Земля
Последовавшие за этим события врезались в память людей, прошедших год катастрофических уроков. И многие Мечтатели могли бы сформировать армии, если бы они сгруппировались вместе. Концепция гильдий, которая была неактуальна и неизвестна большей части мира до Ночи, в наши дни стала центром внимания. Лучшие Мечтатели в большинстве стран формировали свои Гильдии и Кланы. А в некоторых странах военные контролировали и эти организации.
США, Корея, Япония, Индия и большинство европейских стран были на вершине, среди прочих, где наблюдалась высокая синергия между правительством и гильдиями. У большинства других стран баланс сил был смещен либо в сторону гильдий, либо в сторону военных. И все же не было никаких серьезных проблем, которые бы вылезли наружу, если таковые вообще были. Гильдии низшего уровня регистрировались в США почти каждую неделю. Но одна гильдия занимала первое место с момента наступления Ночи.
Никто иной, как лицо ADA, возглавлял Гильдию Blazing Royals.
Барон Эдмунд Рассел, Повелитель огня.
Эдмунд не мог в полной мере насладиться утренним солнцем. Он только что вышел из Случайного Подземелья, когда внезапное уведомление застало его врасплох. Красные вспышки ОШИБКИ были похожи на угрожающую угрозу, нависшую над его головой. С тех пор, как Система впервые телепортировала его, он пообещал себе всегда быть готовым. Особенно до и после периода случайных подземелий. Он убедился, что все получили одинаковое уведомление, а затем набрал номер человека, которого считал равным себе.
Глава гильдии Снежной Клятвы, барон Мацумото Шо, мастер меча метели.
Эдмунд: Ты тоже это понял?
Шо: Да, это до смерти напугало Мечтателей.
Эдмунд: А ты?
Шо: Имеет ли это значение?
Эдмунд: Нет, ты прав. Это не имеет значения.
Это не имело значения, даже если бы они от страха обмочили штаны, ради мира они бы не дали знать другим.
Эдмунд: Знаешь, мы должны что-то сказать.
Шо: Я не знаю. Почему бы тебе не спросить его? Возможно, он уже что-то задумал.
Эдмунд: Ух… Хорошо. Дайте мне знать, если что-нибудь услышите.
Бип!
Шо прервал звонок еще до того, как Эдмунд успел попрощаться.
— Почему бы тебе не позвонить этому ублюдку? Эдмунд выругался себе под нос.
Всего через полчаса Гильдия Blazing Royals опубликовала официальное заявление. Уведомление об ОШИБКЕ они связали с первой годовщиной Ночи. Это было совсем неубедительно, но большинство Мечтателей поверили этому, поскольку источник был достаточно достоверным.
*
Ливенворт, США
С оттенком красноты, скользящим из-за горизонта, хребты и горы вокруг города приветствовали утреннее солнце. Горы были все те же, но за последний год сюда почти никто не приезжал. Ну, у них был постоянный клиент. Ночную тишину нарушил не только восход солнца, но и болезненные стоны мужчины лет двадцати.
Олдрич держал голову, и время от времени вокруг него можно было слышать тяжелые стоны.
«Черт, моя голова! Ааа…!» Боль была слишком сильной, чтобы ее мог вынести один человек.
Но из ниоткуда его окутал зеленоватый свет. И Олдричу казалось, будто кто-то стер его боль с помощью ластика.
‘Что? Как?’ Внезапное облегчение было приятным, достаточно приятным для того, чтобы нормальный человек мог найти утешение холодным утром. Но он не был бы Олдричем Го, если бы не задал правильный вопрос в нужное время.
Олдрич посмотрел на восходящее солнце, но оно выглядело устрашающе размытым. Он понял, что между ним и внешним миром существует экран.
[…
Добро пожаловать в РЕКОРД
Назначьте имя, чтобы продолжить
…]
Олдрич увидел сообщение и надеялся, что это какая-то шутка. Но кроме тишины гор больше никого не было. Его внимание привлекло еще одно: следов костра и его палатки не было. Сообщение на экране продолжало мигать, но Олдрич не был прихотливым человеком. Все остальное придется подождать, пока он не узнает, что происходит.
У Олдрича не было с собой мобильного телефона и бумажника, поэтому он спустился по хребту и пошел обратно в город. Олдрич тут и там видел брошюры о вступлении в какую-нибудь гильдию. Движение транспорта и бегущие люди остались прежними, но веселая атмосфера стала приглушенной.
Обуздав свое любопытство, Олдрич поспешил домой. Но вдруг его взгляд упал на газету в руках старика. То, как Олдрич выхватил у него из рук газету, напугало старика, и он невольно отступил на несколько шагов назад.
‘Как это может быть?’ в голове Олдрича была только одна мысль. «Как долго я спал?»
«1 июня 2021 г., вторник»
Олдрич сунул газету обратно старику и спросил: «Какое сегодня число?»
— Ты что? Сумасшедший?
— Расскажи мне, — Олдрич прищурился на старика. Это уже немного напугало старика, теперь он увидел убийственные глаза молодого человека, и в его голове всплыла еще более ужасающая мысль.
‘Он один из них? Черт возьми, моя гадкая удача, — выругался старик, но на его лице уже зародилась улыбка.
«Ха-ха, молодой человек, не злись. У меня плохое зрение. Я всего лишь старик. Да-да! Дата, как пишет газета, 1 июня 2021 года. Пожалуйста, не сердись».
Увидев, как старик нервничает с трясущимися руками, Олдрич понял, что у этого старика, должно быть, какое-то недопонимание. Но были дела поважнее, чем улучшить его глупое впечатление.
Олдрич побежал к своему дому. Тревожное чувство засело в его сердце, когда он думал о своих родителях. Вскоре Олдрич увидел знакомое лицо. Старик не выглядел усталым, но любой мог почувствовать смятение в его эмоциях по тому, как он то и дело останавливался, чистя входную дверь.
Олдрич подошел к старику, и в горле у него стало нечеловечески сухо.
«Фа… Отец?»
Старик вздрогнул от внезапного звонка. Он обернулся, но немыслимая мысль уже занимала его голову.
Тряпка выпала у него из рук, и к тому моменту, когда ее влажность промокла пол, отец и сын уже слились в долгожданных объятиях.
«Мне очень жаль, отец, тебе, должно быть, было тяжело». Олдрич извинился, протирая заплаканные глаза.
«Все в порядке, все в порядке. Давай сначала познакомимся с твоей мамой. Поговорим позже».
Мистер Бен взял Олдрича за руку и повел его наверх. Такое ощущение, будто старик боялся, что иначе Олдрич исчезнет.
«Сара, посмотри, кто здесь». — закричал мистер Бен, как только вошел на верхний этаж.
Мать Олдрича бессильно вышла из спальни, выглядя еще более изможденной, чем ее муж. Госпожа Го ахнула от шока и в трансе подошла к Олдричу. Кончики ее пальцев проследили изгибы лица Олдрича.
«Мой сын… наш сын». Больше слов она не могла вымолвить из уст, но каким-то образом она нашла в себе силы обнять Олдрича.
Через час Олдрич рассказал им почти все, что произошло, лишь вырвав из контекста некоторые детали. Это сбило пару с толку, представляя себе поворот событий, которые произошли.
«Просто слава Богу, что ты наконец вернулся. Сначала мы думали, что ты похож на других Мечтателей, но потом ты не вернулся даже через месяц. И Буми, сынок, свяжись с ним».
Г-н Бен завершил слова жены и сказал: «Он ходил в эти горы почти еженедельно. Мы сказали ему отдохнуть. Это достаточно тяжело, учитывая, что теперь он стал большой знаменитостью».
Олдрич также понял суть событий, произошедших за последний год. Но во многих вещах нужно было разобраться, проанализировав самого себя.
«Мама, мне нужно немного отдохнуть, и я хочу есть».
«Ах! Я даже забыл спросить. Давай я приготовлю твое любимое блюдо». Мать Олдрича побежала на кухню, и, увидев ее веселое лицо, даже лицо мистера Бена порозовело.
«Я буду в магазине. Приходи и найди меня позже».
«Папа, не говори никому какое-то время о моем возвращении», — сказал Олдрич отцу и закрыл глаза в глубоком созерцании.
Мистер Бен не мог найти никакого объяснения этой внезапной просьбе. Но в прошлом были моменты, подобные этому, когда Олдрич совершенно превращался в другого человека.
«Хорошо, но ты должен рассказать Буми как можно скорее».
Олдрич пошел в свою комнату и поискал информацию в Интернете. Статьи, посвященные Мечтателям, Ночи, Гильдиям и Подземельям, заполонили все это.
«Найдите, какое подземелье может стать вашим следующим случайным распределением!!!»
«Хочешь присоединиться к Пылающей Королевской гильдии?! Отправьте сюда свой DCR (коэффициент прохождения подземелий).’
«Трудно выжить в Подземельях? Посмотрите полное руководство Бреа Грилл о том, как выжить в «Кроулерах и климате».
«Не будьте обузой для членов вашей партии и купите сегодня в ADA лечебное зелье обычного ранга».
Тысячи подобных рекламных объявлений и видеороликов оставили позади традиционные новости и акции в Интернете. Но среди множества фокусов Олдрич случайно наткнулся и на темную сторону вещей.
