Когда кровавый торнадо перестал вращаться, казалось, будто образовался вакуум.
Олдрич приземлился на землю, покрытый искалеченной плотью, кровью, чешуей и костями. Вокруг него не было никаких признаков ветра, а вспышки молний можно было найти только в далеких облаках. Олдрич дернул меч, и с него полетели капли крови.
«Ууууу… папочка… это… весело».
Ууууу!
Хотя большая часть змей была уничтожена, несколько змей поменьше все же бросились к нему из дальних уголков Подземелья. Но еще до них завыли ветры, пытаясь вернуть себе безветренную территорию вокруг Олдрича. Хип-хоп песни, не обеспокоенные кровавой бойней, продолжали звучать, вызывая бурю и гром среди темных облаков.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь из них подойдет ближе, Олдрич бросился к желтому свету на вершине горы. Но Олдрич не ожидал увидеть это зрелище, когда прибыл к подножию горы.
Гора была невероятно высокой, а штормовые ветры напоминали огромную змею, обвивающую ее от подножия до вершины. Олдрич выяснил, почему желтый свет тоже казался размытым, ведь вершина горы находилась над темными облаками. И желтая вспышка вспыхивала только тогда, когда среди густых облаков появлялась просвета.
Олдрич увидел скользкую лестницу, исчезающую в облаках, и глубоко вздохнул, прежде чем ступить на нее.
Кр-крак!
Внезапно молния ударила Олдрича, когда он собирался поднять ногу, и отбросила его от горы. Черный туман поднялся над шинелью Олдрича, и участок ее размером с ладонь обгорел. Олдрич встал, оглядел тысячи ступенек и услышал рев грома, словно приветствуя удар.
«Вздох! Думаю, шаг за шагом. Меняйся!»
Олдрич вздохнул и усилил свою защиту. Одна из самых коротких, но и самых быстрых змей догнала Олдрича и бросилась на него, увидев, что он просто стоит у подножия горы. Ряды клыков длиной в полфута во рту змеи раскрылись, и, наклонив пасть в сторону, змея захлопнула пасть на плечах Олдрича.
Крррррррр!!!
Звук скрежета металла по металлу эхом разносился среди припева песни. Кусочки черных клыков, покрытые слизистой жидкостью, оторвались от пасти змеи. Олдрич слегка наклонил голову вверх, чтобы посмотреть в щель, как глаза змеи, и увидел в них намек на страх. Олдрич оглянулся на лестницу и сделал шаг к ней, а змеиная пасть все еще сжимала его.
Кр-крэк!
Как только Олдрич поднял ногу с первой ступеньки известняковой лестницы, в его сторону устремилась еще одна молния. Но вместо того, чтобы ударить его, он сначала коснулся пасти змеи, обвившей плечо Олдрича.
Бум!!
Когда гром последовал за вспышкой молнии, змея разлетелась на сотни кусков и мгновенно сгорела. Олдрич, не обращая внимания на происходящее вокруг, сделал еще один шаг, затем еще один. Молния продолжала поражать его и рог его маски при каждом шаге. Но это не оставило на нем и намека на какой-либо след. Олдрич поднял голову, чтобы посмотреть на облака, а затем направился к вершине горы, и на его лице появилась ухмылка.
«Суть горы заключается в ее устойчивости. Куда бы ты побежал сейчас, Повелитель бурь и грома?»
*
Нога Олдрича сошла с последней ступеньки и вышла из облачного тумана.
Кр-кр-кркккк!!!
Уууууу!!!
Бесчисленные маленькие молнии обвились вокруг всего его тела. И лопасти ветра продолжали разрушаться после столкновения с ним. Было такое ощущение, будто Олдрич каким-то образом укротил гром после того, как он утомился. Но на мгновение он тоже был ошеломлен зрелищем, открывшимся перед ним.
Над облаками больше не было никакой горы. Но казалось, что вершину горы срезали одним ударом, превратив ее в круглую платформу. И было двенадцать известняковых столбов, расположенных на равном расстоянии по окружности. Молния проносилась над облаками под платформой, и даже гроза не осмеливалась переступить последнюю ступеньку лестницы.
Правая рука Олдрича засияла синим, и следы молний вокруг него исчезли. Он перешагнул платформу и, наконец, осознал размер вещей своими глазами. Двенадцать колонн были не менее ста метров в высоту, а вся платформа была длиннее четырех-пяти футбольных полей вместе взятых.
«Мужик! Эй, танцующие сучки! Не время стоять без дела».
Олдрич последовал за голосом и посмотрел на сцену прямо посередине огромной платформы. Виконт Краулер был там в красно-черной блестящей куртке и бил хвостом под звуки ударов, доносившихся из лежащего на земле бумбокса. Но он был не один.
Вокруг него было двенадцать женщин в черных бикини и черных остроконечных шляпах. Четверо из них тверкали задницами в сторону Ползуна, а остальные танцевали на шесте, используя деревянные шесты, воткнутые в землю. Олдричу такая сцена не могла бы понравиться. Просто все женщины были старше самого старого человека, которого Олдрич видел в своей жизни.
Кожа свисала с лиц, рук, живота и ног. У некоторых была обожжена половина лица, а из носов и ушей вылезали личинки. У некоторых изо рта и под бикини текла вонючая белая липкая жидкость. И у всех по крайней мере одна часть тела была полностью сгнившей.
Олдрич увидел, как Виконт Краулер преувеличенно и похотливо улыбнулся ему, указывая на танцующие вокруг него «твари». Олдрич не мог не вытянуть шею, чтобы посмотреть на желтый маяк света, за которым он так далеко следовал после того, как пришел на эту площадь. Он был почти уверен, что это связано с какой-то скрытой истиной о Навыках Шугаара.
«Папа… что… это».
Олдрич покачал головой и неохотно ответил.
«… Это диско-свет».
