Глава 106 Лестница Судьбы
На следующее утро команда поняла, что они, возможно, не были так подготовлены, как они думали. Они упаковали только недельный запас продовольствия, который теперь был больше чем наполовину израсходован, и у них почти закончились ягоды для овсянки, так что им остались только обезвоженные кусочки, которые были в пайке.
Им не нужно было беспокоиться о голоде в ближайшее время, поскольку рядом были священнослужители, но разнообразие их рациона вскоре начало исчезать, если они слишком долго проводили в лесу, прежде чем вернуться на железнодорожные пути.
Но учитывая временные рамки, установленные испытаниями, сегодня они выйдут на улицу, и как только стажеры-священнослужители должным образом отметят это место на своих картах как святую реликвию, они смогут отправиться в путь, чтобы сообщить новости о своей поездке в церковь.
Прежде чем направиться к Лестнице Судьбы, Карл остановился рядом с одним из Големов, надеясь, что он ответит на его вопрос.
«Простите, вы знаете, как часто можно получить доступ к этому испытанию?» — вежливо спросил он, полагая, что немного вежливости заставит магическую конструкцию ответить.
[Испытания открываются по воле Мирового Дракона.]
Карл поклонился и отошел, затем сосредоточился на том, чтобы быть отправленным на Лестницу Судьбы. Ответ, который он получил, был одновременно и информативным, и бесполезным. Если он открылся по воле Золотого Бога-Дракона, Мирового Дракона, как его иногда называли, то он никак не мог предсказать следующую дату открытия для любого, кто спросит.
Но он мог подтвердить, что в какой-то момент он снова откроется. Если бы Церковь пристально следила за этим местом, они, вероятно, смогли бы сказать, когда он откроется.
Лестница Судьбы отличалась от любой другой стороны. Они были окутаны густыми черными тенями, из-за чего Рей немедленно пожалела о возвращении к силовым тренировкам. Эта темнота казалась ей прекрасной, но Карл подозревал, что у нее есть иная цель.
Вероятно, это было что-то вроде того, что судьба каждого человека своя, поэтому вы можете видеть только свой собственный путь вперед, а все остальное остается в тени, но это также могло измениться, если вы сойдете с пути, на котором находитесь.
Может быть, это то, что он должен был сделать? Показать вам способы изменить вашу судьбу через принятые вами решения? Среди Элит были Оракулы, слепые провидцы будущего, и их видения были сверхъестественно точными. Это могла быть та же магия, но встроенная в огромный храм, чтобы показать больше, чем просто проблеск возможного будущего.
Один шаг вперед привел его на первую ступеньку, и Карл посмотрел вверх, увидев видения сначала власти и славы, а затем трагедии перед собой. Но слева и справа от него на второй ступеньке были туманные фигуры его самого.
Инстинктивно он знал, что может подойти к одному из них и посмотреть, какие изменения произойдут, если он изменит первое крупное событие на этой временной шкале. Из того, что он мог видеть, он вернулся в Академию и заявил о себе как о лидере команды, которая нашла Святую Реликвию.
Это сделало бы его любимцем церкви и СМИ. Его слава росла бы даже быстрее, чем его власть, но со временем эта слава угасла бы, и оставшееся негодование тех, кто жил в его тени, оставило бы его одного в мире, отвергнутого теми, кого он оставил позади.
Оба варианта отвергли бы этот следующий шаг, но ни один из них не был ему ясен. Первой мыслью Карла было сделать шаг влево, но он обнаружил, что может двигаться только вперед, если не будет установлено какое-то условие.
Может быть, ему нужно было сделать выбор? Если бы он решил не заявлять права на находку, а вместо этого приписать ее группе, слава была бы разделена между всеми ними и священнослужителями.
Он подумал, что мог бы также намекнуть, что именно присутствие будущих слуг Золотого Дракона вызвало активацию испытаний, но как тогда он мог объяснить, что знал, что все это было по воле Богов, или уберечь их от того же отверженного и избегаемого состояния, которое он видел сам?
Лучше было бы списать все на волю случая. Они были здесь первыми после того, как Мировой Дракон пожелал, чтобы испытания были открыты, поэтому их и втянули. Слава Мировому Дракону и всем этим благочестивым сантиментам.
Да, это показалось мне лучшим вариантом.
Карл увидел, что путь направо начинает становиться немного яснее, и решил сделать это реальностью. Он наставлял остальных и говорил, что видел видение на Лестнице Судьбы, которое повелевало ему воздать славу Мировому Дракону. Мало кто будет спорить с этим, и те, кто у власти, будут более склонны слушать.
Карл шагнул вправо, и перед ним прояснился новый будущий путь. В этом случае все десять членов команды стали намного сильнее и начали превосходить средний уровень, став заметными среди Элиты Академии.
Его разум начал кружиться, когда перед ним медленно проносились видения будущего десяти разных людей, и Карл увидел, какое влияние может оказать одно-единственное решение на будущее всех вокруг него.
Он не видел для них ужасного конца: все они в конечном итоге добьются определенного успеха и признания, а их двое священнослужителей станут столпами церкви.
Столпы были теми, кто поддерживал Богов, которые могли использовать Святую Магию на Королевском Ранге или выше. Каждый из них получал благо от своего избранного божества, особое заклинание, которое могли использовать только они. Из того, что помнил Карл, нынешний глава церкви, естественно, следовал за Мировым Драконом и получил благо Возрождения. Он мог возвращать мертвых к жизни, с некоторыми ограничениями.
Каковы были эти ограничения, Карл не знал, но была видеозапись, на которой он воскрешал убитого священнослужителя после нападения на одну из церквей недалеко от границы. Каждый ученик в Нации Золотого Дракона видел эти кадры в начальной школе.
Имея в своем видении столь светлое будущее для всех, Карл сделал шаг вперед и оказался в совершенно ином месте.
Он все еще был на лестнице, но без начала и без конца. Она просто плыла в море звезд, и его окружало чувство силы и безвременья.
Первое испытание должно было заключаться в выборе пути для вашего ближайшего будущего. Как только вы находили решение, которым вы были довольны или намеревались следовать, видение заканчивалось.
Но в этом месте не было никаких инструкций. Он мог идти вверх или вниз бесконечно, казалось, не имело значения, что он выбирал, хотя путь вверх обычно рассматривался как правильный. Вы должны стремиться усердно работать и двигаться дальше, вверх по социальным рангам, увеличивая репутацию, «вверх» использовалось для обозначения всего полезного.
Но вниз казалось намного легче. Если бы он собирался путешествовать бесконечно, он бы наверняка смог продвинуться дальше вниз, чем вверх. Его силы и воли хватило бы на большее время, и он увидел бы гораздо больше, если бы это давало ему видения или награды.
Затем в голову пришла совершенно безумная идея. Это была просто лестница, плывущая в небытие. Ментальные пространства, где он держал Хоука и остальных, тоже начинались как пустая пустота. Если бы он просто шагнул в сторону, что бы произошло?
Сможет ли он продолжать идти так, как он хочет? Будет ли он падать бесконечно? Любопытство подстегивало его, побуждая сделать что-то дикое, просто потому, что он не знал и не мог знать, что произойдет.
Пока он это размышлял, Карл почувствовал, как в пространство проникает чувство любопытства и веселья. Не его собственное, а как будто кто-то или что-то наблюдает за ним. Кто-то, кто мог читать его мысли.
«Немного помощи? Какой путь правильный?» — крикнул Карл в пустоту.
Почти минуту ничего не происходило, хотя чувство веселья сохранялось.
Затем пространство заполнил шепот мужского голоса.
[Нет правильного пути. Определенно есть неправильный путь. Но есть только твой путь.] Он говорил.
Черт возьми. Он был ужасен в загадках и головоломках.
Не было правильного пути, только его путь, но был неправильный путь, чтобы это был его путь? Или его путь был предопределен быть неправильным путем?
Прыжок с лестницы начал казаться лучшим вариантом, чем пытаться выяснить, какой путь лучше, и это чувство усиливалось с каждой секундой.
Карл вытащил из кармана ложку из пайка и начал переворачивать ее в руке, раздумывая над вариантами. Она переворачивалась снова и снова, затем Карл заметил нечто странное. Чем больше он сосредотачивался на ложке, тем медленнее она вращалась, как будто гравитация перестала работать правильно, потому что Карл был сосредоточен на ложке, которая была там, где она была.
Это навело Карла на мысль. Он пойдет наверх. Не по лестнице, а прямо в воздух.
Поэтому он присел и собрался с силами, а затем прыгнул, на один краткий славный миг взмыв высоко над лестницей и увидев, как лестница исчезает вдали под ним, словно он сам был Богом, плывущим по вселенной.
Прежде чем приземлиться там же, где и начал.
[Он не очень умён, не правда ли?] — услышал Карл второй голос.
[Но забавно.] Первый прошептал, и Карл снова оказался в траве рядом с кемпингом.
