Глава 305 Генерал Орланд и компания
Как и ожидалось, прошло еще десять минут, прежде чем дамы были готовы снова встретиться с миром, свежевымытые, с волосами, свободно заплетенными в косы, чтобы они не растрепались при высыхании. Их дорожные сумки не были набиты лучшими средствами для волос, поэтому вьющиеся волосы были просто фактом жизни для приключенческой Элиты, но после усилий по избавлению от пепла они стали еще хуже, чем обычно.
«Ладно, вот и все. Ведите, лейтенант», — объявил Боб, когда группа снова собралась вместе.
Карл решил позволить Бобу взять на себя руководство в этом деле, так как на его стороне был весь опыт общения с военными лидерами. Он все время был здесь, предпочитая быть на задании, чем где-либо еще, поэтому он постоянно контактировал с военным руководством и знал больше о том, где его роль как Элиты вписывается в социальные рамки. У Карла еще не было достаточного опыта в этом. Хотя он, безусловно, был одним из самых могущественных Элитов сейчас, и все оказывали ему уважение, которого заслуживает Командир, когда у него на груди был значок, было много чего сказать о знании того, насколько сильно вы можете давить, прежде чем кто-то даст отпор.
Но единственное, что они все пропустили, это слово «Генералы», а не «Генерал». Когда они вошли в здание Командования, которое раньше было зданием совета небольшого городка, превращенного в военный лагерь, когда их войска отвели от вулкана, они увидели там четырех мужчин в богато украшенной форме, ожидавших их.
По изменению выражения лица Боба Карл понял, что это может означать неприятности. Поэтому он присмотрелся к офицерам, чтобы угадать, в чем проблема. Не все генералы были Элитами, большинство из них были слишком стары для этого и командовали на основе опыта. Но все эти четверо были Элитами, и, что удивительно, один из них также был Элитой Королевского Ранга.
Это, должно быть, причина изменения выражения лица Боба.
В комнате, полной Командиров, военное звание не имело большого значения для Наемников, таких как Боб. Но даже для обычных гражданских Элит генерал королевского ранга все еще имел над ними власть из-за своего уровня власти.
Конечно, это была не та власть, которую имел генерал над своими войсками, но достаточная, чтобы он мог легко менять приказы по развертыванию войск, и никто не подвергал это сомнению.
Боб остановился посреди комнаты, Карл и Дуг по обе стороны от него. «Генералы, приятно снова вас всех видеть, хотя должен сказать, что я удивлен, увидев вас всех в одном месте». Начал он.
Генералы посмеялись над его комментарием, переводя взгляды с одного на другого из трех командующих.
Генерал королевского ранга ответил с серьезным лицом и хриплым голосом. «Да, видеть трех Командующих в одном месте несколько необычно, не так ли? Но давайте оставим любезности. Что случилось с Ледяными Великанами? Подкрепление остановилось. Наши разведчики говорят, что город выглядит так, будто его разрушили, а вы были единственной передовой группой во всем регионе».
Боб пожал плечами. «Я бы хотел, чтобы мы взяли на себя ответственность за все это, но мы несем лишь частичную ответственность. Мы убивали подкрепления так быстро, как могли, но они использовали клонирующее заклинание типа Шаманской магии, чтобы создавать их каждый день. Это слуги Дракона Магмы напали на город и, предположительно, либо уничтожили заклинание, либо некоторые его компоненты, и заставили Ледяных Великанов покинуть город.
Влияние Дракона Магмы распространяется вглубь страны, и вскоре весь этот регион растает.
В километре от города есть вулканические горячие источники, и, насколько мы можем судить, их интенсивность увеличивается. Это само по себе удержит ледяных великанов от возвращения в регион, если только их магия не сможет преодолеть то, что сделал Дракон».
Генералы кивали, а их помощники делали записи.
«Подобные события происходили по всей границе. По какой-то причине, похоже, что большинство Заклинаний Призыва были помещены на пойманных Старейшин Драконов, и теперь, когда они свободны, Ледяные Великаны оказались в настоящей беде.
«Нам нужно знать, насколько они в беде. «Холмовые и горные гиганты» доставляют нам достаточно хлопот на других участках границы, поэтому мы не можем тратить силы, чтобы сидеть здесь, если на нас не нападают», — настаивал генерал.
«Новый снег начал таять?» — спросил Боб.
Генералы кивнули. «На самом деле, он не только начал отступать, но и естественная погода почти вернулась к старым границам, за исключением региона вокруг вулкана, где снег отступил еще дальше.
До войны этот вулкан находился в пределах границ Ледяных Гигантов, а теперь все, что находится на расстоянии до тридцати километров от него, растаяло».
«Тогда что же осталось от настоящих боевых линий? Здесь ничего не было, мы бы прошли мимо по пути, если бы что-то было», — напрямую спросил Боб.
«Эта часть линии все еще на месте только для защиты от вторжения Дракона Магмы. Следующий проход теперь также полностью не охраняется Ледяными Гигантами, так как наши солдаты завершили наступление только сегодня утром и устранили все сопротивление. Следующие два прохода все еще продолжаются, но к северу от них Ледяные Гиганты все оставили, и никто не знает, заканчивают ли они битву или отступают для более масштабного наступления».
Боб понимающе кивнул. "Ну, мы не можем рассказать вам многого об этом. Но мы можем сказать, что этот участок линии вряд ли увидит Ледяных Великанов в ближайшем будущем. Они уже потеряли крупный город из-за Магматических Элементалей. Однако не похоже, что союзники Дракона враждебны в этом направлении. Мы не видели никаких свидетельств попыток расширения в нашем направлении, только в сторону города, где располагалось ядро сил Ледяных Великанов. После того, как битва была выиграна, силы Магматического Дракона отступили и не пытались занять город. Когда мы вошли, там не осталось ни одного бойца, только символический отряд Ледяных Великанов-охранников снаружи города, оставшийся после того, как остальные жители бежали".
Генералы вынесли свёрнутую карту, которую помощник разложил на складном столе вместе с несколькими синими камнями. «Это известные центры проживания ледяных гигантов. Красные камни — это число ледяных гигантов, убитых в ходе этого конфликта». Генерал объяснил.
Красные камни еще только устанавливались, но их уже было намного больше, чем синих, и они были сосредоточены именно там, где сражались Карл и остальные.
Карлу, возможно, не очень нравились уроки математики, но было совершенно очевидно, что известная популяция ледяных великанов составляла примерно треть от числа ледяных великанов, убитых на боевых позициях с начала конфликта.
«Они призвали в три раза больше населения, чтобы отправить его на войну?» — спросил Даг, пораженный масштабами разрушений.
«Не все из них вызваны, но близко к этому, да. Вот почему так важно выяснить, что случилось с материалами для ритуала призыва. Не слухи и не догадки, нам нужны веские доказательства того, как они это делают, и какие-либо места, которые были принудительно остановлены.
Проблема в том, что многие из предполагаемых мест за последние несколько недель стали местами стихийных бедствий, и теперь у нас нет войск, чтобы обыскать их все». Генерал согласился. n/ô/vel/b//jn dot c//om
Дуг грустно рассмеялся, глубоко затянувшись сигаретой. «Я подозреваю, что в вашем следующем предложении всплывает «однако».
На лице генерала появилась легкая усмешка, когда он наблюдал, как равнодушный Верховный Жрец превратился в очень высокого Жреца прямо посреди их встречи.
«Вы были бы абсолютно правы. У нас есть официальная миссия для всех вас. У нас есть место, которое вы должны разведать. Это место ранее генерировало большие перемещения войск, а затем внезапно прекратилось без каких-либо видимых признаков атаки.
«Это место находится на территории противника, и предполагается, что комплекс в настоящее время занят ледяным великаном королевского ранга и его свитой», — ответил генерал.
«Значит, это ловушка, мы знаем, что это ловушка, и вы хотите, чтобы мы все равно ее задействовали, чтобы получить шанс убить ледяного великана королевского ранга?» — спросил Дуг, неопределенно махнув рукой.
«Будет предоставлена соответствующая компенсация». Генерал согласился, но его хриплый голос заставил это обещание прозвучать скорее как угроза или обещание возмещения ущерба скорбящим семьям.
Один из генералов, тучный молодой человек с прыщавым лицом, говорившим о многолетнем алкоголизме, ухмыльнулся и присоединился к разговору.
«Это не является обязательным».
