Сколько людей в мире слышали смех Красного Дракона. Для некоторых это было последнее, что им приходилось слышать, а для некоторых; это было новое начало. И конец этого смеха ознаменовал конец менее важной темы.
«Занимайте свое место, генерал Гримвальд. Теперь позвольте мне коснуться вопроса о преемственности. Но сначала я должен спросить, отказывается ли кто-нибудь от своего права на звание Верховного Главнокомандующего?» – спросил Имхотеп.
Не получив ответа, Верховный Главнокомандующий с удовлетворением подумал: «Как и ожидалось».
«Со временем люди и культура должны измениться. На этот раз, как Верховный главнокомандующий, я не буду рекомендовать кандидата».
Шум заполнил каждый уголок зала, а короли и королева уже стояли. Плотная волна маны, выпущенная Королевой, заставила Боудикку отступить.
«Что вы пытаетесь сказать?» — спросил король Хаген.
Верховный главнокомандующий улыбнулся: «Все, что я сказал, это то, что на этот раз у вас будут равные шансы стать следующим Верховным главнокомандующим. И ради экономии драгоценного времени я придумал отличный способ реализовать этот процесс».
Будикка случайно увидел короля Хагена и короля Антиоха, смотрящих друг на друга.
«Верховный главнокомандующий, что это такое? Что не так с обычным способом?» — спросила Королева.
«Дело не в том, правильно или неправильно, Элунед. А в прозрачности метода. По крайней мере, выслушай меня».
В зале воцарилась оглушительная тишина.
«Мы все знаем, что нас ждет следующая Галактическая война», — Боудикка услышал много сухих глотков при упоминании о Галактической войне. Она также поняла, что это будет ее первая Галактическая война. Через 5 лет ей предстоит столкнуться с самым смертоносным Испытанием, с которым только можно столкнуться. Она почувствовала руку Королевы на своем плече и вышла из транса.
Имхотеп продолжил: «И согласно обычаю, мы будем проводить набор рекрутов с Бесплодной Земли после Галактической войны».
Боудикка был знаком с концепцией Бесплодной Земли. В каждом квадранте Галактики находились миллионы планет, на которых жили разумные расы. Но на некоторых планетах существовали человеческие расы, которым еще предстояло эволюционировать из-за отсутствия там взаимодействия с Маной. Этими планетами была Бесплодная Земля. А поскольку вербовка обычно длится десятилетиями, Первый Император использовал продолжительность пребывания на этих планетах в качестве стандарта.
Отсюда возникла теория BERT – эталонного времени бесплодной Земли. И с тех пор все использовали продолжительность времени на основе BERT, если не указано иное.
«На этот раз я подумывал начать набор на 5 лет вперед. Вся Бесплодная Земля в каждом Квадранте одновременно пройдет через Фазу Инициации Мечты. И Король, в Квадрате которого через 3 года останется в живых наибольшее количество дворян, будет новым Верховным главнокомандующим. Это также даст нам двухлетний буферный период для управления этими новобранцами и подготовки их к войне».
Боудикка заметил, что глаза всех дворян загорелись при мысли об этом предложении. Более ранние рекруты означали больше сил для галактической войны, что означало меньшие жертвы среди людей под их началом. Даже умы королей рассматривали все возможные варианты.
Но был и тот, кто был столь же расслаблен: «Я согласен».
Боудикка увидела, как ее королева сделала шаг вперед и встретилась с остальными королями.
— И ни на что другое я не соглашусь.
От ее слов короли потеряли дар речи, и даже Верховный главнокомандующий не ожидал такого исхода. В зале раздались три вздоха, и все по разным причинам.
«Я согласен.» Короли также вышли из игры.
«Очень хорошо. Молодёжь должна экспериментировать с новыми идеями, потому что только в риске есть награда».
Боудикка посмотрела на Эйдис и, как и другие герцоги, имела лишь невероятное представление о том, что должно было произойти дальше. Никто не думал, что церемония отставки Верховного Главнокомандующего превратится в Церемонию Пяти Королей.
Но ветеран Бесплодной Земли знал эту церемонию под другим названием — Ночь Пробуждения.
*
31 мая 2020 г.
Земля
Не успела пара друзей пройти и 100 метров, как Буми внезапно остановился и в панике вывернул карманы.
«Что случилось?» — спросил Олдрич.
Буми сказал: «Мне кажется, я потерял свой iPhone, чувак. Знаешь, эта хрень стоила дорого».
«Успокойся, телефон все еще в грузовике. Я думал, ты намеренно оставил его».
‘Что?’ Буми мог бы поклясться, что в тот момент он почувствовал, как его сердце пропустило удар.
«Подожди, я вернусь на скорости». Буми положил свой рюкзак на обочину тропы и побежал обратно к грузовику.
Олдрич заметил, что Буми вынул телефон, разговаривая с кем-то. И, увидев угрюмое лицо Буми, он не был оптимистичен по поводу происходящего.
Буми подошел к нему и угрюмо сказал: «Эх, я не знаю, что сказать, чувак. Думаю, мне придется пойти в музей».
Буми уже чувствовал себя плохо из-за дела с Минди, и теперь ему тоже придется отменить поход.
«Мне очень жаль, Ал».
«Не стоит извиняться. Почему инспекционная группа приехала на неделю раньше?»
«Менеджер не будет доступен в следующее воскресенье. Так что…» Разум Буми отключился в середине предложения.
«Подожди, откуда ты знаешь? Ах, неважно». Буми был настолько подавлен, что даже не хотел искать никаких объяснений.
«Пойдем. Сначала я отвезу тебя домой».
«Куда идти? Я продолжаю поход». Олдрич не мог вернуться.
— Эй, ты не можешь идти один.
— А почему? Дай мне свой медвежий спрей, у меня есть все, что нужно на ночь.
Буми неохотно передал медвежий спрей. Он научился не пытаться убедить Олдрича.
«Я приеду за тобой утром. Или, еще лучше, я приеду к тебе там. Нет ничего лучше, чем ранняя утренняя прогулка».
«Конечно, делайте, что хотите, наш новый мистер Историк». Олдрич усмехнулся.
*
Олдрич разбил свой лагерь далеко от склонов хребта. Ночное небо сегодня было ясным, идеальное время для наблюдения за звездами. С детства он совершал один и тот же поход несколько раз. Но огромное количество поворотов все еще утомляло. Олдрич набрал глоток воды и установил свой изготовленный на заказ телескоп.
«Эх, вот это жизнь, — пробормотал Олдрич, — и совершенно обычный воскресный вечер».
После периода случайных наблюдений Олдрич пообедал у костра и почувствовал необъятность небес. Время от времени он приходил сюда, чтобы уйти от всего шума. Шум снаружи и шум внутри. Время от времени он приходил сюда, чтобы поразмыслить о своей жизни. Данные, которые он собрал в уме. Чему он научился и чему ему нужно было научиться сейчас.
Он мысленно представил небо, усыпанное звездами. «Может быть, это будет следующий шедевр», — подумал он.
В его голове не было ни недостатка идей и теорий, ни недостатка терпения. Но, будучи человеком, все же были вещи, которые время от времени беспокоили его. Самым трудным и утомительным было его стремление к идее 100%-ной осознанности сновидений. Независимо от того, сколько исследований или экспериментов он провел, он ни на йоту не приблизился к сути проблемы. Олдрич объединил восточную и западную теории. И он также создал набор принципов, но 100%-ная вероятность осознанности все еще оставалась мечтой.
— Эх, ирония, — вздохнул Олдрич.
Он суммировал для себя некоторые основные правила, которые установил в результате своих исследований.
Чтобы обрести ясность во сне, самое главное — никогда не терять ощущения реальности. Всегда осознавайте окружение, действия и мысли. Перед сном разум должен быть свободен от любых задач и необходимо снять оковы общества. Но самое строгое правило, которое он придумал, заключалось в том, чтобы найти «Вопросы», которые кажутся иллюзорными и неуловимыми. Надо воплотить эти вопросы в реальность и созерцать их один за другим, и то во сне.
И в конечном итоге он нашел для себя три вопроса: Кто я? Почему я? Что я?
Он провел бесчисленное количество ночей, размышляя над этими вопросами, но максимум, что он смог получить от этих исследований, был шанс 1 из 10. Вероятность 10% видеть осознанные сновидения каждую ночь. По сравнению с данными людей, часто подвергающихся этому процессу, это было чудовищно.
«Но этого недостаточно», — проанализировал Олдрич. Он хотел править своей мечтой. Он хотел исследовать тамошние вещи не как часть этого, а как мастер. Были вопросы, на которые можно было только ответить, и некоторые цвета, которые можно было увидеть только во сне.
Олдрич быстро обошел палатку и дважды проверил все ловушки. «Я должен преподнести Буми приятный сюрприз за то, что он бросил меня. «Ха-ха», — подумал Олдрич, возвращаясь к палатке.
Он сел в позу медитации и глубоко вздохнул. «Это сон, это сон, это…» На какое-то время песнопения задержались в тишине.
