.rbaf4fefa11b24b2ab21832f8a51b94f8{
дисплей: нет;
}
Неделя до поставки Аракса пролетела незаметно, и проблем с переменами практически не возникло. После нашей последней конфронтации с Грымом оппозиция, по-видимому, молча выполняла свою работу, и агенты Ройрига даже слышали, как некоторые из них начали сомневаться, имеет ли смысл сохранять верность королю. В конце концов, если бы они на мгновение проигнорировали эти чувства преданности и чести, было бы не так уж и плохо работать под нашим руководством, даже если бы мы делали несколько странных вещей здесь и там. Одного того факта, что охранникам больше не нужно было каждый день беспокоиться о своей жизни, было достаточно, чтобы сделать большинство из них намного счастливее своей работой, и любой из них, у кого были дети, с нетерпением ждал возможности активно выбирать призвание для их, будь то для того, чтобы гарантировать, что они также присоединятся к силам истребителей или наоборот.
Что касается особого ритуала, мы обратились к Фейри с вопросом, согласна ли она нам помочь, и после быстрой проверки Позывного мы обнаружили, что она действительно на сорок процентов Заклинательница, хотя это ее не особо удивило. По ее собственным словам, все могло пойти по-другому, потому что она видела себя в обеих профессиях: человеком, который много работал своими руками, или торговцем, как и все остальные в ее семье. Две крайности, которые я не видел, хорошо сочетались, но каждому свое. При этом у нас был человек, которому мы, вероятно, могли достаточно доверять, наблюдая за нашим процессом, и, поскольку она также была на шестьдесят процентов Работником, мы добавили оба Призвания в список доступных.
Всего к нам поступило восемь заявлений от детей, которым с момента последних официальных ритуалов исполнилось пятнадцать лет, и если предположить, что сегодня вечером все пройдет хорошо, мы обработаем их через два дня. Мы получим трех Заклинателей, трех Бойцов, одного Исследователя и одного Мастера. Как я и надеялся, кандидаты видимо не отпугнули от «Призыва бойца» только потому, что у них теперь был выбор, и судя по заявкам, двое из них действительно просто хотели помочь защитить город, а третий ответил, что он в нем ради более высокой зарплаты. Хотя меня это тоже устраивало.
К сожалению, похоже, что наша проблема с Церусом усугублялась, поскольку торговцы начали спрашивать, каковы наши планы. Однако, поскольку на самом деле у нас их еще не было, нам пришлось на данный момент отложить их, сказав им, что на следующей неделе мы узнаем больше.
Пока все шло своим чередом, мы просто выполняли свою работу и ждали этой роковой ночи, когда мы пойдем на встречу с Араксом.
***
«Когда мы уезжаем?» — спросила Берла поздно вечером, когда мы все сидели в офисе.
Все были на грани. Вероятно, нам понадобится около часа, чтобы добраться до места встречи, так что нам действительно нужно будет идти. Хотя я скрыл от них одну крохотную информацию.
«Хорошо…
мы
наверное, пора готовиться… но ты останешься здесь, — сказала я, глядя на всех, кроме Томара.
«Нужно ли нам возвращаться к этому еще раз? Конечно, мы придем!» — сказала Берла.
«Да!» — завопила Риала, ударив кулаком в воздух.
«Нет. Не в этот раз, — решительно сказал я. «С модераторами у нас было некоторое представление о том, чего ожидать, но это другое. Мы не можем рисковать».
«Не давай мне этого. Это наш выбор», — сказал Берла.
«Пожалуйста, не пойми меня неправильно… Я бы хотел, чтобы ты был рядом со мной… но в худшем случае Аларна навсегда останется беззащитной, если мы все исчезнем. Если эта встреча пойдет не по плану… Ребята, я хочу, чтобы вы продолжали. Риа, несомненно, со временем станет сильнее, и вы, ребята, сможете ее тренировать.
Если
мы не вернемся, возможно, однажды ты сможешь остановить Аракса.
«…Это был план все время?» — спросила она, нахмурив брови. — Ты не подумал упомянуть об этом раньше? Томар, ты знал об этом?!
Он молча кивнул.
«Серьезно!? Если бы вы упомянули об этом хотя бы днем раньше…
«… тогда бы ты смог изменить мое мнение. Я в этом уверен, — сказал я, вставая из-за стола с улыбкой. Я подошел к дивану, на котором она сидела, и присел перед ней. «Я не мог рисковать, это слишком важно. Этот город… это
мир
правда… оно заслуживает лучшего, и рано или поздно мы должны обязательно что-то с этим сделать. И если мы не можем этого сделать, это нужно сделать вам».
Берла сердито посмотрела на меня. — Ты обещал, что приложишь все усилия, чтобы вернуться.
«Хех, да. И я серьезно, — сказал я, ухмыляясь ей, как будто меня это совсем не волновало. «Это всего лишь план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Ты знаешь, какой я. Это лучший вариант, чтобы все прошло как можно лучше. А драться мы ведь не собираемся, так что вся банда нам все равно не нужна».
«…»
Выражение ее лица немного смягчилось, и я догадался, что она останется здесь, но она явно была этим недовольна.
«Мы скоро вернемся», — сказал я и поцеловал ее, прежде чем встать и направиться в сторону двери, прежде чем она успела сказать что-то еще.
«Но я хочу помочь!» — сказала Риала.
«Вы помогаете, защищая город, пока нас нет. Ты это понимаешь, да?»
— Хотя я тоже хотела увидеть Аракса… — сказала она, надув губы.
«Может быть, в следующий раз», — сказал я с легким смехом.
Проходя мимо Ройрига, я ненадолго остановился и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо. «Если мы не вернемся, пожалуйста, сделайте мне одолжение и уведите их отсюда».
Он кивнул, и мы продолжили путь. Я обернулся в последний раз и сказал: «Увидимся через некоторое время», прежде чем открыть дверь и выйти из офиса вместе с Томаром. Дверь закрылась, я глубоко вздохнул и обратился к Брену, стоявшему рядом с нами.
«Привет. Нам нужно выйти на минутку, но это конфиденциальный вопрос. Ребята, оставайтесь здесь с остальными, пожалуйста.
«Вы уверены?» — спросил Брен. — Я мог бы организовать дополнительную охрану, или хотя бы один из нас мог бы прийти с…
«Нет, это нормально. Однако, спасибо. Мы вернемся через несколько часов».
«Несколько часов…? Понял…»
Он тоже не выглядел счастливым, но, естественно, принял приказ, и мы с Томаром отправились в путь к восточной части города. Через неудобно длинные коридоры храма, на главную площадь и прямо на восток через офисный район.
— Думаешь, она на это купилась? — спросил Томар по дороге.
— Что ты имеешь в виду?
«Ну давай же. Возможно, вас волнует город, но не настолько. Вы действительно думаете, что все может пойти не так, и вы не хотите, чтобы они были там».
— Да… это звучало так, будто ты прощался. Я не уверен, что я чувствую по этому поводу…»
«Я говорил вам, ребята, что я далеко не так уверен, как вы, в победе над Араксом. И если мы не сможем заключить сделку, мы, естественно, будем бороться с ней. Конечно, в таком случае я не хочу, чтобы они были там. И, по словам короля, зверей будет только три. Если мы не сможем справиться с ними в одиночку, остальные тоже не будут иметь большого значения».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я знаю, но я полагал, что ты скажешь им правду», — сказал Томар.
«Я думал об этом… но сомневаюсь, что она бы это приняла. Кроме того, то, что я сказал, на самом деле не было ложью. Если мы не вернемся, Риа
воля
быть единственным оставшимся компетентным Источником, и она, вероятно, будет единственной надеждой когда-либо победить этих тварей».
«Единственный компетентный? Не недооценивайте Элен, она тоже очень хороша.
Томар провел с ней последние несколько вечеров и, очевидно, научил ее тому, как работает преобразование воды, в качестве благодарности за то, что она объяснила ему управление маной. Видимо, она очень хорошо справилась. Однако было одно очень важное отличие.
— Возможно, но она еще не понимает Омегу, верно? В конце концов, это ключ».
«Нет, я думал, что учить ее языку будет слишком сложно. Может быть, это была ошибка?» — сказал он несколько насмешливо.
Томар и Лилана не отнеслись к этой ситуации легкомысленно, но, основываясь на наших прошлых столкновениях, они были убеждены, что этот зверь не может быть такой уж большой проблемой. В конце концов, ни один из наших недавних противников не представлял для нас реальной опасности на индивидуальном уровне, и после того, как с двумя другими зверями будет покончено, это будет двое на одного. Их уверенность не была полностью беспочвенной, хотя у меня было плохое предчувствие. Возможно, обучение Элены было бы хорошей идеей. Или Орин, который, несомненно, приложил бы все усилия для продвижения исследований.
— Возможно, тебе следовало бы это сделать, — сказал я.
— … Майлз, серьезно, с каких это пор ты так волнуешься? Когда мы только начинали, ничто не могло вас остановить».
Он был прав. Тогда мне было очень любопытно увидеть зверя. Черт, даже после того, как я узнал, насколько они опасны, мне было любопытно написать на их телах сценарии, и, если бы у меня была такая возможность, я бы посоветовал попробовать. Сегодня я бы не стал. Я по-прежнему был готов рисковать, но стал гораздо более настороженно относиться к неизвестному.
Томар изменился в противоположном направлении. Из осторожного мальчика он превратился в человека, который подойдет к врагу, полагая, что все обязательно наладится. Вероятно, не помогло то, что он все еще был подростком, который внезапно смог убить даже сильного зверя легким движением запястья.
Лилана еще совсем недавно все еще немного опасалась, но после ссоры с модераторами она стала более уверенной. Она в третий раз увидела, на что способно ее тело, и тут не к чему было придраться, даже если боевой стиль Томара был более впечатляющим.
Я предположил, что все это было смесью юношеского энтузиазма и тех изменений, через которые мы трое прошли, имея в виду меня. Я стал немного осторожнее, а они стали немного безрассуднее.
Заставляет задуматься, как будет выглядеть полное слияние. Периодическое безрассудство? Может быть, что-то посередине?
На вопрос Томара о своих переживаниях я не ответил, как в поле зрения появилось здание, к которому мы направлялись.
«Вот и мы», — сказал я.
Это был небольшой, но длинный дом в переулке возле восточных ворот. Оно выглядело как склад с большой дверью, через которую могла пройти небольшая тележка или повозка. Мы уже осмотрели его ранее на этой неделе, поэтому знали, чего ожидать, и решительно вошли внутрь. В отличие от здания, в котором мы оказались, когда вошли в Аларну через туннели на юге, в этом здании не было небольшого канала с лестницей, ведущей вниз, а был пандус, ведущий вниз, в темноту, отсюда и длина дома.
Заперев за собой дверь, мы начали спускаться по склону с лампами в руках, пока не достигли низа, где нас ждала тележка, нагруженная синими камнями, фруктами, свечами, ведром и другой разной посудой. Он стоял перед каменной стеной, в которой была еще одна большая дверь, за которой ждал туннель. Как и входная дверь здания, эта тоже была заперта, так что никто не мог легко пройти по этому пути. Отперев ее, я толкнул дверь, и мы увидели длинную темную тропу.
Я не спрашивал об этом короля, но, исходя из размера, местоположения и направления этого туннеля, я предположил, что изначально он мог быть построен для другой цели, поскольку технически его можно было использовать для перевозки материалов, собранных в таким образом, с меньшим риском столкнуться с животными. Пока я смотрел в темный туннель, Томар осматривал тележку.
«Я не понимаю, чего зверь хочет от этих вещей. Им не нужны голубые камни… верно? А для чего ведро… Подожди, это вилка? — спросил он в недоумении, просматривая предметы более подробно, чем мы раньше.
«Я не знаю, но Хати сказал, что он может принимать гуманоидную форму. И правила, которые он установил, тоже странные. Он явно немного отличается от других зверей».
«Верно…»
«А не ___ ли нам?» — спросил я, собираясь тащить тележку, и Томар присоединился ко мне.
Медленно мы начали идти по тропе. Здесь было очень тихо, и звуки доносились только от наших шагов и скрипа деревянных колес телеги.
***
Я не знал, сколько точно времени прошло, когда мы наконец увидели чуть дальше по туннелю еще одну каменную стену с дверью, слегка освещенную нашими лампами. Оставив тележку Томару, я пошел вперед и отпер дверь, за которой тропинка вела наверх. Сразу было видно, что мы находимся в пещере, в которую был проложен этот потайной туннель.
Мое сердце сильно билось в груди, пока мы продолжали идти и подошли к нашему последнему препятствию. Еще одна стена с еще одной дверью, закрывающей пещеру. Однако сквозь трещины мы могли видеть небольшой поток лунного света, а это означало, что мы почти прибыли к месту назначения. За этой дверью было место доставки.
Я еще раз подошел к нему, чтобы открыть его, хотя на мгновение заколебался и подумал обо всем этом в последний раз. Действительно ли это был лучший вариант действий? Что произойдет, если мы проигнорируем этого зверя? Придет ли оно к нам? Ответ, вероятно, был да, поскольку он полагался на Аларну в вопросах еды и других предметов, и, по-видимому, он был достаточно силен, чтобы не беспокоиться о каких-либо охранниках.
Что, если мы попытаемся эвакуировать граждан и начать все сначала в другом месте? Нет, это ни к чему нас не приведет, поскольку эти звери десятой категории предположительно существовали повсюду. И даже если бы мы захотели это сделать, организация этого заняла бы некоторое время, и в этом случае нам нужно было выиграть время. Может быть, было ошибкой идти с Томаром наедине? Если бы мы привели всех и, возможно, даже охрану, разве мы не были бы в большей безопасности? Ну, потенциально, но также было возможно, что Аракс воспримет это как провокацию и в одно мгновение убьет всех нас, предполагая, что он настолько силен, насколько опасалась Берла.
Как бы я ни старался, на данный момент я не мог придумать лучшей стратегии. Прежде чем мы могли решить что-то еще, нам нужно было знать, с чем именно мы имеем дело, иначе мы можем только усугубить ситуацию.
— Майлз? — спросила Лилана у меня в голове после того, как я несколько секунд тупо смотрел на дверь.
«Правильно…» — сказал я, глубоко вздохнул и отпер дверь.
