Глава 266 Тени на снегу
Благодаря Карлу, Хоуку и мечу, пещера быстро нагрелась, и они смогли с комфортом повесить гамаки, прикрепив их к стенам с помощью паутины Рэй.
Его группе не придется спать на холодном полу, и они смогут обойтись минимальным дежурством, поскольку в десяти метрах от их двери находятся патрули артиллерийского батальона.
Когда они закончили ужинать, Карл заметил, что патрули задержались у входа в пещеру, который находился примерно в метре над уровнем земли и в четырех метрах над пещерой, в которой они находились.
Каменные стены пещеры уже были теплыми, а не замерзшими из-за внезапно похолодавшего снаружи воздуха, но, судя по пламени, которое они использовали для обогрева, Карл подозревал, что стражники задерживаются там, где выходил теплый воздух, прежде чем продолжить патрулирование.
Должно быть, было пыткой проходить мимо, пока группа жарила мясо и готовила рагу, но большая часть запаха поднималась через вентиляционное отверстие в камере и фильтровалась сквозь деревья, а не вытекала через главный вход, мучая патрули.
Рэй взяла на себя всю ночную вахту, якобы потому, что спала большую часть дня после того, как они прибыли на базу. На самом деле, это было в основном потому, что ей нравилось наблюдать, как все тихонько покачиваются в ее паутинных гамаках.
Гамаки были удобными, а благодаря пылающему лезвию, приставленному к одной из стен, в комнате всю ночь было роскошно тепло, пока Рэй не уснула, а Лотос не начала завтракать под аккомпанемент звуков артиллерийских выстрелов.
Как и было обещано, они начали бомбардировку «Ледяных великанов» сразу на рассвете, поэтому Карл включил радио, чтобы послушать утренние передачи.
У них была разведывательная группа в горах, которая смотрела на долину с помощью мощных биноклей, и они могли видеть большую часть региона достаточно хорошо, чтобы нацелить снаряды. Они также определили, что число Ледяных Великанов снова выросло за ночь, но в основном на более слабой стороне спектра, стажеры Пробужденного и Вознесенного ранга, а не их Командиры.
Это было облегчением для артиллерии, поскольку их снаряды не наносили большого урона ледяным великанам ранга Командира, им приходилось вызывать Элиту или ждать, пока те вступят в ближний бой с солдатами, усиленными Святой Магией, чтобы иметь возможность убить их, не полагаясь на большую удачу.
«Мы пойдем на разведку?» — спросила Дана, когда они собирались после завтрака.
«Пока нет. Гиганты сейчас строят какие-то оборонительные сооружения, и артиллерия обстреливает их. Даже если бы мы захотели выйти, мы ничего не смогли бы сделать, кроме как уклоняться от снарядов», — объяснил Карл.
Затем он отключил наушники от радио и увеличил громкость, чтобы все могли слышать, что происходит с сообщениями.
В течение следующих нескольких часов это был тот же шаблон радиопередач, что и на основной линии. Только цель, огонь, цель, огонь. Затем, когда уже почти настало время обеда, и Тесса собиралась снова распаковать их кухонные принадлежности, сообщения начали медленно меняться.
Ледяные гиганты больше не выходили из своих бункеров, они прятались за камнями, снегом и барьерами, а вокруг бушевала ослепительная метель, скрывающая передвижения войск. Это не остановило бы бомбардировку, но сделало бы невозможным определить, наращивает ли противник силы для наступления.
«Как только мы закончим обед, я поведу нас на дальнюю сторону долины, чтобы проверить горные перевалы и следующую долину на предмет ледяных великанов. Это все еще в пределах, на которые мы согласились, и совершенно очевидно, что они что-то замышляют, раз поддерживают метель активной вдоль всего северного конца долины», — сообщил Карл остальным.
«Мы ведь не оставим их на произвол судьбы, правда?» — осторожно спросила Тесса.
Она была жрицей Красного Дракона, Бога Войны, и все, что считалось трусостью в бою, было проклятием для ее веры.
«Нет, на самом деле мы будем ближе к вражеским линиям, когда дела пойдут не так, но я хочу зайти с фланга, который, как я знаю, свободен, а не пересекать нейтральную полосу с кучкой перепуганных пехотинцев в снежную бурю».
Закончив обед и упаковав снаряжение, Карл направился в лагерь, заткнув уши кусочками мха в качестве берушей от шума артиллерии.
Он остановился у палатки снабжения и взял блокнот и ручку, чтобы не доставать свои из рюкзака, а затем написал описание задания, которое должен был прочитать командир батальона.
У них не было возможности вести дискуссию здесь, рядом с артиллерией, поэтому Карл просто вручил ему письмо с грубой картой и похлопал его по плечу, желая удачи.
Далтон кивнул и махнул рукой, позволив Карлу присоединиться к своей команде и направиться в холмы.
Сообщалось, что снежная буря распространяется, приближаясь со стороны границы Ледяного Великана. Однако, со всеми странными атмосферными аномалиями и Ледяной Магией Великанов, никто не знал, была ли это естественная буря или мощная искусственная.
[Что ты думаешь, Ястреб?] — спросил Карл, когда птица парила высоко в небе, едва заметная черная точка в их поле зрения.
[Это естественный шторм, ветер несет облака в этом направлении, и я уже чувствую холодную влагу. Но это не значит, что в этом нет ничего. Я продолжаю видеть тени, но они слишком далеко, чтобы я мог сказать, что их отбрасывает.]
[Следите за ними и дайте мне знать, когда сможете определить, что отбрасывает тени в снежной буре. Это может быть пустяком, а может быть чем-то важным. Скорее всего, человеческие глаза вообще не могут определить, что там есть тени.] Карл напомнил ему.
Их маршрут быстро привел их в холмы, и именно там их плавное продвижение закончилось. Тропы были узкими и крутыми, извивающимися вдоль склонов скал, в то время как речное ущелье составляло дно каньона.
«Как вы думаете, что-то может попытаться спуститься по реке? Я имею в виду, что они могут ее заморозить, верно?» — спросила Дана, адресуя свой вопрос Лотос, которая, должно быть, лучше всех разбирается в погоде.
«Вероятно, они могут это сделать с помощью своей ледяной магии. Но отсюда мы видим реку, а для ледяных великанов этот путь станет настоящим кошмаром, так что лучше нам самим не идти по реке.
Я имею в виду, мы пойдем, потому что именно там проходит каньон, а не вдоль самой реки», — объяснила Лотос, жестом указывая в сторону тропы.
Они шли осторожно, не желая никого потерять на склоне, если тропа под снегом окажется рыхлой или обледеневшей, и к тому времени, как стемнело, им оставалось пройти еще целый километр, прежде чем они преодолеют всю длину долины.
«Хоук говорит, что впереди есть тропа между горами, которая приведет нас обратно в другую долину, недалеко от линий Ледяного Великана.
По эту сторону разлома нет пещер, там сланец, а не известняк, как по другую сторону холма, но Рэй может сделать нам двухстенную палатку на деревьях, и мы заночуем», — приказал Карл.
Рэй была рада бежать впереди группы и проверить свои теории на форте с двойной стеной. Из него ничего не было видно, поэтому она и Хоук снова были на ночных дежурствах на холоде, но там будет тепло и защищено от все более холодных ветров.
Они уже собирались закончить сканирование и направиться в форт, когда Хоук прислал последние данные о закате.
[Я вижу, что отбрасывает тени. Это ледяные великаны в белых костюмах, их сотни. Они спрятаны в снегу, но они не могут спрятать свои тени.]
[Куда они направляются?] — спросил Карл.
[За нашу долину. Ту, которую артиллерия сейчас крушит.]
Карл отметил, что теперь, когда они находились так близко к краю зоны бомбардировки, шум был исключительно громким.
[Я позвоню.]
[Командование батальона, говорит команда 95988. Мы заметили подкрепление по ту сторону гор, направляющееся в вашу зону бомбардировки. Более двухсот ледяных великанов в снежной камуфляжной форме. Численность неизвестна.] Карл передал.
[Полученный.]
Наверное, лучше было, что Далтон отпустил кнопку микрофона в тот момент. Никогда не стоит так много ругаться в открытом эфире.
