Глава 128. Надвигается буря
Водитель сел на свое место, вежливо кивнув остальным членам группы, и начал есть с таким энтузиазмом, что официантка улыбнулась ему так, словно ее ребенок только что получил награду.
«Сегодня нам не придется долго сидеть. Из-за дождя на дороге возникли проблемы, а к вечеру ожидается еще больше непогоды», — объяснил водитель за едой.
"Хорошо. Мы не будем задерживать процесс. Все, будьте готовы закончить свой обед к тому времени, как водитель закончит. Если вам нужны еще закуски, возможно, эта милая леди упакует нам немного сэндвичей в дорогу". Карл согласился.
Она начала звонить на кухню, чтобы приготовить сэндвичи для путешествующей элиты, и водитель улыбнулся.
«Вероятно, это самый большой бизнес, который они видели за всю неделю, если не считать утренней толпы за кофе. Фермеры любят приходить и общаться по утрам, так они передают новости тем, кто не живет в городе», — тихо объяснил водитель.
Группа покончила с едой так быстро, как только могла, а затем вернулась к автобусу, который как раз заканчивал заправляться.
«По крайней мере, эта остановка находится вдоль трубопровода, так что недостатка в топливе нет. Автобус вмещает более тысячи литров, поэтому на заправку уходит некоторое время», — объяснил водитель, пока студенты направлялись обратно к своим местам.
Официантка упомянула то же самое, и что их насосы работают медленно, но водитель быстро заплатил за топливо и выехал на дорогу.
Но их благие намерения не помогли надолго. Не прошло и часа, как они свернули с асфальтированного шоссе, чтобы начать движение к Академии, и тут небо разверзлось с таким сильным ливнем, что они едва могли видеть, куда едут.
Водитель сбавил скорость до пятидесяти километров в час, поскольку дождь усилился, стуча по крыше автобуса с таким ритмом, что звук начал напоминать стук шариков по жестяной крыше.
«Маги могут удержать барьер над автобусом? Начинается град, а окна не бронированы. Если у нас ничего нет, нам придется найти укрытие и остановиться, пока он не проедет», — спросил водитель.
«Да, это не должно быть проблемой. Мы можем прикрыть автобус, пока ты ведешь машину», — согласилась Дана.
Они разработали план, чтобы каждый шел по очереди, чтобы никто не слишком устал, причем Дана шла первой, так как была надежда, что град не продлится долго. У нее был лучший барьер из всех, и как только он был поднят, автобус снова затих, хотя они могли видеть, как град приземлялся вокруг них, словно маленькие снежки.
«Эта погода — безумие. В прериях всегда так?» — спросил Карл у Бетти, надеясь, что она знает ответ.
Священник покачал головой. «Нет, только пару раз в год. Но если он на тебя нападет, то есть большая вероятность, что твой урожай на весь год будет испорчен, поэтому все надеются, что когда нагрянет шторм, он не затронет их дома».
Это имело большой смысл. Этот град был жестоким. Они видели несколько градин в шахтерском городке в прошлом, но обычно никогда не было града больше горошины. Эти камни были больше мячей для гольфа, и даже Дана начала морщиться от уровня постоянной мощности, которая требовалась для поддержания щита.
«Это природное явление, да?» — спросил один из воинов, глядя в окно на деревья с облетевшими листьями и сломанными ветвями.
Некоторые лежали на дороге, но водитель не собирался выходить и пытаться их убрать. Он просто продолжал ехать, проезжая по ним и надеясь на лучшее.
Через несколько минут град снова сменился проливным дождем, и водитель вздохнул с облегчением.
«Вы можете пока оставить ограждение. Если снова пойдет град, просто верните его на место. Немного воды автобусу не повредит», — проинструктировал он.
Но когда они проехали еще несколько километров, они поняли, что автобус — не единственное, что подвергается опасности из-за непогоды.
Большие куски дороги были размыты, и ему пришлось медленно пробираться по остаткам дороги, пока они не достигли реки, которая текла намного выше обычного и вот-вот достигнет настила моста.
«Думайте легкомысленно, ребята. Если этот мост рухнет в реку, мы все в беде. Опоры выдержат, но если вода попадет на сам настил моста, его смоет прежде, чем вы успеете опомниться», — предупредил он их.
Выбор был либо сейчас, либо никогда, поскольку дождь не ослабевал, так что мост почти наверняка должен был исчезнуть через час, но нервы студентов были на пределе, когда они добрались до противоположной стороны как раз в тот момент, когда вода начала плескаться и попадать на настил моста.
«Как раз вовремя. Теперь нам нужно проехать несколько часов по железной дороге, и мы дома. Легко и просто».
Дорога вела к хребту, и автобус резко остановился, простояв наверху в тишине, пока студенты гадали, что происходит.
Карл переместился вперед, чтобы с помощью своего улучшенного зрения лучше рассмотреть проблему, но то, что он увидел, оказалось гораздо хуже, чем он себе представлял.
Река вышла из берегов и вырвала с корнем несколько деревьев, образовав импровизированную плотину в овраге впереди.
Это изменило русло реки, и теперь дорога, а также железная дорога находились под водой неизвестного объема по меньшей мере на протяжении следующих четырех километров, прежде чем из грязевых порогов поднялся холм.
«Похоже, здесь мы и проведем вечер. Дождь не прекратится еще какое-то время, и понадобится день или даже больше, чтобы вода спала достаточно, чтобы оценить масштаб ущерба.
Академия отремонтирует дорогу так быстро, как только сможет, но если ситуация не настолько срочная, чтобы прислать за вами вертолет, мы будем сидеть здесь, пока они этого не сделают».
Один из воинов грустно улыбнулся, наблюдая за дождем. «И мы даже не можем развести костер, чтобы пожарить мясо. Думаю, на ужин только бутерброды из закусочной и пайки».
Бетти пошевелила пальцами, словно произнося заклинание. «Не забывай, что я умею готовить еду. Плюс, у меня в сумке есть кухонные принадлежности, включая волшебную печь. Это действительно шикарная вещь, но мне ее подарили за помощь в рейде в подземелье в конце прошлого года, и она спасала мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать».
Воин улыбнулся. «Ну, рис и бобы, вероятно, лучше того, что в моем пайке. Они питательны, но слишком соленые на мой вкус».
Бетти любезно не упомянула, что пайки были разработаны таким образом, чтобы ограничить количество раз, когда вам приходилось пользоваться туалетом, когда вы были в поле. Новые студенты узнают об этом достаточно скоро, если они ели их всю неделю.
