Приглашать друг друга потанцевать на балу не вызывало осуждения.
Тем не менее, приглашение Тайры Олдрича на танец вызвало у некоторых удивление. Особенно, когда всего за несколько минут до этого Гарольд объявил о помолвке с Амалией. Было видно, что даже пара еще не танцевала вместе.
Олдрич увидел невинную улыбку на лице Тайры. Хотя Закон Дьявола не помогал ему воспринимать ее эмоции, Олдрич читал по лицам с детства. Когда он посмотрел на Тайру, не заботясь о том, сколько времени ему понадобится, чтобы ответить, Амалия кашлянула и сладко сказала:
— Кхм! Продолжайте, не следует заставлять даму ждать слишком долго.
Олдрич все еще держал посох в правой руке. Встав со стула, он заложил его за спину. Столп Следов цеплялся за его спину без необходимости использования ремней.
Амалия, увидев эту сцену, хихикнула и насмешливо сказала:
«Хе-хе! Ты будешь танцевать с ним на спине? Боишься, что его кто-нибудь украдет?!»
Мечтатели, не оставляющие свои Предметы заблудшими, не были чем-то необычным. Но у дворян обычно было одно или два РПИ для хранения запасных предметов, которые не были экипированы и не могли храниться в инвентаре. Только случай Олдрича был немного иным, поскольку был связан с Древней Реликвией.
Олдрич взглянул на Амалию и выдал улыбку, которая могла бы напугать любого другого. Старейшее Изменение Дьявола на его лице сделало то, что у него получалось лучше всего, и еще больше усилило жуткость Олдрича. Хихиканье Амалии внезапно превратилось в кривую улыбку, когда Олдрич кивнул ей и прямо заговорил.
«Я скоро вернусь».
Олдрич прошел мимо Тайры и направился к открытой танцевальной площадке. Музыка была легкой и успокаивающей, смывая напряженную и утомленную атмосферу прошлого. По этому случаю был выбран типичный танец Basse Dance, также известный как Low Dance.
Олдрич видел, как многие пары грациозно двигались по полу, почти скользя. На одном конце он обнаружил, что клон Трифона флиртует с Соней, продолжая массировать рукой ее спину. Судя по всему, Великий Самозванец очень умел показать свою испорченную натуру во время церемоний.
Олдрич никогда раньше не танцевал так, но у него были теоретические знания танца. А его ловкость дала ему достаточный контроль над своим телом, чтобы заполнить пробел, образовавшийся из-за отсутствия опыта. Пока он продолжал идти в гущу толпы, пары расступались, пропуская его.
Когда все подумали, что Олдрич идет к центру танцевальной площадки, он повернул и остановился в нескольких десятках метров от него. Это место не было ни лучшим, ни каким-либо особенным. Единственная причина, по которой Олдрич остановился здесь, заключалась в том, что это было дальше всего от Трифона.
Когда Олдрич обернулся, он обнаружил Тайру, стоящую всего в шаге от него. На ее лице не было ни застенчивости, ни ожидаемой слабости из-за ее нежелательного присутствия. На мгновение Олдричу показалось, что вся причина ее прибытия на планету — этот танец.
«Пожалуйста.»
Олдрич протянул левую руку Тайре. Черноволосая девушка была на целую голову меньше его. Но по тому, как она сделала шаг и по языку ее тела, Олдрич предположил, что ее первоначальный рост должен быть выше его собственного.
Принятие приглашения Тайры на танец было одним из самых опасных поступков, которые, по мнению Олдрича, он совершил в своей жизни. Но то, что произошло дальше, вышло за рамки расчетов и догадок Олдрича.
Когда ледяные пальцы Тайры коснулись его левой ладони, весь мир перед глазами Олдрича стал кроваво-красным.
Ува-уваааа!
Вокруг раздались крики ребенка, и Олдрич почувствовал невероятную боль в животе. Боль была настолько мучительной, что он не смог даже стоять и упал на пол. Все вещи и даже воздух ощущались так, словно превратились в воду. И впервые Олдрич испугался прихода смерти.
Но когда конец казался неизбежным, тепло охватило все тело Олдрича.
Уааааа!!!!
Крики новорожденного не утихли, но в этом душераздирающем крике до ушей Олдрича донесся простой успокаивающий звук.
«Шшш! Шшшш! Всё в порядке…»
Этот звук приносил облегчение, и этот звук был последним, что он слышал перед тем, как все замолчало. Кроваво-красный мир отступил, и Олдрич оказался на том же месте. Будто все, что только что произошло, было чем-то далеким от реальности и даже иллюзий.
Но не все ушло вместе с этим исчезнувшим миром.
Неземные и призрачные крики новорожденного продолжали звучать вокруг Олдрича, и в глубине души он снова презирал приход этого кровавого мира. Краем глаз под маской потекли слезы, и Олдрич понял, что девушка напротив него тоже плачет.
Казалось, он был не одинок, чтобы пережить то, что только что произошло.
«Это опасно…»
Олдрич почувствовал фантомные боли в животе и проанализировал свое состояние. Его разум метался, когда он раздражал Закон Дьявола внутри себя и контролировал свои эмоции. Когда боль исчезла, Олдрич посмотрел на Тайру своими почти мертвыми белыми глазами и спросил:
«То, что ты сделал для меня?»
К этому моменту Олдрич обнаружил, что Записи Мечтателя не раскрывают его или ее полных способностей. Были и другие пути и секреты, более смертоносные, чем ЗАПИСЬ, учитывая Навыки и Предметы. Но вопрос Олдрича не произвел на Тайру никакого впечатления.
Слезы, текущие из ее глаз, не прекращались, и, в отличие от Олдрича, она, казалось, не контролировала свои эмоции. Ее надломленный голос и немного слюны вырвался наружу, заставив Олдрича прищуриться.
«Я… не знаю… Нюхайте!»
Олдрич не мог уловить эмоций Тайры, и, увидев ее Запись, это не стало для него сюрпризом. Но даже тогда Олдричу не потребовалось никакого ума ученого, чтобы принять решение, как он подумал про себя.
— Она… не лжет. Это… Что, черт возьми, происходит?!!’
