Глава 1: Никаких вторых шансов
Сегодня был день десятой ежегодной кампании по набору элиты, и все выпускники средней школы Литиум-Майн собрались в спортзале, ожидая прибытия элиты с лекарством, которое решит их судьбу.
Элиты были идолами нации Золотого Дракона, сверхлюдьми с магическими способностями, рожденными в результате Божественной инъекции, которую сегодня должны были получить студенты.
Никто из детей шахтеров никогда раньше их не видел, если не считать мэра, который выступал с речами несколько раз в год, и волнение от того, что они здесь, в их школе, было единственным, о чем могли говорить ученики в течение нескольких месяцев.
Поэтому можно представить себе их разочарование, когда инъекции пришли делать не какие-то известные кумиры, а группа элитных военных.
Но хотя это были не те певцы или кинозвезды, которых они все знали, не было секретом, что эти военные элиты были спасителями, которые защищали свою страну от враждебных армий и постоянной угрозы магических зверей. Телевизор в кафе и учителя в школе говорили им об этом.
Хотя они никогда не видели элиту лично, они видели магических зверей, и довольно часто. Земляные мыши прятались по всему шахтерскому городку, а фермеры поблизости выращивали чудовищных кабанов в течение поколений.
Но до недавнего времени только сила технологий и священная магия верховных жрецов и жриц церкви могли сдерживать диких зверей.
Однако когда появлялись более сильные монстры, вы прятались или умирали.
Таков был образ жизни людей из нации Золотого Дракона, да и большинства людей мира.
Карл ёрзал на месте, ожидая, когда придёт медсестра и сделает укол сыворотки.
Сегодня был самый важный день в жизни молодого студента, день, когда ему введут сыворотку пробуждения маны, более известную как божественная сыворотка, и узнают, получат ли они способности, способные изменить их жизнь, или же им придется до конца жизни оставаться простыми рабочими в городке по добыче лития.
Это был также последний день Карла в правительственной школе, прежде чем он либо начнет работать полный рабочий день, либо, если повезет, покинет этот дряхлый шахтерский городок. Если он будет совместим с сывороткой, то сегодня вечером он отправится в Золотую Божественную Академию и будет готов тренировать свои новые навыки в качестве защитника Нации Золотого Дракона.
Они уже выслушали целый час речей Директора, напоминавшего им об их долге перед нацией, славе Элиты и важности этого шанса, который им дали. В конце концов, они были всего лишь детьми простых шахтеров, бедняками, живущими на полу, и вряд ли когда-нибудь станут кем-то другим.
Карл закрыл глаза, когда медсестра катила тележку с открытым портфелем рядом с ним, а затем сильная боль пронзила его руку, и мир на короткое время потемнел. Агония распространилась на каждую клетку его тела, как будто его разрывали изнутри, и кровь забила его легкие, заставив его утонуть, сидя на металлическом складном стуле в аудитории своей школы.
Это было неправильно, укол должен был причинять боль только тогда, когда игла входила в тело, а не вот так.
Когда сознание начало угасать, Карл понял, что он, скорее всего, станет тем самым одним из ста — редким смертельным случаем, когда выстрел отделит защитников нации от простых людей.
Но через несколько секунд его дыхание прояснилось, боль начала утихать, и глаза затрепетали. Через несколько секунд Карл пришел в сознание, но боль все еще пронизывала каждую клетку его тела. Темно-красные глаза медсестры, побочный эффект ее собственной инъекции сыворотки, смотрели прямо на него, и на ее лице играла легкая улыбка.
«Вот вы где. Я думал, что мы вас потеряли на минуту. Это хороший знак, отсутствие жертв на этой остановке всегда означает, что в группе есть кто-то сильный».
Женщина отошла, и Карл увидел аккуратно отглаженную зеленую военную форму, юбку-карандаш и каблуки. Все это было знакомо, но все было неправильно. Он потерял часть своих воспоминаний после инъекции? Или что-то не так с его глазами? Если подумать, то с его глазами определенно что-то не так, мир все еще был немного размытым, когда ему не на ком было сосредоточиться.
Он вздрогнул, когда его голова снова начала стучать, и новая волна боли сотрясла его тело, но военная женщина со странными красными глазами, казалось, не волновалась, когда она подошла к пухленькой молодой девушке рядом с ним и вынула большую иглу, полную светящейся золотой жидкости, из портфеля на своей тележке. Без слова предупреждения она воткнула ее в руку девушки, и молодая девушка тут же потеряла сознание, затем медленно вернула себе самообладание.
Быстрый взгляд на его руки показал Карлу знакомый бронзовый загар, но шрамы и шелушащаяся кожа, оставшиеся с детства, когда он работал в шахте после уроков, почти исчезли, сменившись темно-красной отметиной, похожей на три длинных следа от когтей, тянущихся по всей длине предплечья.
Пока он молча смотрел на следы на своей руке, они становились все более выраженными и реалистичными, как будто плоть только что была разорвана, но кожа под его пальцами оставалась гладкой и неповрежденной.
Через несколько минут крики испуганных детей стихли, и Карл поднял взгляд на переднюю часть комнаты, где за трибуной стоял офицер в официальной военной форме, терпеливо ожидая окончания процесса.
Прежде чем он начал говорить, к нему присоединилась женщина с красными глазами и шесть мужчин в врачебных халатах.
«Спасибо всем за сотрудничество. В этом году отборочный этап завершен, и те из вас, у кого нет оценок, могут вернуться в свои классы, как обычно.
Но для остальных из вас, поздравляю. Вы были избраны вундеркиндами нового поколения Нации Золотого Дракона. Благословенные, которые приведут нас к победе над нашими врагами, с преимуществом сверхъестественных сил, дарованных Божественной Сывороткой.
В комнату хлынули солдаты, вдвое больше, чем детей, и Карл начал паниковать. Его разум все еще не вполне осознал тот факт, что он был одним из счастливчиков, детей, которые были совместимы с искусственно вызванными сверхспособностями, теми, кто станет магами, могучими воинами, которые могли бы расколоть гору, или даже легендарными целителями, которые могли бы даже воскрешать мертвых.
Сначала дети сопротивлялись идее, что их схватят и уведут солдаты, особенно те, которые не прошли отбор. Проблема была в том, что им действительно нужна была помощь, чтобы ходить после инъекций. Ситуация только больше сбивала Карла с толку, но он не осмеливался спросить, что происходит с его телом, на случай, если они решат, что что-то пошло не так с тем, что Сыворотка сделала с недавно пробудившимися элитами, и избавятся от него.
Или, что еще хуже, отправили бы его обратно работать на шахты.
Согласно урокам, которым их учили в классе, к настоящему времени он должен был стать великим героем, а не подростком ниже среднего роста, измученным болью и настолько слабым, что не мог встать со стула.
«Ты выглядишь немного дезориентированным, малыш. Просто позволь нам отнести тебя, и ты будешь в полном порядке после нескольких дней сна. Только не забудь сделать домашнее задание до нашего прибытия», — приказал один из солдат, подошедших к Карлу.
Вот так его отнесли в роскошный вагон поезда и поместили в отдельную комнату с собственным столом и кнопкой вызова на стене с надписью «Обслуживание номеров».
К несчастью для его плана понять, почему этот процесс был столь болезненным, в тот момент, когда его голова коснулась подушки, Карл уснул.
Он понятия не имел, как долго он был без сознания, но когда он наконец очнулся, на столе лежала стопка бумаг, а также небольшой учебник, ожидавший, когда его прочитают.
[Итак, вы пробудили свои силы] — так называлась книга, а мультяшная обложка ясно давала понять, что она предназначена для детей.
Не то чтобы он был старым, ему в этом году исполнится только четырнадцать, но поскольку он был последним в своем классе, кто достиг половой зрелости, его тело выглядело намного моложе среднего. Все, что у него было, это красивое лицо, и даже за это его избили раз или два.
Но теперь, когда на его стороне была Божественная сыворотка, все изменилось.
Он медленно открыл учебник, чтобы посмотреть, что внутри.
[Итак, вы пробудили свои силы. Поздравляем и добро пожаловать в высший эшелон общества, в элитные пять процентов, которые были признаны совместимыми с пробуждающей сывороткой, которая вскоре активирует скрытые магические силы в вашей родословной, переданные со времен основания нашей Нации самим Бессмертным Золотым Драконом.
Хотя вы все узнали об этом на занятиях, есть несколько вещей, которые вы пока не знаете. Во-первых, ваши силы не пробудятся полностью, пока вы не используете первый навык, связанный с вашей специальностью. Просто следуйте указаниям в этом тексте, и вы откроете для себя основной метод пробуждения ваших способностей.
Как только вы выполните эту самую простую задачу, вы можете приступить к выполнению домашнего задания.]
Карл прочитал первую страницу три раза, прежде чем перевернуть страницу. Далее шел список различных знаков, которые должны были иметь пробужденные классы, и большинство из них, казалось, были самоочевидны. Осколки льда, огонь, клинки, щиты, лапы, луки и даже богато украшенный веер — все было подробно пронумеровано с номерами страниц, которые должны были привести учеников к их методам пробуждения.
Но ничего похожего на следы когтей не было.
Поэтому вместо этого он обратился к домашнему заданию, надеясь на ответы. Но это было еще бесполезнее, все дело было в способностях ученика. Насколько они сильны, описание, время активации, скорость, потребление энергии, побочные эффекты. Короче говоря, он вообще не мог это заполнить.
Все отметки казались настолько очевидными, что указывали на то, какие способности они представляют. Даже красная аура вокруг пары топоров была явно берсерком в сознании Карла, но следы от когтей не имели особого смысла.
Был похожий с лапой животного, который был каким-то друидом-шаманом, но ничего такого простого, но запутанного, как его. Он должен был быть грушей для битья монстров? Это звучало совсем не так, в книге говорилось, что эти знаки представляли сверхспособности.
Но через несколько часов все еще не было четкого ответа на вопрос, что ему следует делать. Пришло время позвать одного из солдат и получить ответы, прежде чем поезд достигнет пункта назначения.
