул вперед и наступил на него, раздавив его треском хитина.
Фалмо’о огляделся и увидел шлюз. Он подтащил к нему Ву’уртунку, потом вернулся и взял краба, а почему бы и нет? Он прокрутил шлюз, наблюдая, как Ву’уртунку замерзает и кувыркается в космос, падая на черное пятно в небе, которое было нейтронной звездой.
Шепот начался снова, заставив Фалмо’о пошатнуться, зажав уши двумя верхними руками. Во всяком случае, шепот стал громче.
«Стой, нет, убирайся из моей головы», — заскулил Фалмо’о. Он отшатнулся в сторону, хлопнув по кнопке, чтобы закрыть шлюз.
Шепот медленно стихал, пока он не перестал их слышать.
Это были не голоса, а только свистящие звуки, никакой каденции, никакого реального ритма, просто несколько медленных устойчивых шипений, накладывающихся друг на друга.
Фалмо’о напомнил себе, что он был специалистом по тайным действиям Исполнителя, существом, которое преуспело в саботаже неоразумных и почти цивилизованных рас, чтобы замедлить их продвижение, и ни разу не быть пойманным. Даже другие ланакталланцы не были посвящены в его знания.
Станция была в ужасном состоянии, в воздухе витал дым, полы были липкими от застарелой крови, смазочных материалов, разлитых жидкостей, лишь частично засохших, и запекшейся крови. На стеновых панелях были видны попадания масс-реактивных снарядов, нейроболтов, плазменных снарядов, взгляды цепных мечей и многое другое. Многие потолочные панели свисали вниз, обнажая важные трубопроводы. Одни были повреждены, другие целы, а третьи и вовсе отсутствовали. Некоторые потолочные панели или даже стеновые панели лежали на полу. Некоторые из них были в основном покрыты грязью и выглядели как неровности на полу.
Проходя мимо одного из неработающих гравилифтов, Фалмо’о услышал, как включилась сирена Мат-Транса, что означало, что система используется.
Мат-Транс вызывает повреждение головного мозга. Мы поняли это, но слишком поздно для многих из нас, голос Таньи звенел в его голове. Мы уже убивали друг друга, так что это не имело большого значения.
Фалмо’о услышал ровный лязг, доносящийся из закругленного коридора, и огляделся.
НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ОТДЕЛ 12 находился у одной из дверей, и Фалмо’о попробовал открыть дверь. Она открылась, и он поспешил внутрь, быстро осмотревшись, чтобы убедиться, что там ничего не скрывается и не открыто ли окно. Он пригнулся, едва выглянув из-за края окна, заглянув между двумя ламелями.
Гладкая черная броня, забрызганная засохшей кровью и запекшейся кровью, «огненная винтовка» в одной руке и цепной меч в другой. У него был номер 93723 на плече и на груди, а также пятиконечная звезда Альянса со звездой в каждой точке. Он держал винтовку наготове и осматривался вокруг, следя за флангами.
Дезертиры. Он помнил это. Дезертиры с какого-то мира под названием Муравейник, где Альянс сражался с богомолами почти пять лет.
Я рядом с космосом богомолов? — спросил он. Никто не был уверен, где находится станция, с которой он разговаривал. Он знал, что это важно, но никто не знал, где находится станция. Черный проект, часть Сверхпроекта Шепот, чем бы это ни было, где даже люди, работавшие на станции, не знали, где он находится.
Могли ли это быть исследования для войны между землянами и богомолами? — спрашивал себя Фалмо’о. Что я говорю? Конечно, это были исследования оружия. Все, что делают терраны, — это исследования оружия. — Даже выяснить, где они собираются спать, — это исследование оружия, — фыркнул Фалмо’о.
Он знал, не помня почему, что люди ни за что не сдадутся на линии 10%, линии 15%, линии 20%. Он знал, что вы должны убить почти всех из них, и даже тогда выжившие тайно планируют отомстить.
Они были шуткой космического масштаба.
Он издал тихий звук беспокойства и закрыл лицо руками.
На протяжении более ста миллионов лет его народ делал что хотел, с чем угодно и с кем угодно. Смягчил их с помощью генетической войны, и никто не знал. Они победили все, от автономных боевых машин богомолов до их собственных AWM и всего, с чем они когда-либо сталкивались.
Они даже медленно, но верно изменили генетику Пожирателей с помощью адаптированной генетической рекомбинации биомассы.
Теперь космическая шутка собиралась уничтожить его народ, потому что его люди не могли понять шутку, которую с ними разыграли. Вселенная добровольно выдала свои тайны терранам, лишь бы терраны подошли к проблеме с достаточной агрессией и энергией.
Фалмо’о заплакал.
Любой другой вид совершил бы самоубийство в масштабе всего вида, если бы выдержал половину того, что терранам пришлось пережить. Впал бы в отчаяние и просто сдался бы.
Вместо этого земляне яростно сражались, кричали все громче, били сильнее и чаще, кусались, царапались, били кулаками, брыкались и кричали.
Ланакталланы были обречены.
Не как вид. Фалмо’о знал, что люди оставят некоторых в живых.
Но ланакталланская цивилизация, более ста миллионов лет цивилизации и культуры, будет вырвана из вселенной и стерта в пыль разъяренными приматами, которые никогда не перестанут приходить, никогда не перестанут перестраиваться, перевооружаться и возвращаться.
Ланакталланы не рассматривали генетические или биологические атаки как объявление войны. Это были просто ланакталланы, демонстрирующие свое превосходство и доказывающие, что они являются доминирующим и, следовательно, праведным видом во вселенной.
Земляне рассматривали генетические или биологические атаки как объявление чего-то большего, чем война. Объявление тотальной войны, в которой не запрещалось ни одно оружие, ни одна тактика, в которой не было ничего слишком далекого.
Ланакталланцы не считали истребление всего населения планеты и уничтожение всех признаков цивилизации актом войны. Это был акт консервации.
Для землян это означало, что в отместку они сожгут целые планеты. Это означало, что они будут истреблять мирных жителей,
Если другая сторона принесет кулаки, вы принесете нож, если они принесут нож, принесите пистолет, если они принесут пистолет, принесите друзей с оружием, подумал он. Голос Таньи, объясняющий, как люди ведут войну.
Он медленно успокоился.
Он был Фалмо’о. Он проложил себе путь от приюта до одной из должностей Верховного Исполнителя.
ты мал и незначителен и не имеешь никакой ценности, кроме прежней
Фалмо’о покачал головой.
«Нет. Я Фалмо’о».
имена не имеют значения в темноте ты не что иное, как пища
«Нет, я Ланакталлан, и мы заботимся обо всех на благо всех».
вы не более чем белок и слепые овчарки, пасущие гниющую падаль
Фалмо’о открыл было рот, чтобы ответить, и остановился.
Ждать. Я слышал это раньше. Где я слышал…
Женские крики прервали его размышления. Он выглянул в окно и увидел Тайни, одетую в комбинезон с оторванными рукавами и штанинами, сражающуюся с Тайни, которая была голой, за исключением синей повязки на голове. У обоих были ножи, они катались по полу, кололи друг друга.
Через некоторое время одному удалось перерезать горло другому. Обнаженная оседлала умирающую, ловя кровь руками и втирая ее в безволосую кожу, не обращая внимания на глубокие колотые раны на собственном теле. Она продолжала облизывать свои пальцы, а другой булькал своей жизнью.
Через мгновение она обшарила карманы, найдя то, что искала. Коробка с «курками». Она зажгла одну, откинувшись назад, так что она лежала на ногах трупа.
Два вдоха, последний выдох, и голый обмяк.
Фалмо’о медленно выскользнул из комнаты, планируя двигаться дальше. Он сделал два шага, когда услышал это.
— Ну-ну-ну, посмотрите, кто это, — голос был насмешливый, напевный и жестокий.
Фалмо’о повернулся, чтобы посмотреть. Обе терранки стояли с ножами в руках, покрытые кровью. Пока он смотрел, как тот, что в комбинезоне, извивался и выскальзывал из него, они оба стояли там, голые, покрытые кровью. Одна затянулась дымом, а затем передала его другой, чтобы она могла вдохнуть дым. Они выдохнули вместе.
«Много мяса», — хихикнул один из них.
— Тэйни, это я, Фалмо’о, — попытался он.
Они смеялись, когда бежали на него. Ему удалось выстрелить четыре раза, но выстрелы не произвели никакого эффекта, кроме разбрызгивания крови и того, что они вздрогнули.
На него напали с ножами.
Перед смертью он почувствовал, как его кастрировали.
———————
Фалмо’о резко проснулся в своей колыбели.
Он слегка вздрогнул от запаха сигаретного дыма.
«Плохой?» — спросил Тайни.
Он огляделся. Она сидела на своей койке с сигаретой в пальцах и клепаным пистолетом в руке.
Фалмо’о кивнул, беря палочку с краской.
Одиннадцать.
