.r204443e09b36423a9c7af58ecc28234a{
дисплей: нет;
}
Недовольство отразилось на лице короля Гертара, он бросил на стол письмо, которое ему прислали, и объявление, развешенное по всему городу, и откинулся назад в созерцании. Требования Хейлы были возмутительными. По сути, она объявила, что зона влияния Аларны заканчивается нынешними деревьями, окружающими город, и что вся деятельность за ее пределами должна быть одобрена их новой организацией. Она утверждала, что это необходимо для обеспечения защиты от враждебных элементов, но основной тон был более чем очевиден.
Хейла расположила себя и свою группу на пьедестале, глядя сверху вниз на Гертара и других Правителей. Если бы им пришлось взять на себя ответственность за Дикие земли, они бы позиционировали себя как лидеры над всеми остальными. Такой режим был бы неизбежен. Вдобавок к высокомерию она также требовала огромную сумму за свои услуги по охране, которую нужно было выплачивать ежемесячно. В письме подробно описывалось, чего ждут от Аларны, как будут ограничены их права в будущем и чего они могут ожидать взамен. Ни в коем случае это не предполагало, что отказ от участия является вариантом.
Между тем объявление было скорее рекламой, не содержащей ничего, кроме положительной информации — о работе, деньгах, возможностях и безопасности. Несмотря на усилия охранников сдержать его, он уже распространялся как лесной пожар, и многие граждане активно обсуждали это. Хертар в отчаянии сжал кулаки.
Зара сидела напротив него молча уже добрых пять минут, наблюдая за ним с растерянностью. Она никогда раньше не видела, чтобы он терял самообладание, поэтому ей было любопытно, что могло заставить его так разозлиться.
Лайт, казалось, обдумывал тот же вопрос и через мгновение набрался смелости задать его. «Ваше Величество, если можно спросить, что случилось?»
Мысли Гертара были внезапно прерваны, и он поднял голову, чтобы посмотреть на Лайт. Крякнув, он указал на бумаги и ответил: «Читай».
Лайт просмотрел содержание писем, и его глаза расширились, когда он быстро осознал серьезность ситуации. «Хейла… шантажирует тебя?» — воскликнул он недоверчиво. «Это абсурд. Или, ну, это было бы…»
Хертар кивнул в знак согласия. «Это верно. Было бы, если бы мы не говорили о
их
».
Эта группа имела впечатляющий послужной список не только выживания, но и каким-то образом жизни в Диких землях. Они неоднократно избегали преследования, победоносно сражались с самыми опасными зверями, известными человеку, и никто не мог с уверенностью сказать, насколько они сильны или смогут стать. Они были единственными, кто мог претендовать на владение Дикими землями и не стать посмешищем. Они уже были силой, с которой нужно было считаться, но, если немного безжалостности и хитрого планирования сделать их неудержимыми. Отпустить Хейлу с ними было ошибкой.
Лайт понимал беспокойство короля, но он все еще казался неуверенным. «Даже в этом случае… Не слишком ли смелы эти заявления? Они пробыли там несколько дней с очень маленькой группой людей, а теперь собираются взять на себя все ответственность?
— Ты говоришь о Томаре? — прервала Зара.
«Да», — ответил Лайт. «Похоже, они пытаются создать в Диких землях своего рода отдел по борьбе со зверями».
«Звери?» Зара нахмурилась. «Я думал, что бы ни сделала Лилли, это помешало большинству зверей прийти сюда».
«Предположительно, ее благословения носят временный характер», — пояснил Лайт. «Похоже, нам нужно ускорить наше исследование символов Священного Писания, которые были найдены на нескольких деревьях снаружи».
«У нас еще нет окончательной информации?» — раздраженно спросил король.
«Пока нет, мои извинения. Похоже, храмовый исследователь Священных Писаний исчез, а с уходом и Джина Майлы в городе не осталось экспертов.
Тон короля стал более решительным. «А что насчет Источника? Удалось ли вам продвинуться в ее поисках?
Лайт виновато опустил голову. — Боюсь, что нет, Ваше Величество. Место ее жительства остается неизвестным, и всякий раз, когда мы отправляем людей в храм, ее нигде нет. Кажется, она активно уклоняется от нас.
Хертар раздраженно хмыкнул. Он не винил Лайта, но ситуация становилась все более неприятной. Им требовалось больше информации, чтобы иметь возможность соответствующим образом отреагировать на эти письма. Встав из-за стола, король начал медленно расхаживать, глубоко задумавшись. Двое мужчин начали обсуждать различные подходы, взвешивая плюсы и минусы каждого. Было ясно, что действовать нужно быстро и решительно.
Зара слушала с растущим любопытством, ее мысли стремились заполнить пробелы в знаниях о том, что происходило в городе. Риала всегда говорила о сценариях, Призваниях, мане и этом целителе, но передала лишь частичную информацию. Теперь, подслушивая разговор Гертара и Лайт, она почувствовала, что получила более четкое представление о ситуации.
«Если позволите, Ваше Величество, — сказал Лайт, — я предлагаю послать отряд для подтверждения утверждений о благословениях. Нам нужно знать, есть ли бреши в защитном барьере и где».
«Да… И нам нужно пересмотреть ваше решение выйти наружу. В данный момент это может быть слишком опасно.
Зара вскочила со стула. «Ждать,
что
? Нет, это неприемлемо. У нас есть сделка, и я буду требовать от вас ее выполнения!»
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Лайт попытался удержать ее, когда она подошла ближе к королю. «Пожалуйста, успокойтесь! Это было бы только ненадолго! Мы не знаем, какая ситуация снаружи!»
«Мне все равно! Ты обещал мне это, и ты…
Зара была прервана на полуслове сигналом тревоги, прозвучавшим вдалеке, колокольчиками, предупреждающими о появлении зверя. У всех широко раскрылись глаза, когда Гертар поспешил из своего кабинета, оставив позади разъяренную Зару.
***
Когда на равнинах к югу от Аларны появился одинокий волк, все вокруг были озадачены, но поначалу не слишком обеспокоены. Хотя к третьей категории нельзя было относиться легкомысленно, компетентный отряд мог избавиться от нее без особого риска. Однако, если присмотреться, по телу этого зверя пробежали устрашающе светящиеся красные линии, что сразу же насторожило охранников. Недавние события заставили их еще больше опасаться неизвестных зверей, чем раньше, и это побудило их забить тревогу, хотя зверь еще не приблизился к городу. Три ближайших отряда собрались и направились, чтобы перехватить или отпугнуть зверя, прежде чем он сможет приблизиться.
Одинокому волку не потребовалось много времени, чтобы это заметить. Его взгляд метался между приближающимися стражниками и густым лесом позади него. Он должен был бежать, как и любой другой представитель его вида, увидев такое количество бойцов, но вместо этого он стоял на месте, скаля зубы в низком рычании, которое становилось все более угрожающим с каждым шагом бойцов.
Они узнали, что было особенного в этом монстре, когда рычание волка внезапно стало оглушительным, и воздух пронзил жгучая жара, когда волк широко открыл свою пасть. Пламя вырвалось из его челюстей и с пугающей скоростью понеслось к группе. Охранники застыли в ужасе, когда огонь опалил землю перед ними. Еще несколько шагов, и по крайней мере несколько из них получили бы серьезные ранения, если не хуже. Сильного жара пламени было достаточно, чтобы обжечь их кожу, и они могли чувствовать жгучую боль от огня даже с того места, где стояли. Это был узкий выход, и они чувствовали, что на них давит тяжесть ситуации, зная, что им придется действовать осторожно, если они надеются выйти из этой встречи невредимыми.
Командиры отделений, не теряя времени, выкрикивали приказы своим подчиненным, окружив грозное существо стандартным строем с копьями наготове. Некоторые из охранников пытались привлечь внимание волка, в то время как другие подкрадывались сзади, надеясь застать его врасплох — тактика, которая редко терпела неудачу с волками.
Истребители доблестно сражались, но, несмотря на все их усилия, им не удалось подобраться к нему достаточно близко, поскольку он мастерски владел своим пламенем, чтобы держать их на расстоянии. Каждый раз, когда он замечал кого-то приближающегося, он отбрасывал его яростной струей огня. И даже когда Истребителю удавалось подкрасться к нему, зверь молниеносно разворачивался, готовый атаковать, словно зная, что происходит в его слепых зонах.
По мере того как битва продолжалась, стражники начали понимать, что этот враг находится за пределами их способностей. Им не удалось нанести удар ни разу, и, хотя их численность не уменьшилась, их усталость росла с каждой секундой, пока они уклонялись от пламени. Охранники были полны решимости встать между зверем и невинными жителями города, но понимали, что их судьба висит на волоске.
Когда стражники начали уставать и их решимость пошатнулась, их внимание привлек внезапный шорох в лесу. Одинокая фигура на спине огромного волка выбежала из-за деревьев. Выйдя на солнечный свет раннего утра, они сразу узнали в них Томара Ремора и его домашнего зверя Хати.
Огнедышащий волк тоже заметил их и, казалось, сразу же взбесился, глядя то на стражников, преграждающих ему путь, то на новую угрозу. Без предупреждения он перепрыгнул через нескольких охранников и изверг в воздухе огонь в сторону Томара.
Молодой человек остался невозмутим. Небрежно вытянув руку, из его руки вылетела мощная струя воды, направленная прямо в зверя. Огонь встретился с водой, но жара была невыносима, и пламя поглотилось в одно мгновение. Хати издал победный вой, когда взрыв достиг своей цели, и некогда ужасающий зверь с глухим стуком упал на землю, побежденный.
Охранники какое-то время стояли в ошеломленном молчании, не зная, как отреагировать на то, что только что произошло. Они скептически посмотрели на Томара, неуверенные в его намерениях, но его глаза, казалось, были устремлены на их родной город позади них. Проследив за его взглядом, они увидели несколько фигур, стоящих на вершине городских стен и наблюдающих. Даже с такого расстояния они могли сказать, что один из них был королем, что добавляло им неуверенности.
Они стояли лицом к лицу с преступником, но он не только только что спас их, но и не могли надеяться сразиться с ним в бою. Не было также постоянного приказа задержать его после изгнания, поэтому они пришли к выводу, что никто не может ожидать, что они даже попытаются. Когда они преодолели нерешительность и повернули обратно к Томару, он уже возвращался в лес, а Хати тащила за собой труп мертвого зверя.
Когда ситуация разрешилась сама собой, их охватило чувство облегчения. Похоже, Томар хотел только помочь им. У него не было никаких обязательств делать это после изгнания, и все же он был здесь. Их мысли блуждали по развешенным по городу объявлениям, в которых сообщалось, что его группа сделает целью своей жизни защиту человечества, а охранники с благоговением наблюдали, как Томар исчез из поля зрения. Величественный образ их спасителя, восседающего на вершине третьей категории в аккуратном костюме, навсегда запечатлелся в их памяти.
